第20章 泻月

　　初九晃至，因齐斯屋中无妇，故而进场诸事由王溪这里打点，至于收拾进场之物，则全由他房中的大丫头泻月操持，早些日子支取的银子都花销得差不离，琉璃厂买的笔墨纸砚也悉数送往了适谦堂，如此一来万般皆备，虽说“窗下非言命，场中莫论文”，但先尽人事，方可听天意，这当然没什么道理好讲。饭罢王溪正同菖蒲、王妈妈还有丁瑞等人商议明早布排，只见外面打帘的丫头急奔来请，说是老夫人从屋里过来，众人一接消息就从左厢里头出来，在廊外头迎见了齐老夫人。

　　一见儿媳老夫人先就开口，“我心里不安帖，又不知如何是好，两个丫头又没好商量的，过来瞧瞧你。”

　　搀过老夫人，王溪笑问，“看母亲眼下乌青，定是昨儿夜里头不成寐了。”

　　“为人父母的就是这点想不通透，我都这把年纪了，该享享福，就是自己不放过，平白的添了这些烦恼，两个孩子如今没一个省心，当年若是早早都得了，也不用这把老骨头来操这份闲心，如今想想也都是命啊！”

　　“嗯哼！”

　　老夫人心绪扰扰，话比往常多了些，秦业他娘在旁清了清嗓子，老夫人自知失言，立缄了口。

　　王溪自然不会去应那一番话，见老夫焦急之念形于色，是行坐不安的模样，她笑着提议，“不如媳妇陪母亲到小叔院子里头走走，就当饭后散一散如何？”

　　老夫人心里早就往那院去了，听媳妇一提如何不允？她老人家攥紧王溪的手，十分欣慰地点了点头。

　　婆媳二人相携着往齐斯的院子里头去，南北之园本有差别，但因着齐家从南边来，故而府里头南北之色融为一炉，别具一格。西院怡墨同适谦两院隔水相望，却无道路连通，出怡墨院是一道砖墙，这原是江南的巧思，却不用江南的灰白砖墙，使的是北地的青砖头，墙上一道竖八角形的屏门，屏门出去两侧是未做石洞的假山，只中间有一座曲桥，两院虽都在西面，却着实两种意境。

　　穿过门洞是一道游廊，前后两院，格局甚为简单，此时刚过了饭，却是静如山房，老夫人甚是诧异，于是开口问道：“怎的如此静？”

　　汪妈妈是跟在后头的，她老人家脑筋快，讨好的路数信手拈来，“这是夫人从上个月就特意关照下来，说二老爷要用功，让院里服侍的人都闭着声，不好打搅，众人都是知道好歹的，如今两个妈妈轮流管着，这已经几十日没出过大动静了。”

　　老夫人眼中满是赞许，她拉过儿媳的手，在掌面上来回摩挲，“是我没福分，没得你这样的闺女，我常常想着你要是我闺女就好了。”

　　这儿妇和闺女之间，自然是不一样的，但话不能说破，王溪笑笑应承，“如今在恁跟前尽孝，也是一样的。”

　　老夫人点了点头，继而拍了拍王溪的手背，想再说些什么，却只叹了口气。

　　掌灯的要拐个弯，灯笼一提，照进一个丫头，这丫头围了围裙，见到主子急忙退到墙角边上，垂着首，两手掖在围下，算是恭敬。

　　“杵在这儿做什么？还不进去回？”汪妈妈见这丫头没眼色，语气颇重。

　　“罢了，闹出动静倒不好。”老夫人是做娘的心思，她平日里对下和气，对着那丫头问了一句，“他可在书房？”

　　那丫头先是启口，又讷住，样子像是惧上，唔唔嗯嗯半天回不出个话来。

　　四周太静，汪妈妈这等平日里粗声惯了的也压低了嗓门，“咦？老夫人问你话呢？怎么扭扭捏捏的？”

　　正在这时，廊檐底下光秃秃的石榴树下头过来一溜人影，映在地上一撮儿齐，像是驴皮木偶一般，一个个低着头，两手按在前头，都是迈的小碎步子，待定睛细看，已是快到面前了。

　　常言灯下看美人，领头的泻月一身窄腰的月白绸夹袄，底边是雨过天青的颜色，一盏灯笼斜照上去显得干净而又素雅，后头那些跟着的丫头也都成了陪衬，这个大丫头一展颜，一弯腰，两手一端，带着众人一道先行了礼。

　　老夫人指着泻月问，“东西可都打点齐全了？”

　　“回老夫人的话，进场的东西备了双份，都是照夫人给的外头琉璃厂开的单子预备下的，两方新砚初一沾水磨墨，二爷皆亲自试了，笔是初六那日开的锋，二爷也道好，现已交给管事的放在车内，省得明日慌张。”

　　老夫人弓着的腰背显得稍稍松泛，她皱着眉头思量半晌又问道，“这两日可有懈怠？”

　　泻月温婉一笑，复又回道，“二爷从月前就鲜少出门拜客，灯后温书，三更睡下，如今正在书房里头读书。”

　　老夫人听得很满意，她看着眼前的这个丫头，又仔细打量了一番，觉她气度行事皆合心意，不由自主地说，“那以前跟睿儿的两个，一问三不知，倒不像你，事事回得爽利，从今往后这院里的事你要多用点心思。”

　　这话一出，廊下诸人一时都想到了一块儿去，只这个“从今往后”四字，蕴意已是显而易见的了。

　　泻月先是一愣，继而有些窘迫，低着头没有答话。

　　众人只当她是臊了，也不做探究，这时老夫人往前迈了步子，眼看着是往边上的读书堂去的。

　　王溪刚抬了步子预备走上去，耳旁飘来几不可闻的一声，“夫人。”

　　不自觉的回了头，只见泻月正朝她眨巴眼睛，她向读书堂那头睇了一眼，又迅速地摆了摆手，样子显得相当忐忑。

　　这里正纳闷，不知是何道理，见老夫人、秦业他娘和汪妈妈已经往后头去了，于是也只得快作两步。

　　三间两层的转砌小楼，楼前是两侧是庭石，对称种着修剪过的四季青，楼里灯火通明，从玉兰窗格间透出光来，翘檐上的琉璃圆球银光闪闪，前头小厮仆妇都安静地立在外头，这样看着楼里的人应是相当用功了。

　　老夫人站在窄道中央，正要进去时，后头王溪低声唤住：“母亲，在外头瞧一眼就足了，明日等小叔回来再问他情形，想必这一夜顶要紧的，若小叔有什么思量，被我们扰了倒是不好。”

　　一句话下去，前前后后皆站停当，许是觉得此话不错，转头等待齐母的示下。

　　“对，对，你虑得是。”老夫人是一副恍然大悟的模样，她四下里头招招手，领着众人悄默声地往来处又退了回去。

　　这回去的路上又是一番闲话，老夫人交待了一个人，王溪领受默意，既是一桩喜事，也便欣然应允。

　　初十一早，齐斯院里头寅初动静，外头候着的齐珏，他原是齐斯的堂兄弟，如今虽不得好体面，却总算有个官职，在贤良门外头也好有个照应。寅正准时出发，府内虽忙了一晨，气氛却有些异样，轻易没人敢喧闹，像是憧憧扰扰，皆在场中一般。

　　王溪屋里头摆完中饭，齐斯房里的泻月不期而至。

　　仆婢尽退，泻月恭恭敬敬地行了个礼。

　　王溪低头一笑，半嗔道，“没有缘故，我可受不起姑娘这个礼。”

　　泻月很是大方，“昨儿个夜里多谢夫人，多亏夫人帮衬，不然我们这些做下人的都要吃苦头了。”

　　“你自不必谢我，倒是小叔好个胆量，殿试在前，竟敢如此骄矜。”

　　“二爷昨儿回来，知道夫人帮衬，让奴婢给夫人带个话，说他今日是不能过来给夫人请安了，等过两日得了榜信儿，头一个领了谢折到这里来，他说夫人向来温慧，定不会问他行踪，让我据实告诉夫人，昨儿夜里是同两友一道作应制的赋，又怕老夫人责怪，故而做出那些腔调，夫人雅量，定能体恤的。”

　　这一番胸有成竹的“传话”听得王溪也笑出声来，“小叔好气魄，我就等着他的好信儿了，”说到这里她换了一副态度，低头就了一口茶，“说倒好信儿，我这里也有一份，是说给姑娘你的。”

　　泻月面上一红，却没有接话，静静听着。

　　王溪走近了些，拉过泻月的手说道，“老夫人看重你，说二爷如今没有虽没有娶亲，但屋里头有人是妥帖的计议，等将来定下了，再抬身份，我想着你有父兄的，若没旁的计较，我也好操持得挺阔些。”

　　泻月显得有些犹豫，略略思量了半晌，只见她退开两步，突然很恭敬地跪在地上，先是磕头，转而开口：“奴婢谢老夫人、夫人抬举，恕奴婢不能从命。”

　　见她很是慎重，王溪弯腰相扶，“姑娘不必如此，先起来说话。”

　　泻月执意不肯起身，“奴婢心里有话，又怕夫人觉得奴婢不识抬举，不知怎样说得好。奴婢服侍二爷日子长了，同二爷只有主仆之分，二爷待奴婢极厚，奴婢心里感激，二爷向来读书，只念金风玉露，朝暮之逢，平日里头虽同我们亲近，但从来没有半分谐谑，奴婢知道若是老夫人、夫人抬举了奴婢，二爷定会照顾奴婢一辈子，但奴婢既体谅二爷，便不能让二爷为难。”说到这里伏地一拜，“奴婢今日逾矩了，还请夫人责罚。”

　　王溪听了她的话，直觉这一番肺肠实为可敬，倒不好小看了这个丫头，将她拉了起来，见她面上神情坚毅，是打定了主意的态度，一时间也不好给她什么承诺，于是先缓了一缓，“你的心思我听得明白，这事先搁一搁，小叔场事要紧，这等事情将来可以从长计议。”

　　泻月似乎还有什么话，但听得王溪如此说也不好再开口，于是乎低头谢过，领情告出。

　　照旧年的例应是酉正出场，戌初一刻老夫人已在二门等消息，她眉头紧蹙，面色沉重，众人见老夫人焦急，也都在二门旁伺候，就这么翘首干立着，一直到戌正还没有见齐珏等人先来回消息。

　　这越等越是心慌，四周透着闷躁之气，来往打听消息的管家听差们急得如同火烧猴臀一般，外头马蹄得得，里头人影憧憧，虽声响不断，但众人耳里头似乎仍旧能听见齐老夫人的叹息。

　　戌正二刻，府外头一骑如风而至，丁瑞急速进来传话，奔将至内院，尚未喘息就先磕倒在地：“回老夫人的话，此次巡逻甚严，殿中搜出怀挟如山，现直交往刑部，场中无人出来，事情万急！”

　　消息一入耳，齐老夫人六神无主，倒咽了一口，似被呛住了，捂着胸口剧烈地咳着，她使力喘了两声，“齐……齐靳可去料理？”

　　丁瑞慌忙答道，“回老夫人，老爷还不晓得，”他怕老夫人怪罪，赶紧补道，“小的已派人到冬苑告诉，想是已经接到消息，请老夫人放心。”

　　老夫人心急如焚，“我如何放心？什么时候了，他还在冬苑作甚！咳……咳……”

　　第21章 月蓉

　　辟水建池，立一水中小谢，亭四照之，池岸叠石斑驳，“美人靠”相环，亭中只有主仆二人，近水台榭，凉月高悬，浑然一幅入画之景。

　　曲桥同池岸相连，三拱三曲，虽只几步，却是一番周折，着的还是官靴，京里头俗称的“军机快”，如今却在砖石上慢慢踱着。

　　风起池动，镜水潋滟，月影也被撩拨起来。

　　“小姐，三月里头的还天凉，不如进屋去吧，”

　　“……”

　　“小姐，小姐。”

　　素手推着靠拦，缓缓别过，“罢了，景静心不静，倒是白白糟蹋了。”苏绣的月白镶翠金莲启了尖，又回望了这动静池水，声音柔而不腻，吐字殷殷，“欧阳文忠公的‘清风明月本无价’，现在思来都是寥落……”

　　“‘近水遥山皆有情’，至情至性之语又如何寥落？”

　　浑然听一雄声，主仆二人皆是一惊，一旁的丫头显得有些紧张，咋咋呼呼地行了个礼，“齐大……齐老爷。”

　　月白的元宝领，雪白的袄裙，原是极素净的打扮，却衬出一张小脸盘，乍一看上去没什么惊心动魄之处，只是皆生得恰到好处，眉眼之间更有一股清冷之意，这便是最让男人流连之处。

　　尚月蓉态度很拘谨，微微一欠，“齐大人。”

　　这泾渭分明，是拒人于千里之外的表示。

　　齐靳看着她，倒也显得不甚在意，“我刚听你说要回屋，正好一道坐坐，说说话。”

　　尚月蓉垂着头不作声，但话出己口，又不能立即变卦，于是只能点点头。

　　亭子是几步见方，檐下是“一斗三升”，这曲桥同亭子起落只有三阶，齐靳站在阶下，虽月色朗阔，阶上却是暗的，“来，”宽掌一展，伸至联间，尚月蓉不由自主地望了他一眼，阶下人面色深沉，却是坦然相视，尚月蓉自觉不妥，赶忙瞥开眼。

　　这一来一往，已成一个僵局，窄袖纹丝不动，也是执意。

　　寄人篱下，又蒙惠甚多，尚月蓉犹豫半晌，终将手递了过去。

　　这下了阶就立即缩回了手，两人相隔甚远，一路无话，不一会儿就来到了松林阁。

　　尚月蓉的丫头总显得很忐忑，摆上茶，又端上了几个果盆子，托还持在手上，就紧挨着尚月蓉立着，瞧上去似乎是如临大敌的模样。

　　齐靳拎起盖碗，略吹了一口，看了一眼那丫头，“你下去罢。”

　　那丫头吓了一跳，不自觉地“啊”了一声，低头着急地看着她家小姐。

　　尚月蓉面上依旧无甚容情，她别过脸去，对着丫头这样道，“齐大人是君子，你自去屋外伺候。”

　　这话说得很刻意，显然是说给齐靳听的，先预备将他架住，齐靳不动声色，待丫头将门合上，他看了对坐的人一眼，“齐某虽不敢妄称刚正，答应姑娘的话，自然算数，姑娘大可不必再三提点。”

　　他如今声势不同，圣眷优渥，在京里也算得上人物，尚月蓉是大家小姐，自然是明白他话里的分量，人在屋檐下，如何不低头，况且现下也只能倚靠身边这个人，她从莲面杌凳上站了起来，行到齐靳面前，半屈着膝歉言，“月蓉失言，请大人见谅。”

　　数月下来，依旧如此隔阂，齐靳自有些郁郁，他不是风月场中打滚的纨绔，他如今又自持身份，尚月蓉又是这样的品性，更不能行那浮浪态度。他摆了摆手，示意她坐下。

　　他环顾四周，觉得有些冷清，“这个丫头是有人经济的，另一个如今寻不着，想来还是做了大户的婢女，另择了名打听起来不易，我想着如今将你搁在这里终不是长久之计，待回了府重新给你挑两个。”

　　“父兄如今皆在伊犁，月蓉心内牵挂，恕不能同齐大人回府。”

　　柔声悦调里头竟有着硝烟滚滚的气味。

　　齐靳牵了牵嘴角，似有些自嘲，“令尊对齐某有知遇之恩，加之令尊官声清明，就算不因着你的关系，也要尽力报他恩德。”

　　齐靳的话说得虽然官面，但态度却相当诚恳，尚月蓉很是感激，又觉得刚才的话有威胁的意思，于是咬了咬牙，转身走到屋里摆琴的一张梨花木的长方四角窄案旁，有些勉强道，“月蓉……月蓉为大人抚琴。”

　　“这儿又不是……”齐靳想说这儿又不是“四牌楼”，坐下先要弹上一曲，但看见案旁人的神色，就没有说下去。

　　只见尚月蓉低垂着头，素指压在案上，峨眉紧蹙，一声抽咽，两行清泪滚落下来。

　　想她原是府门小姐，如今却被风月所染，其心境虽不能感同身受，却能窥知一二，齐靳立起身，走至她身旁。

　　尚月蓉心内有感，纷纭杂至，待觉来人走近，她猛地向旁侧退了几步，手不自觉地将元宝领扣紧。

　　那满是防备的态度，凄楚异常的神色，说此时面前立的是豪强恶霸也不为过。

　　齐靳心内窝火，硬是走上两步，逼得近了，他自开口，“齐某若真要图这一桩，如何又会任你至今日？”