娆荼低头不言，只听皇上笑道：“此事暂且不谈，且先尝尝这鹿肉如何。”

　　沈筑亲自举筷为皇上夹起一块鹿肉，皇上接过咬下细嚼，点头道：“甚是鲜美，你们也尝尝。”

　　沈筑和瑜亲王各自夹了一块，皇上看向陆知命，亲自倒了一杯绿蚁酒，“陆先生不吃荤腥，饮酒如何？”

　　陆知命起身接过酒杯，毫无惶恐颜色，竟是安然受之。

　　皇帝又对娆荼笑道：“你也吃鹿肉。”

　　娆荼低头道：“民女不敢。”

　　他呵呵一笑，“今日不必拘谨，我与沈卿名为君臣，实为忘年挚友，今日就当我只是一个登门的老友。”

　　娆荼听到他自称“我”而非“朕”，略犹豫了一下，举起筷子夹了一块鹿肉。

　　沈筑神情淡然，看不出心中所思。

　　皇帝叹道：“鹿这种动物，从某种意义上说，是权利的象征。当年，秦失其鹿，天下共逐之。群雄并起，何等乱世。如今我大梁虽无内忧，却有外患，北境蠢蠢欲动，东吴与南疆勾结，西面蜀地躁动。我大梁居于其中，说不定哪一日，就被当成一块鹿肉了。”

　　沈筑并未搭茬，陆知命安静喝酒，瑜亲王听到权利二字，似乎有些忌讳，也没多言。娆荼更是沉默不语。

　　皇帝环看了一圈，呵呵一笑：“瞧瞧，又说到严肃的事情上去了，不谈这些，不谈这些。你们觉得，这鹿肉的滋味如何啊？”

　　瑜亲王一震，筷子上的肉掉入碗中，鹿肉滋味如何？他心中暗忖该如何回答，父皇可是刚刚将大梁比作鹿肉啊。

　　“嗯？怎么都不说话了？沈卿，你先说。”

　　沈筑闻言放下筷子，坦然道：“鹿肉虽美，但微臣更喜欢成就此味的果木香气。臣以为以果木熏烤，甚妙。”

　　皇帝点了点头，又看娆荼。娆荼心间微慌，她生平头一回见到圣上，如坐针毡，哪还能仔细描绘出鹿肉是什么滋味，只得凭借感觉说：“尝着有点……甜。”

　　皇帝微微一笑，朝瑜亲王问：“烈儿，你觉得如何啊？”

　　“回父皇，儿子这几日口中无味，还没品出。”

　　皇帝点了点头，忽然叹了一口气，“朕只是问这么一个简单的问题，你们何必这么紧张？”

　　“父皇……”

　　皇帝摆了摆手，叹道：“你与沈筑皆与朕相熟，却没有一个人愿意告诉朕答案，朕只是简简单单地想知道这鹿肉是什么滋味而已。你们两位啊，还不如一个女子坦荡。”

　　娆荼心间一震，噤声不敢言。

　　沈筑依旧不言语。

　　瑜亲王不安问：“父皇，这鹿肉是否有什么问题？”

　　“没什么问题。”皇帝摆了摆手，他的神态忽然变得很苍凉，让娆荼想起秋天黄昏时被风吹落的枯叶。

　　“是朕老了，朕的舌头，不中用了。”

　　陆知命终于看向老皇帝，他眯了眯眼睛，细听老皇帝气息流转，好似有了什么惊人发现，微微握紧了手上酒杯。

　　“朕年轻的时候，也意气风。马踏五国，赢来了如今大梁的宏大版图。争了一辈子，到头来，却是最不在意的东西最先离朕而去，朕的舌头坏了，腿也不怎么好使，近日总是梦到战场厮杀的场景，梦到死在朕刀下的亡魂前来索命。再过些日子，朕也该去见他们了。”

　　“父皇，这些皆是寻常小疾，您万不可如此颓丧！”瑜亲王俯首在地，长跪不起。

　　“烈儿，你起来，你心中的那点计较，以为朕不知道？”

　　瑜亲王肩头微颤，起身坐定，面如土色。

　　皇帝看向沈筑，微微一笑：“朕有六个儿子，唯有烈儿与我最像。他虽没经历过战阵厮杀，然却隐忍擅谋，我大梁日后，需要这样的君主。”

　　沈筑终于开口，“微臣，明白了。”

　　“此事朕会同殿阁老臣再行商议，不过是先于你交个底，朕心意已定。开春之后，办封太子大典，届时仍由你操办。”

　　“臣谏言，其余五位王爷，太子大典之后，当立即前往封地就藩。”

　　“沈卿以为，如何安排？”

　　“大皇子赴北，封拒北王；二皇子赴东，封广陵王；四皇子赴南，封临疆王；六皇子赴西，封蜀凉王。”

　　娆荼心中砰砰直跳，她没想到沈筑在皇帝面上如此自负。这么重要的四封旨意，只以四句话简单概括，说得如此斩钉截铁，连一丝商量的口气都欠奉。

　　她不知道，这四句话其实耗费了多少心神，又耗费了多少布局。

　　皇上沉默了一会，道：“拒北王，广陵王，临疆王，皆是水到渠成之事。只是六子年刚及冠，就赴西蜀重地，似乎欠妥。你以为……五王如何？”

　　“五王怠惰荒淫，成事不足败事有余，更不妥。”

　　娆荼轻轻皱了皱眉。

　　皇帝缓缓道：“那将五王留在京城便妥？”

　　“此事皇上自有谋断，臣不敢妄言。”

　　皇帝挥了挥手道：“好一个沈宴冰，朕知道了。既然身子不好，不必送了。”

　　瑜亲王上前扶住老皇帝，两个人走出房屋。

　　沈筑跟在其后，还是踏雪送到了府门外，他看着那辆停在府前的古朴马车缓缓驶远，这位注定要成为庙堂权贵风云的读书人轻轻叹了一口气，喃喃道：“隐忍擅谋？三王不及五王。”

　　娆荼在后面听到他的话，忍不住道：“既然心中明白，为何要如此坑害五王？”

　　他转身看向她，“坑害？”

　　“其余四王都分封就藩，沈大人却在圣前直言五王怠惰荒淫，成事不足败事有余，莫非是记恨旧仇，故意报复？”

　　他无所谓地笑了笑，“原来，我在你心中就是这等阴险小人？”

　　“若光明坦荡，何须处处为难我一个女子？”

　　他握住娆荼的手，“不错，我就是个阴险小人，我便要处处为难，你逃不了。”

　　娆荼看着他清亮的眸子，忽然感觉有点悲伤。那双眸子里空空荡荡，却叫她想起当年初见。

　　她收敛心神，问：“皇上会如何安置五王爷？”

　　“安置？何来的安置？不杀已是大赦。”

　　一直闭口不言的陆知命开口道：“今日沈大人所言，是救五王。”

　　娆荼心中一动，立即恍然大悟，萧彦宁深得皇帝厌恶，活着已经是一种恩赦，若沈筑今日谏言让萧彦宁去当蜀凉王，皇上必定怀疑萧彦宁素日藏拙，那时才真的会动杀机。

　　娆荼从沈筑手中抽出手，“你要帮五王爷？”

　　“我只是不愿皇上怀疑我与五王有勾结。你现在与其担心五王，不如担心担心你自己。”

　　“我，我怎么？”

　　“陆先生有扣指问长生的玄通，接得了那杯酒；你何德何能，敢在圣前夹筷？”

　　娆荼咬了咬唇，暗觉事情不妙，只得辩解：“当时皇上已经那样说，我怎可不受？或许皇上并没想什么，偏你心思多……”她说到最后，连自己也不怎么信。

　　沈筑咳了几声，扶在门框上喘息道：“等明日圣诏吧。”

　　陆知命告辞回了客舍，娆荼也要走，沈筑道：“你站住。”

　　“大人还有什么吩咐？”

　　“去哪？”

　　“自然是回梅花坞。”

　　“先扶我回书苑。”

　　娆荼看向旁边的杨谦，“大人太重，我没有那个力气。你将大人好生扶到书苑歇息。”

　　沈筑皱了皱眉，“去书苑，我有话说。”说着，一边咳嗽一边径直往回走。

　　娆荼看着他因为咳嗽而略显佝偻的背影，迟疑了一下，上前走到他身侧将他扶住，“看在你今日发善心救五王爷的份上，帮你一把。”

　　他伸手紧紧握住她的手，“你是我的女人，看在别的男人的份上帮我？”

　　娆荼咬唇，将他送回了书苑寝室。他看着她冷若冰霜的侧颜，握着她的手许久不曾放下。

　　娆荼道：“我先走了，大人安歇吧。”

　　“阿蘅，你到底要我怎样？”

　　“我恨不得你死。”

　　“为……为什么？”

　　“不为什么，看不惯。”

　　他沉默了片刻，忽然自嘲一笑，开口缓缓道：“我这样的人，本就死不足惜。你既然想让我死，那半年之后……我这条命，你拿去。”

　　娆荼盯着他的双目，那其中是一种难以言说的苍凉与释然。她不觉捂住了心口位置，她还没有放下，他凭什么可以释然？

　　“半年？既然不惧死，为什么还要苟活半年？”她嗤笑。

　　他伸手为她拂去肩头白雪，“一来京城将易主，我不能立即便死；再者……我要好查一查，阿蘅的尸骨在哪。我沈筑不惧死，却怕死后找不到她。”

　　娆荼的脑中有瞬间的空白，她走出房间，大风刮过，将她卷入一场狂风暴雨之中。

　　沈筑静静地站在屋内，看着她飘忽不定的影子消失在漫漫风雪中。他猛咳了几声，抵唇的手指上，沾染了一抹殷红鲜血。

　　他毫不在意，只是喃喃重复：“阿蘅画竹，五节十九枝，五节十九枝……”

　　杨谦实在看不过他家大人一身青衫薄衣就那样站在门口，上前劝道：“大人，先歇下吧。”

　　“杨谦，你说这世上，有无死而复生之事？”

　　“属下从来不信。”

　　他笑了笑，点头道：“是啊，我也不信。派人去青州，查一个人。”

　　娆荼独自摇船回梅花坞，却在水路上遇到一张竹筏，筏上一人仰头平躺，任由风吹水流，他随波漂动。

　　娆荼没有说话，撑桨绕过筏子。他没有起身，气息全无，好似个死人。娆荼划过了十余丈后，猛然转头看向那个筏子。

　　纠结许久，她开口叫道：“五王爷？”

　　他没有回应。娆荼心中暗惊，掉头划到筏子旁边，见他整个人僵硬地躺着，好像已经死了。娆荼心间大惊，第一反应是陆知命疗毒无效，萧彦宁毒发而亡，忙用桨橹在他身上推了推，更是惶恐，他的身子当真是僵硬了。

　　她忙从船里找出船锚抛在竹筏上勾住，奋力朝梅花坞岸边划。到了岸，又费了死劲将他从筏子上拽下来，颤抖着手去摸他脖间脉息。

　　脉像全无！

　　在坞上等候许久的山鬼听到动静后匆匆赶来，讶异道：“姑娘，这是五王爷？”

　　“他……他好像死了。”娆荼有点语无伦次，她不由晃了晃五王的肩膀，不知为什么，她觉得他不能死。

　　他要是死了，那许多的谜团，她找谁问去？