凌景深不由笑了两声，道：“其实也不算很大，不过这个人如今在大理寺供职罢了，就是这个……”凌景深说着，便抬起右手，伸出三个指头。

　　陆波睁大眼睛，呆看了一会儿，忽然打了个哆嗦，道：“你说的该不会是那位斩了泰州知府的……”

　　凌景深嘿嘿笑道：“可不就是他么？你说跟国公府相比如何呢？”

　　陆波做不得声，半晌才愁眉苦脸地说道：“这是怎么说的？本以为是个无权无势没什么靠山的人，如今竟扯出两座大山来，先前还说想法儿升进京来，如今看来，却还是要先想个法儿保住命才好！”

　　凌景深见他急了，才道：“不急！他虽然难缠，不过我同他相交还好……何况此事跟你关系不大，我如今有个让你转危为安的法子，你可愿意？”

　　陆波急忙靠过来，道：“这还有什么愿意不愿意的？你只是快说，横竖别眼睁睁看我沾着这趟浑水脱不了身。”

　　凌景深俯身过去，靠着耳朵唧唧喳喳说了一番，陆波连连点头，末了，凌景深便叫了小厮过来，吩咐他去大理寺，如此这般行事。

　　因此小唐前往刑部之时，正好跟李霍错身而过。

　　凌景深见他果然来了，便笑说：“果然这一次我没白多心，若不是个要紧的事儿，你自然不肯特意来一次的。”

　　小唐道：“既然知道是要紧事，怎么不自己过去见我，反叫个人来叫我跑这一趟呢？我昨晚可是一夜没睡。”

　　凌景深越发笑道：“这可巧了，我昨晚也熬了一夜……若不是为了你这档子事儿，我也早睡了。”

　　小唐见他双眼略有些乌青之色，才知道他昨晚上值夜了。

　　凌景深又道：“若是我自个儿，我也早去见你了，何必费事叫你跑。”说着就把小唐让到自己内室，陆波便出来相见，报了姓名，凌景深便叫他把幽县发生的事儿说了一遍。

　　陆波详细讲了，又道：“原本这件事跟李兴无关，只是孩子打闹罢了，只因他把那三四家跟随的下人们都打得不轻，那几个挑事儿的孩子又被他儿子李霍打伤了，所以这几乎人家联起手来，竟不肯善罢甘休。”

　　凌景深见小唐沉吟，便问道：“如何？事儿都跟你说了，你打算怎么做呢？理还是不理？”

　　凌景深也并不知小唐跟李家究竟是有何关系，只是看那日在兴泽楼他的表现有异，故而听陆波说起来的时候才特意多留了心，若小唐不来，那自然无事，没想到他竟来了。

　　小唐略微沉吟，便道：“多谢陆兄弟据实相告，只是还望不要把这件事告诉他人，并同我相见的事也一并守口如瓶，可使得？”

　　陆波急忙允诺，小唐又跟凌景深道：“我先回去了……等事儿完结了再跟你说话。”

　　凌景深知道他是要安排行事的，也不阻拦，便送出门外。

　　是夜，李贤淑先去回明了应夫人，说明日要回娘家一趟，应夫人早听许源说了，自然许了。

　　不多久应兰风回了府，李贤淑便拉住了他细问端详。

　　应兰风道：“说起此事来委实有些蹊跷，原本那县令只是支吾，被我一再催问之下，才向我透露，原来这起初带头欺负土娃的一家，姓孟，跟扬烈将军孟飞熊是堂兄弟的关系，所以时常作威作福不可一世，不料昨儿还不到中午，就有孟将军的一员副官亲自去了一趟，传了孟将军的话：说李兴这案子若不秉公处置，冤屈了好人的话，谁判的，孟将军就亲自去打死谁！”

　　李贤淑虽然回了京内，却并不知道这京里头官员的来历，更不知脾性如何了，听到这里，便吐吐舌头，道：“这人竟这么厉害？一定是个大官儿？做的倒是好！”

　　应兰风笑道：“说起来也不算什么大官儿，只是凡京内的人都知道，孟飞熊是天生的性烈如火，若是惹得他脾气发了，任凭你是谁，是比他官大还是官小，一概不放在眼里……你可知道肃王厉害？有一次两人酒宴上遇见，不知为什么一言不合，孟飞熊竟挥拳打去，害得肃王跌坏了腿，亏得皇上圣明，才饶了他的死罪……”

　　李贤淑又是震惊又忍不住笑，道：“阿弥陀佛，世间竟有这样的奇人？我虽没见过肃王，但自进京，但凡是说其他的人，无不怕的什么似的……他竟倒好，反上去把人打了？”

　　应兰风无奈苦笑道：“可不是么？我近来在吏部看了许多官员的记录，这人论武功论谋略都是一等一的，又有资历，可就因为他这个性子，所以原本该几次升官，都给拦下来，至今还是个五品的扬烈将军罢了。”

　　李贤淑听到这里，却又叹了声，道：“这可真是的……这世道不许好人出头不成？不过，若换了我，也不受那鸟气，倒不如痛痛快快地好！”

　　忽然又转怒为喜，笑道：“这孟将军如此耿直了得，那县官必然是怕了，才忙不迭放了哥哥？”

　　应兰风笑道：“可不是么？若还不放人，等孟将军动了火，轻则打伤，重则打死，谁说的准呢？”

　　李贤淑笑道：“我可算是放心了……”又把明儿要回娘家看看的事儿也跟应兰风说了。

　　应兰风道：“你去看看也是好的，我听说最近三妹妹也说了亲……”原来这两年里头，李贤淑的二妹已经成亲，果然是跟甜水巷那家的小子。

　　李贤淑便应了，又喃喃道：“老三是个心高气傲的主儿，不知道是跟谁家说成了呢？”

　　应兰风随口道：“我也不怎么清楚，倒仿佛也是个官宦人家。”

　　李贤淑听见，便念念叨叨，又问他是不是把李霍在府内的事儿告诉徐姥姥了，应兰风道：“我自然是说了，本来他们慌得什么似的，又不知孩子去了哪里，嫂子急得哭天抢地要跳井呢……咳，亏得佩儿亲去吏部对我说的明白，不然小厮们去传话，未免颠三倒四说不清楚。”

　　李贤淑想到应佩，便点点头，道：“这孩子倒的确心细能干，只希望……”

　　应兰风似听非听，自走到桌旁坐了，看着那一盏灯光出神，心中想：“虽然哥哥的事好歹了结了，但……孟将军无端端又是从哪里听说了此事？真的只是巧合不成？”

　　次日五更时候，天还未亮，李贤淑早早起身，叫人唤醒李霍，准备出门到幽县去。

　　那边应怀真听了吉祥来唤，也睡眼惺忪地起来，吃了两口汤面，便被应兰风抱着出了门。

　　应兰风把她送上车，摸着头叮嘱：“回去告诉你姥姥，给我带好儿，说我改日再去请安，让她老人家宽心，保重身体。”应怀真一一答应。

　　果然许源早就给李贤淑备好了所有要带之物，随行的小厮有七八个，丫鬟也四五个，赶着两辆马车，四匹马，出城往幽县而去。

　　从早晨一路走了两三个时辰，终于到了幽县，应怀真跟李霍趴在车窗边往外看，李霍便给她指点几处好玩的地方。

　　正在大路上慢慢而行间，忽然听得耳旁一阵急促的马蹄声响，从后滚滚而来，隐隐地还有呼喝之声，令人心惊。

　　应怀真跟李霍挤在车窗上，一起往后看去，却见有两员武官打扮的彪形大汉，骑着两匹油光发亮的健马，从后面急奔而来。

　　李霍见那马上汉子十分雄壮，威风凛凛地，不由“哇”了一声，满眼羡慕，应怀真歪着头问道：“他们是谁？像是京里的武官，怎么在这儿赶路似的呢？”

　　李贤淑本没理会，闻言也凑过来看了一眼，也没头绪。

　　刹那间，那两个人已经一前一后策马而来，经过马车的时候，便扫了一眼。

　　应怀真见那人一脸胡渣拉碴，两只眼睛却生得格外凶猛，煞气十足似的，她的心没来由地颤了一颤，竟觉着有些害怕，不由自主便缩回李贤淑怀中去。

　　李霍在旁却不错眼儿地盯着看，仍是满脸艳羡。

　　那武官扫了一眼应怀真，又看看李霍，他身后那副手便叫说：“让开，让开！”前方行人闻言，纷纷避让。

　　刹那间，这两人已经越过马车，风驰电掣地远去了。

　　李霍兀自趴在车窗上，伸长脖子往外看，喃喃地说：“他们是什么人呢？好威风！”

　　忽然听前方两个小厮说：“这不是孟将军吗？他来这儿做什么？”

　　另一个说道：“前天我还听说他不在京里，在燕翼那边练兵呢，什么时候回来的？”

　　这两人惯常在府外头厮混，对京城内各色消息自然十分灵通。

　　李霍听了，不由眼睛发亮，道：“原来真的是个大将军！”

　　李贤淑却愣了愣，心中想起昨晚应兰风说的那番话，不由忐忑，心道：“这位孟将军来幽县做什么？昨儿他明明做了好事，难道……是要反悔不成？”

　　生怕有变，当下赶紧叫小厮快些赶路！

　　果然，刚拐过巷子，远远地就看到李家门口围着一大堆人，还有两匹高头大马，在人群中十分清楚。

　　李贤淑心头一惊，来不及坐车，赶紧跳下车来，便往前奔去。

　　应怀真跟李霍不明所以，手拉着手下了车，也往前跑去。

　　丫鬟们见状，赶紧跟上，那些小厮们都是许源手下的能人，一个个十分机警，早在许源下车时候就已经在前开路，口中喝道：“快快让开，应国公府二奶奶回家来了！”

　　那些百姓们们听到“国公府”二字，吓得纷纷避让。

　　李贤淑跑进门去，心中惊跳不已，抬眼却见一个身材魁梧胡子拉碴的军官从娘家屋里出来，四目相对，李贤淑的心一阵狂跳。

　　那军官双眸睥睨，大喇喇地仍是抬腿走了过来，李贤淑身前那小厮知机，便迎着上前跪地行了个礼，道：“给孟将军请安，小的们是国公府的人，今儿伺候我们二奶奶回家来的。”

　　孟飞熊闻言，才略站定，看了李贤淑一眼，“嗯”了声道：“失礼了。”

　　李贤淑忙还了礼，这才问道：“不知孟将军今日到我娘家来，有什么事么？”

　　孟飞熊才要回答，忽然听到门外有人叫骂道：“你这该死的小子还敢回来？上回给你跑了……今日必然打死你！”

　　又有人道：“我怕你么？有种你跟我打！别叫他们帮手！”

　　顿时一片鼓噪之声，李贤淑忽然记起应怀真跟李霍还在外头，后面这声音却是李霍在说话，她生怕有个闪失，当下忙转身奔出门去。

　　先前李贤淑虽进了门，李霍跟应怀真跟在后头，剩下两个小厮跟几个丫鬟伴随着，谁知还没到门口，就见对面来了一伙人，当前领头的居然正是之前跟李霍对打过的孟家的混小子，领着十几个身强力壮的小厮，个个手中提着棍棒，一副杀气腾腾之态。

　　原来昨儿县官忽然放了李兴，这孟家很是不解，他们横行惯了，自然窝着一肚子气，幸好还算有几个明白人，处处劝着，才没另外生事。

　　不料今儿孟飞熊来了，即刻有那些好事之徒去告诉了孟家小子，这孟小子是在李霍手中吃了大亏的，又因是他们家里的独苗，从小娇生惯养如小霸王一般，早恨不得将李霍置之死地才好，如今听说他叔叔来了，只当是来给他撑腰的，那还怕什么？顿时便兴头起来，叫了十几个小厮拿着棍棒，就想顺势前来把李家的人一概打死！

　　两下相见，分外眼红，李霍把应怀真挡在身后，虽然见这么多人在跟前，却丝毫不怕，跟孟小子叫骂完了，又急忙吩咐小厮跟丫鬟道：“待会儿你们不用管我，只务必护好了妹妹！”又跟应怀真道：“怀真你别怕，等会捂着眼睛什么也不要看。”

　　应怀真见对方人多，十分紧张，拉着李霍的胳膊道：“别跟他们打，好汉不吃眼前亏。”

　　李霍不屑地看着孟家小子，道：“他们都是孬种，不是好汉子，我若怕他们，岂不是比他们还不如了？”

　　正说了这句，便听到有豪爽的笑声响起，有人道：“不错，他们都是孬种，你很不用怕他们！”

　　众人一惊，齐齐抬头看去，却见李家门口，先是李贤淑跑了出来，而后却是那位先前进门去了的军官。

　　孟家的小子一见此人，喜得跑过来仰头叫道：“叔叔！”此时此刻，还以为孟飞熊是站在自己这边，当下又得意洋洋地向着李霍道：“你今日是死定了。”

　　李霍暗暗警惕，李贤淑已经赶紧把应怀真抱了，也回头看孟飞熊，究竟不知他是敌是友。

　　众目睽睽之下，只见孟飞熊出了门，垂眸看了一会儿孟家的小子，忽然一抬手，只听“啪”地一声，老大一个蒲扇般的巴掌落下来，把孟公子打得如一个断线的纸鸢，“嗖”地便向旁边飘了出去。

　　底下人一看，都惊呆了，孟家小子跌在地上，像是被人狠狠摔在地上的蛇，浑身上下每一寸骨骼都在疼痛，懵头懵脑叫：“叔叔！”竟疑心是不是他打错了人。

　　不料孟飞熊指着他，道：“老子本来不想去见你们，你这小畜生倒自己找上门来，那也好，你给我听清楚了：以后若还仗着我的名头做这些丧尽天良的狗屁事，老子不跟你废话，只把你的卵蛋割下来，塞在你那花花肠子里，也好绝了你们这只会仗势欺人的劣根！免得留着给孟家祖宗丢脸！”

　　孟小子听了这话，又惊又怕，不知如何是好，正想哭呢，孟飞熊冷笑一声，见旁边一个小厮正有瑟缩躲闪之意，手中却还握着那打人的棍棒，孟飞熊便道：“你们一个个也给老子听好，以后若还是帮着他做这些恶事，就如此棍！”

　　孟飞熊说话间一抬手，手掌如刀，横切出去，只听得轻微“咔嚓”一声，那如儿臂粗的棍棒竟然应声断开，断口平整，如刀切的一般！

　　孟小子见状，那哭腔还没冒出来，就又猛地噎了回去，又伤又惧，索性晕了过去。

　　那些小厮也吓得发一声喊，扔了手中棍棒，四散逃开，有几个把孟小子拉住，横拖竖拽地架着逃走了。

　　此刻在场的人都看呆了，一个个如同被雷惊了的河蟆，半晌没有声息。

　　孟飞熊见那些人飞速逃窜，这才哈哈大笑，回身看到李霍，便向他走了过来。

　　李霍睁大眼睛盯着，满心又是敬仰又是震撼，已无法言语，孟飞熊对上他乌亮的眼睛，忽地一笑，道：“唐老三真没说错，你果然是个好小子，有胆识又讲义气，还的确是个习武的好苗子……一味跟他们学些咬文嚼字岂不辜负了？你想不想去尚武堂？”

　　李霍嘴巴张的鸡蛋大小，仍是无法做声，更不知“尚武堂”是什么……孟飞熊盯着他，又问：“到底想不想呢？你若怕吃苦，不去也罢。”

　　李霍自然是不怕吃苦的，然而心中如此想，嘴里却结结巴巴道：“我、我……你……”

　　孟飞熊哭笑不得，忽听身旁有个女孩子的声音道：“孟将军，表哥自然不怕吃苦，只是究竟去不去，他也要跟家里人商议商议才好。”声音虽然稚嫩，却竟十分婉转得体。

　　孟飞熊回头，却见说话的是李贤淑怀中抱着的那女孩子，六七岁的模样，清丽无双。

　　李贤淑也没想到会如此，忙把应怀真又抱紧了，小声道：“阿真，别乱说话……”

　　孟飞熊微微一怔，然后笑道：“也好，原是我太性急了……小家伙儿，你再想想罢了。我先告辞啦！”

　　他看一眼李霍，又看看应怀真，拔腿往外而行，他的副官便牵着两匹马随行，人群本牢牢围住，见状如分水般忙退向两侧，给他们让出一条路来。

　　孟飞熊出了人群，翻身上马，跟副官两个头也不回地扬长而去。那些围观的百姓们见状，也逐渐地散了。

　　一直到他走了，李霍才跳起来，叫说：“我不怕吃苦！”才叫一声，就被人紧紧拉住，喝道：“土娃儿，你四处乱跑什么？信不信你娘打你！”

　　原来徐姥姥方才就出了门来，只是见情势不对，就并未出面，见孟将军走了，才出来拉住了李霍，又忙跟李贤淑说话。