之后几天吴嬷嬷服了药仍旧不见好转，甚至比先前更严重了，开始咯血。

　　府里又去寻其他大夫来看诊，得出的结论跟金恒差不多，解毒排脓。

　　大夫走后，吴嬷嬷精神恍惚地躺在床上，愈发觉得胸闷气急。

　　王府家奴多数跟她感情深厚，见她一病不起，整个府里都弥漫着一股散不去的阴郁。

　　趁着李珣不在府上，她忽然跟老陈说想见见林二娘。

　　老陈愣住。

　　吴嬷嬷沙哑道：“你抽空替我走一趟林府，我想跟二娘说说话。”

　　老陈：“要去你自己去。”

　　吴嬷嬷：“我如今这身子，只怕熬不了几日了，我想跟林二娘说几句话，想在临死前走得放心一些。”

　　老陈喉头一堵，“你又说丧气话。”

　　吴嬷嬷有气无力道：“你瞧我这样子，像说丧气话吗？”

　　老陈闭嘴不语。

　　吴嬷嬷：“莫要让郎君知道了，你偷偷地去，我不想让郎君知道我见过她。”

　　老陈：“那就是个刺头，你跟她有什么好说的？”

　　吴嬷嬷摇头，“你不懂，女郎家的心思，只有女郎才懂。”

　　老陈偏过头，吴嬷嬷道：“抽空悄悄走一趟，说不准她还不会来呢。”

　　见她这般坚持，老陈应了下来。

　　第二天下午林秋曼正同周氏商事，突听家奴来报，说晋王府陈管事来了。

　　她颇觉诧异，起身道：“快去请进来。”

　　不一会儿老陈被仆人带到正厅，周氏已经避开了。

　　老陈行了一礼，林秋曼做了个请的手势。

　　他坐到椅子上，客气道：“老奴原本是不想来打扰小娘子的，但架不住吴嬷嬷再三嘱托，这才背着郎君走了这趟。”

　　听出他语气里的凝重，林秋曼问：“是吴嬷嬷有什么事吗？”

　　老陈点头。

　　莲心上来侍奉茶水，待她退下后，老陈才道：“吴嬷嬷病了。”

　　林秋曼皱眉，“病得很重？”

　　老陈沉默了片刻，才道：“是肺痈，频发高热，胸痛气急，还咯血，请了好几个大夫来瞧，开了药也不见好，整个人日渐消瘦，精神恍惚的，只怕已经油尽灯枯了。”

　　林秋曼的心沉了沉，她不懂什么是肺痈，但听这症状倒很像肺癌。

　　能在短时间内消瘦，可见是很严重的。

　　“太医院的金恒医术了得，他又是如何说的？”

　　“金恒说解毒排脓，开的汤药服了也不管用。”又道，“郎君在去淮西前她就发过一次高热，当时以为是风寒，服了药也痊愈的。岂料这回郎君从淮西回来，才不到半月光景，又反复高热，还咳嗽，人也瘦了不少。”

　　林秋曼沉默。

　　老陈继续道：“近些日已经在咯血了，成日里水米不进的，枯瘦得不成样子。她只怕也知道自己熬不久了，想在临终前见见你，跟你说说话，又怕被郎君知道，故才让老奴偷偷来的林府。”

　　林秋曼沉吟片刻，“吴嬷嬷平日里待我也不错，是该去瞧瞧，不过我眼下走不了，明儿还要上公堂，待我把这桩案子了了，再去瞧她，如何？”

　　老陈展颜道：“小娘子愿意去瞧她自然是极好的，她还担心你有所顾忌。”

　　林秋曼摆手，“背着晋王没关系。”

　　老陈高兴道：“那到时候趁郎君去政事堂，老奴再派人过来知会小娘子一声，如何？”

　　林秋曼：“可行。”

　　老陈似还有其他事要处理，没坐多久便匆匆走了。

　　林秋曼送他出府。

　　回来后，周氏过来探情形，试探问：“晋王府的人怎么忽然上门来了？”

　　林秋曼叹道：“吴嬷嬷病了，只怕是熬不了多久了。”

　　周氏吃了一惊，“她看起来不是挺硬朗的吗，怎么就病成了这般？”

　　林秋曼：“病来如山倒，能在一月半月内极速消瘦的病，多半都是恶症，药石无医的。以前我跟晋王闹腾时，她对我的态度也还好，从不端架子。如今她既然开口想见我一面，我自然得走一趟。”

　　周氏：“你去见她，那晋王知道吗？”

　　林秋曼：“背着他。”

　　翌日裘氏案开堂审理，当林秋曼主仆抵达府衙时，却见裘娘子跟焦大娘厮打起来，引得不少人围观。

　　她忙让忠叔去拉开二人。

　　谭丽娘吓坏了，恐惧地躲在角落里一个劲哭。

　　林秋曼去安抚她的情绪，她犹如溺水者抓住了救命稻草般抱住她，哭道：“怕，丽娘怕。”

　　林秋曼温言哄道：“丽娘莫怕，看我等会儿让明府打你继母的板子，打死她。”

　　厮打的两人好不容易被人们拆散，裘娘子的衣裳被撕烂了一块，头发也散了，脸上还有指甲印。

　　焦大娘在一旁跳脚唾骂，无比凶悍。

　　林秋曼忙上前去看裘娘子的情况，皱眉道：“你二人怎么打起来了？”

　　裘娘子全然无视身上的抓痕，啐道：“那吃人不吐骨头的贱妇，等会儿上了公堂还跟她打。”

　　林秋曼：“你都打成了这样还跟她打，等会儿上了公堂，我让马县令打她，拿杖板打，会打死人的那种。”

　　裘娘子：“……”

　　等了近半个时辰，才轮到这桩案子堂审。

　　马县令坐在公案后，传原告上堂。

　　裘娘子跪到原告石上，磕头道：“奴大安镇人裘芯，拜见明府。”

　　马县令公事公办道：“裘氏，你所告何事，仔细说来。”

　　裘娘子：“奴要状告良坪村河湾口的焦芸芳，毒打虐待奴的女儿谭丽娘数年。丽娘仅仅只有八岁，耳朵却被她打聋了一只，且身上不见一块好肉。奴心中不服，要将丽娘的抚养权讨还回来，还望明府成全。”

　　马县令看了看诉状，“你在状纸上说你与良坪村河湾口的谭启辉因为不能替谭家生育儿子，故双方才和离的，可是属实？”

　　裘娘子：“属实，奴生下丽娘后，小产过一回，损了身子，至此以后便难以有孕。前夫家盼着儿子，奴没那个本事，便与谭二郎和离了，当时丽娘是留在谭家的。”

　　马县令又问：“四年前焦芸芳嫁到谭家，你说她在那时候就开始毒打虐待丽娘，可有证人亲眼所见？”

　　裘娘子：“有，焦芸芳在良坪村是出了名的悍妇，且风评差，性格泼辣暴躁，但凡不顺心，便在丽娘身上出气。”停顿片刻，“奴从丽娘和邻里口中得知，刚开始她还稍微收敛一些，待到她替谭家生下儿子，更是变本加厉，丽娘的耳朵也是在那时候被打聋的。”

　　马县令捋了捋胡子，“传被告。”

　　焦大娘上堂，跪到被告石上，道：“奴良坪村焦芸芳拜见明府。”

　　她的个头比裘娘子要矮些，不过体态丰腴，面目凶恶，一看就不是个好惹的主儿。

　　马县令问：“焦氏，裘氏状告你虐待她的女儿丽娘，可有这回事？”

　　焦大娘瞥了她一眼，说道：“回明府，奴脾气躁，有时候孩子不听话打了几下，若说虐待，那就不知从何说起了。”

　　此话一出，裘娘子愤怒道：“贱人，你休得睁眼说瞎话！”

　　马县令拍惊堂木，“肃静！”

　　裘娘子闭嘴。

　　马县令道：“有没有虐待，把谭丽娘传上来一看便知。”

　　下面的衙役道：“传谭丽娘！”

　　那孩子胆怯怕生，不敢上公堂，林秋曼左哄右哄，折腾了许久才把她带了上来。

　　谭丽娘一看到焦大娘就哭，林秋曼把她护到身后，携她跪拜。

　　马县令皱眉，指着谭丽娘道：“焦氏，为何这孩子一见到你就怕成了这般？”

　　焦大娘大言不惭，“丽娘性子胆小怕生，平日里奴对她严格了一点。”

　　林秋曼撩起谭丽娘的衣袖，露出被烫伤割伤的胳膊，大声道：“诸位请看，这位继母焦大娘是如何对继女谭丽娘‘严格’的。”

　　看到那伤痕，众人不由得窃窃私语。

　　马县令问：“还有其他伤吗？”

　　林秋曼：“若明府还记得被家暴的卫娘子，那丽娘的情形跟她不相上下，唯一的区别就是她还只是个八岁大的孩子。”

　　裘娘子边哄边把谭丽娘的衣裳脱了给众人看，干瘦的身躯上布满了新伤旧痕，刺人眼目。

　　马县令瞧得揪心，“焦氏，这可是你虐打的？”

　　焦大娘连连摆手，“明府冤枉啊，丽娘这孩子调皮，经常磕磕碰碰的，奴对她只是严苛了些，但不至于虐打。”

　　裘娘子抹泪道：“请明府替丽娘做主，她才只有八岁啊，哪会磕碰出这身伤痕，当我们都是睁眼瞎不成？！”

　　马县令抱手道：“传谭启辉。”

　　谭二郎上公堂来，磕头跪拜，马县令问：“谭启辉，我问你，你家丽娘是不是经常被焦氏毒打？”

　　谭二郎沉默了许久，才木讷道：“丽娘调皮，偶尔会挨打。”

　　裘娘子正要发作，却被林秋曼制止。

　　马县令继续问：“丽娘的耳朵是怎么回事，你知道吗？”

　　谭二郎摇头，“当时我外出营生，不知情形，回来后听说丽娘耳聋，像是摔了一跤才导致的。”

　　一直蜷缩在裘娘子怀里的谭丽娘忽然哭道：“爹……撒谎，撒谎……”

　　她忽然出声，倒把众人惊了一头。

　　似想到了不好的事情，她低头喃喃自语，“怕，丽娘怕，撒谎，怕，怕……”

　　裘娘子眼泪花花，“奴好好的一个女儿，如今被他夫妻二人折磨成了这般。谭二郎，丽娘可是你亲生的呀。虎毒不食子，你却连自己的女儿都要折杀，你还是人吗？”

　　围观的众人指指点点。