小周氏甫一进门便问道：“你在这里设私庭呢？”

崔语堂知她是在讽刺他越过了她去，径直处理后宅之事。崔语堂与小周氏有言在先，除了崔崇安和崔嘉惠的事外，一人主外、一人主内，互不干涉。虽说这约都是小周氏单方面提出，但崔语堂理亏，小周氏既已提出，他便没有不应之理。

崔语堂此刻是叫苦连天，只道：“我万没有这个意思，是崇安将人押到我这儿，我看了这信，太过生气，一时忘了。”

被迫背了黑锅的崔崇安低下头，子不言父过，只好眼观鼻、耳观心，权作自己不存在罢了。看了信，他本是怒气横生，却被父母这日常官司给弄得轻松起来。

崔嘉宝可不像崔崇安，看起了热闹。她对崔崇安身边身份不明的大汉还耿耿于怀，不想让人看了崔家笑话，狠狠地咳了一声，看了看大汉。

小周氏这才想起，丫头婆子来报时还提了这么个人，她见好就收，也不在外人面前下崔语堂面子，寻了个椅子坐了下来。

崔语堂将信递给她，她看过后天生带翘的嘴角也狠狠地抿了起来。刘妈妈做这件事只怕不是一两年，也就是说，过去那些年里，也有她一份。

无论崔语堂怎么说，刘妈妈就是不开口。崔家人也不是什么善用私刑的人，但到底要有个人去下这个命令，崔语堂正要开口，魏叔却一抱拳，道：“在下薛府魏英，于刑讯一道兴许能帮上忙。”

崔语堂本就疑他面生，但见是崔崇安带来的人，便没说什么，此刻听他自报家门，猛地一顿。都说家丑不可外扬，崔崇安怎就将人直接带了进来？

崔崇安却没想到这一层，虽说家丑不可外扬，可他连老底都给薛明泽透了，自然没什么好怕。更何况魏叔看着便不是一般人，他心中信任，也就忘了寻人来替魏英之事。

崔语堂盯着崔崇安，崔崇安却一脸坦然。

魏英没功夫理会这奇奇怪怪的一家人。他本想将人送到就走，谁知崔崇安直接将他带到了书房听了这一场。眼下他想着就是快点将人审好，早点回到自家少爷身边。魏英单膝下蹲，不知在刘妈妈身后按了几个穴道，刘妈妈立刻鬼哭狼嚎起来，叫的极为凄厉，将书房里的人都吓了一跳。

魏英又点了几下，刘妈妈的叫声才停了下来，换成大大的喘气声，她眼中满是恐惧，显然对刚刚剧烈的疼痛记忆深刻。不过就眨眼的功夫，她身上的衣服已被汗浸透，可见痛到了何等程度。

魏英道：“你说是不说？”

刘妈妈颤巍巍想开口，却又忍了下来。

魏英脾气急，见状又想点上几下。小周氏却开口拦住，道：“这位壮士，还请等一等，容我问上几句话。刘氏，你这般死不开口，可是家人在张氏手中？”

刘妈妈低头不语。

小周氏也不恼，徐徐道：“看你这些年来锦衣华服，面色无忧，想来不是威逼，而是利诱。你这般犟嘴，也是觉得张氏能好好待你的家人吧？”

刘妈妈抬头看了小周氏一眼，又飞快低头。但那一眼却让小周氏胸有成竹，不疾不徐道：“张氏做出了何等承诺让你这般信服？你既然帮张氏做事，就应该对她的行事作风有所了解。她费尽心机，让你挑拨离间，一旦事情败露，为防反咬，你是必死无疑。而你要是死了，用来诱惑你为她做事的筹码，还有存在的必要吗？”

刘妈妈本就不算聪明，闻言只觉字字诛心，本只觉得自己在劫难逃，却没想到连家人都难逃此劫。

小周氏见状快刀斩乱麻，冷冷道：“如实交代，饶你一条狗命。”

刘妈妈只觉眼前尚有一线希望，以为小周氏这是要保她一家的意思，连忙磕头，道：“我招，我招，我什么都说。老夫人、张氏，张氏找我是在小姐过世后。”

刘妈妈本是大周氏的丫鬟，后来嫁了人，因着条件正好，又回来当崔嘉惠的奶娘。她不敢此时叫大周氏夫人，便叫了声小姐。

小周氏看崔语堂晃神片刻的样子，心中毫无波澜。她既对他毫无期待，自然不会对他缅怀大周氏有任何感觉。对于大周氏，她实在很难有什么情绪，爱与恨都在她求母亲、求崔语堂娶她为继室的时候烟消云散。

她对这个早亡的姐姐，恨不得，爱不能。

刘妈妈不敢耍心眼，只略略提了句时间，便继续道：“我心疼姑娘，小小年纪便没了娘，天天将她带在身边不敢离身。后来老爷又娶了夫人，我很担心老爷有了新的孩子，就忽略大少爷和大姑娘。张氏找我，让我好好教育姑娘，多给她讲些继室欺压原配子女的故事。我不敢，她便拿家人威胁我，我只好佯作同意。”

说到这里，刘妈妈停了下来，看了一眼崔语堂，似乎不知道接下来的事当说不当说。

崔语堂心生不妙，却见小周氏斜睨他一眼，已经示意刘妈妈继续说。

刘妈妈接着道：“后来老爷吩咐姑娘不要太亲近夫人，夫人想要亲近姑娘也被挡了，我便觉得老爷和张氏是一个态度，夫人只怕确实不好相与。所以便放开了，还想着这样也算是护着姑娘，是在帮小姐照顾姑娘……”

小周氏笑了笑。

崔语堂一阵心慌，他确实有撇不开的责任，但刘氏绝不像她自己所说的这么清白，他慌忙想要开口。

小周氏淡淡道：“老爷，我懂。”

像刘氏这样的人，聪明不足，贪心不止，到底是财帛动人心，绝不像她说起来那么忠心为主。若真的忠心，眼见着崔语堂重视起她和阿年母女俩，她就不该挑拨着崔嘉惠和她们起冲突。崔嘉惠的性格，若是有怨气要发，决做不到背地里下黑手，只会明面上爆发出来，让人觉得理亏。

崔语堂就算再宠爱她，日子久了，也会渐生嫌隙。而她又是和她立场针锋相对的继母，但凡崔语堂对崔嘉惠的婚事有点不上心，小周氏可操作的空间就太大了。刘氏所做，绝不是个忠心为主的能做出来的。

小周氏揉了揉太阳穴，对刘妈妈道：“刘氏，你将这些话与大姑娘解释清楚，我便饶你一命。崇安，你看着她和你大妹妹说，顺便将这位侠士送一送。今日这事一团糟的，让人见笑了，改日再登门拜谢。”

崔崇安应下，带着人走了。

崔嘉宝则走到小周氏身边，有些怯生生。

小周氏看着崔嘉宝的眼睛，想，她真的是个太不称职的母亲，让自己的孩子成熟地这么快。崔嘉宝会怕，是因为她已经猜到。

崔嘉宝到底是问了：“娘，你真的会……”

小周氏摸了摸她的头，斩钉截铁道：“不会。”

刘氏从小养着崔嘉惠，对崔嘉惠所知甚详，若是怀有不好的心思，想要毁掉崔嘉惠也不是没有可能。崔嘉惠虽与她不亲近，但她们身体里，到底流着一样的血，小周氏不可能为她留下一点祸患。

崔嘉宝虽然已经猜到，心里到底有些难以接受。

小周氏幽幽叹了口气，道：“你不要怕娘。”

崔语堂也走过来，迟疑着摸了摸崔嘉宝的头，道：“你娘也是为了嘉惠好。”

崔嘉宝勉强笑了笑。

小周氏想，如果阿年注定已经不能做个孩子，那在她身边教着她再多一些也是好的，不再劝解，只道：“你也不要告诉嘉惠，免得她耿耿于怀，让刘氏随场风寒去了就是。”

崔嘉宝点点头，胡乱行了个礼，便先走了。

小周氏望着崔嘉宝离去的身影，眼神悠长。

崔语堂走近她，试图揽上她的肩，却被小周氏一把打掉。她抬头看他，眼神好像刀子一样扎进他心里。

小周氏问：“崔语堂，你说这罪魁祸首到底是谁？是刘氏吗？是张氏吗？”