怀真便压下心事，道：“说来也是奇怪，为何竹先生竟忍心不告诉你……他是那样睿智的高人，只怕必然有个不能说的理由？”

　　张烨满面惘然，道：“他不过是怕我被搅到其中去罢了。然而他若想瞒我，就该瞒着一辈子才好，如今倒是叫我知道了，却又无济于事……岂不是更加残忍。何况于我来说，父母亲情，才是世间至贵，倘若早给我知道我的生身父母是谁，我又哪里会顾忌别的，不管生死如何……都要回到他们身边儿，然而现在，却是不能够了，竟都是他害的。”

　　一直等到张烨发现太子太子妃同他的关系之后，他才慢慢地反应过来，昔日竹先生曾问他“你以后会不会恨我……”等等言语，原来大有深意。

　　怀真叹了口气，便问道：“是了，你跟竹先生一块儿出门，为何竟不见他回来？”

　　张烨冷冷道：“谁知道他去了哪里。”话虽如此，但却已经不似先前一般恨意滚滚了……

　　张烨自忖，在寝殿之中说了那句话“可知我最恨的就是你”，却是在激愤之下而出，但自打那之后，再也不见竹先生……此刻听怀真问起，张烨心中不由有些担忧。

　　却听唐绍道：“先前我的人看见，竹先生出宫去了，只不知去往何处。”

　　张烨兀自嘴硬，道：“谁理他，大概是他没脸见我，自走了也未可知。”

　　三个人说了会儿，黄昏将至，唐绍始终有些担心小唐回来……便不敢留，因问张烨道：“今晚上你住在哪里？”

　　张烨茫然，便道：“我也不知。”

　　唐绍便道：“你若不嫌，去我家里住也是使得的。”

　　怀真听两人一问一答，就道：“何必又另麻烦，就在府里住下罢了。又不是没有住处。”

　　唐绍又咳嗽了声，看张烨并不在意，就拉了怀真又往旁边一步，小声问道：“他现在的身份跟先前不同了，住在三叔这里可使得？”

　　怀真道：“你是怕别人想……唐府是在拉拢皇太孙么？先前竹先生于我有恩，跟张烨哥哥也是极好的，我觉着无碍，若是问你三叔，只怕他也不会在意这些的，何况若是你领回那府去，不也是一样呢？还是要眼睁睁看着张烨哥哥不知往何处去？”

　　唐绍听她这样说，便点头道：“那也罢，你做主就是了，只是为何三叔还不回来？”

　　怀真也不知道，忙叫了个丫鬟进来，让去门上派小厮打听。

　　且不提怀真在家中盼着小唐……只说小唐如今何在？原来，他并不在别处，却是在应公府的。

　　自从在宫中跟景深分别后，小唐并没再等熙王，只是自顾自出了宫门，他的小厮唐升迎着，小唐翻身上马，本是要回府，走到半路，却又换了主意，竟径直往应公府而来。

　　应公府的人忙迎着，一面通报，一面好生送进门去。

　　小唐本是要去见应兰风的，走到半路，忽地心中一动，便对接自己的小厮道：“上回，就是你替怀真送罗缨到礼部的，你叫进宝，可是不是呢？”

　　这小厮果然正是进宝，因笑道：“唐大人还记得小人呢。”

　　小唐笑看他，道：“我自然记得你，怀真也常常提起来，说是先前在泰州的时候，多亏了你跟……谁来着……叫什么财……”

　　进宝笑说：“您说的必然是招财叔了。”

　　小唐点头道：“是了，正是招财，便是多亏了你们两人。不过说起来……我先前来过府内多次，每次也常见你，为何却不见招财的？”

　　进宝对小唐从来敬如天人，平日里想多说几句话还不能呢，如今见他下问，顿时面上有光，滔滔不绝便说道：“您有所不知，招财叔有些性情怪癖的，也不跟我们常常来往，他年纪大了，二爷又念在他一向出力，所以也不很使唤他，常常见他一个人溜出府，也不知忙些什么……大家也不理论罢了，所以您也少见他。”

　　小唐道：“原来如此，我当是为何呢。”

　　进宝满面笑容，道：“说来，今儿有些怪，先前那位竹先生也来过了……我心想姑娘如今嫁到唐府去了，他必然是来找二爷的呢，谁知竟不是……”

　　小唐脚步一顿：“他是来找谁的？”

　　进宝道：“他打听招财叔住在哪儿，我因问他何事，他说在南边儿的时候，跟招财叔见过一面儿，所以跟他有缘，当要再见一见，我把此事跟二爷说了，二爷说高人高行的，我们自然猜不透，就指点了招财叔住处，任由他去了。”

　　小唐此刻已经停了步子，便道：“说来，我正有一事想要竹先生指点，却不知招财的住在何处？我先去问一句，即刻回来再见二爷也使得。免得竹先生下一刻就神出鬼没地，又不见人了。”

　　进宝虽然诧异，却也明白这情，就笑说：“这路有些绕，我领爷过去。”便殷勤地头前引路。

　　如此又过了几重屋宇，拐了数个弯儿，进宝怕小唐不耐烦，就指着道：“前面儿就是了。”

　　谁知小唐耳目过人，早就听见了里头有些响动，因此止步，轻声笑说：“劳烦，你且去罢，我过去问竹先生就是了，免得他见旁人在跟前儿，心生不喜就不好了。”

　　进宝见他如此和颜悦色，当真受宠若惊，忙行了个礼，果然退了。

　　小唐见他离开，便疾步往前，将到拐弯处，果然那声音越发清晰了，只听一个微微苍老而冷的口音道：“你不该如此。”

　　竹先生的声音响起，道：“我如今已然不能回头。”

　　先前那人冷笑了声：“还当你是多睿智过人的，也不过如此，也罢，既然你一意孤行，我也没有话说，请了。”

　　竹先生道：“只要你同我井水不犯河水，我便不负此行，请。”说着，脚步声响。

　　小唐忙将身子往旁边一闪，果然见那布衣身影自门口走出，徐徐地消失跟前儿了。

　　小唐凝视半晌，才放轻了脚步，迈步出来，谁知才走到那院门口，就见里头站着一个人，正冷冷静静地看着他。

　　小唐见状心惊，他耳力极佳，若是凝神而听，连隔院的呼吸声都能听见，先前却竟没听到他的任何声息。

　　乍然见这情形，小唐虽然暗惊，面上却还不动声色，含笑道：“这位……就是招财叔了。”

　　却见招财叔瞥他一眼，漠漠然道：“不敢当，堂堂地唐侍郎，如何来到我这鄙贱的住所呢？”

　　小唐从头到脚，仔细打量了一番，一时却看不出什么破绽来，只道：“原本早就听闻招财的大名，只是始终缘悭一面，今儿总算能见着真人真面了。”

　　招财叔哑声一笑，笑得有些难听，道：“这话从哪里说起，不过是个糟老头子罢了，哪里值当高高在上不可一世的唐大人一见呢？”

　　小唐隐隐觉得他的话语之中颇具敌意，却不知这股敌意从何而起，因盯着他，缓步往前而行，笑说：“先前在南边之时，我岳父遇险，也多亏了招财叔奋不顾身跳入水中救主……我自然感激的。”

　　招财面无表情，似冷非冷地笑了声：“当时我救的是二爷，还不是唐侍郎的岳父呢，您多虑了。”

　　不待小唐答话，招财垂眉耷眼地又道：“老奴还有事，就不跟唐大人多话了。”说话间，就低下头去，竟径直往小唐身边走来。

　　小唐愕然，微微一顿，却见招财脚步不停，直直地望他身上撞来，虽然隔着三两步远，却能感觉他身上气劲鼓荡，若是自己不加防备，只怕要给他撞开去。

　　这般老朽之态，竟有如此充沛内力……小唐心中甚惊，忙敛息运气，暗暗提防，不料招财脚下踉跄，直冲上来！而两人肩头相撞的瞬间，小唐忽然觉得对方身上的气劲荡然无存！竟是一团空似的……

　　小唐错愕，要收住身上力道已经来不及了，只听得“啊”地一声，肩头相碰瞬间，招财叔往后直跌出去，竟重重摔在地上，惨呼一声！

　　小唐无法置信，忽然暗念一声不妙，才要回头，就听身后有人问道：“这是怎么了？”

　　小唐恍然，情知自个儿是中计了。

　　☆、第 234 章

　　小唐见招财跌了出去，正觉诧异，便听身后有人来到。

　　这来者却自然是应兰风，他本来听门上说小唐来了，正也有事相问，不料等了半晌，却是进宝来报，应兰风才知道小唐去招财处了。

　　先前竹先生来到，说是要见招财，应兰风想竹先生性情古怪，不合尘俗，素来行事出其不意，倒也罢了。

　　然而小唐竟也如此，小唐却是个谨慎规矩之人，只怕一言一行，都有其意。

　　应兰风因想到张烨之事，不免多心，竟自也来了，谁知，却正好儿见了这样一幕。

　　招财从小儿便在府中，对应兰风是最忠心得力的，虽是一介奴仆，对应兰风而言，却竟比应爵爷更亲近几分。

　　自打回京之后，招财的年纪愈发大了，应兰风体恤，索性不派他奔波行事，只想让他安稳地颐养天年罢了，此刻忽然间小唐把他“打”了出去，下手如此之狠似的，当真是一惊非同小可，问了声后，忙上前来看究竟。

　　应兰风将招财扶住，这会儿小唐却也到了跟前儿，也伸手去扶招财，招财却缩手道：“不知小人如何冒犯了唐大人？还请恕罪。”低头缩颈，仿佛是怕极了似的。

　　小唐挑了挑眉，目光所及，见招财的手掌粗糙，仿佛有些古怪……待要细看，他却畏怕似的很快缩手入袖。

　　应兰风把招财扶起来，着急问道：“可伤着了？我叫人来看一看。”

　　招财咳嗽着，道：“不必了，小人还撑得住，二爷自行正经事去，小人不敢伺候……先行告退了。”说着，便后退一步，最终竟一瘸一拐地离去了。

　　应兰风目送招财走开，这才看向小唐，蹙眉问道：“这……到底是怎么了？”

　　小唐苦苦一笑，道：“是我一时大意了。岳父见谅，我委实不是有心的。”

　　应兰风虽然很觉意外，但深知小唐为人，绝不会跟个老奴仆斗气、更甚至动手的……应兰风打量他几眼，道：“罢了，你随我来。”

　　两个人走出这院子，复往书房方向而去。应兰风道：“你如何这会儿来了？”

　　小唐道：“本有件事想请教岳父。”

　　应兰风道：“不知何事？”

　　小唐却并不言语：原来，小唐因猜到招财的身份，起初还疑心应兰风对自个的身份是否知晓，然而在成帝寝殿内应兰风的一番话，分明像是一无所知的，再加上方才招财的举止……只怕应兰风不仅不知身世之谜，更加不知招财其人。

　　应兰风见小唐不做声，他便问道：“是了，我也有事想问你，先前在宫中，皇上问储君要立何人，你为何久久不语，面有迟疑之色？”

　　应兰风自知道小唐跟熙王交情非凡，然而那一刻，他却只看着自己……透着几分举棋不定之意，当时应兰风本想问，只是没得空。

　　小唐见他留意此事，便道：“毕竟立储之事非同小可……”

　　应兰风笑道：“然而如今又能如何选？幸亏熙王殿下堪当大任，不然的话……不过你的心思我也理解，如今又有了张烨，那个孩子看着倒是很好，倘若假以时日仔细调教，未必不是个可造之材。”

　　小唐只好笑笑。

　　两人且说且行，终于回到书房，分列坐了，丫鬟奉茶后退了，小唐按下心头重重猜测，思忖问道：“我有一件事始终不解，要斗胆请教岳父。”

　　应兰风道：“何事？你且说。”

　　小唐道：“先前我知道，那噬月轮是在凌景深手中，他那人不是个好相与的，却不知为何岳父，竟能顺利从他手中得到此物？”

　　应兰风听他问的是此事，一笑沉吟，顷刻说道：“此事若你先前问我，我也不便同你说……如今倒是无妨了。先前我也并没料到能如此顺利，说起来，是凌大人自个儿来寻上我的。”

　　小唐诧异，便凝神静听。

　　且说应兰风虽在朝为官，这许多年来，也结交了许多知己大人，来往相识的百官也不可胜数，然而因凌景深此人有些特别，故而从来跟他是没什么交情的，加上应兰风也不是那等喜欢曲意逢迎的性情，因此两下里虽还有凌绝一层关系，却始终淡淡地罢了。

　　虽然怀真让他留意噬月轮……应兰风也有些安排，但因此事不能大张旗鼓，要隐秘而行，故而一时半会也是着急不得，只能徐徐图之罢了。

　　不料那一日的黄昏时候，应兰风因去一名部官家中应酬，酒过三巡，便去后院解手，欲返回席上之事，却见景深等在廊下，见了他，便行了个礼。

　　应兰风便也止步，虽在席上看见过凌景深，但彼此却不曾言语过，此刻应兰风也不知景深是有意拦路，还是无意相逢，于是也止步还礼。

　　谁知景深并无离开之意，反道：“听闻应大人最近……有事寻我？”

　　应兰风一惊，心想他难道已经听闻什么内情了？便道：“凌大人这话何意？”

　　凌景深淡笑，道：“我弟弟拜在应大人门下，先前还差一点联了姻……实不相瞒，虽先前跟应大人交情泛泛，但景深心中，对应大人的品行、为官……也甚是敬佩的。”

　　应兰风见他忽然示好，有些诧异，便敛容谨慎答道：“凌绝冰雪聪明，前途无量，当初他拜在门下，我也是愧不敢当的……应某没什么过人才学，只思勤恳兢业罢了。”

　　此刻后院静寂，四下无人。凌景深点头道：“当初太子肃王皆要招揽大人，大人却始终明心克己，不曾偏向任何人……虽然也是明哲保身、不随俗流之举，可也未免因而得罪了人了。”

　　应兰风早猜他是“无事不登三宝殿”，又听了这话……便以为景深身为肃王的人，自然是来警告要挟的了，当下面色一冷，道：“凌大人莫非是来做说客的？”

　　凌景深走前一步，直视应兰风的双眸，道：“景深这次相见大人，非但不是来做说客的，还有一件要事相告。”

　　应兰风不解，便只略带警惕地看着他。凌景深波澜不惊，缓缓道：“大人可知道，你得罪的不仅是肃王，昔日怀真进宫，不知为何，把淑妃娘娘也得罪了，娘娘暗中传令，要肃王……把怀真除掉。”

　　应兰风失声道：“你说什么？把怀真……”做梦也想不到竟有此事，顿时色变。

　　应兰风向来爱女如命，乍听此言，即刻有怒发冲冠之意。

　　景深见他果然大怒，便握住他的手腕示意镇静，道：“肃王把此事交给我来料理。”