等杨阁老缓了一阵子，皇帝问道：“你现在可以如常说话了么？”

　　杨阁老站起身来，“回皇上，可以了。”

　　“那就跟朕说说，石长青此举，是否与你有关？”

　　杨阁老只能委婉地道，“罪臣近日在家中思过，深觉愧对圣恩。听得石长青一事，惊诧不已，若见到他，定要质问他因何起了这种心思。”

　　“你都把女儿许配给他了，竟没料到这档子事儿？”皇帝笑微微的，“而且，先生不妨猜一猜，他在诏狱之中，会怎么跟锦衣卫说？”

　　“……”

　　程询站起身来，打算暂且回避。这是他不该听到的君臣叙话。

　　皇帝却道：“老老实实坐着。”

　　程询无奈，只得依言行事。

　　“这件事，你很清楚，朕怎么说都行。”皇帝继续对杨阁老说道，“朕耿耿于怀的，是你与景鸿翼辞官一事，是你对景家的纵容。

　　“身为首辅，动辄就要辞官不做，幸亏阁员没有对你马首是瞻，不然的话，岂不是要一起撂挑子，让朕成为真正的孤家寡人？

　　“你敢拍着良心说，景家做的孽、犯的错，你毫不知情？朕自辅政监国起，每年都为了国库亏空焦头烂额，你不是不知道。

　　“景鸿翼一张嘴就要几百万两官银，你这首辅，是不是该用心核实？你没有，反倒不动声色地带领阁员上报给朕。这教训，足够朕记一辈子。

　　“看了朕那么久的笑话，杨先生，没笑出病痛来吧？”

　　杨阁老便要下跪，皇帝却先一步道：“站着回话。”

　　回话？能说什么？否认的话，是不识相，承认的话，兴许就要与景家同罪。权衡一下，杨阁老只能选择不识相：“景家贪墨案，罪臣真的不知情，的确有失察之罪。”

　　皇帝牵了牵唇，“两广被景家弄的乌烟瘴气，你到底是失察，还是眼神儿不好？”

　　程询、刘允听了，心生笑意。

　　杨阁老只能道：“罪臣的确不是心明眼亮之人。”

　　“你得给朕一个说得过去的交代。”皇帝道，“到正月十六，朕把看守杨家的锦衣卫撤了，该做什么，你明白。”

　　杨阁老恭声称是，神色愈发颓丧。

　　.

　　壹夜之间，程询先后两次派人回房传话，怡君自然是轻松不起来。

　　先前说可能要留宿在正房，她可以断定，不是公公婆婆有了分歧，便是公公和他生了新的矛盾，并且，事态严重。毕竟，这情形太反常。

　　她着实担心了一阵子。

　　后来，听说他随刘允进宫面圣，心里又是一番忐忑，担心石长青的事情起了反复。

　　她让吴妈妈留意着正房的动静，“等夫人、老爷歇下了，把红翡请过来。”

　　吴妈妈应声而去，过了好一阵子，与红翡相形进门。

　　红翡行礼后，笑容可掬，“奴婢本就想着，等到夫人歇下了，来跟您说说正房的事。先前实在是顾不上，大少奶奶担心了吧？”

　　“的确是心里没底。”怡君让红翡在近前坐下。

　　吴妈妈以准备茶点为由，带着夏荷、款冬避了出去。

　　红翡斟酌片刻，把程清远打算致仕、刘允来府中的事娓娓道来，却没提程清远打算远游。

　　怡君听了，敛目斟酌片刻，对着红翡微微一笑，“我怎么觉着不对劲呢？单为老爷致仕的事，夫人不会让大少爷一回来就去正房。老爷若是主意已定，根本瞒不住；若是还没打定主意，根本不需从速知会大少爷。”再多的，她和红翡都清楚，却不好把话摆到台面上。

　　“……这个……”红翡更加为难了。

　　怡君诚恳地道：“你还不知道我么，凡事给我个说法，我心里就踏实了。你也清楚，夫人今日有些反常，我实在是不能不多思多虑。”平时不论什么事，婆婆都会事先命人提醒她。

　　红翡思忖再三，到底是把程清远的全盘打算如实道来。

　　怡君沉默一会儿，叹了口气，“难怪。我知道了。”

　　红翡好言好语地宽慰一番，道辞回了正房。

　　怡君歇下之后，静下心来，考虑程清远离京远游的事。

　　站在婆婆的角度考虑，的确是难以接受。少年夫妻老来伴，不知道夫君何时回来，甚至拿不准他还愿不愿意回家，那……

　　站在程询的角度考虑，便是心里乱糟糟，想不出个所以然。

　　算了，横竖是任谁都无能为力的事，她想再多也于事无补。

　　她翻个身，放空心绪，让自己快些入眠。

　　翌日一早，朦胧间，她听到程询的脚步声，揉了揉眼睛，翻身望向床帐外，隐约看到他的身影，轻声唤他：“阿询？”

　　程询嗯了一声，笑微微地到了床前，“想看看你再去洗漱更衣，却把你吵醒了。”

　　“没有的事。”怡君笑着坐起来，伸手握住他的手，“就盼着你回来呢。”

　　程询连同被子把她搂到怀里，也不管是不是会弄皱官服，“跟皇上下了几盘棋，期间只是听着皇帝跟杨阁老说话，什么事都没有。”略停一停，又问，“怎样？昨日何时睡的？有没有不舒坦？”

　　“没有。”怡君审视着他略显疲惫的面容，“你跟皇上，是不是一整夜都下棋了？”

　　程询颔首，“少睡一晚而已，算不得什么。”

　　怡君失笑。也是啊，这些男人，可不似她们这些娇养着的闺秀，精力充沛得简直到了吓人的地步。她摸了摸他下巴上冒出的胡茬，“你离府之前，还有一档子事。我跟人打听过了。”

　　程询没瞒她，简略地说了说，“怎么都没法子的事儿，顺其自然吧。你别放在心上才好。”

　　“我只是心疼娘和你。”怡君轻声说。

　　“知道。”程询轻轻地拍着她，“到时我妥善安排就是了。”

　　怡君凝视着他的眼睛，想探究他真实的情绪，他却低头吻一吻她的眼睑，她本能地阖了眼睑。随即，他捕获她的唇，辗转绵长的亲吻着。

　　不想让她探究到，他心头那些自己都说不清道不明的复杂情绪。

　　已经这样了。那就这样吧。

　　厮磨一阵子，程询柔声说：“你再睡会儿，我去书房。”

　　怡君点头。

　　程询转到小书房，亲自清点宫人送来的两大箱子公文卷宗。

　　一整夜，皇帝与他对弈期间，都在与杨阁老说话，起先只说景家、石长青相关的事，后来所说一切，都与吏部相关——杨阁老早年曾在吏部做过堂官，皇帝要他说的，都是身在吏部的心得。

　　皇帝本没必要了解这些，之所以让杨阁老详谈，自然是让他听一听，取其精华，日后派上用场。

　　.

　　正月十六，皇帝临朝的同时，程询被提拔到吏部，做了正五品吏部郎中。

　　朝臣听说这件事，有不少人打心底不满：再有才也是一样，不到一年就成了朝廷五品大员，进到六部之首的吏部行走，皇帝的偏袒之心未免太重，把一年一年熬资历的人置于何处了？

　　只是，不满归不满，当着皇帝的面儿，一个字都不敢说。景家那场腥风血雨过后，他们看到皇帝心里就发毛。

　　二月初四，杨阁老的请罪折子送到内阁，转呈皇帝。

　　皇帝总算给了明确的批示：虽怪他失察，却顾念杨家多年报效朝廷的情分，没有降罪。

　　次日，石长青栽赃诬告次辅一事公之于众，皇帝下旨：石长青处死，与景家父子一同行刑，石家其余人等流放，三代不可入仕、不可从军。

　　二月初六，杨阁老上了一道辞官致仕的折子。

　　皇帝二话不说，立刻应允。没有循例恩封爵位，更没有任何赏赐。

　　二月初七，景家父子、石长青处斩。

　　皇帝撤掉监视杨阁老的锦衣卫之后，杨阁老明里暗里都没少叮嘱儿女、门生、旧部，让他们千万别自作主张给他惹祸，不然的话，他的致仕，很可能变成牢狱之灾。

　　除此之外，他上了几道密折，把官居首辅之后看到的一些人才、留意到的一些隐患如实禀明。

　　唯有如此，皇帝才不会继续让他没脸，不会让他被石长青连累。

　　就这样，杨阁老灰溜溜地离开京城，返回祖籍江南养老。

　　自登基之后，前所未有的一场腥风血雨终于度过去，皇帝稍稍松了一口气。

　　幸好，如黎兆先、唐栩这样的武将自最初便一致赞同他的举措；幸好，在这种时期，程清远不但没有给他添乱，反倒于暗中尽力帮他出谋划策；幸好，柳阁老、付大学士没辜负他的期许，一刚一柔相互配合，用最短的时间稳住了阁员、朝臣的心。

　　但凡哪儿出了岔子，朝堂都要乱上一阵子，一旦走到那样的地步，江南士林便会跳着脚地诟病帝王、为杨阁老鸣不平，他不知要被奚落到何年何月。

　　大局稳住了，引发的一些事也正慢慢呈现结果。例如皇后。

　　景家父子问斩之后，皇后的病情一日重过一日，太医说，撑不过三月。

　　又要送走一个人。他这一生就是这样了，前朝、后宫，看着人来人去。

　　礼部尚书惦记着选妃的事情，一次小心翼翼地问起，是否如期举行。

　　皇帝听了，疑惑地看了礼部尚书片刻，才记起这的确是自己交代过的，一笑，“罢了。过一两年再说吧。”

　　礼部尚书一向知道，皇帝最膈应人置喙后宫的事，因此当即恭声称是，转头吩咐下去，取消选妃一事。

　　二月下旬，程清远上了一道辞官致仕的奏疏，详尽地说了自己的病情，实在不宜继续为官。

　　这份奏折是按照章程送出，先到了内阁。柳阁老和付大学士看到之后，不免讶然。首辅不在了，按资历，次辅补缺是定势，他程清远竟要放弃这唾手可得的机会。

　　皇帝看过折子之后，没准奏，批阅时措辞温和客气，让程先生安心将养，不需顾虑那些有的没的。之后又吩咐刘允，送一些上好的药材到程府。

　　君臣之间，给或不给情面，是相互的事儿。

　　程清远得到这样的结果，笑了笑，心里是清楚，皇帝给的这情面，一半是不想让冷眼旁观的朝臣唇亡齿寒，一半则是让程询的仕途走得平顺一些。

　　如此，他就过段日子再请辞，陪着皇帝把场面功夫做足。

　　最近，他在家的日子很是惬意，因为修衡时不时就会过来。

　　这一日，程夫人出门赴宴，唐府管家替自家侯爷把修衡送了过来。

　　修衡噔噔噔地跑进小书房，匆匆行礼之后，就笑嘻嘻地走到他跟前，小手扶着他的膝盖，说：“祖父，能帮我个忙吗？”

　　程清远握了握修衡的小手，态度和蔼：“只要我能帮到你。说来听听。”

　　“爹爹给我请了一位先生，”修衡说，“先生是外地的，要下个月才能到我们家，爹爹就让我提前识字读书，这几天，我在习字。您能借给我一些字特别漂亮的字帖吗？您和祖母、叔父、婶婶写的，都可以。”

　　程清远莞尔，“你猜怎么着，祖父已经让你叔父给你准备了一些。”修衡今年启蒙的事，他听唐栩说过，近日想起来，就让人传话给程询，给修衡做一些字帖。

　　程询的字、画，是京城名士、学子最为推崇的，不论馆阁体、行楷、行草，功底、笔力都非常人可及。他的妻子、长媳的字写得也很好，但女子的手法到底与男子不同，最适合修衡临摹习练的，当然是长子的字。

　　关乎修衡的事，程询从来不含糊，当即答应下来，连续忙了几晚，便派程禄把一摞字帖送到他面前。

　　修衡笑得眉眼飞扬，拍着小手道谢。