绝圣和弃智这时也听明白了，忙对滕玉意说：“滕娘子，你出去好好散散心吧，正好今日我们也要去盯梢卢兆安，我们明日再一起吃饭。”

　　滕玉意只好说：“那明日一早我直接去青云观接你们？”

　　绝圣和弃智乐呵呵道：“好。”

　　滕玉意就把帖子递给程伯：“回说我们赴约。”

　　程伯刚走，廊下婢女就说：“大公子来了。”

　　话音未落，杜绍棠一脚跨进了花厅。

　　十一岁正是长个头的时候，杜绍棠身形又偏瘦，穿着件春水绿的圆领襴衫，远远看着像一株细柳似的，还好戴着幞头，不然准被人误以为是小娘子。

　　杜绍棠望见花厅里的绝圣和弃智，露出惊讶的神色：“小道长？”

　　杜庭兰奇道：“怎么一大早就跑来了，今日国子监不上学么？”

　　“夫子休旬假，这两日都不用去课堂。”杜绍棠同绝圣和弃智见了礼，一坐下来就说，“玉表姐，昨日我——”

　　看了眼绝圣和弃智，犹豫着要不要说。

　　滕玉意忙说：“两位小道长不是外人，有什么话只管说。”

　　杜绍棠就开口了：“昨日我在家没事，就买了些东西去胡府探望季真，走的时候带上了霍丘大哥，还带上了玉表姐给我的这个——”

　　他取出东明观的那支秃笔给大伙瞧了瞧。

　　“胡府看我一个人来的，这次倒是准许我进内院探望季真了，但还是不让我进里屋，只说季真的模样太骇人，怕把我吓着。我在外屋坐了一会，暗想着，这阵子季真病卧在床，心里一定也盼着同窗好友来探望他，知道我来了，说不定很高兴。我就在帘外说：‘季真，我是绍棠，我来看你了，你好点没有？’然后我就听见——”

　　杜绍棠声线抖了抖：“我听见有个怪声在里屋大喊：‘你们别过来，我什么都没瞧见’。那声音又尖又哑，我差点就没听出那是季真的声音。过了好一会，胡老爷和胡夫人出来了，胡夫人脸上都是泪，胡老爷面色也很难看，出来对我说：‘犬子病中无状，还请杜公子海涵。’我哪敢再待下去，忙告辞出来了。”

　　绝圣和弃智越听越吃惊，昨日师兄同他们说起胡季真的事时，只说胡季真因为丢了一魂一魄成了痴儿，师兄连续去胡府看了几回，都没能从胡季真口里听到只言片语。没想到杜公子这一去，胡季真竟有了这样大的反应。

　　不过想想就知道了，胡季真与师兄并不熟，杜公子却是胡季真的好朋友，听到昔日同窗的声音，胡公子残存的魂魄有了感应，被勾出一点模糊的记忆也不奇怪。

　　“‘你们别过来，我什么都没瞧见’——”弃智在嘴里咀嚼这句话，“胡公子这样喊的？”

　　杜绍棠心有余悸点点头。

　　滕玉意又惊又疑，她早知道胡季真的病来得古怪，照这情形，胡季真竟像是撞破了什么才被人暗害。

　　虽然只有短短两句话，但或许可以证明，胡公子出事前自己预知到了危险，他知道对方不会放过他，情急之下只能说这样的话来自保，但很显然，对方并没有心软。

　　“你们师兄不是一直在调查此事吗？”滕玉意转向绝圣弃智，“胡季真出事前去了何处、见了何人，一查不就知道了。”

　　绝圣和弃智有些踟蹰，昨日师兄说起胡季真的怪病时，曾提过滕娘子一直在调查卢兆安，但师兄只要他们盯好卢兆安，没说要他们在滕娘子面前守口如瓶。

　　今日杜公子又有新发现，那就更不用瞒着滕娘子了。

　　他们就把胡季真出事那日的行程都说了。

　　“当日足足有两个时辰胡公子行踪不明，恰好那一阵卢兆安在英国公府赴宴，可这也没办法证明胡公子出事前去找过卢兆安。”

　　滕玉意跟杜庭兰对视一眼，卢兆安委实太谨慎了，明明都查到他头上了，还是捉不到实实在在的把柄。

　　杜绍棠插话道：“就算季真撞破了什么，也不至于被害成这样吧，难道还有比杀人害人更大的罪名吗？”

　　“想必是要命的把柄。”滕玉意面露思量，“一旦走漏风声，凶手自己就会遭遇灭顶之灾，可是动手杀人又太明显，不如把胡季真变成痴儿，这病症表面上与痰迷心窍差不多，一时半会查不出什么，要不是蔺承佑早就暗中盯梢卢兆安，并由此对胡季真的病起了疑心，这事未必会有下文。”

　　杜绍棠呆了一呆，旋即愤懑道：“我还是想不通，胡季真又不是多嘴多舌的人，就算看见了什么，未必会四处宣扬，那人何必痛下杀手。”

　　“万一他撞见卢兆安杀人呢？”滕玉意冷不丁道，“胡公子也会闷在肚子里不说吗？”

　　众人一骇。

　　杜庭兰想了一阵，胆战心惊地说：“胡公子说的是‘你们’，假如这是他出事前喊的最后一句话，胡公子当时看到的会不会不只一个人？”

　　绝圣回过神来：“对哦，不然不会说‘你们’，假设其中一个是卢兆安，另一个又是谁？”

　　滕玉意望着杯盏里的茉莉花瓣，有意思，卢兆安这趟水好像比自己预料的还要深，前世阿姐的死，今世胡公子的怪病，千丝万缕，迷雾重重，越往下查，越让人心惊。假如胡公子真是卢兆安害的，当时与他在一起的那人又是谁？能让人当场起杀心，胡公子看见的那件事绝对非同小可。

　　“得赶快把这件事告诉你们师兄。”滕玉意放下茶盏说，“绍棠你也去，此事事关重大，你把昨日在胡府的见闻，一样不落地告诉蔺承佑。”

　　弃智迟疑：“但是师兄今日忙着查那几桩孕妇的案子，我们未必能见得着他。”

　　“那就在大理寺外头等。”滕玉意忖度着，绝不能让卢兆安知道绍棠在查他，于是对杜绍棠说，“我先让程伯给你易个容，霍丘也不能落下。”

　　事不宜迟，姐弟三人回了内院，程伯从库房里取出几副假胡子来帮杜绍棠易容，这方面他是把好手，不过一盏茶的工夫，就叫杜绍棠的脸变了模样。

　　弄好后，滕玉意和杜庭兰绕着杜绍棠踱步，口中啧啧称奇，杜绍棠自己也目瞪口呆。程伯这手法简直浑然无迹，这回怕是阿娘在场也认不出他了。

　　霍丘懂易容之术，等滕玉意三人出来，早已自行装扮好了。

　　他们到花厅里与绝圣和弃智汇合，一起往府外去。

　　路上滕玉意叮嘱杜绍棠：“人前只说自己姓唐就行了。”

　　杜绍棠点点头，头一回参与这样的“大事”，心里说不出是兴奋还是害怕，因为脚下走得太快，差一点就绊了一跤。

　　绝圣和弃智忙搀住杜绍棠：“杜——唐公子。”

　　滕玉意把杜绍棠拽到一边，低声道：“不过是去趟大理寺，何必慌成这样？记住了，你是个男人，在外头无论遇到何事，一定要稳住了。”

　　杜绍棠羞惭地看了看不远处的绝圣和弃智，这两个小道士比他还小上几岁，却已经能独当一面了。

　　玉表姐就更不用说了。

　　他忙扶了扶幞头：“玉表姐放心吧，我知道怎么做的。”

　　滕玉意绷着脸看了他一晌，这才点点头。

　　出门前，杜庭兰又叮嘱了弟弟几句，滕玉意则看着下人们把她准备的点心一盒盒搬上青云观的犊车，确定没有漏下的，这才放了心。

　　杜绍棠与绝圣弃智同行，滕玉意和杜庭兰另乘一车。

　　途中路过一座宅邸时，滕玉意听得外头有些吵闹，透过窗帷往外看，就见那宅子门前有一列武侯敲门，为首的武侯对开门的下人说：“府上可有妇人怀孕？不拘主家，底下的仆妇也要上报。此事事关重大，胆敢隐瞒官府者，必受重罚！”

　　阍者吓了一跳，忙说：“我家夫人并未怀孕。还请官爷们请稍等，小人进去问问可有管事娘子怀了身孕。”

　　滕玉意诧异道：“这是要在摸查长安现有的孕妇？”

　　杜庭兰一愣：“是不是怕凶徒再作乱，所以想着提前防备？上回阿爷说，长安如今民安物阜，少说有百万人口，这样挨家挨户查下来，也不知要查到什么时候。”

　　滕玉意想了想，换作别人未必查得动，是蔺承佑的主意那就另作别论了，蔺承佑直达天听，长安和万年两县的县令为着自己前程着想，断然不敢推拒他的指令，长安人口多，户数却有限，只要调动能调动的人力满城一查，几日就能摸清楚。

　　她有些费解，对方为了陷害庄穆可谓煞费苦心，庄穆如今落了网，蔺承佑何不将计就计呢？

　　***

　　大理寺。

　　严司直从停尸房出来，边走边对蔺承佑说：“舒丽娘和白氏的裙角都未缺损，可见凶手当时没想过用她们的裙角包裹胎儿，可一到了荣安伯世子夫人小姜氏身上就这样做，摆明了是想嫁祸庄穆。蔺评事，既如此，为何不对外宣称已经抓到了真凶？凶徒听说我们‘中计’，说不定也能早些露出马脚。”

　　蔺承佑若有所思望着庭前的松柏，过片刻才答：“昨晚我把几大道观取胎的邪祟和妖法都找来看了，如果真是为了炼月朔童君，凶徒绝不会只取三胎就罢手，一旦再犯案，凶徒嫁祸庄穆的举动就毫无意义了，这等老练的凶手，又怎会做些无意义之举？我在想，凶徒给庄穆挖了这么多陷阱，仅仅只是为了洗脱自己的嫌疑么，会不会还有别的什么深意？”

　　严司直愕然：“除了栽赃还能是为了什么？”

　　“震慑？警告？”蔺承佑思量着踱下台阶。

　　严司直更糊涂了：“庄穆已经被抓住了，这所谓的‘震慑’和‘警告’又能做给谁看？”

　　“假如庄穆背后有人呢……”蔺承佑说，“凶徒意不在庄穆，而在庄穆幕后的那个人。我问过尤米贵的主家阿赞，庄穆干活每月只得五百钱。但庄穆平日常去酒肆喝酒不说，还时不时去赌坊赌钱，区区五百钱，怎够他这样花销？此前他突然离开长安一月，途中的费用又从何而来？很显然，生铁匠只是他表面上的行当，他背地里一定还有别的主家。”

　　“这个我倒是也早有怀疑。”严司直愣了一会，“对了，蔺评事已经查验过庄穆此前一个月不在长安？”

　　蔺承佑：“昨日王公子说了此事后，我就令人去查验了，庄穆的确三月初一就离开了长安，而且一出城就在城外的驿站雇了一匹马，看样子是要出远门，同州与长安相距不远，如果庄穆驱马赶路，是来得及赶在三月初五到同州的，但他到底是去犯案，还是去做别的，那就不知道了，他这样的人，伪造‘过所’不算什么难事。碰巧接下来的两桩案子，庄穆也都在现场，从现有的种种迹象来看，凶手是有意把庄穆引到事发之地去，可如果换一个角度看，会不会庄穆是在调查真正的凶徒，所以才次次跟在凶手的后面赶到事发现场。”

　　严司直诧异地张大了嘴：“你是说庄穆在跟踪真凶？”

　　蔺承佑抚了抚下巴：“我先试着猜一猜啊。真凶是为了杀人取胎，而庄穆是为了调查真凶，真凶察觉了庄穆的举动，干脆将计就计，把罪名扔到庄穆头上去。”

　　“等一等……等一等……”严司直试着理清思路，“先不说真凶是如何设下陷阱的，庄穆不过西市的一个泼皮，如何能提前得知真凶会犯案？”

　　“这我就不知道了。”蔺承佑踟蹰了下，“首先他未必知道真凶的真貌如何，其次未必知道真凶到底在做什么。他或许只是受人指使前去调查，又或者去找寻什么物件……而且他着手调查的时日，可能早于同州凶案发生前。”

　　“真凶既然发现庄穆在查自己，何不直接把他杀了？设下这样的陷阱，就不怕庄穆把自己这些日子跟踪的发现，一股脑告诉大理寺吗？”

　　蔺承佑想了想：“真凶敢这样做，自是有把握并无把柄落在庄穆手里。但只要庄穆落网，我们就会从庄穆身上查到幕后之人头上，如此一来，真凶不用费一兵一卒，就能借大理寺的手，把庄穆背后的人揪出来。”

　　“蔺评事的意思是……”

　　蔺承佑笑了笑：“真凶也很好奇庄穆背后的那个人是谁。”

　　严司直怔了片刻，眼看蔺承佑朝前走了，赶忙跟上去：“我明白了，此案涉及两拨人。一拨是真正的凶徒，另一拨是庄穆和幕后之人。庄穆昨日当场落网，却又说不出胎儿的下落，大理寺为了得到完整的罪证就会一直查下去，直到查清庄穆的底细为止……这借刀杀人之策，用得倒是顺手。”

　　“是盘算得够好的。”蔺承佑一哂，“只是真凶没想到昨日王公子会闯入静室，他当时在房里潜伏了一会才逃走，应该是犹豫过要不要袭击王公子，要是留下来袭击公子，就没有足够的时间去嫁祸庄穆，权衡再三，只能匆匆遁走，当时室内昏暗，真凶对自己的易容和装扮很有把握，他赌王公子看不出自己与庄穆外貌上的不同，可他万万没料到，王公子因为对香料颇有研究，当场就闻出了罕见的‘天水释逻’，还因为心细如发，发现他身上衣裳刮破了一个洞。有了这处破绽，我们才知道庄穆并非真凶。”

　　严司直恍悟地点点头：“难怪蔺评事昨晚一回来就令人排查城中孕妇，几桩诡案已经传得满城风雨了，那些怀着身孕的妇人们人人自危，官府这样做，既可以安抚民心，又可以告诉真凶大理寺并未上他的当。凶手得知自己费心设计的陷阱被识破，后续的计划也会打乱，一乱，就容易出错。”

　　蔺承佑一笑，没错，他就是诚心在给真凶添乱。

　　庄穆的幕后之人得知庄穆落网，很快就能想明白是真凶设的陷阱，此人既能驱役庄穆这样的高手，不可能不做回击。此人在暗，真凶在明，真凶既要防备官府的追查，又要留心庄穆的幕后之人对付自己，同时还得费心费力收集月朔童君，说起来够忙的。人一忙，就容易露出破绽。他们先静观其变就是了。

　　“严大哥，我们先去提审庄穆吧。”蔺承佑迈步朝大狱走去。

　　严司直叹气：“昨晚忙着摸查城中孕妇的事，也没空审讯庄穆，本以为晾了他一夜，他定有许多话要交代，可早上我去审他，此人好比一块硬铁，依旧不开腔。”

　　***

　　地牢里，庄穆闭着双眼坐在牢笼中。

　　牢笼外有重重枷锁，幽黑铁条泛着岩石般的坚硬光泽。这是大理寺专用来羁押重案犯的特制铁笼，每一块机括都经百名匠作费心打造，人被关在笼中，即便有千钧怪力也别想逃脱。

　　庄穆身上五花大绑，口里还塞着布条，除了一双眼睛还是自由的，浑身上下无一处能动。

　　除此之外，铁笼外还围了四名衙役。

　　衙役们忙着闲聊，间或看看铁笼里的庄穆，如此严阵以待，倒不是怕庄穆逃脱，而是防着他用各类奇怪的法子自尽。

　　忽听门外有脚步声走近，门一开，一股香气飘入房中，衙役们探头望去，就见蔺承佑和严司直带着一名老衙役进来了。

　　老衙役端着个托盘，托盘上放着五大碗热气腾腾的馎饦，另有肉馅的饼餤、牢丸等吃食，每一盘都浓香四溢。老衙役热络地招呼衙役们：“大伙过来用早膳吧，哎，别谢我，今日这顿可是蔺评事请的。”

　　衙役们轰然雷动，争先恐后坐到桌前，口中还不忘说：“蔺评事，严司直，你们不吃？”

　　严司直笑着摇摇头，走到专用来记录犯人口供的条案后，撩袍坐了下来。

　　蔺承佑却径直走到铁牢前，蹲下来看着庄穆：“饿了吧？”

　　香气一阵阵往人鼻子里钻，换谁都会垂涎三尺，一个人的意志力在饥饿时往往是最脆弱的，可庄穆显然经受过千锤百炼，犹如老僧入定，对蔺承佑的话毫无反应。

　　“一天没吃东西了，这样下去也扛不住啊。”蔺承佑笑道，“要不这样吧，我给你留一份早膳，等我们聊完了，我就把吃的给你送进来。”

　　庄穆缓缓睁开眼睛，眸光里既有嘲讽，又有不屑。

　　蔺承佑哦了一声：“我知道了。你不怕饿，更不怕死。”