徐之锦赶紧跟上去，接过他手里的箱子，又一把挽住花仵作的胳膊给他做个支撑，笑道：“花叔，您这箱子可有年头了，里面全是宝贝，可不能摔了。”

　　箱子：这小伙子不错！

　　到了尸体旁边，胡虞候将黑布揭开，露出了那具男尸，他上前辨认了一番，不认识。廖书吏如今也是位成熟大叔了，他在县衙里还管县里的人口登记，县里常住人口，他基本都有些印象，不过他也摇了摇头，不认识。

　　两个人都悄悄松了口气：死者不是本地人，那就好办多了。

　　花有财把工具箱打开，拿出一双布手套戴上，却并不急着检查尸体，他弯着腰，仔细的把尸体周边检查了一遍。可惜，昨天下过大雨，尸体四周并没有留下太多有用的痕迹。

　　花有财开始蹲下来检查尸体。尸体被布包裹得很好，只不过包布吸满了雨水，尸体像泡在水里一样有些发白。

　　“从身下的泥土来看，尸体是昨日大雨之前被丢在此处的。年龄二十三岁左右，死亡时间不超过三日。全身无出血点，身体四肢完好，头部无异物……咦？等等！”花有财突然打住了。

　　他回头到工具箱里拿出一个细长的镊子，小心的在死者的耳朵里掏了掏，镊子从耳道深处掏出来一点粘稠液体，银亮无味，花有财心里一惊：怎么又是水银！

　　花荞看见阿爹去拿镊子，人就已经凑了过去。胡虞候和廖书吏早就见怪不怪，也不阻止。

　　花仵作的这个神奇女儿，从七岁开始，她爹去哪里验尸，她就跟到哪里。不但老往她爹跟前凑，小姑娘还一点不怕尸体。那些衙役老逗她，问她为啥不害怕？

　　小花荞眼皮一翻说到：“人死了一动不动，跟个物件有何不同？他们又不会害人，而且不会问东问西，相比起来，活人更可怕！”

　　后来再没人敢问她，再问，就连死人都不如。

　　对于花仵作带闺女出勤这件事，许县令理解的说：“仵作手艺是代代相传的，兴许，花仵作想把女儿培养成女仵作呢？只要不影响办案，又不向我要俸禄，随她去吧。”这就算官方明许了。

　　许县令之所以这样通达，那是因为花仵作是宝应县衙的红人。他验尸的水平，整个扬州府都无人能及。

　　有一年八月，兴化县张家沟，发现了一具高度腐烂的女尸，兴化仵作说，已经无法检验。可那女尸所穿服饰又非常华贵，兴化县令不敢怠慢，有个捕头向他举荐了宝应县的花仵作。宝应县令说：“你去便去，不过路上盘缠让兴化负责，宝应可没有这笔支出。”

　　盘缠是小事，花仵作连夜赶马车去了兴化，马车上还坐着撒娇打赖跟来的花荞。

　　到了张家沟，花仵作一看，尸体周围已经出现大量蝇类蛹壳。死者头部及面部已经白骨化，胸廓及腹壁组织干化，并被皮蠹咬食，下肢大部分干化，有部分甚至蜡化。

　　这在大明，还真是没有办法再从尸体上辨认出什么。

　　花仵作不再去看尸体，只蹲在尸体旁边仔仔细细的辨认收集那些蛹壳，最后被他分成了八、九堆，他告诉花荞：“你仔细看看，这是八种不同的食尸蝇。它们繁殖后代的时间各有不同。所以，我们只要找出它们繁殖的重叠时间，就可以基本认定死亡时间段了。”

　　“阿爹，这么多种蝇都要记得吗？”阿爹第一次教她认蛹壳，花荞有点懵。

　　“回去阿爹把活蝇画给你看，你就容易记了。”

　　最后，花仵作挑出了巨尾阿丽蝇、紫绿蝇和棕尾别麻蝇三种。它们在尸体上存活的时间为四月和五月。花仵作最后推断，死者死亡时间为当年四月十五，到五月十日之间。

　　捕头根据这个时间，去排查兴化县的异常人员，最后锁定了县里的一个混混“三把输”王三狗。王三狗好赌，又三把必输。当年四月间，忽然手头阔绰起来，天天吃住在赌场，很多人都记得这件事。

　　审讯之后，王三狗招认，此女确实是他在张家沟偶遇，被他打死劫财。

　　当时应天府还是京都，兴化到京都去查四月底的报失人口，果然找到了翰林院学士的夫人，从应天府回淮安府探亲，路径张家沟，夫人要下车方便，却从此没了踪影，久寻无果。

　　这个正五品的翰林，向皇帝上表为兴化县令请了功。花仵作就在扬州府一举成名。

　　小小的蛹壳也能帮助破案，花荞对阿爹佩服得五体投地。因此，每次验尸的时候，她更是对阿爹的一举一动都注意观察。

　　所以，当花仵作的镊子，从尸体耳朵里掏出水银，花荞也看见了，父女两个交换了一下眼色：这男子的死亡时间，和郭轻尘的死亡时间几乎一致，身上器官内又同样被灌上水银，太像同一个凶手作案了。

　　只不过他们一个被扔进水里，一个被扔到荒山。

　　忽然，花荞悄悄指了指尸体腰上系着的腰带小声说：“阿爹，你看！”花有财看向那条腰带，是京城里年轻公子装饰的款式，上面坠着些不值钱的小饰物，其中有一个水滴形的铎针坠子甚是别致。

　　花荞用手指将坠子往上一翻，这下，花有财也看出来了，这不是什么男子用的铎针坠子，而是用一个女人的耳环改造的。

　　花有财照例将检验所见，让廖书吏记录了尸案，由于初步定案为他杀，胡虞候也在尸案上画了押。回去之后，还要召集几个虞候、捕头来议案。

　　小吏将尸体搬上木板，绑上麻绳拖了上去，搬上牛车，送城外的义庄去了。

第8章 会私塾徐之锦受托

　　既有花家的马车在，回去的时候，大家都乐得不用走路。县衙给小吏发的衣服鞋不多，衣服也就算了，可他们跑案子的翻山越岭费鞋啊。许县令当然是指望不上了的。

　　“这脸面生，应该不是咱们宝应县的人。”胡虞候说到：“什么人杀人之后特意跑到这里来抛尸？这也不是什么人迹罕至的地方。”

　　“恐怕不是特意来丢在这的。那个地方有个拐弯很窄，说不定是尸体从马上、马车上不小心滚下去，坡那么陡，没有工具根本拉不上来，所以就留着那里了。”花仵作又谨慎补充道：“我只是假设，不要记录、不要记录。下过雨了，周围也找不到尸体滚下来的证据。”

　　廖书吏摇头叹气道：“昨天一个自杀，今天一个他杀，最近真不太平啊。回去让钱训术卜个卦。”

　　“切……！”花仵作和胡虞候都笑道：“钱训术的卦能灵，母猪都能上树了！他也就是能蒙蒙许县令而已。”

　　坐在前面的花荞和徐之锦，想起钱训术装神弄鬼的样子，也跟着笑了起来。

　　花荞在想：死的是个什么人？与郭姑娘有什么关系？他们都是水银中毒，水银可不是满大街都是的。若是二人有联系……那个男人腰带上挂着的耳坠子，会不会是郭轻尘的呢？

　　“在想什么呢？快进城了。”徐之锦见花荞一直在出神，小声问她。花荞转脸看着徐之锦，眼睛亮亮的，嘴角挂着一弯俏生生的笑。

　　徐之锦脑子里“嗡”的一声，仿佛被雷击了一下。正在他心跳加快之时，只听花荞小声问：“徐三哥，你能不能帮我一个忙？”

　　徐之锦忙挺直了胸膛道：“你说，我一定办到。”

　　花荞食指竖在唇边做了个噤声的动作，又朝马车里指了指，轻声说：“我爹在后头，晚上吃了饭，咱们私塾见面再说。”

　　虽然徐之锦离开私塾也有两年了，但私塾他还经常回去，有时是去请教吴先生课业问题，有时是去帮吴先生喂喂马、劈劈材，干点小活。这就是他与其他富家子弟不同的地方，也是吴先生一直很喜欢他的原因。

　　徐之锦愉快的点点头，一抖缰绳，马车快步进了县城。

　　匆匆扒了两口饭，徐之锦就溜去了私塾，转了一圈东厢，也没看见吴先生，他便坐在学堂里等花荞。过了一会，花荞扶着门框，探出半个脑袋，笑眯眯的问：“徐三哥，怎么不见吴先生？”

　　“我来的时候就没见到他，许是出去了。”徐之锦笑着站起来，问道：“你手里拿的是什么？”

　　“这个不是给你的，”花荞举起一个食盒，笑道：“这是我阿娘让我送给吴先生的。”

　　花荞话音刚落，吴先生也不知从哪里冒出来，站在花荞身后问：“你们两个，一个门里，一个门外，在聊什么？”

　　花荞忙把食盒塞到吴先生手上，笑着说：“先生真是神出鬼没。这是我阿娘包的饺子，让我送过来给您尝尝。”

　　“我……是路过，进来看看先生……”徐之锦脸有些红。这么多年，一撒谎就脸红的毛病，他可一点没改，花荞暗笑。

　　“看也看过了，那我就回房了，你们接着聊。”吴先生又意味深长的看了徐之锦一眼，笑道：“下次，把你新写的策论拿过来，你不就有借口了？”

　　“好……”徐之锦想也没想就回答。低头想想不对，还要再解释一句，再一抬头，先生已经端着饺子走了。

　　“你呀，你就不能做坏事。”花荞嘻嘻笑着，进来坐在徐之锦旁边的座位上，又从怀里拿出一个纸包递给徐之锦：“今天你请我吃了翡翠烧卖，我就请你吃葱油饼。我娘烙的，比街上马大娘卖的好吃。”

　　徐之锦接过来，“嘿嘿”笑了两声，还真打开吃了起来，刚才跑得急，晚饭也没好好吃。他问花荞：“今天你说要我去做什么事？”

　　“一件很重要的事！”花荞对着徐之锦勾勾手指头，徐之锦连忙把头朝花荞凑近了些。

　　屋顶上的人顿时不满意了：什么臭毛病？说句话还要凑这么近。花荞声音虽小，说的话，却还是一字不漏的进了他的耳朵。

　　“我悄悄去给郭大姑娘验了尸，她不是自杀，我怀疑……她的死，与今天我们发现的那具男尸有关！”

　　花荞说话凑得近，气呼到徐之锦的耳朵痒痒的，他正在心猿意马，等听清楚花荞的话，那点痒痒也感觉不到了，他只掉着下巴，结结巴巴的问：“你……给她……你又去扒人棺材了？”

　　“嘘……小声点，”花荞连忙说：“验尸这件事，除了我爹，就你知道。”

　　屋顶上的玄衣男子从鼻子里哼了一声，表示不同意。

　　“他们两人的死亡时间基本一致，都是三天前，又都是死于水银中毒。所以，徐三哥，我想请你帮我查查，县里什么人可以弄到水银？”花荞认真的说。

　　“水银出自朱砂，术士都会炼这个东西。咱们县就两个术士，一个是县衙的钱训术，一个就是东街上给人算卦的'差一点’。”徐之锦想都不用想，脱口而出。

　　花荞摇摇头说：“不止，水银可入药，主要是用来杀虫和攻毒，所以药铺里也会有。灌到尸体里的水银，量一定不会太小，否则不会立刻死亡。”

　　徐之锦现在知道，花荞为什么找他去办这件事了。宝应县城一共有四家药铺，其中三家都是他们徐家的产业。花荞请徐之锦帮忙，他可以从内部查，更容易得到真相。

　　“好！不管是术士还是药铺，我都去查查。”徐之锦也是一个破案迷，收集了一堆《狄公案》、《包公案》，梦想有朝一日自己也能成为这样的青天大老爷。

　　“我就知道找你准没错。”花荞笑了，从座位上站了起来：“我得赶紧回去，一会阿娘要找我了。还有一个线索，不过，可能要到郭姑娘的闺房里查一查，这还真难办……回头再找你吧。”说完，花荞朝徐之锦摆摆手，一溜烟跑了。

　　我希望你有事的时候，第一个想到的人是我。徐之锦看着花荞的背影暗想。

　　屋顶上的玄衣人当然听不见徐之锦的心声，也不知他是什么时候走的，连一点动静也没听到。

第9章 小花荞揭阿爹秘密

　　花荞刚跑出私塾大门几步，想起阿娘说，姑娘家在外面再急也不能跑，便收住了腿，挺胸含颌沿着路边小步快走起来。

　　阴影里那个玄衣男子，先是一脸不解，仔细看看后一脸释然，轻笑道：“装！”

　　进了自家院子，花荞一看杂物房里有灯光，便蹦蹦跳跳的跑过去：哎，到家了，总算不用装了。

　　“阿爹！”花荞探出半个脑袋往杂物房里看，花有财朝她招招手，表情却很奇怪。花荞出门去私塾的时候，阿爹还没从义庄回来。

　　“怎么了，阿爹？”花荞赶忙进去坐在花有财对面：“是议案不顺利吗？”油灯光下，花荞忽然发现阿爹的头发已经花白了，不由得愣了愣神：阿爹这么老了吗？

　　“确实不顺利。尸体进了义庄，张虞候和李捕头也去了，虽说他们也赞同男尸死于水银中毒，可张虞候却说，尸体是在县城外发现，死者又并非本县人口，建议以挂案处理。”阿爹淡淡的说。

　　花荞却不淡定了：“挂案？挂案不就是不破案了？李捕头和胡虞候也同意吗？”

　　县衙有时会碰到没头没脑，又没有苦主报案的案子，那就会“挂案”。顾名思义，案子挂在那里不去处理。运气好，将来有别的案子带出这一桩，案子就破了。运气不好，挂够几年，也就销案了。

　　“不同意能咋样？若不是与郭姑娘联系起来，确实无从下手，也符合挂案的条件。衙门里事多，谁愿意多跑一件费力不讨好的？”花有财抬起头来，将手里的表递给花荞道：“你帮我拧拧，看是不是有点打滑？”

　　花荞接过表，用手指尖捏着手表右边的小钮拧了几圈：“没事啊，能拧得动，可是……指针还是没有动，刚才您又修过了吗？”

　　花有财把表拿回手里笑道：“是我太高估自己了。自从来到这里，这块表就没走过，我还总是妄想可以修好它……唉，也就是无聊的时候拿出来弄弄。”

　　“阿爹，你不是说，你家乡还有石英表、电子表，那是不是比机械表用的更好用？”花荞托着腮问到。

　　“那也不行，没有电池换，这么多年，早就不走了。你不记得那台照相机了？”花有财边说，边把手表塞回到箱子里，苦笑道：“老喽，阿爹家乡带来的东西，全都寿终正寝喽。”

　　花荞突然有些想哭，她竟从阿爹的话里听出几许凄凉。阿爹，一定是想他家乡了。

　　她想起了自己小时候，第一次发现阿爹秘密的那一次。

　　小花荞七岁的时候，不能上私塾了，阿爹就在家教她读书。阿爹教四书五经不行，经常解释得不清不楚。还上私塾的时候，花荞就批评过他：“阿爹，你再这样教我，吴先生就要找你去谈话了！”

　　可阿爹其他的知识简直就像汪洋大海，天上的星星，地上的爬虫，花荞问的任何问题，他就没有不知道的。

　　七岁的小花荞正是嫌死狗的年龄。一天，她脖子上挂着一个重重的黑色坨坨跑出来问：“阿爹，你看我找到了什么宝贝？”

　　花有财吓了一跳，赶紧连人带那个黑坨坨一起抱进了杂物房，把她挂在脖子上的东西取下来，问她：“你在哪里找到的？以后不许乱翻阿爹的箱子，知道吗？”

　　“我的小乌龟不见了，我怕它爬到箱子里面……好吧，下次我再不乱翻了。不过阿爹……这个东西到底是什么？”小花荞知道阿爹不会真的骂她，她的好奇心可没有停止跳动。

　　“这是……阿爹家乡的东西。”

　　“阿爹的家乡一定有很多先生也没见过的东西，阿爹懂的，连先生也不懂。”这一点，花荞很肯定。

　　“花荞，阿爹的这些东西，你可不能去外面和别人讲。阿爹的家乡和大明朝是……敌对国家，如果被别人发现，阿爹可能会被赶走或者被杀头。知道吗？”