次日天色未明。

　　宋矜将架子上的斗篷包好，又取了不少药粉、药丸，和几样清淡温热的粥菜。这些一并整理好，交给蔡嬷嬷，托她去送给谢敛。

　　她要去一趟章府，退婚。

　　两家庚帖已经交换，其余的尚且在准备。

　　早些时候低调，也没有别的人家知道，此时退婚一切都来得及，只是有些辜负了温伯母。但一旦退婚，此后的路她要自己走了。

　　她从未孤身做过什么事。

　　宋矜不敢细想，只要一细想就会害怕。走向马车的步子都变得艰难，这样的选择，她不知道自己担不担得起，也不知道担不起该怎么办。

　　宋家败落之前，她只是一个病弱的官家女郎。

　　家人为她想好了一切，处处护着她，连世道规矩都不必让她遵守。哪怕是父兄死后，至少也是母亲与蔡嬷嬷陪着她。

　　没有人觉得，她能保护别人。

　　她自己都这样觉得。

　　“娘子，莫怕。”

　　蔡嬷嬷挎着食盒，背着包袱，似乎是觉察到什么，“等我送好了东西，便去接你。”

　　宋矜回过神，轻轻一愣。

　　三月微凉的穿堂风扑面而来，宋矜眼眶有些酸，摇了摇头，“我可以的，阿嬷。”

　　她可以的。

　　宋矜转身上了马车，径直去了章家。

　　那些人，恐怕已经是等不及了。

　　说不准天色刚亮，城门一开，便彻底蜂拥而上——

　　只等这一刻，

　　便有一千一万种法子，要谢敛的性命。

　　宋矜坐在疾驰的马车上，汴京城的春风掀飞帘幕，帘外雾气湿润。

　　酒楼从她身边疾驰而去，楼上歌女调着琵琶唱长相思，楼下青青杨柳外有友人依依惜别，霎时一场绵绵细雨再度散落下来。

　　朦胧雾气笼住汴河水。

　　宋矜灼烫繁杂的思绪，在冰冷的无边丝雨中，终于被浇灭。

　　她闭了闭眼。

　　又再度睁开，捏紧了手里的庚帖。

　　-

　　这一夜，不仅宋矜难捱。

　　连日的酷刑下来，不仅失血过多，伤口也因为化脓而引起高热，从内往外地被痛意裹挟。

　　冷汗浸湿囚衣，乌发与血粘结在颊边。

　　谢敛靠着墙壁，一动不动地半阖着眼，抬脸借狭窄的天窗等候天明。但长夜漫漫，四周悄无声息，那扇狭隘的天窗始终漆黑一片。

　　他的意识早已模糊，想不起别的。

　　口中焦渴发苦，骨头缝里扑腾冒冷气，本能的干渴和寒冷令他无暇多顾。

　　谢敛眼睫毛被血汗打湿，粘结成一绺一绺，几乎快要睁不开眼睛。他僵硬地坐在冰冷的地上，偶尔有虫鼠爬过去，带起的声响才令他察觉到，自己还活着。

　　他想要一碗水。

　　还想要一件干净温暖的衣服。

　　若是再贪心一点。

　　还想要两颗带着些微荔枝甜香的药丸。

　　但很快，他便压制住了这份不该有的念想。

　　将要死的人，不该有任何妄想。可痛意自皮肉处烧灼，骨头缝里啃咬，连意识都想是被千百条丝线绞拉，令人挣扎着想要一点慰藉。

　　天窗外，终于挣扎着投入几缕光亮。

　　宋矜还没来。

　　狱卒刚刚吃过朝食，随手拿袖子抹了把嘴。

　　朝他走来，居高临下打量了几眼。最终目光落在他乌青而血肉模糊的手指上，啧啧了两声，问道：“谢大人倒是能忍，还没晕过去。”

　　伤若是太重，又高热不退。

　　晕过去了，多半也就醒不过来，交差当然也轻松许多。

　　谢敛只当不懂话中深意。

　　他微微挣扎了一下，想要开口，干涩的嗓子却发不出声。

　　狱卒做出副洗耳恭听的模样，见他挣扎了半天，只能吐出两个嘶哑的字节。于是走到跟前，听出他要的是什么，唇边扯出一点笑来。

　　“要喝水啊。”

　　说着，狱卒沉下脸。隔夜的冷茶兜头泼下去，他抬脚便踹，“还当你是官老爷不成！”

　　谢敛面色平静，不见恼色。

　　他侧过脸，看不清眼底情绪，水渍顺着下颌一滴滴溅落，带起细微声响。

　　“什么时辰了？”

　　“昨日来的女郎，来了吗？”

　　他嗓音沙哑，发声很艰涩。

　　刚一问出口，谢敛便有些后悔，盼着有人能来看一眼他……本就是不该有的念头。

　　“昨日的女郎？”

　　“我们大人看上的人，回来找你？谢大人，你倒也不撒泡尿照照，你如今是什么模样，也敢……”狱卒讽刺人起来，没完没了。

　　谢敛垂眼，不再说话。

　　那便是宋矜没有来。

　　狱卒们未时换值，此时已经过了未时。

　　天色大亮，他微微仰起脸，看着那扇明亮到几乎刺眼的天窗一会儿。然后再次闭上了眼，喉结微动，渴灼和寒冷被他再次咽下，默默忍耐。

　　但狱卒全然没有停下来的意思。

　　不但如此，他一面说着挖苦讽刺的话，一面再次捣鼓起刑房里的器具起来……

　　日光逐渐西移。

　　血流得越来越多，体温也越来越高。

　　谢敛渐渐感知不到疼痛，也感知不到干渴。

　　但他还是冷、越来越冷，四肢百骸都冷得发颤，不由自主地痉挛……他逐渐想不起来自己是谁，只觉得冷，想要蜷缩起来。

　　太冷了。

　　谢敛冷得什么都想不起来。

　　只是本能地挣扎着睁开眼，恍惚地看了一眼天窗。

　　但天光由亮转暗。

　　西沉的太阳很快会归于黑暗。

　　今日的刑罚结束时，天色已经黑透了。

　　狱卒也累了，随手丢开弄坏的刑具，起身出去等着换班。他转身出去时，却没有留意到，刑具破碎的一片卷刃掉在了哪里……

　　谢敛冷得浑身僵硬。

　　无力而不受控制的手指，花了好半天，才捡起草里的一片卷刃。

　　他垂着眼，

　　花了一会儿，才从重影中找准了自己的脉络。

　　“谢大人。”

　　牢狱往外的通道尽头，有人唤了他一声。

　　谢敛眼前有虚影，只能停下动作，安静地等了一会儿。眸子逐渐聚焦，他看见一道纤细的影子朝他跑来，手里的灯笼摇摇晃晃，如同她耳上的坠子。

　　可能是宋矜。

　　谢敛默不作声，将卷刃藏入掌心，微微抬起脸。

　　“……是宋娘子？”

　　女郎发髻有些散乱，脸色泛白。

　　她越走越近，手里明亮的灯笼散发出柔和的、温暖的光亮，终于将他身上的冷意驱散了一些，连几乎凝滞的血液都似乎终于流淌了起来。

　　幽暗的囚牢内，唯有她被笼罩在光亮里，连头发丝儿都透出明澈的光华，纤尘不染。

　　他面上依旧没有表情，只问：“怎么这么晚才来？”

　　女郎窸窸窣窣，打开了门。

　　她好半天都没有说话，等到开口，嗓音竟然有些哽咽。

　　“本来能早一点，但何镂……”

　　谢敛从她语气中，听出十分明显的委屈、怨愤，还有一点几近于撒娇的抱怨。

　　但她也在害怕，颤抖的尾音藏不住。

　　看向他的目光也是，明明已经在百般遮掩，眼睛里的雾气却越凝越浓。很快，便如枝叶上颤颤巍巍的露水，立刻就要滴落。

　　谢敛下意识伸手，想替她揩掉。

　　这全然快过于迟缓的意识，手里的卷刃落在地上，叮地一声脆响。