“嗯？”顾华庭俯身含住了那片水润的唇瓣，手下按住她不让她躲。

　　叶蓉推也推不动，被他堵着嘴，话也说不出来，心里一气，抬手“啪”地一声就打在了他的侧脸上。

　　顾华庭顿了顿，像是没觉得疼，力道更大，单膝跪在北北床上，倾身就压了下去。叶蓉心下一狠，“啪”又一巴掌打在了他的侧脸，这一次是用了全力，他的脸上都出了五个指印。顾华庭终于停下，睁眼看她，眉峰蹙起，面色沉沉，压下声，“叶蓉，打一次就够了。”

　　这是第一次，他连名带姓地唤她，隐忍着怒意。

　　叶蓉对上他那双迫人的眼，向后缩了缩脖子，还是有点怕他的。她两个手死死地抓着被子一角，咽了口唾，双眸瞪圆看他。如一只林中受惊的小鹿。

　　顾华庭嘴里不知说了句什么，从被里拿出手，霍地站起身，留给她一个背影。

　　以为他要走了，叶蓉盯着他一动不动。结果他刚走出几步，转过身，又回到床边，他逆着光，看着她发笑，唇角勾起，笑得有些阴沉，“乖蓉儿，等着我下一次来。”

　　“姨娘，叶姑娘来了。”

　　日上杆头，明艳的光透过小窗缝隙进来，终于等到晌午，曦蕊再来叩门。

　　“进来吧。”

　　曦蕊打开门，看着屋中的凌乱一时怔愣。姨娘昨日穿的衣衫横躺在桌案上，绯红的肚兜在妆台边沿摇摇欲坠，砚台中的黑墨洒了满地，紫檀炉中熏香掩盖不住一室暧昧的气息。走过红木镶嵌海棠四条屏，叶蓉阖着眼躺在床上，神色掩不住的疲惫倦怠。

　　“姨娘…”曦蕊轻轻叫了一声，心疼地走到床边，平时的稳重全然不见，手足无措地站着。

　　叶蓉才从方才的事缓过神，如何都料想不到，她竟然打了顾华庭，还对着他的脸打了两下。他为人轻狂自傲，又极为自负，没对她做出更出格的事，一声不响地离开，反而是她的幸事了。

　　她抬眼看向曦蕊，小丫头眼里的金豆子都快满了，为安抚她，嘴角无所谓地笑了一下，“我没事，别哭了。”

　　她这么一说，曦蕊眼里的泪登时落了下来。

　　“扶我起来。”顾华庭折腾她一夜，像被车轮碾过一样，全身都疼。她所剩的力气，全部都用在顾华庭的脸上，双腿酸软，现在想走路都困难。

　　曦蕊擦干眼泪，给叶蓉找了件衣裳，服侍她穿好，道“姨娘，安氏母女来了。”

　　叶蓉声发哑，语速放慢，“跟她们说我风寒加重，让她们明日再来。”

　　她顿住，脸色淡了下，又道“让春香煎一副药送过来。”

　　煎什么药，曦蕊再清楚不过。

　　屋中一静，过了一会儿，曦蕊才应声，“是。”随后先退出去招呼外面的两人，交代春香去了。

　　叶蓉刚刚落地，腿下一软，幸亏及时抓住床幔才没摔在地上。

　　曦蕊送走安氏母女，让春香去烧水煎药，自己匆匆回来服侍姨娘。

　　月牙门外，墨紫身影疾疾而过，如一阵急促的风，让人抓不住影儿。

　　顾华庭心里憋闷。

　　第一个巴掌他可以当做情趣乐子，没放在心上。这女人向来温顺，还没对他发过大火，这一巴掌打出了顾华庭心里的野性，甚至让他有点兴奋。当第二个巴掌，她用尽全力再落下来时，顾华庭没了那份耐心，他一向骄矜，还没有谁敢这么下他面子，真是不知好歹。这就是对他，换了徐凉白，他就不信，这女人还下得去手！

　　一怒之下，他原想着转身就走，又不想让她过的舒心，是以，他沉着脸，对她说出那一句话，等他下一次来。

　　崔禹在月牙门外守了一夜，等到晌午见公子终于出来了，他忙跟上前。

　　等走近，崔禹才发觉出公子面色不对，侧脸上微微泛红，眼睫如钢针根根直立，动了怒气，像是被什么打过似的。

　　崔禹不敢乱看，收回目光，在腹中滚过几番才开口，“公子，这时候小厨房该做好午饭了，您看您是先去吃饭，还是…”崔禹想接着说，还是去勾栏院，毕竟这几日公子都是宿在勾栏院，到昨日才回来。

　　顾华庭停住身，幽幽地看着他，这眼神让崔禹莫名地发怵。他狠狠踢了崔禹一脚，“吃什么吃，整日就知道吃。”一巴掌拍在崔禹头上，他平日习武，下手重，崔禹连忙捂住头，直呼，“小的错了，您饶了小的吧。”

　　顾华庭被那女人气都气饱了，那还有心思吃饭。又抬手打了崔禹两下，方觉解气，舒心地走了。

　　崔禹有冤出不出口，更是断定，公子是和十姨娘吵架了，不过十姨娘那么温婉的一个人，公子脾气又这么臭，定是公子的错。

　　顾华庭没用午饭，去了西院劈开的演武场，脱了外衫，也不嫌阴着的天冷，赤膊抬手打木桩。

　　因常年习武，顾华庭不似那些纨绔子弟细白消瘦，反而宽肩窄腰，养出一身麦色皮肤，汗水顺着肌理紧致的纹路慢慢流进了收束的腰间。

　　打了两个时辰，顾华庭最后抬脚璇踢木桩，木桩断裂，随之他也躺在了高台上。

　　呼吸粗重，眉间汗珠更增欲色。发泄两个时辰，可他胸膛里这口浊气是如何都吐不出去。

　　他攥起拳，狠狠捶在了地上。

　　打发走安氏母女，春香端着一碗黑乎乎的汤药进来。叶蓉捏着鼻子喝了，放下药碗，又顺下一杯温水，才略微除掉口中的涩意。

　　安氏母女来者不善，她自然知道。

　　叶佩雯的心思叶蓉看不出来，但昨日看着安氏的态度，似是要讨好顾华庭。这也难怪，人之常情，叶蓉不觉有异。

　　她求刘氏留下人，一来是她终究不忍割舍亲情，也不想安氏母女像当初的自己一样，在街头摇尾乞怜。二来就是因为叶佩雯和她那张异常相像的脸。安氏定是有意于顾华庭，若是叶佩雯也有意，叶蓉或许可以想法子帮帮她。

　　叶蓉喝过药，又昏昏沉沉地睡过去。

　　斜斜的日光落在她身上，女郎黑发，长睫，红唇，粉面，浸着光，美艳逼人，偏是那柳叶眉弯弯，又给她增添上小鸟依人的温柔，粉衫避体，勾勒出玲珑的身段。

　　东面的小窗悄然打开，外面轻声落下一人。顾华庭走近前，看着熟睡的人眉头紧皱，惹他乱了一日心神的人，竟见在屋里睡得这般酣甜，心陡然生出愠意。她右臂压着大半的衣裳，胸前的布料收紧，一团丰韵掩盖不住。受了他大半年，那处多少看着比刚来时长大不少。

　　女郎露出的身形姣好，顾华庭看得口舌干燥，抬手欲落在她胸前鼓起的一团，至半空，又停了下来。

　　一见到她，就好像被人下了降头，惯有的自制尽数消散。顾华庭烦躁这种感觉，收回伸出的手，却又不甘心，隔着那粉衫不轻不重地揉了一把。

　　叶蓉困极，睡得又沉，嘟囔一声翻过身，并未发现。

　　小窗半开着，屋内熏香袅袅，再无人影。

　　叶佩雯见不到表姐也没闲着，在屋内绣起了罗帕，是两朵并蒂莲，用江南有名的蜀绣，叶佩雯女红好，绣得栩栩如生，蝴蝶都忍不住落在上面一品芳泽。

　　安氏见了，笑着鼓励她，“六公子见到你亲自绣的帕子，定然欢喜。”

　　叶蓉虽是顾府东院的姨娘，但因她不喜人多，借机把多的人都打发掉，就剩下春香和曦蕊，故此人才会少。云芷院却因着要服侍两个人，又不过是两个来打秋风的外人，刘氏就给了四个婢女。

　　安氏从前在府上是主母，自然前呼后拥，如今日子一下子清减起来，难免不满。叶佩雯劝她，“母亲，咱们现在落魄，哪有那么多讲究。”

　　安氏才作罢。

　　初初来顾府，没见到叶蓉，第二日掐着时辰，安氏带着叶佩雯早早来了。

　　叶蓉身子还疼，但比昨日要好上许多，至少不会被人看出马脚。

　　在前厅接待，春香上好茶水，安氏喝了一口，不免有几分嫌弃，“顾府是故意苛待蓉儿不成，竟然给你这种沉下来的茶叶！”

　　叶佩雯拦住安氏，让她少说两句，转而对叶蓉笑道“表姐别见怪，母亲性子直，向来这样。”

　　叶蓉摇摇头，就着那盏茶水喝了，“婶婶是长辈，我怎敢见怪。顾府家大，不会在这种芝麻大的小事上刁难妾室，更何况老夫人和善，何时没难过人？”

　　“至于这茶水…”叶蓉砰地放下茶盏，面色一变，对着身后两个丫头道，“真是胡闹，让你们接待婶婶要拿出上好的茶叶，怎么把我平常喝的拿出来了？”

　　春香快步上前认错，“都是奴婢的错，是奴婢找错了，才把您平常喝的茶叶拿出来。”

　　“有错当罚，去外面掌嘴。”叶蓉声音加重，微厉道。

　　“是。”春香垂头委屈地出门，随后，院里想起一阵清脆的巴掌声和哭喊声。

　　这场面吓傻了安氏，她怎么也想不出，这个外表温顺的侄女，发起泼来比自己还狠。

　　叶佩雯面上尴尬一时不知如何是好，她干笑道“表姐其实不必如此，一盏茶而已。”

　　叶蓉眉现愁雾，兀自叹口气，“表妹有所不知，这茶叶是沉了多年，自我入顾府一直喝着，为的就是提醒自己，不过是主家的一房妾室，毫无地位可言，主家让你死，你就得死，哪还敢有那么多要求！”

　　话落，叶蓉再次叹口气，幽幽地喝下温热的茶水，入口虽甘，回味却带着甜意。

　　这下，轮到安氏母女说不出话了。她再傻也明白，叶蓉这是在提点自己，不过就是外面来打秋风的，还想着要这要那，小心惹得主家不高兴，把她赶出去。

　　剩下只叶蓉一人在说，安氏有一搭没一搭地回着，坐了不一会儿，匆匆走了。

　　春香从门外进来，脸上哪有被打的痕迹。

　　“姨娘，你看我装得像不像？眼泪都出来了！”春香为不惹人怀疑，退出门时，下死手掐自己的大腿，真的疼哭了。

　　曦蕊拎着被打的猪肉进来，叶蓉看着肥嫩的肉皮，笑了笑，“行了，春香丫头功不可没，今晚就把这肉赏你吧！”

　　春香笑着福神，“多谢姨娘。”

　　乡下丫头，吃糠咽菜，何时见过油星，自跟着姨娘之后，日子是越来越好了。

　　叶蓉不是没看出安氏的心思，这一番打压，也希望她能认清现实，叶家不比从前，她也不是叶家的夫人。

　　这事叶蓉没瞒着，更何况春香叫得那么大声，路过的下人也该听到，传到主屋刘氏耳朵里，三姨娘正和刘氏说这事。

　　三姨娘不禁赞叹，“十妹妹可真是聪明，平常不言不语，倒瞧不出她这股机灵劲。安氏母女的事我也听说了，真不明白，这种亲戚，十妹妹为什么还要求着您把她留下来。”

　　刘氏信佛，手上拿着一串菩提珠碾磨上面的珠子，“她自有她的打算。”

　　刘氏那夜和她说的话，她像是没放在心上，刘氏看不出她听懂没有，今日事一过，她就知道，看来那夜她是在扮愚，她一心想要收留安氏母女，刘氏怕的就是她和自己的想法一样，想讨好西院。

　　东院山河日下，虽有顾南溪在，但就凭他常年在外，这次匆匆离开顾府也看得出来。因早年的事，他终究是不顶用的。西院的顾华庭正直盛年，顾家早晚要落到他一人之手。届时那时，讨好他，依附他才是万全之策。

　　可刘氏能猜中前头，却猜不中叶蓉真正的心思，她想要的，不是依附顾府，而是离开这，离开这个囚禁自己的牢笼。

　　三姨娘还在那絮絮叨叨说话，见刘氏每一句应声，不再说了，起身告退。

　　出了院门，三姨娘停住脚步，向里面看了一眼，拿着帕子抚了抚微乱的发鬓，才离开。

　　“夫人，您一向喜静，三姨娘素来聒噪，您为何还要耐着性子听她说话？”凤芮服侍刘氏更衣道。

　　刘氏眼睛近日看东西都不甚清明了，她合上眼，享受着黑暗，“我老了，多这些人火气也无妨。”

　　安氏那日灰溜溜地回去，发了好大一通气，叶佩雯嘴上劝着表姐都是为了咱们，但也难免脸上挂不住，这事必定被传得人尽皆知。

　　这日天热，春香在门沿下搭了一张榻，叶蓉躺在上面有房檐遮阳，被日光沐浴，好不舒坦。人发起懒来，就要睡着。

　　小憩一会儿，醒来剥着蜜橘，春香额头跑得满汗，进来便欢快地道“姨娘您猜安氏母女又去做什么了？”

　　叶蓉眯着眼，让她凑近，剥一瓣橘子给她，喂到嘴里，“做什么了？”

　　春香咬出一口汁水，压低声音，“奴婢看她们往着月牙门那边去了。”

　　叶蓉咀嚼地动作变慢，半支起身子看她，“你看清了？”

　　“奴婢看得真真切切。”春香答道。

　　叶蓉从榻上起身，露出一个笑，“表妹一路风尘仆仆到徐州，定是没有一件得体的新衣裳，等她们回来，把我前几日新裁的藕荷色夏衫送去，还有一些首饰，捡着亮堂的都送去。”

　　春香不明白她的用意，可怜那些衣裳首饰，“姨娘，您就这么都便宜她们了？”

　　叶蓉道，“安氏是我婶婶，雯儿是我表妹，我疼她自然是要的。”

　　叶佩雯今日一去自然是没见到顾华庭，顾华庭这几日都不在府上，前些天他又收到京中来信，南平王近日不会来徐州，要再等上半年。半年之期顾华庭等不及，他要先出徐州一趟。是以，近些日子又在外忙起来。

　　叶佩雯失望的回去，到屋没多大一会儿，曦蕊拖着一个托盘进来，上面当着几件衣裳，和几样首饰，“姨娘心疼表姑娘，便让奴婢给表姑娘送这些东西来，都是新制的。姨娘还说了，她曾和顾六公子身边的宠妾交好，见那妾室整日都穿着藕荷色的衣裳极美，就自己裁了一件来，还没上过身，先送到您这，表姑娘身段好，穿上定然好看。”

　　叶佩雯听她这么一说，心上一喜，面上却是不显，“表姐所赠，妹妹不敢不收，烦请姑娘替我多谢表姐一声。”

　　曦蕊走后，叶佩雯拿起那件藕荷色娟秀海棠纱裙，在妆镜前，照着自己的肩摆了摆，水裙曼妙清扬，果真美极。