这乱世里，人人活的提心吊胆，越是富贵，越坐不安稳。

　　.

　　被祝二太太惦记着的卫珩，此刻的心思却不在祝府里头。

　　而正和将军家的小国公爷打的火热。

　　自那日茶馆驾马挥鞭后，季连赫便仿佛要把“不打不相识”的老话秉持到底，日日来尚书府寻卫珩。

　　他生的眉清目秀，衣着不俗，门房小厮也不敢拦他，但凡见着他挥着鞭子自马车上跳下来，便无可奈何地通传给寄居在府里头的卫小少爷。

　　好在卫珩的院子离角门算不得远，这几日府里头正忙大老爷的丧事，没人寻得出空来过问一个借居的小官之子，是以季连赫一个大名赫赫的国公爷，日日不遮不拦地来府上敲门，连化名都敷衍地取了个“季赫”。

　　可这么多日了，竟没惊动祝府里头任何一位主子。

　　也是让卫珩不得不敬佩祝府的心大。

　　但季连赫来寻卫珩，倒也都没什么正经事。

　　初开始，卫珩面色冷淡，他也不嫌，巴巴地跟在后头，就随着卫珩满街地逛，话唠的要命，京城哪儿卖的马最俊哪儿打的铁最韧，几乎是如数家珍。

　　后来渐渐的，卫珩也能搭理他几句，他嘴里头的话就更是说个没完了。

　　有了他在，平誉基本就失了用处，只能和观言一起在后头灰头土脸地扛箱匣包裹。

　　不过，对于卫小少爷能使得一位国公爷如此死心塌地，吃了冷面也还是赶也赶不走，平誉倒是暗暗称奇，心下也不免多了些旁的念头。

　　在祝府里待着，至多不过是个门房小厮，他不是家生子，在府里没有傍头，能混上个小管事，便已很到头了。

　　但若是求了卫少爷跟了他去，日后前程如何，就难说了。

　　......

　　平誉心里头的念头，还不值当卫珩去深究。

　　自进京起，卫成肃已在京中待了一月有余，待明日过了元宵，便要启程回霁县了。

　　季连赫听了这消息后，眼珠子里头的失望都要溢出来了。

　　在他心里，这几日的他与卫珩的相处真是融洽的很，几乎已经把卫珩当作是自己的异姓兄弟了，好容易结识这么一个脾胃相投的兄弟，不到半月便要分别，实在是怅惘的很。

　　不过很快，他便又兴冲冲地差人送来了信，邀卫珩于上元节一起逛花灯，说是有极稀罕的好东西要给他，再三强调定要到老地方赴约。

　　所谓老地方，就是那间茶楼。

　　上元节是这朝代的重要节日。

　　街面上到处都是花灯，东街专门设了一条灯谜巷，内里花灯无数，交付半两银子便可进巷猜灯谜，一盏花灯一道谜，猜中灯谜便可将花灯取走。

　　据说这巷子尾，摆的便是灯魁，那是专门从宫里赏下的走马灯，精致奢华的很，谁要是能猜中灯魁，就真真是出尽了风头。

　　卫珩对灯魁没有兴趣。

　　却对季连赫信上百般强调的好东西产生了些许好奇。

　　然而不巧，在他用了晚膳将要出门之际，老太太院里破天荒地派了丫鬟来。

　　“卫小少爷，今个儿是元宵，京城里有花灯节，咱们府上的少爷姑娘们都央了老太太要上街去顽儿，老太太想着您明日便要启程了，难得今日街面上热闹的很，便差了奴婢来问您，可要一块儿去？”

　　卫珩抬了抬眸。

　　还未等他开口拒绝，卫成肃便从主屋内抬脚走了出来。

　　“老太太一番好意，我们如何能够辜负，原还担心他一个娃娃人小易丢，如今有祝府的人看护着，卫某便真是再放心不过了，珩儿，那你就随鹤烟姑娘去罢。”

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第13章

　　祝老夫人并不知晓自己坏了卫珩的自由。

　　她如今满脑子都念着早逝的大儿，佛经都不知道烧了几卷

　　真是不得安眠。

　　其实逝者已逝，如埋土的花，坠云的鸟儿，不能回根，长不了翅，此后便是阴阳相隔，生死两端，任亲者再伤情，也不过是枉然。

　　在大宣，人的身后事，远要比生前来的要紧讲究，是以祝大老爷虽英年早逝，丧葬排场却盛的让人羡慕。

　　他是护驾而亡，天子特许了公侯勋臣的规制，还亲自写了悼文，出殡那日，宫中太监围了大半条街，下棺三日后，仍有孩童在街面上瞧见纸钱，捡了回去，被老子娘好一通骂。

　　这样隆重的排场，多少也让祝老太太感到慰藉。

　　且老太太听到消息那日如此悲痛，除却生死两隔，还有一个很重要的原因，便是祝大老爷膝下无子，仅有祝亭霜这么一个姑娘。

　　嫡长子绝了后，远比在老太太身上剜心割肉还来的残忍。

　　因了这个，她瞧祝大太太张氏都极不顺眼起来。

　　心里头觉着，若当初给长子求的不是张氏这狐媚子，他的明焘也不至于年近四十无子还不纳妾，导致如今生生绝了后。

　　后来还是祝老尚书实在见不得她如此糟践老大家的孤儿寡母，无奈之下，与老妻说明了嫡长子至今无子的真实缘由。

　　当年张氏入府三年，才有了第一胎，可临盆之际，大老爷正好在京郊外处理族里的田地文书，因与农户们起了冲突，从高马背上坠下，好巧不巧，偏偏就伤到了最要害之要害。

　　那日暴雨倾盆，山洪引落的泥石堵了路，好容易撑到大夫赶来，已经晚了救治的恰当时辰。

　　大夫说，日后怕是难行房事了。

　　可这种伤残毕竟隐秘，也无法宣之于口，莫说是外头的人，便是消息在府里传开，尚书府怕是也不得安稳——老大家的没有了子嗣，这爵位又将如何？

　　老太爷当即封锁了消息，手段果决地处置了随从奴役，诊脉的大夫也收了大笔银子，远走他乡。

　　如今这世间，知道这桩事儿的，除了诊脉大夫与祝明焘自己，便只有老太爷，当年为了幼女宜臻的婚事在大雨里跪了几个时辰的祝明晞，以及，这么多年与祝明焘“鹣鲽情深”掩饰太平的张氏。

　　怪道老大爱女如命，亭霜一出生，便没随府上姑娘们的“宜”字排，反而顺了哥儿们的序。

　　老太爷没反对，竟还帮着说服了族里。

　　怪道老大这么多年从不纳妾，与张氏相敬如宾，妯娌们没一个不道大嫂福气好，张氏脸上却未曾有过一丝喜意。

　　如今，祝老太太竟是全明白了。

　　她叹息道：“便是如此，那也不能眼看着老大绝后，左右老大如今这般，也不怕里头外头嚼舌根了，从族里过继一个......”

　　“这事日后再说罢。”祝老尚书摆摆手，转了身去，显然是不情愿再谈了。

　　好在老太太也不急着。

　　年节过后，她亲自去永宁寺里捐了香油钱。

　　永宁寺的寄禅大师，是得道高僧，佛法深厚，祝老太太特托了寿王妃的关系，向他讨了一卦。

　　寄禅大师慈眉善目，眼眸深邃，声音如悠长钟鸣，一字字敲在祝老太太心底：“施主且宽心罢，他与你家亲缘未断，来世轮回再入了人道，自会降生到你府上。”

　　自此，祝老太太的心结才算是彻底放下。

　　老泪纵横，捧着签文，供在府里的小佛堂内，日日都要去诵经，生怕一日心不诚，这份亲缘便要断了干净。

　　.

　　不过她宽了心，府上气氛却依旧低迷的很。

　　这段时日，老太太罢了早晚请安，成日里在小佛堂内念经诵佛，脸上从没见着个笑模样。

　　众人都知道她是因了大老爷的事儿郁结于心，可逝去的人，再怎么也逆转不了乾坤，便只生怕自己一个不慎惹了老太太不快，整日里战战兢兢拘束的很，连三岁大的孩子，都被特地嘱咐了不许在祖母面前吵闹。

　　上元节这日，虽大厨房费尽心思，做了一桌子琳琅满目的素宴来，席面上却没有多少人在正经动筷子，连往日里嘴最巧的三太太，也不敢多说一句话。

　　元宵佳节，珍馐盛宴，铺了满席，却嗅不出一丝儿节日味。

　　囫囵吃了元宵后，席面上的氛围便陷入了凝滞。

　　最后到底还是四姑娘亭霜站了出来，冲老太太规规矩矩行了一礼，道，听闻今日花灯街景极是热闹，一整年里才有一回的上元节，难得的很，请老太太许了他们出府瞧一瞧。

　　四姑娘说这话时，面容沉静，话理清晰，眼里瞧不出一丝雀跃和向往，显然是为了兄弟姊妹们提的，没有人能说她一句不规矩。

　　毕竟方才吃元宵，席面上一半的人都听见了十四少爷瀚哥儿痴缠着四太太，一声声地问能不能出去瞧花灯。

　　被四太太佯装严厉地拍了一巴掌。

　　祝老太太心里头也知晓，这几日拘着孩子们了，不过膝头高的娃娃，虽都告诉他们大伯父去了，却又真正懂得什么呢，一个个依在丫鬟身侧，眼睛里头充满了期盼，却都不敢大声央一句。

　　这满府里头，怕也只有亭霜与她同悲同痛。

　　“想去便去罢。”

　　她叹息道，扶着丫鬟的手站起来，“我也倦了，先回去歇息，左右我在这儿，你们也不自在，我这老太婆，就不扰你们的兴了。”

　　“老太太......”

　　“行了，旁的话也莫再多说。只记住，今日元宵，街面上多的是人，孩子们一不留神就要被花子给拍走，得多派些人跟着护着，老二家的，这事儿就交给你了。”

　　祝二太太连忙站起来，躬身应是。

　　“既然一整年里头难得一个元宵，也差人去问问云儿他们，若想去，那便都一块儿去，省的三三两两的散了满街，不好看护。”

　　“老太太只管放心，我这便差人去问。”

　　也不知是哪只耳朵听到了这话，刚刚还费力地自己用调羹舀汤圆子的宜臻，蹭的就抬起头来，眼不带眨地瞧着自己娘亲。

　　等老太太离开后，她张着手，让橘堇把她从高椅上抱下来，撒欢儿似的奔到祝二太太身旁，揪着她的衣袖，奶声奶气：“娘亲，也差人去问珩哥儿哩。”

　　她这一声珩哥儿，道的突然，乍一出口，祝二太太还没反应过来指的是谁。

　　待橘堇在旁边小声提醒了一句，才没好气道：“知道了，谁都不会漏的。你这眼皮子浅的，不过就是送了你几块木头，至于这样成日惦记着吗。”

　　宜臻歪歪脑袋，听不明白这话，只咧开嘴，露出半排糯米小牙齿。

　　倒是祝四太太在旁边似笑非笑：“二嫂，宜臻和卫家小少爷感情好，您应该高兴才是呢。总归以后都是要过一辈子的人，这小时候感情越深啊，日后在婆家日子就越好过，你瞧大嫂......”

　　说到这，她陡然住了嘴，连神情都变得尴尬起来。

　　大约也是想起来，今时不同往日，在这当口提大老爷，那不是促狭打趣，而是落井下石。

　　幸而此刻老太太已经走了，不然光凭这一句话，就没她好果子吃。

　　祝大太太抬眸瞥了她一眼，什么也没说，面色淡淡的，带着几分嘲弄的冷意。

　　祝二太太就更懒得搭理她了。

　　她是晋安林氏出身，最重嫡庶，四老爷是姨娘所出，四太太王氏也是王家庶女，庶配庶的，在她眼里，就没有与她交谈的牌面。