青和挠了挠头，直白地质疑了下，毕竟自家大人这妹妹看着就是个十指不沾阳春水的，让她上马都挺为难的样子。

　　“当然。”

　　明檀之前便亲受江绪指点，这一路坐在马车里头烦闷，她也时不时与江绪同乘一段，顺便接受师父指点。虽然骑不稳，但她记得快，如今理论知识已颇为丰富。

　　于是江绪与明珩路过时便见到，青和坐在一匹马上晃荡，明檀在旁边严肃指点着：“对，就是如此，握紧缰绳，直起腰，一定要坐直，夹紧马腹……”

　　“王爷，阿檀会骑马了？竟还能教人。”明珩惊讶。

　　江绪：“……”

　　真是一个敢教，一个敢学。

第六十三章

　　许是明檀理论知识到位，又许是青和悟性好，两人这么瞎折腾着，竟也没出什么岔子。

　　没一会儿，云旖过来了。

　　云旖是正儿八经的津云卫，杀人都和切白菜似的，骑马自然不在话下。明檀很有自知之明地腾出了师父之职，让云旖好生教了教青和。

　　见青和对骑马是真感兴趣，明檀还偷偷与江绪说了声，将这匹马留下，送给她了。

　　用过午膳，再是不舍，他们一行也得继续上路，好在明珩还有一年便要回京述职，话别也不至于太过伤感。

　　临走前，明珩又送了盒东西给明檀：“这些是近半年哥哥给你搜罗的小玩意，原本打算下月捎回上京，既然来了，便一道带上，路上也解解闷。”

　　“多谢哥哥。”

　　明檀弯唇，接过锦盒，打开看了眼。

　　里头有精巧复杂的鲁班锁，玉质九连环，彩绘磨喝乐，还有闪闪夺目的宝石簪钗，都是京中很难见到的新鲜式样。

　　看完正要合上，明檀又忽然瞥见角落一抹极易忽略的玄色。她好奇，伸手拨了拨，将埋在角落里头的那块玄色玉石拿了出来。

　　这块玄色玉石与今早在江绪衣裳暗袋中见到的那块质地极为相似，只不过形状不同，这块呈椭圆状，更近鹅卵石的模样。

　　“哥哥，这是何物？”她将其放在阳光下照了照，并不透光。

　　明珩解释：“噢，这是西域那边一个叫‘乌恒’的小国独产的一种玉石，名为‘乌恒玉’，通体呈玄黑之色，质地极为坚硬，乌恒虽产此玉，但产量极少，我偶然得了这块，见玄色玉石难得，想着你做首饰许是能用得上，便放在里头了。”

　　明檀闻言，了然点头。

　　明珩想起什么，又道：“不过这玉，我从前也着人给你捎过一块，你不记得了？”

　　明檀：“……？”

　　有吗？明檀疑惑了一瞬，又很快释然。

　　她的宝石簪钗数不胜数，当初福叔借错金阁名头给她送的极品东珠头面，她也只打开看了一回，都还没有戴过。

　　哥哥既这般说，那许是有吧，这样一来，今早见到夫君那块玉石觉得颇为眼熟，也能解释得通了。

　　明檀没多想，上车后还将这块乌恒玉拿出来在江绪眼前晃荡，边打量边絮叨道：“夫君，这块玉石和你的那块好像是一个东西，叫什么‘乌恒玉’？

　　“哥哥说，他从前也送过我一块，难怪我今日见到你那块玉石颇觉眼熟。不过也不知道哥哥在想什么，这黑乎乎的，竟拿给我做首饰，谁家姑娘会用什么黑乎乎的玉石做首饰，哥哥他也太不懂姑娘……”

　　说着说着，明檀忽地一顿。

　　江绪也静静望着她。

　　等等，她想起来了，几年前，她似乎真收到过这么一块黑乎乎的玉石，且当下觉得新鲜，还真用这黑乎乎的玉石做过首饰，做的正是江绪暗袋里那种长条状的小玉牌，挂在腰间禁步上头，聊做点缀。

　　那禁步，应是三年前从寒烟寺踏青回府后嫌晦气，与其余衣裳首饰一道全都锁进了箱笼，再没拿出来用过。

　　说到寒烟寺，明檀不免想起桩旧事。

　　寒烟寺早些年在上京，香火也十分旺盛。可三年前一夜大火，竟将其烧了个干净彻底，此后京中众人对此寺讳莫如深，无人再提。

　　明檀记得，烧光寒烟寺的那把大火，正燃在那年的踏青节。

　　彼时她正值豆蔻之年，踏青节与京中闺秀一道，去寒烟寺寻春赏花。

　　寒烟寺地偏，因求子灵验颇负盛名，后又不知怎的，传出求姻缘也十分灵验的名头。

　　少男少女正初识慕艾，对姻缘一事有些懵懂的热衷，故不辞劳苦，也非要出城去寒烟寺走上一遭。

　　那时明檀与梁子宣定着亲，没见过什么世面，对这门婚事颇为中意。

　　去寒烟寺时，她便顺道拜了拜，祈求姻缘顺遂，只不过拜完求签，却是下下凶签，可把她气得不轻。

　　因着这支签，她心情不好，后与一众闺秀在寺中后山围坐一席赏花斗草，也不大能提得起精神。

　　也不记得当时是谁家小姐忽然要放风筝了，风将风筝吹得高而远，那小姐追着往前，眼睛不注意，脚上不留神，竟在她的浅色裙摆上踩了好几个脚印。

　　明檀遭了无妄之灾，本就不佳的心情愈发郁闷。

　　只不过她也不可能因着被踩脏了衣裳就掉脸子，只能心里头暗生闷气。而丫头伺候她去厢房换衣时，就有人刚好撞上了她这气恼的当口。

　　衣裳换到一半，寺僧砰砰叩门，说寺中进了刺客，想请她开门一查。

　　她当时心火就蹭蹭上冒！查人都查到她这儿来了，浑说八道的她名声还要不要了？

　　她揪着礼法对着外头好一通说，一二三四愣是没歇半口气。

　　外头寺僧面面相觑，查人之事本不好张扬，几经思忖，还是没往里强闯，先去查了别的地方。

　　只不过她换好衣裳离开之时，忽地扫见屏风角落有零星血渍。她一时惊慌到大脑空白，浑身僵直，差点都没能走动道，好在最后还是强忍镇定，当什么事都没发生般，缓步走出了厢房。

　　那回踏青着实不顺，明檀又气又怕，只觉寒烟寺处处晦气，回府后她心情极差地闷头睡了一觉。谁想一觉醒来便听闻，寒烟寺昨夜大火，整座寺都被烧没了。

　　京中府衙对外称，清明时节焚香烧纸者众，引了山火，寒烟寺不幸蒙难。

　　可这事儿处处透着古怪，说是山火，也没听说哪座山烧秃了，独独烧了座禅寺，且寺众只死伤了一小部分，其余都已被转移至其他禅寺。

　　明檀当时年纪虽小，但也觉出些不对，甚至还有些害怕是自己放走刺客，才使寒烟寺遭此大难。

　　不过后来她从裴氏处隐隐得知，寒烟寺此番遭难并非意外，而是上头着意清理――寒烟寺有些僧人，似乎闹了什么见不得人的勾当。

　　具体的裴氏也没多说，许是怕污了她的耳朵。可那年京中陆续有几家夫人或是上吊自尽，或是因疾而逝，而那几家夫人都曾在寒烟寺求子如愿。

　　诸般相联，再加上坊间极偶尔的隐晦传闻，明檀隐隐有了个大胆的猜测：那寒烟寺里头，怕是有荒淫假僧，所谓的求子灵验，不过是相胁索欢罢了。

　　再后来，她也留心过夫人过世的那几家，无一例外，生出的孩子都因各种理由陆续夭折。只一家称自家孩子身体孱弱，要送至江南老家休养，至此再无消息。这显然也更加印证了她的猜测。

　　明檀陷入回忆，静默了半晌，江绪忽问：“在想什么？”

　　明檀回神，下意识摇了摇头：“没什么……对了夫君，你先前说，那块乌恒玉曾救过你的性命？”她还是对这件事更感兴趣。

　　江绪“嗯”了声：“三年前收复虞州，有一仗打得艰难。从战场脱身又遇追杀，护心镜已碎，它替本王挡了一回淬毒之箭。”

　　明檀恍然，立马便想起了哥哥所说的此玉极为坚硬。可夫君竟经历过如此惊险之事，她后怕道：“如此说来，那玉确实是救了夫君一命，幸好夫君没事。”

　　江绪默然，他只轻描淡写说了一句，然个中艰险，却是千言万语都难以道尽。

　　在收复虞州之前，大显表面和平繁盛，实际内忧外患已达顶峰。

　　宿太后虎视眈眈，几次三番对成康帝出手，甚至还利用寒烟寺的荒淫假僧，把控朝中数位重臣家眷，步步相胁，混淆子嗣，为的就是让她们为己所用，窃取重要情报。

　　江绪潜入寺中调查，因轻敌中计，负伤藏于厢房。不巧，正是明檀换衣的那间厢房。

　　彼时他就藏身屏风之后，而明檀就在屏风的另一折面换衣裳。

　　她将换下的外衣搭在屏风上头，珠光熠熠的禁步也随意搭着。不知怎的，禁步上头忽地掉下块玄色小玉牌，声音清脆，清晰入耳。

　　那一瞬，江绪动了杀心。

　　可对面的小姑娘没管掉落的东西，只气气地念叨着这寺里的签如何如何不准，她的衣裳如何如何金贵，后头有人来查刺客，她似乎气极，条理清晰地一条条怼了回去，硬生生将人怼离了厢房。

　　江绪不由得望了眼屏风间隙，那头的小姑娘似乎才十三四岁，面庞精致，略带几分稚气。

　　她拿礼法这通堵人，后头又故意磨蹭换衣，为他争取到了极为紧要的一刻。也就是这一刻，他疗伤恢复至五成内力，顺利离开了寒烟寺。

　　夜里烧寺抓人，白日朝中暗潮汹涌。许多事由始至终都未放在明面上说，然一夜之间已天翻地覆。

　　寒烟寺一案可以说是宿太后一系当年不得已沉寂的关键所在，因此事做得过火，数位原本持中的重臣愤而表明立场，与宿太后一脉势不两立。

　　他的小王妃，在寒烟寺无意中帮了他一回，且那块被他顺手带走的玄色玉牌，在不久之后的虞州之战中又救了他一命。

　　收复虞州是他平生所遇最为艰险的战役。前线交困，朝中贪饷，大显军节节败退，死伤数万。

　　他身负重伤，在林中以身作饵诱敌追杀之际，忽而数箭齐发，其中一箭直逼心脏，他以为难逃此劫，然那块他随手放在胸口的玄色玉牌竟是坚硬不摧的乌恒玉，替他挡下了淬毒一箭。

　　缘分一事，从来奇妙，有些人相识数载不过点头之交。而有些人平生一遇，便是命中注定。

第六十四章

　　自庞山出发，一路不急不缓往前行了十日，终于到达灵州。

　　明檀此前从未离京，只知灵州海贸发达，经济繁盛，且多出美人。听闻历朝采选，灵州送入京城的女子都比旁处要多不少，前朝继后、如今的宿太后也是灵州人士。

　　直到进入灵州地界，她才无意从江绪口中得知，原来宿太后不止是灵州人士，她背后的宿家甚至已经掌控了大半个灵州。

　　前朝至今，灵州市舶司一直是宿家的一言堂，数任市舶使全都出自宿家一派，灵州最大的私商船队也是由宿家出资组建，这便等于，无论是官营还是私营海贸，都完全被拢在了宿家手中。

　　灵州上下的地方长官也多与宿家勾连，没有勾连且不愿有所勾连的，总会因各种理由死于非命。

　　明檀听懵了：“那，那我们岂不是很危险？”

　　明檀所受到的教导一直是女子不得干政，所以她从不过问江绪的公事，此回南下灵州，她也没问江绪办的到底是什么差，还下意识以为，既都能带上她，必然无甚凶险。

　　“怕了？”江绪抬眼瞥她。

　　明檀沉浸在方知此事的震惊之中，老实点了下头。点完她反应过来，又立马摇头，强装镇定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的。”

　　她嘴上这般说着，身体却很诚实，背脊瞬间绷紧，还谨慎地撩开车幔一角往外张望。

　　江绪微不可察地翘了下唇角，垂眸翻书，并未告诉她不必担忧。

　　灵州已是宿家最后一张筹码，他们不会希望当朝亲王与右相公子在此地界出事。退一万步说，若真有人心存不轨，想要做些什么，也得看他们有没有那个本事。

　　晌午，车马停在灵州西南一座小镇，一行人在镇上找了家酒楼歇脚用膳。

　　几人坐在二楼雅间，明檀皱眉，刚想说这龙井不好，里头掺了陈茶，楼下就忽地闹将起来，似乎是有人吃了白食不愿付账。

　　明檀往楼下望去，掌柜的很是硬气，让人拦着，不付账不许出门。

　　然那吃白食也很硬气，撸起袖子一脚踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大声道：“我呸！老子告诉你，我妹子调去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月银，还怕付不上你这几个小钱？我妹子在九姑娘跟前可得宠得很，过几日给我在宿府某个差事也是分分钟的事儿，你少他妈给老子不长眼睛！”