侯夫人眼神微变。

　　说起护国公，却要牵扯到十几年前的一番旧事了。那时候的护国公，还是眼前这位新护国公的祖父，因卷入一场谋逆案而全家下狱，老护国公瞿昶死在狱中，他的家人全部流放边疆，他们之后在边疆过得如何，无人得知。

　　时间一久，护国公府当年的风光便逐渐被人遗忘。直到前段时间，皇上下令新封护国公，朝堂众人才得知原来瞿昶后人在边疆十几年，从小兵做起，一步一步，不但抵御住来自北狄的进犯，连战连胜，甚至将对方赶得退后一千里，短时间内不敢再犯边疆。

　　再后来，西北兵变，也是瞿琰带兵将之镇压。功勋累积，如今还年轻的皇上龙心大悦，再后来他上书自陈身世，皇上不但不怪罪，反倒重新封他为护国公。

　　这是半个多月前的事，如今差不多正是新任护国公回京面圣的日子。

　　从爵位上来说，侯府确实低国公府一等，然而这里毕竟是侯府，瞿琰擅闯侯府失礼在前，侯夫人一向硬气，此刻态度自然不会软下来：“护国公又如何，这儿是承恩侯府！”

　　瞿琰十二岁就开始上战场，十几年来刀口上舔血的生活早已让他养成了不怒自威的气势，面对侯夫人的强势，他冷然一笑：“隆泰二十七年九月，承恩侯府二公子掳走我的小姑姑，囚禁于此，并令她郁郁而终。我今日来只为带走我的表弟，我小姑姑的仇，来日总要与承恩侯府再算！”

　　侯夫人面色微变，虽说她刚才已从瞿琰与孟怀安的对话中明白了几分，可亲耳听他说来，才不得不接受这一事实。

　　当年孟世坤带回那个女子时说对方姓严，是个歌姬，她见二儿子实在喜欢，便也没把人赶出府去。她虽见过那严氏，但因护国公府的娇娇女身子不好，整个望京就没有几个见过那娇娇女的人，她也没认出来。

　　但侯夫人嘴上自然不承认：“国公爷，饭可以乱吃，话却不能乱说。你有何证据证明是我的二儿子将你姑姑囚禁？怀安的娘，只是个歌姬罢了！”

　　“证据过几日我来与侯府算账时自然会奉上，”瞿琰冷着脸道，“如今我却要先将表弟带回家去。”

　　“他是我孟家血脉，怎容你带走！”侯夫人扬声道。

　　“难道我要将他留下，任由你们打杀？”瞿琰冷笑道，“若侯夫人执意不肯，我只好来硬的。”

　　瞿琰自然不是一个人来的。

　　他有一队亲兵，都是从战场上一起闯出来的过命交情，此时此刻就在寻踪院外，只听他一人号令。

　　今日他赶路经过城外皇觉寺山下，恰好救下正被山匪打劫的孟昭曦母女。等救了人，他才晓得对方恰好是他进京后最先要去的目的地，承恩侯府的女眷。当时他问二人，孟世坤是否有个姓严的妾室和十六岁的儿子，孟昭曦的母亲只摇头说没有，是孟昭曦没理会她母亲的眼色告诉他，严姨娘已死，那个十六岁的庶子叫怀安，此刻他怕是正跪在她祖父院外求祖母救待他最好的甄兮表姐。

　　瞿琰心痛于小姑姑的去世，又因担心小表弟出事而不敢沉溺于痛苦中，留下一部分人慢慢与承恩侯府的其余人一道回来，顺便弄清楚那伙假扮山匪的匪徒究竟是何人，自己则带了孟昭曦和数个亲兵，快马加鞭赶在城门关之前入了城，第一时间赶到侯府。

　　侯府嫡孙女带路，一切自然很顺利，当他听到孟昭曦惊呼了一声“怀安堂弟”时，他立即动手射出一箭，及时将孟怀安救下。

　　他庆幸自己并未等待天亮再入城，否则见到的只会是怀安的尸体，若真是那样，他会憎恨自己一辈子。

　　瞿琰带着的亲兵数量不多，可各个武艺精湛，只松松地站在那儿便气势不凡。再加上他本人护国公的身份，侯夫人与他僵持片刻，忽然道：“他杀了他父亲，如此大逆不道之人，你不能带走！”

　　瞿琰微微皱眉，转头看向孟怀安。

　　在瞿琰与侯夫人对峙之时，孟怀安已冷静了不少。

　　除了兮表姐，这是第一次有别的人这般强硬为他出头。

　　这就是与他有着血缘亲情的表哥。

　　他在对方眼里，看到了对他的疼惜。这是他时常在兮表姐眼中见到的。

　　他先前怪兮表姐抛下他离开，如今却发觉，原来她离开时，已为他寻好了下一个“保护者”和“依恋对象”。

　　对上瞿琰的目光，孟怀安通红的双眼很快便又积满了泪水。

　　“我方才不想活了，只求一死才会那么说。整个侯府的人都知道，我父亲是被我哥哥意外推入心湖淹死的。”

　　“胡说！”侯夫人没想到掩盖多时的事竟被孟怀安当着如此多人的面说出来，顿时气得想要打断他。

　　孟怀安哆嗦了一下，缩到瞿琰身后。

　　瞿琰身形一展，挡住侯夫人的视线，也懒得管侯府内部的事，只道：“侯夫人，你可听清楚了？弑父者另有其人。”

　　“你！”侯夫人气得眼前一黑。说什么“弑父者”，不就是在说怀旭是那个弑父者吗！

　　好在邢嬷嬷及时扶住了侯夫人。

　　侯夫人其实也并不相信是孟怀安杀死了孟世坤，当时的事，孟怀旭明明白白同她说了一遍。她先前气得要杀孟怀安，纯粹是因为他描述孟世坤死亡时的样子太可恨，又放火想烧死侯爷。

　　“好，那事不提。他却是被当场抓住想要烧死侯爷！”侯夫人冷笑。

　　孟怀安颤着声音道：“我没有。祖父从马上摔下受了伤，我担心祖父，想探望他，所有人都不让，我只好偷偷来看他，当时天太黑了，我拿蜡烛照亮，却被小厮吓着，这才误着了火。”

　　瞿琰如今仅剩的亲人只有母亲和一个表弟，自然不管怀安是不是打算杀人，或者真杀了人，听他给出了一个说得过去的理由，便冷着脸道：“侯夫人，可听明白了？”

　　“颠倒黑白！”侯夫人真没想到，这个平日里看起来唯唯诺诺的小子，今日怎能眼也不眨地说出这样的谎话来！

　　孟怀安躲在瞿琰背后，没有再多说半句话。

　　属于他的部分已经结束，剩下的交给他的表哥便好。

　　“侯夫人，我最后问一遍，你可愿意放人？”瞿琰已没了耐心，下了最后通牒。

　　侯夫人胸腔急遽起伏，扫了一圈瞿琰带回来的人，扭头颓然道：“你带他走吧！”

　　瞿琰转过身去，与孟怀安说话时语气自然不像对侯夫人时一般冷硬，只低声道：“怀安，我们回家，可好？”

　　孟怀安怔忪片刻，轻轻点头：“好。”

　　家……他也有真正属于他的家了么？

　　可是，兮表姐却没能等到。

　　“表哥……你若是来得再早一些便好了。”孟怀安说着，脸上又落下两行泪来。

　　他不是在怪瞿琰，他只是……只是心疼死得那样惨烈的兮表姐。

　　瞿琰眉头微微一皱，听出孟怀安语气中的悲痛，他抿了抿唇小心道：“怀安，若你想，我可以连你的那位表姐一块儿带走。”

　　孟怀安摇摇头，泣不成声：“不用……不用了……兮表姐已经不在了。”

　　他低下头，祈求似的说：“表哥，我们快离开这儿吧。”

　　在来的路上，瞿琰只简单地听了听这位甄兮表姐是何人，听孟昭曦说完便明白过来，她对怀安来说，便与小姑姑对小时候的他一样重要。

　　没想到那样心善的姑娘，也逃不过一个早亡的命。

　　瞿琰按了按孟怀安的脑袋，点头道：“好，我们这便走。”

　　孟怀安离开的时候，不曾抬头，只低声哭泣。只有瞿琰注意到，那个带他来的小女孩，在听到怀安的话之后，同样泪流满面，只是没有发出任何声音。

　　孟怀安沉浸在失去甄兮的悲痛和得知自己还有这样强势又疼爱自己的表哥的喜悦的矛盾情绪之中不可自拔，直到瞿琰带着他回到护国公府。

　　这个护国公府是永顺帝赏赐下来的，正是前护国公的府邸，这儿处处是瞿琰小时候的记忆。他早前便先派家人来收拾，这才带着他的母亲慢慢往望京前来。

　　然而，世事便是那么巧，路上他恰好救了他小姑姑曾经的贴身丫鬟含笑，这才得知了当初小姑姑失踪的真相，留下一部分人护送他母亲，而他自己则带着一些精兵，日夜兼程赶往望京，只为了尽快见到小姑姑和她的儿子。含笑被带离承恩侯府时，他的小表弟不过才刚出生，她并不清楚小姑姑和她儿子的现状。

　　护国公府早已收拾整齐，瞿琰带孟怀安来到当初他小姑姑住过的沁香园，让他先歇息，一切都等明日再说。

　　孟怀安却不肯，他此刻如何能休息得好？

　　“表哥，我想知道娘亲的事。”他清澈的双眸期盼地望着瞿琰。

　　瞿琰从孟昭曦口中隐约得知他这个小表弟过得很不好，再加上他赶到时正好听到侯夫人说要将他乱棍打死，更是愤怒又心疼，见孟怀安怯怯的模样，饶是他平日里治军严厉，说一不二，此刻也说不出个不字。

　　早有下人备好茶水，瞿琰挥手让人下去，与孟怀安分别在圆桌旁坐下，回忆着当年的事。

　　“那时护国公府受人陷害，所有人都被先皇打入大牢，祖父冤死狱中，余者皆发配边疆。护国公府被围那日，小姑姑正好带着她的贴身丫鬟含笑去皇觉寺祈福，含笑说，他们遇上了劫匪，是孟世坤救了她们。当时府里其余人都死了，唯有她与小姑姑活了下来，孟世坤送她们回府时恰好见到护国公府被围困，他便花言巧语劝说小姑姑跟他走，以帮助护国公府为名，哄骗了小姑姑以严姓歌姬的身份入侯府。

　　“小姑姑自小体弱多病，天真善良，轻信了孟世坤，又日日念着救被下狱的亲人，对孟世坤言听计从。我们被抓后两个月便判了流放，可怜小姑姑困在内宅，万事不知，孟世坤便骗她说他一直在奔走，护国公府本该满门抄斩，却因他而判了流放。小姑姑感激他，再加之他惯会甜言蜜语，便甘心当了侍妾。

　　“孟世坤得到小姑姑之后便喜新厌旧，小姑姑的日子愈发难过。你出生后没多久，孟世坤怕小姑姑的身份会泄露，让人将含笑带出府去杀掉，带含笑出府的人名王橫，贪图含笑美色，并未立即杀她，侮辱她之后将她卖给了人牙子。那之后侯府的事，含笑便全不知了。我在回望京的路上偶遇含笑，是她认出了我，与我相认，将从前之事全都告知于我。

　　“我们全家被抓入大牢时，唯有小姑姑不在，我们以为她逃过一劫，等去了边疆，一有机会便让人查探，却始终没有消息。后来，祖母与我父亲相继病逝，我们瞿家，除了你我外，只有我的母亲了。她还在来望京的路上，再过几日你便能见到她。”

　　孟怀安默默听着，忽然问道：“我娘亲，叫什么名字？”

　　瞿琰道：“瞿馨。”

　　他指尖沾了茶水，在圆桌上一笔一划写下“馨”字。

　　孟怀安想，他娘亲的名字，与她本人一样美好。

　　他是那么庆幸，他亲手杀死了孟世坤，替他娘亲报了仇。

　　还有兮表姐的仇，他也要报。

　　他当时答应兮表姐不寻仇，是因为他已有了陪她一起死的想法，既然他都死了，自然不会再去找韩琇的麻烦。

　　可如今，他活着，他的表哥是护国公，还有什么能阻止他为兮表姐复仇呢？

　　“表哥，我……我有一个请求。”孟怀安如今是刚与瞿琰相认，说话有些拘谨。

　　瞿琰因瞿馨的关系，对孟怀安爱屋及乌，再加上孟怀安的模样与瞿馨很相似，他又比孟怀安大了一轮，对孟怀安的疼惜之情让他足以答应任何请求。

　　“你尽管说。”瞿琰笑了笑，语气十分温和，若要让他的下属听到了，非惊掉下巴不可。

　　“表哥，娘亲去世后，你来之前，我在侯府过得很苦。”孟怀安眉眼低垂，轻声道，“但自从兮表姐来了之后，一切都不一样了。是她救了被人推下水的我，也是她教我读书，教会了我许多道理，若没有她，我活不到见你的这天。”

　　孟怀安顿了顿，将涌上双眸的泪意又努力憋了回去：“可是，这样美好的她，却被人害死了。”

　　他抬眼望向瞿琰，让对方看到他眼里的恨意：“我想替她报仇。”

　　瞿琰问都不问仇人是谁，便点头道：“好。你可以用你想要的任何方式报仇。”

　　见怀安的模样，他就知道那位兮表姐对怀安来说有多重要。怀安的恩人，便是他的恩人。

　　孟怀安微微弯起嘴角，感激道：“谢谢表哥。”

　　“一家人，何必言谢？”瞿琰看着孟怀安乖巧又惹人怜爱的模样，抿唇道。

　　一家人……

　　孟怀安用力点头，笑容灿烂：“好，以后我不说了。”

　　害死兮表姐的人不少呢，而他最想报复的，自然是直接导致兮表姐死亡的韩琇。

　　但他当然不会直接杀了韩琇。

　　死是多么容易的事呀，只要放弃就可以了，活着才难呢。而他，会让韩琇活得如同在地狱。

　　第二日，韩府。

　　韩琇一个人怔怔地坐在闺房中，面色苍白。

　　刚才她的丫鬟从承恩侯府那儿打听到了她想听到的消息。

　　甄兮死了，尸骨无存。

　　听人说，孟怀安一把火烧了风和院，当火灭了时，整个风和院已是一团狼藉，分不清哪一块是甄兮的尸骨了。

　　韩琇想起了她离开风和院时看到的那一地刺目的红色。

　　她不是故意的，她真的没想杀甄兮啊，她只是太生气了，只是个意外而已！

　　正当韩琇一人在屋子里心慌意乱时，她父母竟一道上门来了。

　　韩成端和孟君芝的脸色很难看，一入内就将所有下人都赶了出去。