孔怀玉眼见天色不早，特意掏出地图比对了一番，确认此处确实有着一处驿站，这才开口说道。

　　两三年前，穆空青只是在马背上坐了一天，便觉浑身酸痛。

　　而现下，穆空青赶了一天的路，却依旧还是神采奕奕，甚至比同行的诸位同窗们都要少上几分倦意。

　　见其他几人的面上多少带着疲色，穆空青主动打马上前，同孔怀玉先去前方探路。

　　这一来一回虽麻烦，却没有一人出言抱怨。

　　莫要以为他们行的是官道，便一定是安全无虞的。

　　孔怀玉本是岭南人士，同穆空青一般，也是千里迢迢来到永嘉书院求学。

　　只是岭南至永嘉水道复杂，路上不少偏僻路段，都常有水匪出没。

　　因而孔怀玉求学赶考时，都是半走水路，半走陆路。

　　论起在路上的经验，在场当属孔怀玉最为丰富。

　　他曾吃过官道边假驿站的亏，是以在这方面也更为谨慎。

　　在场学子泰半都是江南人士，也少有出远门的经验，在这方面，自然是唯孔怀玉马首是瞻。

　　穆空青与孔怀玉一路疾驰，在驿站四周略一打量，便可见驿站后院中隐约停着一辆挂着官旗的马车。

　　再看马厩中的马匹，各个都是精壮的良种，不是普通白身可以买得到的。

　　此处应当就是永安驿站无误。

　　穆空青同孔怀玉对视一眼，二人确认之后便策马扬鞭。

　　此处即是永安驿站，那便快些告知同窗消息，也好叫劳累一天的众人早些休憩。

　　因着这一行九人中有七名举子，住在官驿中自然是不需要另付食宿银钱的，甚至连带着穆空青与另一位少年秀才也一同免了去。

　　眼下也无甚要事，驿站中空着的客房不少，几人草草洗漱了一番之后便直接入睡了。

　　只是睡到半夜，穆空青却突然被外头的动静惊醒了。

　　似乎是有什么人，在驿站中动起了手。

　　那声音离他的房间很远，但穆空青怕是有歹人正在与他的同窗动手，也不敢耽搁，当即取了弓箭推门而出。

　　却不成想他这一推门，便见四周的房门都被推开了。

　　九人皆是匆忙起身的模样，还不晚带上刀剑，这一推门出来，彼此更是面面相觑。

　　“这是？”穆空青迟疑道。

　　孔怀玉见诸位同窗皆在，却是长舒了一口气，手中已经出鞘半截的长剑也收了回去。

　　“你们无事便好。”孔怀玉说道。

　　只是他们确实无事，这刀剑相交的动静却未曾停止。

　　有学子有些迟疑：“这官驿中若非朝廷命官及其家眷，也该是有功名在身的学子。眼下驿站中有歹人，我等可要前去相助一二？”

　　此刻要他们权当不知继续回去蒙头大睡，确实不大可能。

　　曾经意外卷入朝堂党争之中的穆空青却要谨慎得多。

　　这里可是官驿，敢在这里动手的，可未必是图谋钱财的贼匪。

　　眼见着有同窗已经收拾好了外衣，欲要下楼一探究竟了，穆空青赶忙拦人。

　　“学兄莫急。”穆空青指了指楼下漆黑一片的大堂道：“此刻贼人应是与人在驿站外动起了手。这黑灯瞎火的，我等学子贸然出去，怕是反倒给人添乱。”

　　至少也要知晓，这外头同人动手的，究竟是驿站的官兵，还是什么人的私卫。

　　没等穆空青继续说下去，孔怀玉直接打断了他。

　　“空青，你可还记得我们白日里见过的那面官旗？”孔怀玉同样是见过险恶的，他在第一时间亦是冷静了下来，开始察觉了此事的异样。

　　穆空青思索片刻道：“是黑字蓝底旗无误。”

　　大炎官旗都是黑字蓝底，上绘不同纹路，用以分辨官职。

　　只不过穆空青并不知晓何种纹路对应何种官职。

　　穆空青不知晓，孔怀玉却是知晓的。

　　“那官旗上绘的是刑狱纹。”孔怀玉道。

　　“大理寺！”

　　“大理寺？”

　　显然，在场有不少学子虽未注意过那面官旗具体是何模样，但却是听说过这纹路是何人所用的。

　　穆空青立时没了出手相助的念头，当机立断道：“若当真是大理寺的官员夜宿驿站却遇截杀，此事便不是我们能掺和的。”

　　张华阳平时虽跳脱，但脑子也最灵活。

　　他家中父祖都在朝廷为官，他自然也知晓此事的严重性。

　　“空青说得不错。此事我等最好还是莫要掺和。”张华阳出声应和，直接伸手拉住了那预备下楼的学子。

　　大理寺掌刑狱重案，手上的案子就没有和官员不沾边的。

　　别管是为公案还是为私仇，在连对方身份都不清楚的情况下贸然出面，就是在那自己的身家性命玩笑。

　　“那，难不成我们便要佯做不知吗？”那学子有些烦躁地抓抓头发：“此事若是大理寺查案，那必然是查出了些结果来。我等不是更应当出手相助？”

　　穆空青与孔怀玉对视了一眼。

　　他们先前也只是推测，谁知外头究竟是怎么回事。

　　这用刑狱纹官旗的，也未必就是大理寺的官员。

　　此处的若是官员家眷也有可能。

　　往大了说，是朝堂上的官司。

　　往小了说，也可能是官员家的阴私。

　　但无论是哪一种，被他们这群外人撞见了，他们都讨不了好去。

　　只是这话该怎么说出口呢。

　　正待这几人僵持中，却听外头的刀剑声已经偃旗息鼓。

　　一道清亮的女声传入了几人耳中。

　　“我名秦以宁，便是秦家人……”

　　隔着一层，那女声听不大真切，却也能清楚辨认出那女子口中所言的“秦”字。

　　秦家，大理寺。

　　这两个词放在一起，哪怕是在场这些尚未入仕的学子们也能猜出个一二来。

　　当今大理寺卿，可不就是一位秦大人吗？

　　看来那挂着大理寺官旗的马车中载着的，确是秦大人的家眷。

　　此事不是大理寺的公案，而是秦大人家的阴私。

　　现下看来，应当也是那女子占了上风，并未叫前来截杀的歹人得手。

　　既然如此，几人便也没什么好犹豫的。

　　便是那起先欲要援手的学子，也老实地不再多话了。

　　“我等明日早些动身吧，同这位秦小姐错开些。”沉默片刻后，孔怀玉道。

　　几人都以为此事乃是秦大人内宅之事，现下正尴尬不已。

　　听闻孔怀玉此言，自然连声应是。

　　穆空青知晓这位秦老大人出身广平秦家，也就是那清水镇中的秦家的主支，却不曾知晓这位秦以宁究竟是何人。

　　不过，对于此事，穆空青倒是有几分猜想。

　　周秀才曾同他提过，广平秦家在产业上的主事人，已经成了秦家主那个合离的女儿。

　　秦小姐新官上任便大刀阔斧地改动了不少地方，清水镇秦家也因此并回了主支。

　　是以他家的那份契书也相当于是同秦家主支签订的了。

　　这样一来，穆家所得的分红数量，自然也就会随着秦家的生意铺开而水涨船高。

　　这笔银子的数额不小，周秀才便为他瞒下了一部分面上的，以防在旁人眼中穆空青同秦家牵扯太深，日后不好掰扯。

　　而今日楼下的那位，虽不知是合离的秦小姐，还是传闻中那位改回母性的秦小姐的女儿，但她遇袭的原因，倒也不难猜想。

　　财帛动人心。

　　广平秦家累世公卿，手上的产业怕是半点不输豪商巨贾。

　　现下这些东西都落到了一个女子手上，秦家其他人能甘心才怪。

　　穆空青回到房中，却并未立即入睡。

　　他浅浅地将窗户开了条缝隙，由那缝隙向外看去。

　　淡淡的血腥味被微风裹挟，自缝隙中挤了进来。

　　月色抚女子的乌发上，映出了清凌凌的光。

　　窗外的那女子定定站在原地，看着身边的仆从将地面收拾得干干净净，直到那片地面再无半点血色。

　　第二日清早，穆空青一行人的早膳都是在马背上啃的馒头。

　　张华阳顶着满脸的倦色抱怨道：“这都叫什么事儿啊。妇人间的争斗犯得上在官驿中动刀子吗？也不怕秦大人知晓发落了她们。”

　　一学子打了个哈欠应道：“早知这般，我定然要将耳朵堵得死死的才是。”

　　穆空青听见这番话便知晓他们定是误会了。

　　穆空青淡淡道：“未必是妇人之争。”

　　“除了那些鸡毛蒜皮还能有什么。”张华阳满不在意地喝了口水。

　　穆空青却并未再多言，只是岔开了这茬：“我们路上快些吧，今日若是能进城，晚上便宿在城中客栈中，好好休息一夜。”

　　孔怀玉点头：“后头若是能赶得及，尽量都宿在城中也好。”