大日王听她说的婉转，回头看了一眼，怒气稍平，便不再为难她们，自又走到孟飞熊跟前，道：“你快些说，那些人逃到哪里去了？”

　　此刻孟飞雄已经清醒过来，闻言笑道：“尔等蛮夷，不知好歹，我朝使者这一去，自然是回我国了，你们尚坐井观天，不知招惹雷霆天威、咳，竟是何下场……”

　　大日王从译者口中听的明白，不由怒笑道：“我正想跟大舜打一仗，看看究竟谁在是真正的霸主，只是你却已经没有机会再看到了，本王要即刻杀了你！”

　　孟飞熊大笑几声，吐了两口血，却仍是不改悍勇，冷道：“老子难道会怕你这蛮夷小丑？只是我死之后，请你务必斩下我的首级，就高悬在沙摩城的城门之上，他日，我必将见中国军队，踏平你这蛮夷之地！哈……哈哈！”大笑不已、

　　大日王闻言，气道：“本王就成全你。”说罢，将腰刀抽出，挥刀用力砍去，刹那间，只见血光冲天而起！那豪迈笑声，却仍依稀回荡于众人耳畔。

　　那副将见状，厉声唤道：“将军！”却毕竟已经无回天之力，只能死咬钢牙，含两行血泪，亦只求速死！

　　清弦公主眼睁睁看这一幕，便忙把身边的女子拥入怀中，这数年来她在沙罗，因连逢两次政变，自然也见过不少血腥场面，早已经不是昔日在大舜皇宫之中的金枝玉叶了，心性也练得越发刚强，却知道身边这人是不惯如此的，当下便将她紧紧搂住。

　　此后，大日王果然便将孟将军的首级高悬于沙摩的城门上，只是意图羞辱罢了。

　　而孟飞熊的那员副将，却因清弦公主进言，说是俘虏不可尽杀，总要留一个人以防他日不测，大日王听了，倒也觉得有几分道理，便命关入黑牢。

　　且说小唐等人出了沙摩城，因担心有追兵赶来，便一直马不停蹄而行，只是跑了半天，马儿逐渐也都累的脱力。

　　到天明的时候，并不见有追兵前来，留后探听的斥候却追上来，回报孟将军战死，首级被悬城门之事。

　　众舜兵听了，个个激愤难当，有人便落下泪来。

　　小唐并不言语，自翻身下马往旁边走了出去，却见此刻人已经在一处断崖之前，脚下是万丈深渊，举目往前看去，依稀能看到圣雪山，在黎明的光芒之中，浮光影动，宛若染了一层微红的光辉，姿态柔和如处子。

　　身后，有一名副官喝令大家住口，自己走到小唐跟前，问道：“大人，是不是要即刻赶回中国，再请皇帝陛下发病讨伐沙罗？”

　　小唐听了，目光从圣雪山往下，掠过旁边两侧山翼，目光之中若有所思。

　　副将不知他究竟何意，便又道：“大人，事不宜迟……”

　　此刻小唐才点点头，道：“不错，事不宜迟，一千人只剩下了我们这几十个，如今扬烈将军也以身殉国，好一个‘事不宜迟’。”

　　副将仍是不明所以，便只看小唐。

　　却听小唐喃喃道：“从此地回国，路途遥远，再请示皇上，商议朝臣，是否能派兵还是未知，就算派兵，计算各种事宜行程，也总要两年之后，才得发兵攻打沙罗。”

　　此刻那些残余舜兵便也聚拢过来，都默默静听两人说话。

　　副将急道：“大人如此说……难道就忘了这血仇不成？”

　　小唐双眸微微眯起，道：“不，绝不能忘，一千多同胞手足的性命，沙摩城头还有扬烈将军的首级等候，我唐毅——在此对圣雪山发誓，不灭沙罗，誓不回国！”

　　就在这瞬间，远处被晨光笼罩的圣雪山上，朱红色越发浓烈，日头的影子闪闪烁烁，雪山反光，竟如一座灿灿金山，霞光万道，此情此境，就如一道神的喻示。

　　副将只觉一阵血热，却又不免惊道：“大人这是何意？若不回国，又哪里来的兵力？我们如今只有百人不到……”

　　却更有人道：“就算只剩下一个人，也要跟沙罗国死战到底！”

　　又有人道：“不灭沙罗，誓不回国！”渐渐地，从一个人的声音，转作几十人，又因在群山之前，那声音便环环放大，竟如群山万壑都在呼应一般！

　　小唐凝视着远处沐浴在金色光辉中的圣雪山，眼中凝着决然杀气，嘴角却微微一挑，道：“不错，就算只剩一个人在，也要灭尽沙罗。”

　　小唐说完之后，便蓦地回身，翻身上马，却调转马头，往另一个方向而行。

　　众属下见状，纷纷跟上，那副将虽不敢质疑小唐为人，却出于谨慎，便道：“大人，这不是回国的方向……”

　　小唐一言不发，只是打马前行，因为一夜鏖战，他的头发也微微有些散乱，衣袍染血，昔日那个波澜不惊的贵公子，此刻平添几分落拓毅然之态，不再似无瑕美玉，云端清雪，而是一柄复仇染血的出鞘宝剑，锋芒直透。

　　身子伏底，袍袖在劲风之中烈烈扬起，小唐双眸紧盯前方，如同盘旋高空的鹰隼盯准了猎物，几番盘算，必自九霄上上挟雷霆之势，一击而中。

　　身后，渐渐地，几十匹骏马纷纷赶上，均都围绕在小唐身旁，连那副将也感受到小唐身上散发出的那股所向披靡的气势，心中一凛，便闭了嘴，只是紧紧地打马随行。

　　这一行人，谁也不曾出声，只有马蹄声如奔雷，众人的衣袂于晨风中烈烈，双眸之中却是一模一样的杀气跟怒意交织，人如剑，马如龙，一道道似闪电一般，自微透的晨曦中直穿过去。

　　马蹄踏碎青草地，泥土四溅，这一行，终究将成就一场绝世传奇。

　　在此后的《舜史记》中，曾有一段关于此事的记录：

　　天和四年，因清弦公主、怀秀公主暗中行事，毅公与扬烈将军等脱出沙罗黑狱，此后，杨烈将军断后，以身殉国，临死曾言：悬吾头颅于城门之上，必有一日，将亲见中国踏平沙罗。

　　是年，毅公自断后路，誓报此仇。竟率六十九人残部，北越圣雪山，入尼博尔。

　　史官更是不由在旁批曰：国士无双，崛起危难之中；穷途末路，方见英雄本色。

　　又是一年春尽，自小唐出使至今，算来已经悠悠两年时光。

　　时至六月，远在万里之外的大舜京内，正是荷花香满湖，绿扇映清波的节下，唐府之中，唐夫人却已病了足有一个月了。

　　只因小唐始终杳无音讯，唐夫人念子心切，积郁成疾。原本敏丽在家里伺候着，只是因为世子的身子也并不好，因此竟然是两面为难，终究无法两全的。

　　幸好还有个怀真，因知道敏丽身上的苦楚，怀真便同她说道：“姐姐不必来回跑，这样劳心劳神的，万一自个儿也病了，又如何使得？我素来当姐姐是我的亲姐姐，太太也素来待我如亲女儿一般，这会子且让我来伺候太太，尽一尽心倒是好的。”

　　这段时日，敏丽心中自也不好受，小唐下落不明，世子身子开春以来又见不好，加上母亲也病了，真真儿是一腔的担惊受怕，无处可诉，今听怀真如此知情识意，心中大为感动，便抱住又哭了起来。

　　怀真仍是安慰道：“姐姐自回王府，每日里我会派人过去，向姐姐说说太太日常的情形，姐姐也好安心，这里有我在，就当是你亲妹子在便是了，万万保养自己，不可再劳心挂念。”

　　敏丽心头宽慰，两人执手又说了会儿话，当下才自转回王府去了。

　　因此怀真便一力担起照顾唐夫人之责，又因唐府空旷无人，怀真索性便告诉了老太君，暂时搬来唐府住这，每日里端汤送水，无微不至地照料着。

　　唐夫人原本因敏丽出嫁，小唐又不常在家，她白日虽每每去长房二房内同众人相处，心中却仍孤凄难当，如今又失了小唐，就如失了最后的命一般，日思夜想之下，才害了此病，忽然怀真来到，各种温言安抚，小心伺候，日夜不离的，竟比敏丽这亲闺女做的更胜几分。

　　唐夫人瞧在眼里，对怀真又怜又爱，她心内逐渐熨帖，心结也缓缓释放，那病症才慢慢地好转起来。

　　这一日，怀真因见唐夫人精神好了些，便同她略说了几句，探听了想要吃些什么东西，便出门去跟丫鬟们商议着做。

　　正才吩咐好了，又有个丫头来到，报说：“姑娘，有凌府的凌大爷来探望太太。”

　　原来唐夫人病的这段时候，自也有些昔日跟唐府交好的人家来探望，却都是怀真里里外外照应着迎来送往。

　　唐府这些丫鬟们因见怀真一心照顾唐夫人，又是这样温柔的性情，虽生得柔弱动人，但行事又偏极认真明白，因此从不肯小看她，渐渐地府内各种事宜，都也唯她马首是瞻，只当是府里的“二小姐”看待罢了。

　　怀真听了丫头的话，知道是凌景深来到，便点头叫请。

　　顷刻果然景深进门来，怀真早就避开，只让小丫头领着他，进内去见唐夫人罢了。

　　景深跟唐夫人略说几句，因是病人，不敢久扰，只说了几句宽心的话，顷刻就退了出来。

　　☆、第 149 章

　　且说凌景深来到唐府探望老夫人，怀真因觉同凌林两人之间，素有些说不清的纠葛，且又觉景深此人“只可远观，不容相近”，于是有心躲避，便始终不曾露面罢了。

　　不料景深出门之后，左右看了一眼，便问丫鬟道：“应府的小姐可在此处？为何并不见她？”

　　丫鬟便道：“因先前商议给太太做饭的事儿，这会子姑娘大概在厨下。”

　　因见景深沉吟，便又道：“大人可是有事？可要我去请姑娘来么？”

　　凌景深因跟唐府素来交好，自然也便知道厨房在何处，当下道：“不必了，我自去看就是。”说着，便负手而去。

　　景深一路缓步而行，却见眼前亭台楼阁，处处眼熟，每一处都似有旧日记忆，只不知如今那人却在何处，此刻，竟更有几分“物是人非”之感。

　　且行且思，眼前一片绿竹掩映，便是唐家厨下，景深走过那片竹林，忽地听到有人说道：“太太想必是吃腻了那些滋补之物，更加上近来天热，越发饮食上不上心了。方才我同她提起要吃什么，她虽笑说什么都好，但我细看，她竟很有些倦慢之意，如今，倒不如用这梨子跟南北杏一块儿，炖一碗酸酸甜甜的鸭梨南北杏瘦肉汤倒是好，又清爽又滋润，太太必然是爱的。”

　　景深听着声音婉转清丽，微微一怔。

　　却又听厨下诸人都连连称赞，怀真复笑道：“各位别嫌我麻烦多事才好……那南北杏可别选了青皮的进去呢，留神太酸了，反伤了脾胃。”

　　大家都又忙称是，又叫怀真只管放心。怀真才道：“既然这样，我便不打扰了，有劳诸位上心了。”说着，便退了出来。

　　兀自有个管厨房的嬷嬷陪着送到门口，又叫她慢走，且留神地上。

　　景深因站在竹林边上，怀真又忙着同那老嬷嬷说话，一时竟没看到他，只一回头的时候，蓦地见到眼前有这么个人，顿时抬手抚胸，差点儿受了惊。

　　景深见状，才向着她一笑，道：“对不住，并不是有意的，可是吓到你了？”

　　怀真因在唐府许多日子，也习惯了路径、人物，因此来去身边并未特意带着丫鬟。这会子好歹镇定下来，便向着景深行礼，道：“原是我没有留意……凌大人怎么竟在这里？不是说去见太太了么？”

　　景深道：“方才已经见过了，因知道你在这府内，故而特意来看一看。”

　　怀真心道：“这又有什么可看的？”面上却垂了眼皮，因见这里不是说话之地，便道：“既然如此，且到前面说话便是了，大人请。”

　　怀真说着，便让凌景深。景深笑了笑，道：“何必同我这般多礼，若不介意，你也只唤我‘哥哥’便是了。”

　　先前，除了曾因小唐之事，两人闹得有些异样之外，怀真同凌景深从来都是一个“井水不犯河水”，此刻见他这般说起，自然是因为成帝赐婚的缘故，所以叫自己改口。

　　怀真只垂着头，默默说道：“坏了规矩倒不好了，还是唤凌大人自在些。”

　　凌景深听了这话，便不言语。

　　如此两个人出了后院，正行到湖畔荷花池处，景深忽然道：“怀真丫头，我知道先前因为小唐跟明慧之事，你我之间，曾有些不快，只是过去的事，且由他去就是了，你是聪明人，切勿放在心上。”

　　怀真想不到景深竟会直接提起此事，略抬眸看他一眼，道：“凌大人说的是，过去之事，何须再提，何况此事原本跟我也并没什么关系，原是唐叔叔同你们之间的事，只要他并不放在心上便好，与别人没什么相干。”

　　景深听了，便又轻轻一笑，道：“你倒仍是维护着小唐，心里怕还是替他不平呢？”

　　怀真忙低头道：“这话不敢。”

　　此刻，湖面上便有两只水禽嬉戏而来，嘎嘎有声，水面随着划出一道道波痕，彀纹微荡开来。

　　景深歪头看了会儿，便说道：“明年，你便及笄了罢？”

　　怀真眉头微蹙，便垂首不语。

　　景深扫她一眼，道：“我并无其他意思，只不过，却是想不到，你竟跟小绝有这等缘分。”

　　怀真便转开头去，只做四处观景之态，景深窥着她的神情举止，心里微微一沉，本还想再说什么，心中转念，便又压下了，只微笑说道：“既然有皇上赐婚，我也只能祈愿你们两人早成神仙眷侣了。”

　　怀真越发不言语，景深却也不再多话，只一笑道：“既然你忙着，我便改日再来就是了，只是倘若太太好了，怀真得闲，却也可以去我们府上坐一坐，家中之人也都很盼着你。”

　　怀真听了这话，不好不理，就只是转身，向着景深行了个礼。

　　景深又深看她一眼，转身才自去了。

　　自从和亲的李代桃僵计被打乱，怀真回到应府之后，且也只把每天都当作最后一日来过罢了，如此想来，便把赐婚之事也抛在脑后，加上近来忙于照料唐夫人，更是无暇苦恼了，没想到凌景深登门拜访，竟又说了这些话，便掀起她心中那一缕忧思来。

　　因此一时倒并不着急回去，举步走到湖畔亭子内，便在石凳上坐了，低头看那湖面水禽游弋，却见那一对鸳鸯，时而追逐嬉戏，时而分开玩耍，时不时地将头埋进水里，顷刻似是累了，便游到那荷叶底下避暑，兀自嘴对着嘴，你替我梳翎毛，我替你捉痒，委实娇痴可爱。

　　怀真目睹这大好时光，半晌便叹了一声，此时此刻，竟觉着为人尚不如禽鸟自在，起码并没有那许多的尔虞我诈，血雨腥风的惊心苦恼。

　　怀真在唐府内足足住了一个月多，唐夫人才大安了，虽是万分舍不得怀真，却知道她来了许久，只怕应公府内也是担心盼望的，因此不敢挽留，这日，应公府来了车马，便接了怀真家去。

　　怀真这月余不在府中，别人尤可，——应佩因为官职清闲，隔三岔五便还能去唐府探望，李贤淑自忖女儿去照顾唐夫人，自己去的太勤快了，显得多不放心似的，因此只十几天才去一次，倒也使得。

　　独有应兰风，因他一来工部事多，二来又不好贸然过去探望唐夫人，一天里总要问上几遍怀真如何，几时回来。如今好不容易盼着回来了，一时喜不自禁，先着急来看瘦了不曾，又百般絮叨，嘘寒问暖。

　　其实怀真在唐府之中倒是觉着自在，只因唐府三房这边并无别人，唐夫人又是个最好相处的，底下的丫鬟们也都听她的命，每日除了操心太太要吃点什么东西之外，并没其他可忧心的，因此虽然听着有些辛苦，却并不累心，倒是比先前更长了一些。

　　应兰风握着手，虽然不好埋怨怀真自寻辛劳，却仍道：“我只以为去三两日便是了，若知道是住一个多月，如何也不肯放你过去。”