郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你来了，走，咱们一起迎接母亲。”
郭弘磊点点头，率领弟弟迈出门槛。
马车旁，郭弘轩扭头即飞奔，激动大喊：“二哥！三哥！”
“四弟。”做哥哥的搀住弟弟，郭弘磊使劲拍打胞弟胳膊，慨叹：“长高了，也壮了。但不知学问进益了没有？我可要认真考考你。”
郭弘轩顿时苦着脸，“唉哟，刚见面就谈学问……”
郭弘磊威严问：“怎么？你怕谈学问，莫非平日没用功温书？”说话间，他带领弟弟走向母亲所乘坐的马车。
“岂敢呢？当然、当然用功了的。”郭弘轩底气不足，一阵阵心虚。
须臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身唤道：“母亲？”
阔别重逢，王氏一听次子嗓音，年迈之人瞬间悲喜交集，眼眶泛红。仆妇掀开帘子，王巧珍左手牵儿子，右手搀婆婆，略弯腰走出马车。
王氏扶着车门，俯视次子，颤声开口，“弘磊……”
一别数年，郭弘磊抬头，端详满头白发的老人，心里极不是滋味，伸出右手说：“母亲请下车。”
“母亲，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。
王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩着车凳，慢慢下车。
郭弘哲黯然，却丝毫不意外。他默默振作，改而搀侄子，“大嫂、煜儿。煜儿，来，慢点儿。”
“三弟。”王巧珍回应了两句，“煜儿，这是你三叔啊？不认得了么？”
郭煜打量郭弘哲，依稀记得，“三叔。”
“哎，真乖！”郭弘哲笑着揉了揉侄子脑袋。其实，每当面对嫡母和大嫂时，他总是紧张戒备，悬心吊胆，唯恐说错半个字、走错半步路，打从骨子里发怵。
旁边，郭弘磊心里难受，双膝跪地，磕头伤感说：“分别已久，期间一直未能探望母亲，儿子不孝，望您宽恕。”
郭弘哲急忙跟着下跪，生怕迟了半步。
王氏霎时老泪纵横，心酸难忍，弯腰搀扶次子，哽咽说：“我的儿！快，快起来，皆因犯人身不由己，怎会怪你‘不孝’呢？为娘一把老骨头，原本不敢盼望今生能再见面了，幸亏你有出息，全家才被赦免了流刑。”
郭弘磊顺着母亲的搀扶站起，王氏接过长媳递过的帕子，擦了擦泪，才吩咐：“阿哲，快起来，一家人，不必多礼。”
“是。”郭弘哲起身，悄悄吁了口气。
紧接着，郭弘磊施礼，“大嫂。”
王巧珍还礼，“二弟。”随后，她推了推儿子，“煜儿，这是你二叔，还记得么？”
郭煜抬头，疑惑仰望高大英武的陌生亲人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”
郭弘磊叹了口气，“当年分别时，煜儿才三岁，一晃眼，他都六岁了。”
此言一出，众人均感慨良多。
郭弘磊打起精神，搀着母亲招呼道：“外头风大，快进屋里坐。母亲，我们已经挑好了宅子，二进的，明早签订契书，择吉日就搬进去。至于其余人，大部分将安排到田庄，毕竟今时不同往日了，家里养不起上百下人。您看如何？”
“你素来办事稳重，你做主吧。”王氏风尘仆仆，精力不济。
“是。”
王氏忧心忡忡，审视次子左肩，关切问：“信上说你左肩受伤，现在怎么样了？”
郭弘磊轻描淡写答：“即将痊愈，母亲别担心。”
“你不用瞒，我看得出来。”王氏一声叹息，“刚才你搀我下车，只用右手，说明左手仍很不便。”
郭弘磊笑了笑，“母亲英明，什么也瞒不过您老人家的眼睛。但请放心，真的快痊愈了，儿子没残废。”
“口无遮拦！如此不吉利的字眼，往后不准说了。”一家团聚，王氏渐渐转悲为喜。
郭弘磊颔首答：“是！”
郭弘哲牵着侄子，王巧珍空着手，细细打量赫钦县后衙，暗暗嫌弃。
一行人有说有笑，边走边聊，行至月洞门前时，迎面碰见廖小蝶抱着女儿赶来。
“哟？”王巧珍大感意外，愣了愣，旋即旧恨新仇涌上心头，似笑非笑——
作者有话要说：
郭小公子：我有名字啦，叫郭烨，耶～～～【举起双手比V】
第116章 不欢而散
“小蝶？”
“小蝶怎么来了？”王氏眯着眼睛， 诧异望了望， 略一思索， 想当然地问：“哦， 想必是来给弘磊道喜的！益鹏呢？益鹏肯定也来了吧？”
郭弘磊摇摇头， 大庭广众之下不便详细解释， 含糊答：“世兄没来。”
王氏被众小辈簇拥， 继续前行，叹道：“那孩子， 定是公务太忙了。”
婆媳俩并不知晓龚家出事。王巧珍同样误会了，误以为对方是来喝喜酒的， 碍于眼下势不如人，只得掩下旧恨新仇， 状似开玩笑， 惊讶笑问：“哟？这不是知州夫人吗？当年府城一别，今日才见面， 久违了， 你一向可好？”
“唉， 一言难尽。久未见面， 表嫂仍是如此风趣幽默。”
仇人相见， 昔日憋屈愤懑感悉数涌上心头，可虑及此刻丈夫身处险境，廖小蝶也只得掩下旧恨新仇。她硬着头皮， 扬起笑脸，抱着女儿疾步靠近后， 把女儿放下，咬咬牙，果断下跪磕头，激动说：“老夫人！小蝶给您请安。珠儿，快来磕头。”
王氏吓一跳，旋即欢喜，弯腰亲自搀扶，“又不是外人，何必行此大礼？快快起来。”她搀起廖小蝶，并抚摸女童脸颊，慈爱问：“你就是宝珠啊？”
龚宝珠大病一场，尚未痊愈，没多少精神。她长相随母，杏眼尖下巴，白着脸怯生生，却端端正正行了个礼，奶声奶气说：“珠儿给您请安。”
“哎，好乖的孩子，真懂礼！”王氏大为赞赏，话锋一转，却关切问：“这孩子，是不是病着呢？”
廖小蝶顿时愁眉不展，顺水推舟，抱起女儿，苦恼告知：“大病一场，幸而逐渐恢复了。小女没福，生来多灾多病，一年到头几乎药不离口，简直愁坏了做父母的心！唉，正因为被女儿牵绊着，我才脱不开身，原本很想去长平探望您老的，谁知这孩子一病接一病，急得我焦头烂额，故一直未能前往长平。还望老夫人、嫂子莫怪。”
王氏怜悯摸了摸女童脑袋，“这话可见外了！你虽不得空，但益鹏几次探望，我们早听他说了，知道宝珠身体弱，怎会怪你呢？”
“是啊。”王巧珍半信半疑，嘴上附和婆婆，“为母不易，我们都清楚，从未怪你。”
紧接着，一行人互相见礼并寒暄。
郭弘磊催促道：“走吧，进屋里聊。”
不消片刻，一群人涌进客院。
郭弘磊责无旁贷，带着三弟忙前忙后，解释道：“我们许多人借住后衙，不宜太麻烦县令家眷，委屈母亲和嫂子将就住几天，等买的宅子收拾干净，挑个最近的吉日即搬进去。”
连日赶路，王氏精疲力倦地坐着，和蔼表示：“我看了信，一见喜事连连，高兴得坐不住，等不及你安排妥当，立刻收拾行李赶了来。现在么，横竖你已经挑定宅子，大家挤一挤、凑合两天，无妨的。”
长辈一发话，众小辈纷纷附和。
亲人既来之，只能设法安顿。
郭弘磊看了看天色，安排道：“母亲请回房稍事休息，待会儿一齐用午饭，饭后都歇会儿，解解乏，待晚上再细聊。您看如何？”
王氏年事已高，腰酸背痛，吃力地起身，“好，就这么办。唉哟，连日赶路，老骨头快被颠散了。煜儿，来，回房洗漱洗漱。”
“哦。”郭煜连蹦带跳，亲昵挨着祖母。
“您慢点儿。”郭弘磊搀扶母亲，扭头吩咐：“你俩商量着，去厨房搭把手，摆好了午饭再来报。”
“是！”邹贵和胡纲领命，揣上钱袋子，一同前往厨房，请厨娘张罗饭菜。
忙碌一番，饭毕，远道而来之人个个满脸倦色，陆续告别，各自回屋歇息。
姜玉姝坐月子，无需接待婆婆等人，优哉游哉。
当郭弘磊忙完回房时，她正在翻阅庸州志书，一丝不苟。
“月子里用什么功？你该歇着休养才是。”郭弘磊脱了外袍，在盥洗架前洗漱，水声哗啦。
姜玉姝抬眸，合上书，坐直伸了个懒腰，“一天到晚歇着，越歇越累，我得找点事情做，解解闷。”
“等过阵子，公务恐怕多得忙不完。孩子呢？”
姜玉姝笑了笑，“每次清醒不足一刻钟，吃饱就睡着了，极少哭闹，特别乖。”
“唔，很好！”
郭弘磊迈进里间，抬走搁着文房四宝和一摞志书的炕桌，放下帘帐，抱着妻子倒在榻上，“歇会儿！没料到母亲她们会提前来，情况有变，买宅子的事儿一刻也不能拖。歇半个时辰，我带三弟外出买下那所院子。”因肩伤，他平躺，单手搂着人，严肃说：
“咱们并非县官，一大家子人借住后衙，成何体统？须得尽快搬走。”
姜玉姝只能宽慰，“虽不合规矩，但无法，婆婆她们已经来了。放心，期间饮食花销一向自己承担，从未令别人家破费。所以，你不必太头疼。”
“总之，一定要尽快搬走！”郭弘磊坚决道。他生为侯门贵公子，无论如何落难、落魄，骨子里绝不能忍受寄人篱下度日——当初与北犰决战前，再三斟酌，无奈之下，郑重把怀胎八月的妻子托付他人照顾。凯旋途中，便开始筹划安家诸事宜。
姜玉姝自然赞同，“行，听你的！”
“对了，“郭弘磊闭着眼睛，嘱咐：“母亲好奇圣旨，你记得拿出来，晚上给大家看看。”
“嗯，我记住了。快睡吧，一会儿又得出门办事。”
二月中旬，天仍寒冷，小夫妻亲昵相拥，暖意融融。
当姜玉姝清醒时，被窝里只剩她自己，郭弘磊轻手轻脚，匆匆出门买宅子去了。
夜间
王氏歇息一下午，沐浴并饭毕，缓过神，兴致勃勃看望小孙子，其余人尾随。
郭弘磊打头，谨慎把门推得半开，招呼亲人一一进去，随即关上门，才吩咐：“把孩子抱出来吧。”
“哎。”奶妈邱氏抱着婴儿，按照潘嬷嬷的教导，拘谨给王氏行礼，“老夫人——”
王氏忙制止，“不必行礼！你坐下，小心抱稳了。”
奶妈便坐下，稳稳抱着婴儿。
众人凑近，弯腰细看。
王氏眯起眼睛，屏息端详襁褓里熟睡的婴儿，微微皱了皱眉，转瞬却欣喜，夸道：“好！好！”她回头招招手，愉快问：“你来看看，这孩子长得，和弘磊当年一模一样！”
亲信老仆妇依言近前，躬身打量几眼，垂手退后几步，慨叹：“哎哟，太像了，简直一个模子印出来的！老奴记得清清楚楚，当年，二公子就是、就是——您仔细瞧，连睡觉的神态都像足了。”
王氏笑上眉梢，“正是呢。”
“府里添丁了，恭喜老夫人。”
“恭喜二哥。”
“后继有人，二弟，恭喜了。”