抱珠红着脸道：“王公子有所不知，被卖到勾栏的女子，这一生注定命运悲惨，青芝就算不伺候男子，也没法堂堂正正嫁给良家子的，她不甘心一辈子在勾栏里做粗活，所以、所以——”
滕玉意明白了，或许在青芝眼里，做名妓比当粗使丫鬟要风光许多。
“奴家问青芝这些年可找到了嫡亲姐妹，青芝说没找到，不过她说沃大娘对她也算不错，若是干活勤快，一个月也能攒下几个钱。再后来葛巾娘子来了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。”
“照这么说，青芝不大像那等会轻生的性子。”滕玉意想起早上葛巾那副丧魂落魄的模样，忍不住问，“葛巾待青芝好么？”
“好。”卷儿梨怔怔点头，“葛巾娘子知书识礼，性情也极豪爽，那些王孙公子为了讨好她经常送些奇珍异果，她都会大方分给身边人同食，外面带来些鹿炙鱼酢，也从不自己独食，她来了没多久，楼里上下都喜欢她。青芝常说自己好福气，能有幸伺候这样一位娘子。”
抱珠突然道：“不，也不全是如此。”
“哦，难道她主仆有隙？”
“从前倒还好，但青芝说葛巾娘子毁容后像变了个人似的，经常无故冲她发火，有时还会打骂她。青芝没日没夜照拂葛巾，却只能换来娘子的斥责，她为此背地里经常跟人抱怨，有一回还求沃大娘给她换个主子伺候，沃大娘狠骂了青芝一顿，说她忘恩背德，主子风光的时候千般奉承，主子落了难，头一个想着的是另攀高枝，这种货色留着做甚，就该马上打死。青芝吓得磕头赔罪，从此再不敢提这话。”
滕玉意想了想：“照这么说，葛巾娘子刚出事的时候青芝并未梦魇，这几日才开始睡不安稳？”
抱珠颔首：“青芝是个使力不使心的，葛巾娘子被厉鬼所伤，楼里人人自危，青芝看着倒还好，只忧愁葛巾娘子和自己的前程，说如果葛巾娘子容貌无法恢复，那些从前能沾光吃到的奇珍芳肴，往后是不是再也吃不着了。”
滕玉意啧啧称奇，这何止是使力不使心，简直是全无心肝，绝圣和弃智百思不得其解：“这种性子的人为何会突然睡不安稳？最近青芝晚上总发梦魇，同房的人就没问她缘故？”
“这……奴家就不知道了。”
滕玉意唔了一声，楼内妓人等级分明，萼姬砸了这么多银钱和心血，是指望卷儿梨和抱珠日后做花魁的，青芝一个粗使丫鬟，萼姬不会同意女儿同她过从甚密。
滕玉意以手支颐：“也罢，说了这么多话也累了，外头太乱，你们在我房中歇一阵再走。”
抱珠和卷儿梨有些不安：“公子不用我们奏曲了？”
“胡曲就免了，奏首《采莲曲》吧。”
两人齐声应了，卷儿梨先行吹奏，抱珠也跟着拨动丝弦。
刚奏了小半叠，抱珠忽然愣住了。
“抱珠？”
抱珠面色煞白一瞬，很快平复下来，望着条案上那盘樱桃脯道：“奴家想起来了，那回主家让奴家给葛巾娘子送药，敲门不应，奴家只好去找青芝，刚进门就看见青芝在吃东西，她看到我进来，忙要将那包东西塞回枕下，结果不小心撒了一地。奴家见是一包樱桃脯，也就没在意，现在想起来，那包东西很沉，叮叮当当像是藏着簪环类的物件。青芝一边忙着把东西塞回去，一边说‘我遇到了一个旧相识，这包樱桃脯是那人给我的，我想留着做个念想，就不分给姐姐吃了’。”
“旧相识？她可说了是男是女？”
“没说。青芝当时很慌，急着把我推出去了。”
“你怀疑青芝在樱桃脯底下埋了别的东西？”
抱珠颔首：“这样就算被人撞见，也只当她在偷吃东西，若非掉到地上，奴家也听不出端倪。”
“约莫藏了多少？”
“估计只面上一层是樱桃脯，底下全是珠玉之类的物件。”
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得蔺承佑会去果子铺和首饰铺打听。这就有意思了，一个粗使丫鬟哪来那么多首饰，偷来的还是别人给的？葛巾时常分食果馔也就罢了，难不成还会给分簪宝给丫鬟？
这时外头忽然有人道：“王公子，王公子？”
程伯过去开门，贺明生一张笑脸探进来：“王公子，贺某有事要与你相商。”
滕玉意微讶：“何事？”
贺明生笑容可掬：“世子想叫抱珠和卷儿梨过去伺候。”
滕玉意呆了一呆：“要是我没记错，蔺承佑可是一口气叫了十位娘子，怎么，还嫌不够？”
绝圣和弃智干咳一声，恨不得钻进地缝。
贺明生叹气：“王公子有所不知，这少年郎君嘛，头一回难免孟浪些，世子说他想挑个各方面都贴合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻静处一个一个地相看。听说楼里还有几位貌美妓子未去，才叫贺某亲自来延请。”
滕玉意道：“他把满楼的人都叫去都无妨，但我已经与萼大娘说好了，卷儿梨和抱珠现在是我的人，我不同意她们去伺候别人，叫蔺承佑另找别人吧。”
贺明生抬头擦了擦汗：“王公子，此事全怪贺某愚鲁，贺某先向你赔个不是，世子那头立等着要人，说是半个时辰之内不把人送过去，就要找我麻烦，这些日子贺某已是焦头烂额，再也经不起折腾了，王公子，只要你肯放人，让贺某怎么赔罪都使得，萼姬擅自收下的东西，贺某全数退还给王公子如何？”
滕玉意看了眼卷儿梨和抱珠，二人垂着头一声不发，想来不愿被叫去伺候男人，只因主家亲自过来要人，敢怒不敢言罢了。
滕玉意并非菩萨心肠，但她答应保二人平安，这才过了几日，怎能毁在蔺承佑手里。
她笑道：“说的好可怜见，贺老板富甲一方，自然不会将两颗宝珠放在眼里，今日你要是敢退我的珠子，明日我就让人将此事传扬出去，让人知道彩凤楼的老板出尔反尔，看日后谁还敢与你做买卖。”
贺明生哀声道：“哎哟哟，这可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那头说不通，王公子这头也不相让，贺某夹在中间，真要屈死了。不如这样，世子还在那头等着回话，烦请王公子随贺某多行一步路，自行跟世子说明白如何。”
滕玉意略一沉吟，蔺承佑想跟她讨人，怎么也该是他过来说清才对，但现在不是意气用事的时候，万一蔺承佑横下心跟她作对，她可护不住抱珠和卷儿梨。
绝圣和弃智在一旁不吭声，估计心里也不是滋味，她灵机一动，悄声道：“有件事需同你们商量。”
如此这般叮嘱了二人一番，她昂首对贺明生道：“带路吧。”
那地方在后苑，离小佛堂不远，本是一座小花厅，临时改成了厢房。阶前枝叶相映，是个极幽静的去处，滕玉意过去时，蔺承佑刚从另一条甬道过来，后头亦步亦趋跟着几个人，萼姬也在其中。
“世子。”
蔺承佑停步：“都找来了么？”
贺明生笑道：“别人都好说，就是卷儿梨和抱珠有些麻烦。”
绝圣和弃智瞟了眼厢房，轩窗半掩，房内隐约可见霓裳倩影，两人脸蛋刷地一红，跑到蔺承佑跟前扯他衣袖道：“师兄，你不能这样。”
蔺承佑泰然自若：“我怎样了？”
“师兄已经叫了十位娘子，何必再叫卷儿梨和抱珠，她们是好人，师兄你、你不能……”
最后两个字声若蚊蚋，蔺承佑摸摸耳朵，意识到那是“糟蹋”。
他不怒反笑：“我糟蹋她们？”
绝圣鼓起勇气道：“师兄，斗胆问你一句，今日出了这间屋，你能不能叫得上来她们的名字？
“我为何要叫得出来她们的名字？”
啧。绝圣和弃智脸色益发难看，嘴里一个劲地嗫嚅：“师兄，这样不好。她们被卖到这种地方，身世很可怜的，师兄你、你不能雪上加霜。”
“对对对，若是始乱终弃，有违师尊的教导。”
这是滕玉意教他们的，他们憋了半天才蹦出这几个词。
蔺承佑劈头盖脸遭了一通指责，暗忖他们从哪学来的这一套，雪上加霜？始乱终弃？忽然瞥见滕玉意，讥笑道：“我道是怎么回事，原来是王公子干的好事。”
滕玉意暗暗后退一步，蔺承佑却已经朝她走来，慢慢到了近前，他居高临下看着她：“这话是你教他们的？”
绝圣和弃智忙道：“不是的，贺老板来找王公子说项的时候我们自己听见的，这话也是我们自己要说的。”
滕玉意微笑：“在下的确托两位小道长说情来着。世子瞧中的这两人，不巧在下头几日就瞧中了，许了萼大娘重金，让她们半年内不得伺候别人，说来此事世子全不知情，容在下先向世子赔个不是，卷儿梨和抱珠委实不能伺候世子了。”
蔺承佑点点头：“你不肯割爱，所以撺掇这两个傻小子说我欺男霸女？”
“世子误会了，两位小道长视师兄为表率，平日处处以效仿师兄为荣，今日世子狎妓之事楼里传得沸沸扬扬，小道长年纪尚幼难免有些想不通，在下怕他们钻牛角尖，只好代为解释一二，绝无半句诋毁之辞，更不敢说世子欺男霸女。”
蔺承佑脸上笑意不减，心里的火却直冒，才消停一晚，她又来惹他，他都能想象她是如何“代为解释”的，绝对一句好话都无，难怪绝圣和弃智那样看他。也不知她给两个傻小子灌了什么迷魂汤，偏偏绝圣和弃智就吃她那一套。
滕玉意温声道：“世子并非荒诞无形之人，如今来龙去脉也说清楚了，还请世子殿下高抬贵手，另换美人伺候。”
蔺承佑冷笑：“若我今日偏要荒诞无形呢？”
滕玉意叹口气：“卷儿梨和抱珠至今未伺候过人，样样都愚笨，稀里糊涂进去伺候，难保不会扫世子的兴，横竖房里已经有十来位美人，何必再让卷儿梨和抱珠给你添堵？”
蔺承佑仰头望天很认真地想了想：“听上去很有道理，可惜我说要这么多人，那就一个都不能少。王公子的话我也听明白了，无非说我强人所愿，不如这样，我问问她们自己愿不愿意，要是她们自己愿意，王公子拦是不拦？”
滕玉意暗道，这么多人一齐伺候同一个男子，傻子才会愿意。
她负手昂胸：“那就依世子所言，倘若她们自愿，在下绝不再拦。”
蔺承佑转脸问卷儿梨和抱珠：“今日叫的人虽多，但我只挑一个，中选的那个我有厚礼相赠，你们要不要试一试？”
萼姬在背后冲两人直眨眼睛，在她看来，蔺承佑可不是寻常的世家子弟，只要他愿意，买下整座彩凤楼都不在话下，难得他肯找人伺候，怎能错过机会。今日叫的人虽多，独卷儿梨和抱珠还是清白身子，要是合了蔺承佑的心意，何愁日后的前程。
这两个傻孩子，怎么还不动弹？萼姬猛地咳嗽一声，卷儿梨如梦初醒，然而她面色发白，非但不肯向前，反而往滕玉意身后挪了挪。
蔺承佑笑容稍滞，滕玉意掩不住眼里的谑意，那意思很明白，蔺承佑，你真把自己当成奇珍异宝了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
蔺承佑睨了眼滕玉意，转头问抱珠：“你呢？”
抱珠没说话，滕玉意满意地朝她看过去，不料愣住了，只见抱珠的脸庞如一朵幽静盛开的海棠，连耳朵根红透了。
蔺承佑讶道：“这是愿意了？”
抱珠绞动手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出来了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”
抱珠欠了欠身，离开滕玉意就往萼姬身边去，蔺承佑忽道：“慢着。”
抱珠惊讶止步，蔺承佑讽笑道：“王公子千方百计保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”
抱珠咬了咬唇，头垂得更低了。
蔺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，这个你不保了吧？我带走了。”
绝圣和弃智还待追上去，被滕玉意拦住，她意兴阑珊：“罢了。”
掉头走了几步，就听蔺承佑对萼姬道：“你也进去。”
萼姬正拉着抱珠窃窃私语，眉飞色舞也不知在传授什么秘籍，这话飘过来，直如一个惊雷。
抱珠傻了眼，绝圣和弃智脚下一个趔趄。
萼姬目瞪口呆：“我？”
就连一直未说话的程伯和霍丘也惊住了。
滕玉意先是错愕，随即狐疑地想，蔺承佑一口气叫这么多人不说，连上了年纪的假母也不放过，这像是要狎妓么？
心里一起疑，反倒不急着走了。
绝圣和弃智跺了跺脚，跑到蔺承佑跟前：“师兄。”
蔺承佑揪住弃智的耳朵，狞笑道：“给我等着，忙完再同你们算账。”
绝圣和弃智一头雾水，懵懵地望着蔺承佑的背影。滕玉意左右一顾，恰好附近有座凉亭，于是拉着绝圣和弃智过去。
卷儿梨先前被萼姬恶狠狠剜了好几下，如今走也不是留也不是，只好也跟上滕玉意。
蔺承佑并不急着进屋，站在台阶上似在等什么人，直到贺明生又请来十来个容色较出众的娘子，这才推门而入。
门一关，窗扉也掩上了。
一阵小凉风袭来，阑干前的花枝飒飒作响，亭里的人大眼瞪小眼，滕玉意干巴巴笑道：“身上有些凉，要不回屋吧？”
绝圣和弃智跳起来：“师兄让我们画符，才刚画了一半，是得回去了。”