郑清走进来，笑道：“大姑娘，二姑娘，洪家的人来了，管家正引着去厨房，夫人让你们过去。”

　　季红一张脸完全烧着了，低着头不说话。

　　季菀笑着过来拉她，“走，我们去看看。放心，就躲在偏厅，有帘子挡着，你适当的露个面就成，旁人不知道的。”

　　她给妹妹使了个眼色，两姐妹连拖带拉的把季红拽去了前院。

　　周氏是当家夫人，她想着反正家里吃米，不如就从洪家买。若侄女儿和洪家的婚事不成，好歹还有一笔买卖做，洪家也不会觉得被下了脸。所以她让洪家少年到前厅，与他商议。

　　苗氏自然也在。

　　妯娌俩坐在堂屋，两双眼睛打量着洪家儿郎。

　　“我原是南方人，就好吃大米，听说你们家做米铺生意也好些年头了，不知是否可以送货？”

　　洪家少年叫洪兴，他也知道自己今天来的任务，没想到还有额外的收获，当即喜上眉梢。

　　“可以的，夫人要多少送多少。”

　　周氏含笑点头，“过几个月我们就要搬去登县，如果你们方便的话，那就每月初十送货，可好？”

　　“行。”

　　洪兴满脸笑容，“我回去后就告诉父亲，日后必定准时送货。”

　　苗氏坐在下方，不懂声色的打量他。

　　洪兴今年十八岁，算不上多俊朗，却十分周正，五官柔和，看着就像个脾气好的。跛脚并不是太严重，并不影响行走。又见他行止规矩，谈吐大方，心中甚是满意。

　　她瞧瞧瞥了眼隔帘后探出一张脸的女儿，只见女儿双颊泛红，眼神带羞，很明显也是满意的。

　　洪兴似有所感，抬眼看过去。

　　季红吓了一跳，连忙放下了帘子，那含羞带怯的清秀小脸，却已被洪兴尽收眼底。

　　父母给他相的人，必定是贤惠的好女子，他没什么可挑的。他也知道，自己身带残疾，谁人见了都嫌弃。要不然就是看在他家里条件还不错，为着钱财而来。

　　这种人，是不会真心待他的。

　　他又是家中独子，若遇心术不正的人，恐二老悬心，家宅不宁。

　　刚才躲在帘子后的，便是季家大姑娘吧？他听父母说了，季家已分家，这位季家姑娘，是大房的，上面还有一个兄长季平，日后可能要参加武举。

　　除此之外，季家还和北地将士有生意往来。有这样的人脉，季平以后必定入伍为军官。

　　这么好的人家，其实是他高攀，更没资格挑剔什么。而且那位季姑娘，容貌清秀，眉目温婉，瞧着便是个极好相处之人。最重要的是，她眼中没有任何嫌弃之色。

　　他心下欢喜，眼里便带了一抹柔色。

　　周氏让曾元送他出门，然后看向苗氏，“大嫂，我瞧着这孩子倒是不错，敦厚实诚，你觉得呢？”

　　苗氏点点头，“你大哥早私下里打听过了，品行良正，没有不良嗜好，我看着也是个好孩子。”

　　“那就叫阿红出来，问问吧。”

　　周氏笑着看向帘子后。

　　季红背靠墙壁，脸红如血，羞不自胜，根本不敢出去。季菀偷笑，掀开帘子对母亲和大伯娘点点头。

　　苗氏早看出女儿是满意洪兴的，这会儿不过是不好意思罢了。便笑着告辞，带着女儿回家后仔细问了一番，季红羞答答的，低声道：“爹娘做主便是。”

　　见此，苗氏便彻底放心了。当天晚上，便与季海合计了一番，很快就把这门婚事给定了下来。

　　至于吴家那边，先前本来也没挑破，倒是没什么下不下脸面的。苗家大嫂得知这个消息，倒是发了好大一通脾气，自然少不得在背后说苗氏的坏话，苗氏就当不知，安安心心的筹备长子的婚事。

　　季平靠着季菀的关系入了将军府学艺，这事儿很快就传遍了全村，都夸胡翠好福气，攀上这么好的亲事，说不准未来还能做官太太呢。

　　胡翠娘却喜忧参半，“季家现在还不显，季平又是个实诚的孩子，你俩也算是青梅竹马的情分，你嫁过去后他自会待你好。可瞧着季家蒸蒸日上，三房这边马上要搬去县里了，季平又日日出入将军府，以后只怕大小也会是个军官。他发达了，你固然跟着沾光，却未必能独享这份恩荣。”

　　有钱人家三妻四妾实属平常，更何况官老爷？

　　女儿是个农家女，她就担心未来姑爷发达后接触的达官贵人多了，瞧不上女儿。

　　胡翠原是极满意这门婚事的。

　　季平和她同村，自幼一起长大，知根知底，又彼此恋慕，季大叔夫妻俩也不是刻薄的长辈，她和季家的几个孩子关系也好，嫁过去后定能和和美美。

　　但经母亲这么一分析，她才从懵懂情爱里抬起了头，短暂的慌乱后，她镇定道：“娘，阿平不是这样的人。”

　　胡翠娘摸了摸女儿的头，叹息道：“傻孩子，人心易变，最是经不起诱惑。阿平现在是赤子之心，那是因为他和你一样，都是山野乡村里一个穷小子。他现在对你好，固然真心，可以后呢？你没发现阿平如今和以前有些不一样了吗？他认识的人多了，而且都是和咱们不一样的人，他心心念念的是武举上榜，光耀门楣。他会渐渐走向另一个圈子。而你，依旧还是农家小户里的上不得台面的姑娘。纵使他不嫌弃你，你要如何去跟那些妇太太们相处？”

　　父母之爱子则为之计深远。

　　当初跟季家定亲，胡翠父母都没想过季平能大富大贵，都是乡下老实人，一心想着女儿嫁得好人家，一辈子平平顺顺，相夫教子便是最好。如今情势不一样了，夫妻俩都是忧大过喜。

　　胡翠怔怔看着母亲，说不出一句反驳的话来。

　　“娘，我该怎么办？”

　　她眼神茫然又无助，希望母亲帮她指点迷津。

　　胡翠娘心疼的握了握她的手，道：“好孩子，别怕，听我说。你周姨是富贵人家出来的千金小姐，见过世面，她教出来的孩子，也都识文断字，气度不凡。从明儿个起，你便多去她们家走动走动，多学规矩，多识几个字也是好的。”

　　周氏家很快就要搬去县里了，若不趁她们还在村里，多去请教，以后怕是就没什么机会了。

　　“嗯，好。”

　　季青是秀才，周氏也是才女，两人的女儿自小受的教育自然和一般村野里的孩子不一样。季菀性子好，但凡和她关系好的少女，只要愿意，她都会耐心教她们学文习字。

　　胡翠就是其中之一。

　　只是乡下里的孩子，半大点就要帮着家里做事，空闲时间实在有限，也学不了多少，顶多就是识得几个字罢了。

　　有求于人，胡翠也没藏着掖着，委婉的说明了来意。

　　“其实你也用不着这么担心，阿平现在还在学艺阶段，今年是不可能考了，得三年后才能参加武举。男主外女主内，本身就是各不相干。而且阿平接触的都是男人，平日里无非就是练武吃酒，你还指望着他能与你吟诗弄月？”

　　周氏笑着安抚胡翠。

　　胡翠脸色微红，“也不是…我想着，能多识几个字，总是好的，也省得日后被人笑话，让他也跟着脸面无光。”

　　季平不是个忘恩负义之人，哪怕日后发达了，就算一时膨胀，也会有父母约束。怎么着，都做不出抛弃糟糠之妻的事儿。但胡翠和她母亲的顾虑也并非没有道理。

　　如果日后季平真的做了军官老爷，作为家眷，肯定少不得要和那些贵夫人打交道。若是因为懵懂无知为人奚落嘲讽，季平在外也抬不起头来。

　　所谓夫荣妻贵，却也是有所负担的。

　　“女人们凑在一堆，无非就是聊聊家常，比比脂粉头面什么的。高雅些的，就是插花品茗。正头夫人，是不屑于那些个吟诗弹琴的做派的。不过这都是以后的事儿，倒是不急。他们家现在做小本买卖，你懂得算账持家，把家里内务操持得井井有条，便是贤妻。”

　　季菀听着着母亲说这些话都觉得悲哀。

　　这个时代女人从小受的教育就是三从四德相夫教子，穷苦人家就不说了，操心着一日三餐。便是富贵人家，女人一辈子所处的位置也就后宅那一亩三分地。

　　她是打算以后还要教大伯娘做其他吃食买卖的，所以家里的账很重要。

　　不过胡翠想多学些知识，也的确是很重要。

　　“无论学什么都不是一蹴而就的，要慢慢来。你有基础，只要耐心些，总会有长进的。我家里有一些书，你先拿回去看，有不认识的字，或者哪句不懂的，就用笔做下记号，第二天再过来，我一一与你讲。”

　　胡翠喜上眉梢。

　　“嗯，谢谢周姨。”

　　**

　　冯月出嫁还是办得比较风光，至少在乡村里，算不错的。吴氏给她置办了四套行头，两床被褥，还打了一对银镯子。除此之外，还有三两嫁妆银子。

　　这些季菀都是听冯梅说的。

　　冯月嫁的是外村，虽离得不远，但出嫁的女儿，一年到头也难得回娘家一次。送女儿出嫁的吴氏眼含热泪，万分不舍，就连平日里最没心没肺的冯梅，也红了眼眶。

　　男丁们送新娘子到婆家，冯家女眷们便招呼亲朋好友吃席。

　　热闹了一整天，到晚上才渐渐消停。

　　冯家的才办了喜事，隔壁季家却马上要办丧事了。

　　李氏死了，因受不得服役之苦，累死的。

　　一大早，季菀就被丫鬟曾婷叫醒了，急匆匆的来了堂屋，从大伯娘口中得知这个消息的。

　　她有些震惊。

　　“今天衙门里来人，让家里去领尸体。”苗氏神情复杂，“你大哥已经带着阿平他们去了。”

　　周氏沉默半晌，问：“阿云和阿松知道吗？”

　　苗氏叹道：“阿松还没起来，阿云知道了，哭着跟着去了衙门。”

　　季菀也没说话，她想起了三叔季远。李氏死了，生前再大的罪也就抵消了。也就是说，季远可以继续参加科考。

　　今年童试的时间已经过了，明年季远才能入考。而考举人，则需再等三年。

　　另外，古代女子低下。发妻若丧，夫守孝可以月代年。所以季远只需要守孝三个月，便可续娶。

　　以刘氏的性子，怕是过不久就要为季远续弦。

　　她猜得不错，刘氏得知李氏已死，高兴得差点没放鞭炮庆祝。在她眼里，李氏是儿子的污点，是挡路石。现在这个女人死了，儿子就能顺利参加明年的童试，只要考上了秀才，就能做教书先生，收入也会越来越多。以后她就不会再受周氏的气了。

　　至于季松和季云会不会伤心难过，她才不管。

　　若放在往常，李氏这么一死，周氏和季菀肯定会被人说道议论。但现在知道他们家今非昔比了，也不敢轻易得罪，参加葬礼的时候，也都默不吭声。

　　季云哭得肝肠寸断，一声声的叫着娘。

　　季松也哇哇的大哭，任是铁石心肠的人看了也不免唏嘘同情。

　　季远惯会做戏，面色十分哀痛，瞧着还真是一副情深义重的模样。

　　刘氏是做戏都懒得做，还笑眯眯的收礼金。而就因礼金的问题，李氏的娘家人又和刘氏起了争执。

　　“我女儿在你们家吃糠咽菜的受罪，却被你们这些狼心狗肺的人送去了大牢，现在她死了，你却要踩着她的尸体赚钱。黑心肝的老虔婆，休想！”

　　李氏的娘指着刘氏一通怒骂，扑过去抢她手里的银钱。

　　吊唁的村民们也没想到他们在灵堂上就闹将起来，周氏立即把几个孩子护在身边，以免被殃及。

　　刘氏也是个赖皮的，自然不会让李母得逞。

　　“你生了个杀人犯的女儿，好意思出门？我要是你，早羞得一根绳子上吊了。还想要钱，哼，不要脸。”

　　两人瞬间扭打起来，骂骂咧咧不可开交。

　　“你才是不要脸的东西，虐待媳妇孙子，我女儿命苦，嫁进你们季家给你们家传宗接代，劳苦功高。你们这些个见利忘义的东西，明明自己作孽，却要来冤我的女儿，把她送去蹲大狱受苦，自个儿在家吃香喝辣，现在还要赖作践她。”

　　李母一边扯刘氏的衣服一边指桑骂槐，“我呸，一群狐媚子，不要脸的娼妇，天天打扮得跟妖精似的到处勾引人。你季家还要什么家风脸面？早不知被戴了多少顶绿帽。我女儿被你们这群黑心肝的害死了，你们现在得意了，踩着她的尸首赚她的尸骨钱，还穿得花枝招展来嘲笑她。你们季家全都是些不要脸的浪荡蹄子，把我女儿的尸骨钱拿来…”