艾拉的脸有点红，她轻轻地点了点头。
“谁？”哈里问。
艾拉正思考着该如何描述，突然眼睛一亮，指着一个方向道：“他们来了！”
哈里抬起头，发现是一对情侣，他们似乎也认识人鱼，在看见艾拉后，便也朝这边走了过来，礼貌地冲哈里打招呼。
“这是你哥哥？”男人笑着问道。
小人鱼眼睛眨也不眨地看着他们，轻轻地点了点头，又害羞道：“你好，我叫艾拉，可以告诉我你的名字吗？”
男人亲切地笑了，说道：“我是霍普，她是卡洛琳，很高兴认识你，艾拉。”
站在艾拉身后的哈里盯着男人看了一会儿，皱眉冲人鱼道：“米瑟见过他们了？”
艾拉点了点头。
哈里欲言又止，但最终还是没有开口，情侣和人鱼聊了一会儿天，便离开了。
艾拉看着他们的背影，直到两人彻底消失不见，她才仰着头，心满意足地冲哈里道：“我们也可以回去啦！”
“不看看别人了吗？”哈里问。
艾拉还以为吸血鬼很烦带自己出来呢，不禁有些受宠若惊，但还是摇头道：“不用啦，谢谢你。”
哈里应了一声。
回到恶魔百货后，哈里发现自己果然还是放不下这件事，于是忍不住在吃晚饭的时候向米瑟提了一嘴：“人鱼好像对那对情侣很在意，但那个男人给我的感觉不太好，我觉得人鱼不应该和他接触。”
罗伯特一边吃罐头一边吧唧嘴：“重点难道不是那是一对情侣吗？艾拉可不能做撬墙角这种事啊。”
贝尔芬格动作优雅地切肉：“为什么不能？喜欢的东西就要得到，这是理所当然的事情。”
“去！”米瑟用叉子叉走贝尔芬格盘子里的肉，欣慰地冲哈里道：“虽然嘴上不说，但我们哈里还是很关心妹妹的嘛！”
不等哈里害羞，米瑟又皱着眉头回忆起来：“不过那个男人的灵魂确实很低劣，艾拉，你是喜欢那个男人吗？咱们换一个吧，不说他有女朋友的事，那家伙简直是个人渣，说出来饭都要吃不下了。”
艾拉在水里吃贝壳，听到他们的话，连忙摇了摇头，说道：“我没有喜欢霍普！”
“那就好，”米瑟放下了心，冲贝尔芬格笑道：“你看，艾拉根本没想撬墙角！”
人鱼红着脸说：“我，我昨天晚上梦见卡洛琳了……”
众人：“……”
“谁？”米瑟懵逼。
哈里友情提醒：“那个女的，霍普的女朋友。”
米瑟：“……”见鬼！
贝尔芬格却满意地点了点头，说道：“如果是那个女人的话，还不错，她的灵魂质量很好，智慧又正直。”
贝尔芬格说的没错，但米瑟有另外担心的事，他犹豫了一会儿，冲艾拉说道：“宝贝，这选择可能不太好，除开撬墙角的问题，那个叫卡洛琳的女人有男朋友，她大概率不会喜欢跟自己同性别的人。”
“啊？”艾拉放下了手里的贝壳，肉眼可见地消沉下来，轻声嗫嚅道：“是吗？”
餐桌上的众人面面相觑，这还是人鱼小公主来到恶魔百货后第一次露出这种表情，就算之前米瑟冲她生气，她也只是哭鼻子呢。
虽然之前气愤过艾拉不开窍，但这会儿米瑟心中又禁不住暗道不好了。
谈一场说分就分的恋爱和沉迷于真爱完全是两码事，后者比前者的情况要严重得多，而艾拉眼看着是打算滑向后者了，如果放任下去，搞不好会比加西亚还惨——人家大概率根本不会喜欢她！
米瑟想了想，还是决定及时止损，冲小人鱼道：“明天不要出门了，艾拉，你和那个女人在一起的可能性微乎其微，在彻底陷进去之前，试着忘了她吧。”
小人鱼扒在鱼缸的玻璃上，难过地看了眼米瑟，但她知道对方是为她好，当下便乖巧地点了点头，小声道：“我会努力的。”
第83章
小人鱼的确很努力, 她乖乖地呆在恶魔百货的鱼缸当中，从未再次提出想要出去的要求，当米瑟等人担心她在店里不开心的时候, 她也会像往常那样操作着代步车去追逐猫咪。
但梦是不会骗人的, 人鱼在梦里一次又一次地看见那双眼睛，女人的轮廓也越来越清晰。
卡洛琳不是个普遍意义上的美人，她的长相严肃而老成，行事的作风也表现出了她的难以亲近，但人鱼无论如何也忘不了第一次见面时对方温柔而关切的眼神, 她看上去那么可靠, 又那么叫人崇拜。
艾拉看过那么多故事，她心中当然也有早已构建好的恋人形象, 他可能是个王子, 可能是个渔夫，可能帅气又多金，可能成熟又霸道, 而卡洛琳可以说和这些形象完全不沾边, 她甚至根本不是男人。
但爱情永远来的这么突然，不讲道理, 可怜的小人鱼根本还没反应过来, 就被卷入漩涡当中。
艾拉知道，米瑟说的没有错，她和卡洛琳在一起的可能性微乎其微, 对方有男朋友，甚至根本不知道艾拉喜欢自己，然而爱情总在你想要摆脱它时突然变得难缠，不管小人鱼如何努力挣扎着试图摆脱那一眼的印象, 想要重新快乐起来，整条鱼还是日渐消瘦了下去。
而米瑟看到小公主每天吃下的食物从八个贝壳逐步减少到三个，骨头都瘦出来了，也没办法了，最后只得松了口，答应艾拉恢复外出，她可以继续去那所学校蹲守那个叫卡洛琳的女人。
“也不知道是对是错。”米瑟忧虑地看着人鱼快活的身影，叹了口气。
贝尔芬格看着愁眉苦脸的米瑟，忍不住笑了，夸赞道：“亲爱的，你真是个好母亲。”
米瑟：“……”
“去！”米瑟不耐烦地把他一撞，嘟嘟囔囔道：“我是担心人鱼族的国王看见她现在的样子反悔好吧，我的十倍尾款还没到呢！”
当然了，也确实有点担心，不过只有一点点！
贝尔芬格但笑不语。
人鱼在经历了一段苦涩的单相思后，以一种惊人的速度成长起来了，她开始咬牙尝试着用双腿走路，甚至不需要其他人的陪伴，就可以自主进出恶魔百货和那所大学。
米瑟起先还有点担忧，但几次之后就放宽了心，他相信小公主的确长大了，笨笨和罗伯特就足够保护她，甚至一个人出门也可以。
艾拉努力地学习着，想要拉进自己和卡洛琳的距离，但很快，一个曾被她忽视的问题出现了。
卡洛琳是一个有男朋友的女人，她们的每一次对视，每一次牵手，每一次默契的会心一笑，对于小人鱼而言都像一把刀子插进心脏，她第一次正面见识到了爱情带来的疼痛。
艾拉不知道，原来爱而不得是这么痛苦的一件事，而更可怕的是，即便如此，她仍旧把看见那个人的身影当做蜜糖，一次一次自虐一般去看她的笑脸，又一次一次地在梦中哭泣，在黑暗中惊醒——
黑暗中。
米瑟：“……”
贝尔芬格：“……”
魔王陛下听着耳边嘤嘤的哭泣声，长叹了一口气，放弃了手上的动作，只亲了魅魔一口，便翻身躺了下来。
米瑟看见魔王萎靡的样子，有点想笑，但考虑到外面正在抽泣的小人鱼，还是努力忍住了。
贝尔芬格幽幽道：“这件事到底有完没完了？咱们两个已经有一个星期没有亲热过了，我都说过装修要带上隔音材料了，你非要省这个钱。”
米瑟钻进他怀里，拍着他的胸口安慰道：“哎呀，节约是美德嘛，而且禁欲有助于提高注意力以及睡眠质量！”
贝尔芬格面无表情地吐槽道：“亲爱的，容我提醒一下，整个店里只有你的睡眠质量不受影响，人鱼天天这么哭，店里的猫已经不是第一次抱怨睡不好了。”
“瞎说，”米瑟反驳：“怎么可能只有我一个，艾尔根本不睡觉！”
贝尔芬格默默的看着他。
米瑟干笑了一声，说道：“那也没办法啊，人家失恋了，又不是故意的。”
贝尔芬格道：“猫咪们说失眠让它们的工作效率降低了一半。”
米瑟：“……”
米瑟陷入沉思：“这个问题确实得好好解决一下。”
“我觉得其实很简单，”贝尔芬格见状，慢吞吞道：“人鱼伤心不就是因为她喜欢的人有恋人吗？那就去告诉那个女人，她的男朋友爬过有钱老头的床，学术造假，还是个诱骗少女上床的人渣惯犯，她们吵架分手，人鱼告白上位，合情合理，甚至不算撬墙角。”
米瑟无奈地笑了一下，说道：“哪有你说的那么简单。”
米瑟开店这么久，见过太多人了，尤其是为爱疯狂的女人，她们当中不乏高尚的灵魂，但在面对爱人时，她们仍旧会一而再再而三地放低自己的底线，或是为自己做下坏事的恋人各种找借口，把怨恨转移到接发者的身上，或是直接和对方同流合污，堕落得像垃圾一样臭不可闻，谁知道卡洛琳会不会也是这样的家伙呢？
虽然很不情愿，但贝尔芬格不得不承认，米瑟说的没错，他们确实无从得知那个女人的底线在哪儿，贸然揭穿的后果很可能只会让事情变得更糟糕。
“好了好了，”米瑟见贝尔芬格脸色不好，凑上去亲了他好几下，说道：“先睡觉吧，啊，明天我让哈里去买一些隔音板回来，给艾拉搭个小隔间，吵不到咱们，行吧？”
贝尔芬格“哼”了一声，说道：“听上去真无情。”随后又笑了：“不过我喜欢。”
“好了好了睡觉睡觉。”米瑟说着，闭上了眼。
由于艾拉的问题的确影响到了所有店员的休息，米瑟只能派哈里出去买了隔音板，又坐到鱼缸边和艾拉聊天。
人鱼已经对变成人的流程非常熟练了，她喝下药水，随后便撑起身体从鱼缸里翻出来，摔到提前铺好毛巾的地上，擦干水开始穿衣服，等她穿完上半身的衣物，腿也就变出来了，再把裤子或裙子穿好，然后扶着货架，慢慢把自己挪到轮椅上去。
谁看了都想夸赞一句身残志坚的好姑娘。
“谢谢。”艾拉害羞地说道。
米瑟这才发现自己把话说出来了，囧了一下，随后又向人鱼提起了隔音的事。
艾拉也没想到自己竟然给大家带来了这么大的麻烦，她最近脆弱得厉害，眼眶忍不住又湿了，说道：“对不起，我，我不是故意的……”
米瑟连忙揉了揉她的头，说道：“没关系，大家也没有责怪你的意思。”
艾拉吸了吸鼻子，摇头道：“给我做一个小房间吧，这样我会安心一点，谢谢你米瑟。”
小人鱼实在是过分懂事了，米瑟叹了口气，忧虑地看着她，说道：“你还是要去看她吗？”
艾拉捏着衣角，点了点头。
“这不是个好选择，艾拉，”米瑟语重心长道：“我曾经对你说过的吧，不是所有的爱情都会有一个好结局，甚至包括你看过的那些故事，不也有悲剧结尾的吗？也许咱们应该早点放弃……”
小人鱼固执地没有说话。
也许人鱼都是这样固执，就像加西亚，就像她曾看过的那些故事。
米瑟没有办法，只能看着她转着轮椅，熟练地推开恶魔百货的大门，消失在了门外。
艾拉如同往常一样来到学校，仍旧在路边等待。
事实上，她并不是每一天都能遇见卡洛琳，对方是这所学校的海洋科学博士，她的工作很忙，不会总是和霍普约会。
大部分时候艾拉都只是一个人在她们初遇的地方白白地等待一整天，但偶尔也有运气好的时候，卡洛琳会一个人路过，这时与她搭话，是艾拉最幸福的时刻。
今天艾拉的运气似乎不太好，她在这里枯坐了一个上午，拒绝了几十个想要搭话的人，才在中午时看见了霍普。
艾拉不想和霍普打交道，虽然她不想承认自己变坏了，但她的确因为卡洛琳而讨厌霍普。
往常这个时候，艾拉都会飞快地躲起来，等霍普离开了再出来，但今天她的动作慢了一点，霍普叫了她的名字，笑着迎了上来。
“艾拉，今天你又是一个人？”
艾拉看了他一眼，想起米瑟说他不是好人，便低下了头，不说话。
霍普无奈地笑道：“不用这么害羞呀，卡洛琳在的时候你不是有很多话要说的吗？”