秦嬷嬷一听也是，府里的姨娘当家这么久，对外说是明令仪不管事一心向佛，大家又不是傻子，明家一败落，明家女儿就没有再出现在世人眼前，内里的关窍谁又看不明白。

　　明令仪又叫来夏薇，仔细叮嘱她们道：“明日不管发生了什么事，你们听到什么看到什么，都要谨慎小心，不能强出头，也不要跟着去看热闹。”

　　几人又说了一会，秦嬷嬷先回去歇息了，明令仪正准备要找乾一，他倒先来来了，拿出叠纸递了过来。

　　她接过来打开一看，纸上画着两个小童，男童咧嘴笑得牙不见眼，牵着女童的手跳跃，女童抿着嘴没有笑，头上的小揪揪却已飞了起来。

　　她忍不住也跟着抿嘴一笑，霍让从过年时起，不再写吃饭穿衣的琐碎小事，而是改画画，虽然只寥寥勾勒几笔，画上的人却活灵活现。

　　过年他的画是男童将手里的麦芽糖塞进女童的嘴里，女童笑得眉眼弯弯合不拢嘴，一串口水流出了嘴角。

　　元宵节是男童与女童手上各自提着一个狸猫灯笼，互相对视乐得开怀大笑。

　　寒食节是男童手上捏着一只面做的燕子，递到女童面前，女童手上提着一串面枣子与他交换。

　　明令仪收起纸，嫣然一笑道：“乾一，我们送件大礼给圣上，就当谢谢他的这些画。”

　　乾一抬头有些惊喜地看过来，明令仪轻声细细吩咐了几句，他不住点头应下，躬身施礼后消失在了夜色里。

　　明令仪晚上睡下时，又将事情从头到尾细细理了一遍，睡着时辰已晚。秦嬷嬷进屋虽放轻了脚步，她还是醒了过来，起床洗漱用完早饭，天已大亮。

　　外面天气仍然阴沉沉，又闷又热。明令仪瞧了瞧天，自娱自乐笑了起来。

　　若是下雨，自己这样的打扮被淋雨后，至少脸上不会像被打翻了颜料盘。

　　她身着半旧衫裙，素净的脸不施脂粉，全身上下更无半点饰物，走到二门处，等在那里的徐延年见到她先是愣了一下，顿时又懊恼又歉疚。

　　不禁暗骂自己真的是昏了头，明明知道偏院一穷二白，居然忘了备好衣衫头面，只进城吉时已定，此刻断来不及去准备，他也没法子，只能先将就对付过去。

　　赵姨娘与许姨娘也提早来到了二门处，两人暗自比较拼了命的盛装打扮，都盼着能压下对方一头，身着京城最时兴的宽幅裙，戴着珠冠头面，光彩耀人。见到明令仪一身的寒酸，两人皆是愣住了。

　　“夫人，你这是.....”赵姨娘满肚子的火气，今日不但是府里的大事，她娘家的兄弟跟着打了胜仗归来，要与曾退之一起进京，也是娘家的大喜，她脸上也跟着有光，喜得连许姨娘平时的挑衅都懒得理会。

　　她脸上的笑再也挂不住，干脆冷下脸道：“夫人这般打扮，知道的是前去观礼，不知道的人还以为你是要剃度出家呢。”

　　许姨娘冷眼打量着明令仪，嗤笑道：“夫人是要诚心打国公府的脸呢，还是要让世人看到你的委屈？”

　　明令仪垂着头不答话，绕过她们径直上了马车。徐延年咳了一声道：“两位姨娘赶紧上车吧，外面街上人多，到时候马车不好走，耽误了时辰可不好。”

　　两人一看天色，无法只得先上了马车。车夫驾着车往御街走去，果真虽然时辰尚早，街头巷尾已人潮涌动，出来看热闹的人络绎不绝。小贩在人群中穿梭，扯着嗓子叫卖，马车走走停停，花费了比寻常多几倍的功夫才赶到。

　　御街两旁搭满了彩棚，杜相家的自然最靠前，紧挨着圣上驻跸的彩楼，定国公府紧挨着杜相家，依次排下去都是些勋贵实权之家。

　　明令仪一下马车，就觉得有无数道视线投了过来，她低着头佯装不见，快步走进定国公府里的彩楼坐下来，眼观鼻鼻观心万事不管。

　　赵姨娘与许姨娘跟在她身后，听着人们的小声议论，开始还绷得住，到了彩楼里后才拉下脸，想要坐下来，又碍着规矩咬牙切齿站在了她身后。

　　明令仪忙诚惶诚恐站起身，怯怯地道：“你们坐吧，我站着就好。”

　　赵姨娘冷冷地盯着她，皮笑肉不笑地道：“还是夫人坐吧，人总要守着本分规矩，是你的就是你的，不是你的也坐不稳。”

　　许姨娘目不斜视仪态端方，像是没有听到两人的话，仍旧笔直站着。赵姨娘斜了她一眼，掩去了眼眸里的鄙夷。

　　许家在御街上根本连搭棚的资格都没有，许姨娘一直以读书清贵之家自居，清贵清贵，清是清了，离贵还差了十万八里，不是她嫁到定国公府做妾，今日连御街走走不进来。

　　思及此，她脸上重又浮上了得体的笑，紧紧拽紧了手，又是期待又是激动。

　　下人领着一个利落的老嬷嬷走过来，她笑着对明令仪规规矩矩施礼后道：“夫人，小的是林老夫人跟前的林嬷嬷，老夫人说许久未曾见到夫人，想请夫人前去一叙，不知夫人可否得空？”

　　林老夫人是杜相夫人，人老人精极为聪明。明令仪掩去眼里的诧异，忙站起来有些慌乱地道：“我不忙，嬷嬷请前面带路。”

　　林嬷嬷笑着侧身道：“夫人请。”

　　两人来到杜相家的彩楼，林老夫人上了年纪，眼角布满了皱纹，一双眼睛却锐利无比，看上去与杜相一般随和，见到她忙起身相迎。

　　明令仪恭敬地曲膝施礼，林老夫人避开还了一礼，携着她的手仔细打量，亲切地道：“还是成亲的时候见过你，一晃这么些年过去了，你倒没怎么变，只是瘦了些。”

　　明令仪有些紧张，像是不知该怎么回话，只是嗯嗯附和了几声。

　　林老夫人也不介意，招呼着她坐下来，“昨天老头子回来说，今日你要来观礼，当时我就有些生气，你一心向佛，哪耐烦应酬我们这些凡夫俗子。

　　可老头子又说，年纪轻轻的丫头就该热热闹闹地过日子，等到老了再念经也不迟。我觉着也是，你出来走动走动也好。”

　　“老夫人说得是。” 明令仪有些摸不着林老夫人的意思，只垂下头，声音如蚊呐应了一句。

　　林老夫人半晌没有说话，深深叹息一声，拍了拍她的手，温声道：“这些年委屈你了，虽说外面男人的事归男人，可受苦的都是我们女人，像你阿娘，还有你。”

　　明令仪总算知晓了林老夫人的真实意图，她的主意就是杜相的主意，看来杜相真对自己不放心。

　　她更加谨慎，掏出帕子按了按眼角，再抬起头眼眶泛红，只勉力笑了笑。

　　林老夫人盯了她一阵，旋即又轻声问道：“你可恨老头子？”

　　明令仪脸上神情有刹那的迷茫，然后点了点头道：“恨。”很快她又凄凉地笑了笑，喃喃地道：“恨有什么用呢，一点用处都没有。”

　　“是啊，还是好好活着吧，以后也多出来走动走动，大家一起说说话，这一生啊，就这么过去了。”

　　林老夫人轻拍着她的手安慰，笑着道：“吉时快到了，回吧，以后我再寻你好好说说话。”

　　明令仪忙起身曲膝施礼道别，林老夫人将她送到门口，她往回走了几步，听到圣上的彩楼前脚步声响，停下来回头一看，羽林军身穿盔甲守在周围，霍让一身大朝服端坐上首。

　　他看上去又瘦了些，面若冠玉的脸上带着笑，正侧身倾听杜相说着什么，头上冕旒晃动，挡住了视线看不清眼里的神色，她却突然想到画上咧着嘴笑得眼睛弯成一道线的男童，不敢再看忙匆匆走了回去。

　　赵姨娘此时的神情，除了怒意之外，更多了几分审视，盯着她好一会才收回了视线。许姨娘脸上带着几分轻视，只不屑冷哼了声。

　　明令仪低头一语不发坐回去，很快礼乐奏响，前方马蹄阵阵，带着地都在震动。定国公身着盔甲，骑着高头大马走在最前，身姿矫健面容丰神俊朗，威风凛凛。

　　赵家兄弟一左一右跟在他身后，严肃无比，跟在他们身后的，是身着玄衣的边军，马匹脚步整齐划一，让人看得热血沸腾。

　　围着的百姓看得目不转睛，连着争先恐后叫好：“定国公真是好威风！”

　　“我大齐男儿就是厉害！”

　　“国公爷又会打仗，长得还这么俊，哎哟人比人真是气死人。”

　　“啧啧，这次三十万大军对阵敌人十万大军，就是李牛儿你这样的脓包去做主帅，也能打胜仗。”

　　“是呀，别说打仗了，就是一人一口唾沫，吐去也能将敌人淹死。”

　　议论声笑声纷纷，有大胆的将手中香包花朵朝着他们投掷过去，曾退之耳朵灵敏，自然听到那些质疑的声音，他眼里闪过一丝阴霾，仍端坐马上神色未变。

　　在离御街还有一射之地时，所有将士翻身下马，对着迎上来的霍让与百官，恭敬齐声叩拜，喊声震天，引得周围看热闹的人也齐声跟着喊。

　　霍让上前两步扶起曾退之，朗声道：“定国公无须多礼，众位将士也快快请起，你们是大齐的勇士，今日得胜归来，朕替大齐百姓感谢你们守卫大齐疆土，保百姓安宁。”

　　曾退之顺势站了起来，落后圣上半步与他一同穿过御街，在经过定国公府的彩楼时，侧头看去，眼神渐渐冰冷，视线如刀，在明令仪脸上停留了片刻，像是要将她刮下一层皮来。

　　霍让也跟着曾退之看过来，视线若有若无扫过她的脸，嘴角微微上扬，她垂下眼帘，掩去了眼里隐隐的笑意。

　　一行人到了御前，又是几跪几起，礼官抑扬顿挫念着华丽的骈文，没念几句，尖利的喊叫声打断了四周的肃穆：“滚开！让我进去，我要见我儿，我儿定国公打了胜仗归来，来人呀，打死他，快打死他！”

　　御街外一阵骚动，羽林军见是老妇人，也只是把她推搡开，怒斥道：“再敢乱闯当刺客斩立决！”

　　旁边看热闹的人不嫌事大，跟着起哄道：“哪里来的疯婆子，你儿是定国公，那我儿还是今科状元呢！”

　　“咦，瞧她穿金戴银，莫非还真是贵人？”

　　“就是，不是说李家出了事遭了报应，李老夫人也疯疯癫癫的吗？”

　　“哎哟！”羽林军手被咬住，他气得抬手用力一甩，李老夫人被甩了出去，有人趁机悄悄顺去了她头上的珠钗藏在袖子里，还有人怪叫着又见她推了回来，来回间她站立不稳又重重摔倒在了地上。

　　首领听到旁边的议论，心里一惊，忙低喝道：“住手，快去把她扶起来！”

　　手下领命才上前弯腰正要将人拉起来，突然被人从背后猛地撞开，恼怒回头正要开骂，见到来人是曾退之，又忙不敢吭声了。

　　“阿娘！”曾退之目眦欲裂，难以置信看着眼前头发蓬乱，状若疯妇的李老夫人，伸出手抚着她的双肩，手下瘦骨嶙嶙，他的手开始簌簌发抖，声音堵在嗓子里，热泪夺眶而出。

　　府里从未来信说最近发生之事，还是管家迎来时在路上匆匆说了一些，只是也没有功夫说仔细，只说是杜相吩咐，怕他收到信后会忙着赶回来，路上颠簸腰腹的刀伤难以愈合，反倒得不偿失。

　　曾退之先前在彩棚没有见到李姨娘，反而见到了最不应该出现的明令仪，心里就觉得有些不对劲。

　　李老夫人自从老定国公纳妾后，晚上就睡不好，这么多年下来行为好过，他还以为不过如从前一样只是睡眠不足。

　　在听到她熟悉又有些陌生的声音时，他才知道，为什么管家说起来的时候，神色为何如此紧张难安。

　　“儿啊！”李老夫人睁开浑浊的双眼，打量着曾退之良久之后，才一把搂住他，嚎啕大哭。

　　“老夫人......”汪嬷嬷跑得气喘吁吁，与徐延年赶了过来，曾退之抬眼看去，脸色黑沉浑身散发着杀气。

　　汪嬷嬷慌乱得连礼都忘了见，哽咽着道：“国公爷，小的只不过一晃眼，老夫人就不见了。”

　　徐延年也是满头大汗，他早已嘱咐了又嘱咐，从青松院到府里的大门门房，上上下下守得严严实实，一个神智不清的老妇究竟如何到了御街前的？

　　他四下看了看，周围人神色各异，对着他们指指点点，伸长脖子看笑话的兴奋，将他们进城时的威风完全压了下去。

　　今日之后，京城又会起什么样的传言，他已不敢去想象，凑上前去低声说道：“国公爷，我先送老夫人回府。”

　　李老夫人还在又哭又笑，曾退之心里恨意滔天，正要发怒，见霍让与杜相等官员已走了过来，也只得生生压住情绪。

　　“究竟是怎么回事，李老夫人真是疯了吗？”霍让站在一旁，好奇地问道。

　　“这就是圣上？哎哟圣上长得真比花儿还好看。”

　　“是呀，先前还觉着定国公好看，这么一比，定国公一下就被比下去了。”

　　“废话，圣上可是真龙天子，定国公再厉害不也得三跪九叩，君是君，臣是臣，臣怎么能越过君去？”

　　周围的闲汉们又悄然说得唾沫横飞，杜相眼神凌厉，目光扫过人群，原本探长脖子看热闹的人吓得赶紧缩回了头。

　　他脸上浮起温和的笑意，像是话家常般感叹道：“人说母子连心，老夫人这是太牵挂远在边疆打仗的儿子，知道国公爷今日回京，就算病着也要赶着来见一见。”

　　他转身对霍让施礼道：“圣上，念着李老夫人的拳拳爱子之心，臣提议让定国公与众位将士先归家，给父母长辈报一声平安。”

　　“准了。”霍让干脆利落应下，下一刻像是被什么事难住，眉心带着些许的困惑，清亮的双眼看着杜相：“朕该去探病吗？”

　　杜相神色不变道：“圣上亲临倒是定国公府里的荣幸，只是有扰他们母子共叙天伦，待他日再召进宫赏赐亦不迟。”

　　“那好吧。”霍让也不争辩，在群臣的恭送下，摆驾回宫。

　　其他百官权贵也悄然散去，看热闹的百姓不肯走，被羽林军与捕快衙役一起驱散，免得他们闹事。一场声势浩大的圣上亲迎将士入城，最终草草收场。

　　*

　　霍让扯下头上的冕旒，懒洋洋斜躺在靠背上，下一瞬又爬起来坐好，将乾二唤了进来：“磨墨，我要画画。”

　　乾二才拿出笔墨纸砚，霍让又改了主意，喃喃自语道：“算了收起来吧。车上画不好，会把我画丑，她看了会嫌弃。”

　　乾二又默默将笔墨纸砚收回去，刚要下车，霍让又道：“你说她是不是很厉害？那么可怜还那么厉害，都快与我一样厉害了。

　　可是她那么弱，打个哈欠都能吹走，回去怎么能对付得了曾退之那样的小人呢，不行，乾二，你过来.....”

　　*

　　杜相腿脚不好，每到阴湿天气腿就隐隐发疼，他见好好的一场典礼成了闹剧，交待了几句就干脆回府先歇息。

　　他靠在马车里，微闭着双眼，拳头轻轻敲打着膝盖，问身边老伴林老夫人：“见到那明家丫头了？”