直到壮汉伸手在冬青眼前摆动，冬青眼珠随着手掌转动，抬头望向壮汉，“嘿嘿嘿。”声音沙哑刺耳，如同尖锐的指甲划烂破布，吓得壮汉往后退了一步。

　　“嘿嘿嘿嘿嘿嘿。”冬青不依不饶，嘴里发出一连串刺耳的笑声，起身靠近壮汉，猝不及防抬手往壮汉脸上挠出几道血痕，又退回原地乖乖坐下，就像刚才的一切没发生过。

　　“你个疯婆娘！”反应过来的壮汉给了冬青一个耳光，白皙的脸上迅速肿起一个清晰的巴掌印，泛着青紫，冬青却仿佛感觉不到疼痛，挂起诡异的笑盯着壮汉，“嘿嘿。”

　　壮汉心里发毛，赶紧跳下马车，“这疯婆娘又聋又傻，只怕是卖不出去。”

　　刘婆子也不责备壮汉动手打了冬青的脸，大雪天冻聋了冬青的耳朵，还把水灵灵的姑娘给冻傻了，就算长得再好看，又聋又傻还疯是不可能卖什么好价钱的，妓院不收，脸就无关紧要了。

　　“真是晦气，昔日湘王府高高在上的大丫头，怎么着就落到这副又疯又傻的田地！”刘婆子啐了一口，“先别管她。”

　　刘婆子走到后门，抬手敲了敲门，耷拉的脸一瞬往上扬起，笑得如同一朵盛放的菊。

　　看门人通报过后，不一会儿后门打开，老鸨带着几个打杂的龟公出来，“婆子这次又给我们飘香院带了什么好货？”

　　刘婆子笑容越发灿烂，“安妈妈放心，我刘婆子手里出去的货，没有人说不好的，都是老主顾，就差您过过眼。”

　　安妈妈围着七八个丫头转了一圈，看向一旁停着的马车，“婆子你这次没藏私吧？上次你带给怡红院的几个丫头可比给我们飘香院的好得多，最近抢了我不少生意，婆子你说该怎么赔？”

　　刘婆子苦着个脸，“哎哟您别多心，上次是怡红院运气好，刚好碰上那么个上等货，可不是婆子我有意厚彼薄此。”

　　“真的？”安妈妈挑眉一笑，“这次就姑且信你，下次若是有上等货色，就算怡红院碰着也得给我送过来。杵子，把银钱算给刘婆子。”

　　“那是自然！”刘婆子满口应下，顿了顿又道：“现在我手里倒是有个丫头，十个庸脂俗粉都比不上，那样貌身段比怡红院的头牌也不差，就是脑子有点不好使，要不安妈妈您看看，有没有补救的法子，调教好了，也不失为一个赚钱的好手段。”

　　“哦？比得上怡红院的头牌，那倒是要看看。”

　　马车里的冬青一惊，以为硬挨一巴掌已经逃过一劫，没想到刘婆子贼心不死，为了银钱如此丧心病狂，心智不全的疯子都想卖给飘香楼。

　　眼看老鸨和刘婆子已经走到马车前，冬青只得强忍脸颊刺痛，脸上痴呆的笑越发夸大，眼神无光，嘴角流下一串晶莹。

　　安妈妈掀开帘子就看到肤色细白的冬青，眼里不免闪过一丝惊艳，随后看到嘴角的口水脸上便写满了嫌弃，“可惜了一颗好苗子，这种程度只怕无法补救，只能谢谢婆子的好意了。”

　　刘婆子无比失望，“我也是觉得有些可惜，才想让安妈妈您看看，既然无法补救便罢了。”

　　把银钱交给刘婆子点清，安妈妈和龟公把几个姑娘带进飘香院，给冬青喂了水的小姑娘一步三回头，她记得刚醒来的姐姐明明不傻也不疯，还对她笑得很好看。

　　刘婆子瞅着冬青半晌，“这德行只怕下面镇子里的鳏夫都看不上她，剩下的几个妇人要送去山河县，刚好下面镇子有几家破落户打算卖女儿，咱们就去一趟那些村子收货，怎么说都是清白人家的闺女，捯饬一番也能卖个好价钱，顺便把这疯丫头卖了，看能不能捞回点本钱。”

　　马车晃晃悠悠又走起来，冬青心里松口气，听刘婆子的意思，是打算把她卖给深山沟里见识短的人。刘婆子这种人，别说只是她疯了，恐怕她死了只剩尸体都要想办法把换点银钱才甘心。

　　这样也好，山里人相对淳朴，把她当傻子买回去，对她不设防，比在飘香院或者刘婆子手里容易逃走。

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　　清水沟处在两座陡峭的山峰之间，一条小河从峰底淌过，潺潺水流，常年清澈见底，在山顶看去如同一条沟渠。

　　羊肠小路顺着山峰蜿蜒而下，走近才知道另有天地。

　　河岸两边距山峰之间还有不小的空间，与山峰的陡峭形成鲜明对比，意外的平坦，房屋皆依山而建，整个村子散落在河的两岸，邻里隔河守望。

　　除去河边平坦的田地，吃苦耐劳的村民们在前后山峰上开垦了不少山地，勤恳耕作，穿暖吃饱，清水沟一直是山河县相对富裕的村子。

　　天有不测风云，去年山河县闹了蝗灾，如风卷残云掠过，顺河一带颗粒无收，清水沟遭了殃。

　　好在清水沟大部分人家存粮不少，省吃俭用挨得过一段时间。

　　偏偏屋漏又逢连夜雨，蝗灾过后天上没下一瓣儿雪花，地里虫子和虫卵都没有冻死，今年种下去的庄稼还是苗儿就被虫子咬断了根，天公也不作美，只是稀稀拉拉落了些雨，门前小河都纤瘦了许多。

　　今年勉强收回一些被虫子啃咬的粮食，但是撑不到明年庄稼成熟的时候，清水沟的村民破天荒去镇上做工，希望工钱换点粮食。

　　老幼病残孤儿寡母的人家没辙，本来就穷得勉强糊口，此番折腾下来，几天一餐都吃不上，饿得狠了，便起了卖子女的心思。

　　其他村子经常有人卖儿女，听说卖到大户人家当丫头当家丁，主子时不时打赏银钱，还能学到不少本事，大不了挨过这些日子，存钱再把人赎回来就是。

　　刘婆子一直垄断了山河县人牙子的生意，对于深山沟的村民，只要在卖身契上摁了手印儿，无论卖给高门大户做下人还是卖去做玩物娈童，日后这些赎来赎去的麻烦事都与她无关。

　　刘婆子那张嘴，忽悠这些没见过世面的村民绰绰有余，清水沟的几个村民巴巴的收了钱，把孩子塞给刘婆子，根本没想过儿女也许再回不来了。

　　冬青一路跟着刘婆子，之前的妇人已经钱货两清，如今马车上又坐了几个怯生生的小姑娘小男娃，她却一直没有被卖出去，别人都不想花钱买回家个负担。

　　刘婆子的表情越来越难看，这是最后一个村子，要是不把冬青卖出去，就真的无法脱手，只能把冬青丢了，不然带回去还得供她衣食。

　　不到迫不得已刘婆子不想这样做，怎么说冬青都是她花钱买来的，不赚钱她就认了，真把本钱全贴进去，比割了她的肉还疼。

　　清水沟没有几个人识字，也就村长认的字儿比较多，有什么需要都找村长做公证人看契约，卖儿女这事村长无可奈何。

　　他作为村长，不想看着自家村子里的人家卖儿卖女，却没有解决之法，只得前去看着，以免老奸巨猾的牙婆诓骗这些大字不识的村民，反正都卖了，不如能多卖几个钱是几个。

　　交接完村长就要回转，不想看哭哭滴滴的离别场面，却被刘婆子一把拉住，“老大哥，你们村儿有人要媳妇儿吗？我手里有个傻子丫头，长得是一等一的好，绝对是最低价！傻是傻了点，女人该有的东西她是一都样不少，谁买回去都稳赚不赔！”

第3章 李家

　　李老汉坐在灶门口烤火，吧嗒吧嗒抽老旱烟，眯着眼睛看向院子里厚厚的白雪，“今年这个雪下得好，折腾两年咱清水沟也该风调雨顺了，明年是个丰收年啊！大狗媳妇儿，把咱家藏的猪脚拿来烧了煮着，快过年了，大狗二狗也该回来了。”

　　李老汉的大儿媳妇翠枝手脚麻利搓洗着衣裳，“咱家还有几块剔了肉的排骨，可以熬汤解解馋，现在日子还过得去，能省就省，谁知道以后是个什么光景？猪脚就别吃了，等实在没办法的时候还能撑几天不是？爹你觉得呢？”

　　“嘶……”李老汉吸了吸口水，抽旱烟辣嘴，抖抖烟灰看向一旁缝缝补补的老伴王氏，“狗子娘，你怎么说？”

　　王氏把针往头发上蹭了蹭，看着大儿媳通红的手有些心疼，“翠枝说的在理，我们老两口年纪大了，你腿脚冬天疼得慌，帮不上大狗什么忙，能省一点是一点，那排骨我没剔光，还有肉丝儿在上面呢。”

　　这灾荒闹的，好好的媳妇儿大冬天还得接脏衣服回家洗，手指冻得通红，寒风一吹就裂开了，只为换几个银钱补贴家用。

　　说起来翠枝都两年没穿上新衣裳了，王氏叹口气，他们家大狗有福气，娶了翠枝这么个能干的媳妇儿。

　　只是可惜了二狗，到了该娶亲的年纪，却无人愿嫁。

　　她们两口子一辈子脚踏实地，老老实实勤勤恳恳种地，乡里乡亲处得不错，奈何上天不眷顾，小儿子二狗出生就是个没心智的。

　　痴痴呆呆，让他做什么就做什么，吃饭时给他盛半碗他不会再添，添给他也不要，紧紧实实盛一大碗他照样能吃完。

　　家里请媒人给李二狗说过几次亲，听李老汉家的情况都挺满意，李二狗也生得仪表堂堂，结实匀称的身板，笔挺的鼻梁，饱满的额头，上扬的剑眉，那双眼本该是朗朗星眸，却空洞无比。

　　姑娘家一听李二狗是个傻的，之前所有的满意都被压了下去，情窦初开的豆蔻年华，谁也不想自己的丈夫是个傻子。

　　李二狗傻是傻，但是长得高大结实有力气，家里人耐心教导着，依葫芦画瓢也能干些直头活，不输李大狗，对家里来说是不小的助力。

　　李老汉家在清水沟算是条件中等的人家，李老汉年轻时干活厉害能吃苦，后来两个儿子都正值壮年。

　　以前年年粮食满仓，还养着三头猪，蝗灾过后粮食短缺就把不大的三头猪都杀了，这不，闹了两年灾荒家里还有一只猪脚。

　　粮食已经吃了个差不多，大狗和二狗都去镇上做苦工，留下李老汉老两口和媳妇儿在家里捯饬田地，为来年播种做准备。

　　他们在家倒也没光捯饬那些地，翠枝和王桂花经常从镇上接些缝洗的活儿，李老汉编了竹篓拿去卖，虽然没有几个钱，却也比一些毫无来路的人家好得多，蚂蚱再小它也是肉。

　　前前后后足足洗了两个时辰，翠枝终于将衣服都洗干净，用竹竿架在屋子另一头晾着，准备去做晚饭。

　　不一会儿听院子的木门哐啷一声响，陈姓村长风风火火大步踏进屋里，凑到李老汉旁边烘着手，“李老哥，你家二狗今年有二十了吧，是不是还差个媳妇儿？”

　　李老汉和王氏一听这意思都来了精神，“他陈叔，这是什么意思？你听到哪家闺女不嫌弃我们二狗子吗？要是这样，她们家有什么要求都尽管提，我老李家不会亏待闺女的。”

　　村长眉头皱的紧，“这倒不是……张大婶儿她们几家卖闺女，刘婆子来村里了，硬拉着我说她手里有个傻子丫头，问有没有人愿意买回家做媳妇儿，这不我就想起了你们家二狗，刘婆子话虽然难听了一点，但是理不糙，丫头傻是傻但是能生娃，有了娃二狗以后老了也有个着落不是？”

　　李老汉和王氏对视一眼没有说话，他们家二狗人不错，干起活来有的是劲儿，可得有人教导着，本来还想给二狗娶个精明算计的媳妇儿，小日子也能过得有滋有味。

　　这要是娶了个同样傻的媳妇，屋里头没个会打算的人，以后他们老两口过世，大狗二狗分了家，二狗的日子要怎么过？

　　旁边搅拌苞米面做饭的翠枝一直默默听着，见没人说话便抬头看过来，“爹，娘，容儿媳说一句，儿媳觉得陈叔说的有理，二狗总得有个后，把那个丫头买回来给二狗作伴，我和大狗都愿意不分家，可以一直照看着二狗两口子，以后二狗的孩子大了有主见了，无论是要一起过还是要分家都好说，您二老也好放心。”

　　村长目露赞许，“瞧瞧李老哥你这媳妇儿，也不知道你烧几辈子高香才娶到这么好的儿媳，懂道理明是非，为人谦和又孝顺，持家有道，知道家和万事兴，二狗也照顾得很周全。哪像我家那几个儿媳，自进门大房二房就吵得不可开交，我都还没死就嚷着分家。”

　　王氏和李老汉对自家儿媳的满意溢于言表，王氏有些过意不去，“翠枝啊，你懂事孝顺娘都知道，只是二狗本就不是你的责任，再为了二狗娶个傻媳妇回来，你的负担不就更重了？娘心疼啊。”

　　翠枝将苞米面放到蒸锅里蒸着，笑得柔和，“娘说什么见外话，二狗又不是不干活，比大狗还厉害呢，养得起媳妇儿孩子，我和大狗最多是动动嘴皮子告诉二狗要做什么，在一起还是分家过根本没有太大差别，再说那个傻丫头也不一定一无是处，我耐心教着，应该能给二狗和孩子缝缝洗洗。”

　　李老汉和王氏被翠枝这么一说，有些意动，“那……那咱们去看看那个傻丫头？合适的话就买回来。”

　　翠枝放下簸箕擦了擦手，“外边寒风吹得慌，娘你和爹在家做着饭，我跟陈叔去看看就成，我做事娘你放心。”

　　“娘放心。”王氏满面笑容应着，“翠枝你等等。”起身去卧房拿出一个小布袋递给翠枝，“这是娘和你爹这些年的积蓄，这两年贴家用用了不少，没剩下几个钱，还好看情形明年应该是个丰收年，这些钱你拿去看着办，多了你就收着吧，少的话……那咱就不买了，就当是二狗缘分没到。”

　　翠枝双手接下布袋，“我知道了娘。”

　　村长起身，“大狗媳妇走吧，应该不会少，王大婶儿家机灵懂事的闺女才卖了六两银子，这傻的应该还不值这个价，咱杀杀价，实在不行差个几钱我给你们先添上。”

　　刘婆子在村口寒风里等了许久，吹得满脸通红，十分不耐烦，看到村长去而复返带了个买家，硬挤出几丝笑容，“老大哥你可是让婆子我好等，怎么样？钱带了吗？”

　　翠枝走上前，“你得先让我看看那个丫头，再商量一下价钱。”

　　“自然，自然要先看货。”刘婆子示意壮汉，壮汉脸上那几条红痕还十分明显，心有余悸小心翼翼把冬青从马车上拉下来。

　　刘婆子凑在翠枝跟前，“你看看你看看，这姿色还有什么好挑的？啧啧，冬青原来可是堂堂湘王妃的贴身大丫头，后来摔了头傻了才卖出来的，买回去绝对不亏。”

　　刘婆子说起谎话来脸不红心不跳，此时她冻成大红脸，就算红了也看不出来。

　　翠枝听着刘婆子絮絮叨叨的说，仔仔细细看了冬青一遍，转头问道：“你打算卖多少钱？我们村闹了灾荒，贵了我买不起。”

　　刘婆子一脸肉疼的模样，伸出手指比了个十，“像冬青这样的大丫头，品相上等，琴棋书画中馈账本样样精通，平时可是得卖二三十两银子，现在她已经傻了老婆子也就不计较，十两银子卖给你们。”

　　翠枝摇了摇头，“我们都是粗人，用不上那些大户人家的道道，只想买个媳妇儿，丑点美点都无所谓，而且她傻了就什么都不会了，甚至平常人会的她都不会，你买个机灵的丫头都才花了六两银子，一个什么都不会的傻丫头你怎么能要价十两？我只能出得起三两，要是不卖就只能算了。”

　　刘婆子一咬牙，“成，把钱给我，她就归你了。”

　　刘婆子心在滴血，她可是花了八两银子买的冬青，现在倒贴了五两。不过总比失去湘王府这个大主顾和一文钱收不回来好，拿去买几顿烧酒也舒心。

　　翠枝把布袋里除了铜板之外仅剩的三块碎银掏出来，从刘婆子手里交换过卖身契便不再理会。

　　将自己身上的棉袄脱给冬青披上，看向村长，“谢谢陈叔，天太冷要不您跟我回家吃饭吧。”

　　村长摆摆手，“不了，我家的饭也差不多熟了，倒是你，没穿棉袄赶紧回家吧，别染病了。”村长对李老汉家这个儿媳有些艳羡，能说会道，杀价完全用不上他。

　　翠枝目送村长走出一段，转身拉着冬青往回走，“你叫冬青是吗？以后我们就是一家人了。”

第4章 见血

　　一家人吗？听到翠枝温声说话，冬青任凭翠枝牵着她往前走，不禁转头看向翠枝，忘了她之前在刘婆子跟前假装一个聋子。

　　棉服给了冬青，寒风吹得翠枝脸色有些发紫，冬青不搭话她也不恼，伸手给冬青紧了紧棉服，咧嘴笑开了，“冷吗？一会儿就到家了，我是翠枝，你可以叫我嫂子，一会儿见到的是爹和娘，冬青要乖乖听嫂子的话，回家有肉汤喝。”

　　冬青一时不知该如何动作，装疯卖傻或和盘托出仿佛都有些不合适，除了二姑娘，她第一次见到这么好的人，对一个花钱买来的傻子温声软语。

　　想起二姑娘，冬青眼圈有些红，伸手揪着棉袄，麻布缝制的棉服十分粗糙，却残留着翠枝的体温余热。

　　翠枝看到冬青发红的眼圈，轻轻抚着冬青的背，“怎么了？是不是想家了？以后咱们李家就是你的家，有什么事都可以跟嫂子说。”

　　冬青一把捏住翠枝已经冰凉的手，“嘿嘿，嫂子，嫂子，回家，喝肉汤……嘿嘿。”

　　“对，跟嫂子回家喝肉汤，冬青真聪明！”翠枝笑得开怀，显得有些自豪，回握冬青温热的双手，相互搀扶在雪地里深一脚浅一脚往屋里走。