他摘掉帽子，走到一张玩德州扑克的桌子前，拍了下目标的肩膀，伏低腰背，凑至对方的耳畔，压着嗓音道：

　　“烈焰。”

　　达尼兹正用右手打开底牌的一角，被这一拍一喊吓得差点跳起来，直接给后面的家伙一团火焰。

　　被“钢铁”麦维提袭击后，他就明白自己不应该以真正的面目出来打听消息，那会被一位位贪婪的海盗盯上的。

　　虽然大部分海盗的实力不强，不被达尼兹放在眼里，但他同样不愿意暴露行藏，让狩猎“钢铁”麦维提的计划出现波折。

　　可让他没想到的是，自己的精心改扮，在出门1小时后，就被人揭穿了。

　　达尼兹精神高度紧绷，快速侧头，用眼角余光瞄了眼“打招呼”的是谁。

　　等看见那标志性的海草般的深蓝色头发，达尼兹稍微松了口气，转而观察牌友们是否有听见对方的话语。

　　那一位位赌客都在认真地研究底牌，或丢或盖，完全没注意这边发生了什么事情。

　　“你怎么来了？”达尼兹状似随意地问道。

　　他和阿尔杰在之前那场海盗大会上见过，知道对方有一条幽灵船和十来个水手，是个实力不错但没什么名气的家伙。

　　而据“冰山中将”判断，这样一个不大也不算强的海盗团，能保留住一条古代幽灵船，说明背后有大势力支持，他们或许是风暴教会的人，也或许与哪位海盗王、哪个隐秘组织有关，平时伪装成普通的海盗，为真正的效忠者搜集目标的情报，方便定点清除，某些时候，则代替幕后的势力做一些他们不方便做的事情，比如，灭口，比如，抢劫某样特殊物品。

　　类似的海盗团并不少，没谁会专门去管这样的事情。

　　阿尔杰将旁边的椅子拉了过来，顺势坐下，微侧脑袋，低声问道：

　　“听说你们船长得到了‘死神的钥匙’？”

　　达尼兹嗤之以鼻地笑了一声：

　　“我原本以为你还拥有自己的脑子，结果让我失望。

　　“这种东西怎么可能这么容易得到？

　　“如果你们想要，且出够了价钱，我们肯定会卖！

　　“怎么样？要不要考虑下这桩交易？”

　　阿尔杰随口说道：

　　“也许它有着别的秘密，也许有人想对付你们船长。”

　　“谁知道呢？狗屎！”达尼兹被新一轮的底牌气到，大声骂了一句。

　　旋即，他又压着嗓音道：

　　“那玩意不像是人类的造物，可能属于巨人，或者恶魔。”

　　“造物？你们船长还在坚持教导你们文字？”阿尔杰有些好笑地问道。

　　传闻“冰山中将”是一位对知识有着严苛态度的女士，她不能忍受手下是一帮文盲，所以，“黄金梦想”号上，每天都有通识和阅读课程，并强制船员轮流参加。

　　达尼兹露出一副不想回顾的表情：

　　“这比和人战斗困难多了！

　　“正因为这样，我们总是招募不到足够的船员，每次停靠港口补给，都会有人辞职……”

　　他没再继续这个话题，望着发牌手，自顾自说道：

　　“帮我留意下‘钢铁’的行踪。”

　　“钢铁”麦维提？“血之上将”的二副？阿尔杰低头看了看“烈焰”达尼兹被夹板略微撑起的左臂，有所恍然地反问道：

　　“被他袭击了？

　　“为了那把钥匙？”

　　“他的脑子已经被他的活尸吃掉了！”达尼兹强调道。

　　“你想报复他？”阿尔杰从对方的口吻和要求推测道。

　　“嘿嘿。”达尼兹笑而不语，状似专心地看起新的底牌。

　　阿尔杰回想了下道：

　　“你们船长上一次露面，是在七天前，在苏尼亚岛附近，这是某份电报证实的事情，‘黄金梦想’号没那么快抵达拜亚姆。

　　“你有新的帮手了？如果仅靠你自己，即使‘钢铁’只有一个人，你也不是他的对手，而你知道的，他从来都被簇拥着。”

　　对于阿尔杰的问题，达尼兹的回应是扔出一个筹码：

　　“跟注！”

　　“是谁？”阿尔杰先假设达尼兹的态度是默认，抱着问一问又不会损失什么的心态开口道。

　　达尼兹盯着公共牌，简单回答道：

　　“你不认识。”

　　我不认识？有实力对付“钢铁”麦维提的人，不管是海盗，还是冒险家，在大洋上都该有些名气……除非隶属于某个隐秘组织，或者是初次出海，当然，也可能是达尼兹不想回答，怕暴露秘密，这个概率最大……隶属于某个组织，初次出海，有实力对付“钢铁”麦维提……阿尔杰眼皮微抬，有了个大胆的猜测。

　　他轻敲着桌缘，闲聊天气般问道：

　　“在班西港玩得愉快吗？”

　　他在“玩”这个单词上发了重音。

　　达尼兹愕然侧头，脱口问道：

　　“你怎么知道的？”

　　他相信以风暴教会的风格，不可能自爆丑闻，而白玛瑙号的乘客们昨晚才抵达，真实见证了过程的人员又都签了保密协议，消息哪有那么快传播出去？

　　阿尔杰笑了笑，没有回答。

　　这一刻，他深刻明白了罗塞尔大帝那句话的价值：

　　大胆假设，小心求证！

　　达尼兹收起这把赢的筹码，嘟囔着说道：

　　“也不是什么大事，那里有一些古老的习俗在复苏，导致了一位风暴主教的堕落。”

　　果然……阿尔杰低笑一声道：

　　“我会帮你留意‘钢铁’行踪的。

　　“但我该怎么联络你？”

　　“嗯……香树大道15号是一栋没人居住的房屋，你把消息写在纸上，扔进去就行了。”达尼兹犹豫着回答。

　　阿尔杰点了下头，边站起边拍了拍“烈焰”达尼兹的肩膀：

　　“不要忘记报酬。”

　　他转过身体，走向了门口。

　　目送这位幽灵船的船长离去，达尼兹不由咕哝了一句：

　　“这家伙还不错。

　　“不过，我也得离开这里了。”

　　他不敢完全相信阿尔杰，怕过个几分钟，对方就领着“钢铁”麦维提那群人杀了过来。

　　出了金币赌场，穿着本地阔脚裤的阿尔杰慢悠悠走向大街，进入一家百货商店，找到了相应的柜台，微笑掏出一把黄铜色的便士道：

　　“给我一副塔罗牌。”

　　等待的过程中，他悠然想到了一个问题：

　　这个时候，“愚者”先生的眷者在做什么？

　　……

　　老约翰餐厅内。

　　克莱恩看着侍者将装烤鱼的盘子摆到了自己面前，上面缠绕着稻草似的东西，铺着他认识的，不认识的各种香料。

　　那浓烈的味道钻入克莱恩的鼻端，极大地丰沛了他唾液的分泌量。

　　不愧是香料群岛……克莱恩正要拿起刀叉，却看见侍者将两根树枝状的东西放至餐盘上。

　　筷子？克莱恩有些惊到。

　　然后他迅速锁定了嫌疑犯：

　　罗塞尔·古斯塔夫！

　　“吃烤梳刺鱼时，得用这种餐具，据说是罗塞尔大帝从精灵习俗里得到的灵感。”侍者介绍的。

　　精灵习俗？果然是一个爱好烹饪和美食的种族……或者说，纯属罗塞尔找的借口……克莱恩颇为了解某人性格地猜测着。

　　他上午去了拜亚姆几家教会医院，想为某些濒死者提供临终关怀，帮他们完成心愿，顺便深入扮演，结果始终没找到适合的目标。

　　这不是说医院里没人死去，而是都有家属，或陪伴在旁，或已见证了死亡，再去假扮，没有伪装的可能，只有吓人的效果。

　　等下去冒险家聚集的酒吧转一转，那里有许多外乡人，为了追逐财富来到海上，随时会像无人问津的野狗一样，死在哪个阴暗的角落里，而家人却永远得不到消息……克莱恩收敛心思，专注起美食。

第四十章 殖民地

　　梳刺鱼的肉质肯定比不上鱼人，但多种香料杂而不乱，层次分明的特色依旧让克莱恩颇为赞赏，只觉吃了还想吃，根本停不下嘴。

　　“其实，本地真有非凡者想退出危险的圈子，过普通人的生活，完全可以去贝克兰德开一家罗思德风味餐厅，主营类似的烤鱼，以大都市的包容，生意绝对不会差，唯一的问题是，很多香料的价格肯定不如这边便宜，成本会很高，目标群体得定位好……”克莱恩放下那双颇为粗糙的筷子，边用餐巾擦嘴，边漫无边际地瞎想着。

　　在他看来，很多时候平民们找不到致富的办法，是因为眼界不够，但眼界这种东西，又禁锢于本身受到的教育和日常的经历，被所处阶层束缚，真的很难跳出，要想打破这种局限，拼尽全力追求更好更高层次的教育是最有成效的办法，其次就是敢于冒险，到处闯荡，当然，这风险很大，许多人无声无息就消亡在了这条路上。

　　这一餐，克莱恩用了2苏勒5便士，价格并不便宜，但在美食方面，他一向舍得花钱，而且最近的主要开销已经被达尼兹承包。

　　拉拢衣领，戴上帽子，他提着黑色手杖，走出了老约翰餐厅，正好看见一位警员在驱赶街边的流浪者。

　　罗思德群岛的土著，肤色比南大陆人种要深，接近于经常晒太阳的那种古铜，他们的头发以深黑为主，全部天然微卷，和鲁恩王国的殖民者有着不小的区别。

　　此地被彻底殖民还不到50年，最初鲁恩是以中苏尼亚公司的名义与土著王公酋长合作，榨取经济利益，但后来中苏尼亚公司的管理层迅速腐化，争权夺利，甚至为了个人利益挑衅敌人，开启战争，最荒唐的是，他们还彼此举报，称竞争对手收受贿赂，为此，他们各找背后的议员，在议院开会时互相攻讦，险些闹上法庭。（注1）

　　本地土著们肯定无法想象，他们眼中能让王公酋长伏下腰背，亲吻鞋面，送上一车又一车礼物的大人物，在贝克兰德属于连议员都不是的小角色——他们虽然大部分来自贵族家庭，但继承权非常靠后。

　　那次的纷争后，国王与首相达成一致，赎回股票，结束中苏尼亚公司，派船队和军人全面占领罗思德群岛，实行真正的殖民统治。

　　当前，这片群岛的统治方式是总督府、议会加法院，高层全部归属鲁恩人，中层、议员和治安法庭法官之中有部分是原本的王公酋长后裔，底层则开放给本地受过教育的土著，这里面就包括了警司以下的警察们。