丁祥家的自知失言，也想两边不得罪，怕尚月蓉说出什么话来，于是抢道，“夫人那日……”

　　齐靳一听，忙打断，“多说无益，”他转头对丁祥说，“明日将寿方请来，让他瞧一瞧。”

　　丁祥连连称是，他见尚月蓉面色沉重，站在一边，竟没有半分表示，委实觉她不识抬举，他是这么多年的跟班，听候应答自然在行，更是老于提点，于是赔笑道，“姑娘不必忧心，荆老爷的医术姑娘是知道的。”

　　尚月蓉不接口，只一双雾蒙蒙的眼睛瞧着莺如，似是有了期望。

　　丁祥见她这副模样，突然想到手里那条奇货可居的消息，他知道老爷脾性，于是换了一番丑表功的说法，“姑娘放宽心些，我们老爷在圣上面前为老大人说了话，老大人如今已往贵州去了，这样一来，往后就有了指望。”

　　尚月蓉这时才略略回了神，转过脸来，却丝毫没有惊喜之态，但总算是有了些反应，裣衽为礼，“多谢老爷。”

　　齐靳点了点头，不着意间暼见小几上有一个蓝底白釉的小瓷瓶，似乎是大内“御药房”的东西，那些领头的监来出来打秋风，常常就用此物，虽觉疑惑，却未及多言，领着丁祥一道出来。

　　一路哈着腰，见快到了怡墨院，丁祥逮了个间隙回头问，“这荆老爷不比旁人，明儿少不得我要到他府上去请，只是不知会不会有所惊动？”

　　丁祥圆滑老练，齐靳听出来他的意思，他沉吟半晌，“不，明日你回明了夫人，看她的意思，我亲自写了帖子让你兄弟去请，自然要先去看过母亲。”

　　至于说辞当然不用老爷再关照，灯笼照进院子，就有人来接应，院里头同往常一般静，那些意态浮沉，只如隔夜一梦。

　　从廊道里头过，前些日子她搬出养病的窗户下头一灯如豆，门扉半掩着，里头透出窸窸窣窣的动静，门脚底下却是半暗的。

　　齐靳心里“刺啦”一声轻响，见着正屋里头打帘的丫头，沉声：“夫人呢？”

　　“回老爷，在，在里头呢。”

　　跨进屋，丫头跟了进来，齐靳摆手示意她们出去，菖蒲映月的身影皆不见，厅里头只有一片素光。

　　越过隔间，往西里间走，似乎听得有人声，烛火闪闪折折跳动一番，隔着一架香色绸夹软帘，里头的东西都瞧出个轮廓。

　　齐靳在帘前停了半晌，微微推起，“夫人？”

　　里头的人没有声响，夏暮天气，齐靳面上突然觉得发凉，推帘而入，端着平素的架子，直直地看着床沿边上的人。

　　王溪放下手中针线，并未抬眼，就这么胶着着，齐靳忽又唤了一声，“夫人”，这一声却极为肃然。

　　王溪缓缓起身，行了一个常礼，她着了一件青色的纱制衬衣，却能下摆不动，欲从边上走了开去，“我让丫头进来服侍老爷。”

　　齐靳抬起手挡了一挡，花梨几腿案上一件白地的青花瓷瓶，险些被碰倒了下去。

　　这一挡很突然，王溪微微侧头，目不相接，暂留寂静，片刻后，只见他解下腰间的常服带，递到她面前。

　　这行动间的意思很是明了，王溪眼下一瞬，却不怒不嗔，从他手中接过，背身去悬在衣架上。

　　齐靳双手微垂，深棕的纱制马褂，直盘扣子及肩，王溪悬着臂，低垂着眼帘。

　　齐靳盯在她的面上，她那日的眼里头似有一粒燃着的火星子，此时此刻，竟情愿那火种复炽，都不要眼前般漠然的态度。

　　他沉下手去，握住那正在解扣的手，只淡淡道，“罢了。”

　　“夫人好生歇息，也不用让人收拾侧屋，你既不愿见我，我在衙署里头也是一样的。”

　　王溪抬眼时，软帘已将两人隔去了，她听见门口打帘的丫头略带仓皇的应声与暗暗的欷歔。

　　菖蒲进来的时候显得有些喘，她手里抱着的是旧年一些女孩家的玩意儿，都是南边带过来，这北地儿不常见的东西，菖蒲的一张小脸皱成一团，即便是她这样的颜色，皱成一团也不甚耐瞧，“夫人，你让我找的玩意儿我找出来，恁挑哪一件给大小姐……夫人，老爷他？”

　　“他有公事出去了，拿过来给我瞧瞧。”王溪舒颜一笑，是一副常态。

　　齐大小姐生在七月望之后，老夫人因为日子上头的事，心内总有些不爽快，但日子虽不好，办得办出了个热闹样子，今年她大哥因衙署里头有公事不能到陪，故而事先叫了人到锦华馆子订了一桌席，待晚间让人挑一席送来，这里头固然有他大哥肴馔相赔的意思，但老夫人那里终是有两句闲话，当然也是点到即止。顺天府尹的席单他们自然不赶怠慢，早早让人过府瞧了菜色，这上头既然有人代为殷勤，厨房里头的差事就少了许多，也落得清闲。

　　这样的日子晚间依旧热得有些发酥，虽席面少，北边凉亭四周也不算朗阔，丁瑞从外头回来，亲自照料，方才不显半点局促。

　　甫一听到夫人消息，丁瑞就赶了过来，见着王溪，磕头行礼，“席面上都预备妥当了，小的从荆府过来，他家下人也没让进去，只说荆老爷自己病了，嘶……他家下人今日声音不怎么好听，倒让我在那一丈多的长条凳上白白坐了一个时辰。”

　　这各府门外置的条凳原是供那些老爷们随带的跟班和轿夫歇脚用的，丁瑞这样的身份，最不济也应该有下人陪着在门房里头吃茶，这着实有些没道理，但王溪不作那无谓口舌，只相宽道，“人各有事，不可相强，想来也有难处，劳二爷辛苦一趟，睿儿的生辰要紧，旁的先放一放。”

　　南边粮饷吃紧，听说福建一带米麦杂粮，连着药材等物都争相抢食，近日里头京城南货供得少，但这馆子里头仍旧能做出一桌精致珍品，果然是名不虚传。齐大小姐原不着紧她大哥在不在，在了反倒拘束，现下这里只有她大哥的好处，她自然大为受用，眼珠子从金橘饼到酥油鸡，再到那摆得同棕竹面扇画一般的鱼翅，更是有些按捺不住了。

　　齐斯散馆未满，却还清闲，早早到席，陪母妹同座，府内人口本就不多，孩童自然也少，齐珏的一个五岁多的小儿子来往席间，却也添了许多稚子童趣。

　　席罢摆了瓜果，天色也沉下来，星月稀疏，只留同墨汁化成的天幕悬于头顶。藻夏兰宵，齐敏这个寿星捧出一杆长笛，齐斯拗不过，笑着摇了摇头，站在曲桥边上，临水而乐。

　　五音繁会，笛声随水而走，众人皆默默静听。

　　忽闻得水间“咚”地一声，齐老夫人唬了一跳，忙问，“什么声儿？”

　　后头绕过一个小丫头，过来磕头，“小的适才走了神，小爷拿小石块投了水，小的该死。”

　　齐老夫人拂一拂胸间，舒了一口气。

　　王溪正要过去，后头菖蒲忽然拉住了她，低低在耳边说了几句话。

　　王溪略一皱眉，“可已稳住她”

　　菖蒲点了点头，王溪朝齐母那里使了个眼色，映月会意退了开去。

　　亭畔若有异响，素疑鬼魅，又是这样的日子，好在原是一个误会，齐母数落了两句，也就放过，看见媳妇领了丫头往远处去，刚要相问，就听见齐斯过来，赔笑道，“适才泻月过来回，外头一个近身的小厮领了同年过来看我，我去瞧一瞧他。”

　　第37章 欺辱

　　东院里头鲜少踏足，老远就瞧见汪妈妈母女俩在廊下头拉拉扯扯，似有嘀咕，因循半晌，芰荷眼尖，忙拉了拉她娘的袖子，提高了声音道：“夫人来了。”

　　汪妈妈抬头一瞧，舒了口气，就纠着一张脸控身迎过来，“夫人，夫人恁来了就好，万万没想到的……”

　　王溪摆了摆手，“可夺下来了？”

　　汪妈妈拭了试汗，“夺下来了，夺下来了。”

　　底下婆子托出一个茶盘，秉灯一照，上头搁着一把鹤头薄背的剪子，银光蹭亮，剪轴四张，只剪尖带了些殷红丝碎子。

　　“伤得怎样？”

　　汪妈妈朝里头乜邪一眼，赔笑道，“夺的时候带了点皮肉，没怎么伤着，只是这姑娘瞧着形容不太好。”她两眼珠子对着女儿一瞟，忙撇清道，“老夫人今日不知从哪里得得消息，让我到这院里瞧瞧情形，我瞧这丫头是出气儿多，进气儿少，眼看就是磨功夫的光景，大小姐的生辰里头，若有什么不吉利的，也不能出在府里，我估量着一个丫头腾挪出去，顶多费一张条凳的功夫，就同李妈妈说了一声，一道过来了，没想这里头的姑娘动了性子。”

　　她平日里头自诩是齐母的人，分寸上头向来没有拿捏，这头一句就将老夫人搬在了前头，成为失言，只是王溪从不形诸颜色，听完口中漫道，“凡事事缓则圆，想来是有些操之过急。”

　　“对，对，”汪妈妈忙掩饰了神色，做出听话的态度，“夫人说的是，小的也是如此想的。”

　　这话转得快了些，但原本就无须多表，汪妈妈作势来搀，菖蒲见她动作，自己就先上来扶住。

　　一行人到了里头，汪妈妈话里半带玩笑着，“别怪这丁嫂子推三阻四的，原是我没预备妥当。”说罢就殷勤示意，“夫人来，别过去，小心沾了病气，这样天气，这么个病丫头，我瞧屋里的气味也是腌臜。”

　　榻上的人神昏谵语，骨瘦形销，尚月蓉的袖上有斑斑血迹，挨在榻边，只是她紧攥着袖口，不理会一旁给她料理的丫头。

　　尚月蓉略过众人，在王溪身上停留一会，转而又看向丁祥家的，“荆大夫何时过来？”

　　“这……”丁祥家的适才被汪妈妈暗摆了一道，见这样情景，瞅了瞅夫人，于是特意重复了一遍，“夫人已让他哥去请了，荆大夫家中有事，暂且过不来。”

　　尚月蓉默然泫然，眼圈泛红，是束手无策的神情，她膝下一动，跪在屋中，王溪觉她态度似有所不同，见她伏身下去，“莺如命悬一线，还请夫人开恩。”

　　王溪睇她一眼，淡道，“想必丁嫂子的话，姑娘也听见了。”

　　尚月蓉直起了背，直视半晌，方才缓缓开口：“老爷亲口答应，还请夫人开恩。”

　　这话一出，屋里的人俱是一惊，这里头的蹊跷，满府里头心知肚明，当着众人说出这样的话来，有些咄咄逼人的意味，于是都拿眼悄悄瞟着夫人。

　　王溪微微抬目，两人相视不动。

　　王溪觉得臂上一松，只见菖蒲走上两步，“啪”地一声，一个巴掌掴在她面上，这巴掌声脆得很，力道却不大，菖蒲的袖子像未抬过似的，那面上也没有半点痕迹，只是菖蒲猛然呼吸了几下，双肩拢缩着，显得有些义愤难抑。

　　她是前尘诸事一道忆起来，又见她这等态度，她向来爱重主子，一时恨上心间，咬牙切齿地指着她道，“夫人面前，疯言疯语的，我奈何你从前是谁，只是现在这般，岂是你想如何就能如何的！”

　　尚月蓉不避不躲，唇角竟勾起一丝淡薄的笑意，慢慢仰起头，“我想要如何？我但凡想要如何，也落不得这般被人欺辱，只是我不想要罢了。”

　　菖蒲面上闪过一丝惊愕，她落下的手又抬起来，却听王溪轻喝一声：“菖蒲！”

　　汪妈妈望望这个，又望望那个，冷道，“这是哪里的话，别说你一个丫头，就是老爷上头，还有老夫人在，今日是老夫人要将她送出府去，哪里容得你这样张狂？再说荆大夫是照看老夫人的，这丫头是什么身份？人家治病行医的人，又不是神仙道士，吊了半口气的人，立马就能保全了？我瞧你还是省省劲儿罢。”

　　“这荆兄倒指不定有这样的能耐。”

　　众人听到是个男音，不免一愣，猛然转回头去，却见齐斯满面含笑的走了进来，他先退开两步，对着王溪一揖到底。

　　王溪赶忙抬手，“小叔怎的在这里？”

　　齐斯微微侧头，却是慢慢起身，眼神一动，并未仔细答她的话，只笑道，“那日愚弟荒唐行事，险些酿成大罪，还未同嫂子赔礼。”他转而对着边上的妈妈笑着摇摇头，“我适才听见妈妈的话，恁老人家话里头诚然都是敬意，可是除了母亲大哥，嫂子我也是不得不重的，倘若这厢里出了什么误会，弄得大哥嫂子之间有什么不痛快，岂不是不周到？”

　　汪妈妈面色一变，是受惊的神气，但她善于应变，立马拍了拍嘴角，做出恍然大悟的神态，“亏得二爷提醒，不然我今儿也犯了糊涂，”她朝门外头两个抬条凳的招招手，自己往外让了几步，“瞧我愣头愣脑的，老夫人的意思我也传到了，现下夫人过来料理，还只管乱着要多事，还请夫人看在我这个岁数，脑筋不中用的份上，多担待着些，老夫人那里还有吩咐，我且先过去。”她一面赔笑着点头施礼，一面就往屋外头走了。

　　说到有吩咐的话显然是遁词，这明摆着是她老人家不愿意趟这浑水，于是急急走了，齐斯整了整袖口，声音放得比往常郑重，面上仍旧是三分笑意，对着王溪执礼道，“适才听闻在寻寿方兄，说到‘待朋友’这三个字，寿方兄却是没有话说的，他们馆里头如今设了一个‘问心堂’，她一个丫头，又渐沉疴，母亲既然有避讳，那也不用摆府里头的架子，着人送去，嫂子恁看如何？”

　　这意思干净明白，王溪觉得他今日的殷勤有所不同，却也没什么痕迹可循，淡道，“只怕有些唐突。”

　　齐斯摇了摇头，“寿方如今专心医道，这病来如山倒，他们从不讲究个时辰，若说唐突，自然我来料理，上回在兄嫂面前失了体统，这回好不容易逮着个机会，嫂子可要让我这个散馆闲人好好描补描补。”

　　这番话说得很是动听，这误会不误会的话，当着人面，多说无益，于是王溪干脆顺水推舟，点了点头。齐斯打发跟着他的两个小厮和两个抬条凳的进来，众人一弯腰杆子，人就腾了地儿，木头杠子一提，就一溜道儿抬了出去。

　　尚月蓉适才发醒，她使力站起来，跟了两步，跪了长久，脚下虚浮，摇摇晃晃的，在门槛处倏然一软，被边上的人捞住了。

　　齐斯只作顺手一扶，侧过身将她稳住了，他面上显得很冷淡，转而对王溪拱拱手，“事情虽小，既然关乎兄嫂，愚弟不会儿戏。”

　　方一散，屋内好似闷在坛子里般，各人面上都有些倦怠，王溪朝菖蒲招了招手，示意要回去。丁祥家的因为汪妈妈在老夫人面前说得上话，今日是相当收敛，现在看到事已定局，赶忙将尚月蓉拉过来，“夫人好走。”扯了扯她衣袖，见尚月蓉并无反应，于是索性将她往后头掩了掩。

　　这个腔调未免有些过分，菖蒲显得有些忿忿不平，刚要上前理论，却被王溪拦住，她瞧了尚月蓉一眼，话虽是淡淡出口，却自有一股气韵，“姑娘这些年的遭际，我也是听闻的，念着往日之情，礼数上的事我也不多计较。说到欺辱上头的话，实是姑娘思虑过重了，我借姑娘一言，如今姑娘身在府中，我若想使些什么手段，姑娘要想现在这般使性子摆脸色，恐怕也是不能够了，姑娘饱读诗书，这府里头不是只有寥寥数人，‘宜从权变’这样的道理想必不用我来教罢。”

　　尚月蓉的脸色听得泛了白，她咬着唇，愣了半晌，方从后头走上来，屈膝行礼。

　　这动作不像是很甘愿，王溪也不再多看她一眼，抬步而去。

　　第二日巳正，秦业他娘就到怡墨院里头来请，王溪知道这是齐母有话同她说，于是拣了几桩要紧的事料理完，就领着菖蒲映月二人到后院里请安。

　　到了院里，劈面碰到刚从屋里出来的汪妈妈，见她一面赸赸，一面快步而去，又知她惯会添油加醋的脾性，于是已经猜着了七八分。

　　进了屋，屋里头鸦雀无闻，齐母略微带喘地坐在厅中，面上是怒气未消的神情，见了王溪就道，“好端端的一个小姐，进了那种地方，居然说出那样没有廉耻的话来，难为你都听了进去。”

　　王溪快作两步，在下首安慰道，“母亲不必为了她动气。”

　　齐母两眼直瞪，气噎喉赌，说出来的话有些嘶哑，“我不是为了她动气，我是为了两个好儿子！一个偏偏要把这样的人弄进来，一个平日里头嘴里抹了蜜，现如今点了翰林，竟自作主张到这样的地步！”

　　秦业他娘见状，忙添了一杯茶，王溪接过，递了上去，“昨日之事，原是因为人多，有些闹哄哄的，想来他弟弟过来瞧瞧，怕因她伤了我们二人之间的和气，故而有此举动，他向来是体贴母亲的。”

　　齐母就了一口茶，口气稍缓，“这是他猴儿精，鹦哥儿的嘴巴，你不知道，前些年他做大哥的在冬苑里头设局，我就不同意，虽说都是做官的老爷，但成日里聚在一起，小门里头抬些莺莺燕燕，作些下流事情，我也是知道的，不然也没有尤家姑奶奶同你姨家兄弟那桩事，齐斯面上尊敬，暗底下也是同他大哥一条藤上，瞒着，助着，我瞧这会儿子是他大哥不在，他这个做弟弟帮他看顾着，都是我肚子里头出来的，我还看不清他们葫芦里头卖的什么药？只是我向来疼他，心里头这口气顺不下。”

　　王溪不便多说，故意挑中了一句话，笑道，“母亲果真是疼他的。”

　　齐母冷哼一声，“都是白疼了，越发不把我的话放在眼里。”她看了一眼王溪，似乎若有所思，她的目光也跟着冷下来，这个岁数的人，像蒙了一层屏障，叫人模模糊糊地看不清真意，她沉声道：“当年玫儿她娘也是个多事的，动剪子撒娇也不是一遭两遭，我不比你好性情，慢慢也就给我做服帖了。“正不知该如何回答，就听见外面有人进来回：“尤家大奶奶过府来，听闻夫人在老夫人这里，要进来请老夫人的安。”

　　王溪忙站起来，“如今帖子也不来了，倒没个准备。”

　　齐母是历经人情的，收拾面孔自然不在话下，这一来一往之间，面中已半透笑色，“快请。”

　　那领着的丫头捧着两盒子方匣进来，都是铜扣双屉的形制，一瞧里头就不是普通的礼，曾墨轻描淡写，也未说是什么，两个丫头端着奉上，秦业他娘就招呼丫头上前接过。

　　曾墨方请过安，齐母就对着王溪笑道，“你这姐姐虽没有帖子，却是最周到的。”