还特地请太医过来给修衡把了把脉，看有哪些饭菜与孩子的脾胃不和，又请教有药膳功效的饭菜羹汤间隔多久食用为佳。

　　修衡有她这样精心照顾着，开始习文练武了，也没见瘦一点儿，小脸儿始终白里透红。为此，唐栩和唐夫人正儿八经地前来向她道谢，她只是笑盈盈地说一句“该当的”。

　　之后，她开始这样照顾他和母亲。母亲当然是乐得享受儿媳这般孝心，他偶尔却有些不情愿——那些羹汤不乏甜腻腻的，实在是不合他的口味。修衡是小孩子，有特别喜欢吃的，但对甜食也不抗拒，他却不行，喜好早就定型了。

　　再不情愿，也得照办。总不能不知好歹。

　　怡君看着他的画。漂亮的黄鹂鸟站在春日繁盛的花树枝头，对着上空鸣叫，活灵活现的，煞是讨喜。

　　画上仍是没有落款。

　　那边的一大一小用完羹汤，漱口之后，和怡君一起出门，去往正房。

　　见到两个舅舅，程询把修衡引见给他们。

　　苏涣、苏润早就听说了这孩子很多事，一见之下，看修衡那少见的俊美样貌、懂事又不失孩子气的做派，很是喜欢。

　　修衡大大方方地收下、道谢。

　　苏润把修衡抱起来，对兄长道：“唐侯爷是有福之人。”

　　苏涣有所指地笑道：“程家也是有福气的。”唐栩这是把长子的前程托付给程询了，程询亦是尽心尽力，私底下的交情就摆到了明面儿上，凭谁都想得到，往后两家的关系定要比姻亲更近。两个年轻人事先一定会考虑这些，但还是这样做了，是交情，也是魄力。

　　苏润一笑，“的确。”

　　说笑间，唐栩来了，自是少不得一番契阔。

　　.

　　今年秋闱的事，皇帝让柳阁老、付大学士开始着手出题，其他的事，他还是会亲自按部就班地安排，对二人有言在先：“题目你们先商量着拟出来，但不见得采用。”

　　二人称是。

　　皇帝更愿意亲自出题，按照自己的心思选拔栋梁之才。只是，出题就是变着法儿地为难人，历代出现过的题目又都要避开，一个人冥思苦想实在吃力，便想找两个人变相的给自己一些启示。

　　私心里，皇帝得承认，这一次，他的期许有限：没可能有人超越程询了，新科夺魁的人能让他没有名不副实的感觉，便该知足。

　　经礼部初选之后，拟出了一份名单，由礼部尚书送到皇帝面前。

　　皇帝看了直皱眉，“是那么回事儿就得了，要这么多人做什么？”

　　礼部尚书听了，觉得这话奇怪又好笑，面上自是要恭恭敬敬地回话：“回皇上，比起以往，此次人数已算少了。”

　　“麻烦。”皇帝拿起朱笔，唰唰唰划掉了很多，“重新誊一份儿，去安排吧。”语毕把名单交给刘允。

　　刘允一看，哭笑不得。

　　礼部尚书接过名单看了看，险些就苦了脸：好几个一直上下打点的门第，都被皇帝划掉了。是真的随手一划，还是有心为之？龙椅上这位爷，越来越让他打怵。

　　.

　　翌日上午，修衡回到程府。

　　他现在每日寅时就要起床，带着小刀跟明师傅学习拳脚功夫。这是跟明师傅磨合十来天敲定的结果：他希望白天和平时一样，该玩儿就玩儿，该做功课就做功课，而且特别讨厌练功的时候有人打量自己、窃窃私语，早起的话，最清净。

　　唐夫人起初听说，直接就说胡闹，唐栩则心疼地问你受得了那份儿辛苦么？修衡说一定受得了，晚间早睡一个时辰就好了。

　　明师傅对此自然是喜闻乐见，毕竟，早间人的状态最好，况且高门大户之中，白日里七事八事的，很难做到完全不受干扰。现在修衡还小，每日坚持蹲马步、打拳就行，时间可以慢慢延长，从最初就养成早起的习惯，只有好处。

　　在修衡的坚持、明师傅的认可之下，唐栩和唐夫人只得听之任之。起初唐夫人心疼得掉过几次眼泪，观望一段时间，见长子竟是乐在其中的样子，也就慢慢放下心来。

　　进到唐府，明师傅便与随行的护卫去了光霁堂，那里有程府为他们安排的住处。

　　跟车的奶娘、小丫鬟、小厮则随着修衡去了静香园的东小院儿。

　　修衡到了房里，便开始凝神习字读书，到了午间，随怡君一起去正房，和程夫人、蒋映雪一起用饭。

　　饭后，在程夫人房里睡了午觉，醒来后，笑笑地凑到天赐跟前。

　　天赐已经能自己安安稳稳地坐在床上，手里有个玩具，就能兴致勃勃地玩儿好一阵子。许是出于小孩子天性，许是两个孩子有缘，天赐很喜欢修衡这个哥哥。

　　两个小孩子凑在一起，修衡说着身边有趣的事，天赐则是咿咿呀呀，各说各的，热热闹闹，都是笑眉笑眼的。

　　修衡觉着天赐对手里的玩具兴致不大了，就给他换一个，教他怎样玩儿。

　　程夫人每次看到这样温馨的情形，都会笑吟吟地观望好一阵子。今日也是。

　　打破这氛围的是怡君。她脚步轻快地走进来，边走边唤修衡：“修衡，我们该去黎王府了。”

　　“好。”修衡立刻应声，握了握天赐的小手，“哥哥回来再陪你玩儿。”

　　程夫人这才记起两人要出门的事，忙笑着走上前去，坐到天赐跟前，“你们去吧。”

　　怡君走上前来，帮修衡穿好鞋子。

　　修衡说：“师母，我用不用换衣服？”

　　怡君侧头打量一会儿，双手捧住他的小脸儿，“不用。我们修衡穿什么都特别精神。”

　　程夫人也不由随着打量一下，笑着颔首，“可不就是。”

　　修衡神气活现的，“那我们走吧。”

　　怡君匆匆亲了亲天赐，嘴里则跟婆婆说：“娘，我们走了啊。对了，晚一些，我姑母过来找您说话，没忘吧？”

　　程夫人笑道：“自然没忘。”长媳该是有意的吧，看她总是放不下天赐不愿意出门，便时不时地邀请与她投契的人来找她。

　　怡君领着修衡的手往外走。

　　天赐却皱着小眉头，指着修衡咕哝着，听得出，很焦急。

　　“哎呦，”程夫人笑着把天赐抱起来，“我们天赐舍不得哥哥啊？”

　　天赐索性扁了扁小嘴儿，一副要哭的样子。

　　怡君讶然失笑，“小没良心的，娘亲出门，你都不当回事。”

　　修衡却立时心软了，跑回到床前，“怎么啦？不着急，不哭啊。”

　　天赐的神色有所缓和，抿出来的笑容，有点儿可怜兮兮的。

　　“师母……”修衡转头望着怡君。

　　怡君想一想，柔声道：“那我们晚点儿出门，跟天赐打打岔，找机会溜出去。你答应过黎王妃，今日要去看她做过的一些模型，忘啦？”大人不应该失信于孩子，而孩子，若有可能，也应该让他早早养成守诺的习惯。

　　修衡点头，“嗯，我也是这样想的。”

　　随后，就像怡君说过的，奶娘、红翡好一番插科打诨，她才寻到机会，带着修衡溜出门。

　　从正月起，怡君每隔几日就去看看徐岩，修衡也是满心记挂着美丽的黎婶婶，只要得空，就央着师母带他一起去。怡君觉得这样再好不过，有修衡在，徐岩往往会被他引得展颜一笑。

　　对徐岩这种性情拧巴有些悲观的人来说，岁月与情意相加，才是抚平伤痛的良药。不然的话，万一再出点儿什么事，怕要成为致命的打击。

　　归根结底，亲情、夫妻情，是至亲至近，但相互有着责任，偶尔要小心翼翼地藏起自己的狼狈、痛苦，不让对方过于担心自己。

　　而真正的知己情分不同，知己更多的是默契、理解，会没有条件地相互扶持，但绝不会成为负担。多久不见，情分也不会变淡，对彼此的处境始终能够保有一份清醒客观，说出口的，大多是亲人枕边人不会或是不能说的言语。

　　怡君始终记得，在周府那一次的是非之中，徐岩毅然决然地要将一切揽到身上，只想让她与姐姐置身事外；始终记得，嫁入程府前后，徐岩态度轻描淡写的，却给过她最重要的提醒；更记得，自己怀胎期间，徐岩一次一次前去看望，总担心她因为公公的远游忧心程家的前景，有意无意间给予开解。

　　这样的至交，在这样的关头，她如何能够不记挂、不担心。开解好友，其实她并没经验，全无章法。可她是想着，只要是出自真心，就算时不时扰得徐岩心烦、生气，也好过她独自一人黯然伤神——谁都是一样，最怕的就是难过得对一切兴致索然，心绪毫无波动。

　　二月初，徐蕴奇、徐大奶奶要返回祖籍上饶守孝，徐夫人要随儿子儿媳一起走。

　　送走亲人，徐岩放任自己在床上躺了几日，结结实实地哭了几场，随后打起精神来，尽心做好黎王妃，只是偶尔控制不住情绪，脾气暴躁。

　　怡君挖空心思地给好友找事由，知道她对造园兴致浓厚，但是绘图时因功底不足，常常半途而废，便毛遂自荐，把自己学到的作画精髓倾囊相授。

　　徐岩是出嫁女，要为父亲守孝一年，寻常不是亲友，便不会出门走动，空闲时多，要么就学点儿东西，要么就胡思乱想。思量之后，徐岩答应怡君会尽力试试。

　　每次离开黎王府之前，怡君都会酌情安排徐岩做几幅画，又跑去找已经搬离程府的姜道成，请老人家拨冗去见见徐岩，点出她作画的可取和不足之处。老爷子有什么不明白的，让徐岩有不懂之处就去找他询问。

　　一来二去的，徐岩上了心，好生跟太妃说了原由，每日下午不再抄写经书，改为在书房苦练画技。

　　黎兆先也没闲着，他比谁都了解妻子的喜好，常缠着她一起做些建造屋宇用得着的模型。

　　万幸，他们这样做是有益的，再加上修衡的助力，徐岩总算又恢复了些许鲜活之色。

　　这天到了黎王府，修衡对着面前精致的几个模型惊叹不已，拉着徐岩的手，好一番询问，明白了这些物件儿的用武之地，然后，认真地说：“婶婶好厉害啊。”

　　“哪儿啊，消遣而已。你可不能学这些没用的。”徐岩担心自己把好好儿一个孩子带沟里去，说话时也很认真。

　　“我不可以学，那就不能自己盖房子了吧？”修衡问。

　　“没必要啊。”徐岩语气柔柔的，“真正厉害的人，是说一句话，就有人替自己做到这些事。我们修衡是最出色的，一定会成为你爹爹或你师父那样的人物。这种盖房子的小事，交给我这种过于清闲又打心底喜欢的人来做就好了。”

　　怡君听了，不由莞尔。

　　“那么，”修衡眨了眨大眼睛，“婶婶，等我长大了，赚好多好多银子，可不可以请您帮我盖房子？”

　　“……”徐岩笑了，“这可不好说啊，我还在学，也不知会不会半途而废。”况且，人世无常，这孩子长大之后，自己是怎样的情形，谁又说得准。

　　修衡觉得她虽然在笑，但心里并不高兴，有点儿……他说不出那是怎样的情绪。他不由求助地看向师母，希望她帮自己宽慰婶婶。但是，师母却笑着示意他坚持一下：

　　“婶婶是信心不足，不敢轻易答应你呢。”

　　修衡就笑起来，“婶婶那么聪明，用不了多久就能学会。”说着，双手摇着徐岩的手，“婶婶，您就答应我吧。等我长大了，给我盖一座最漂亮最结实的房子，好不好？我会给您买好多好多您喜欢的东西。”

　　对着孩子纯美璀璨的笑颜，徐岩的心柔软得一塌糊涂，略一思忖，“好。婶婶答应你，只要到时候你还记得，一定会尽力让你如愿。”

　　“我不会忘记的。”修衡转头看着怡君，“师母也会帮我记着的，是吗？”

　　“是啊。大不了，回去之后，记在账本上。”怡君笑得云淡风轻，转头看着徐岩，眼神意味深长，“你是重诺之人。等修衡长大，我可要帮他跟你讨账。”

　　徐岩点头，眼睛有点儿湿润了。这一次，只出于感动。

　　这晚，检查完功课，上完课，程询依照允诺过的，和修衡到西次间做鸟笼子。

　　一大一小把东西在大炕上示范出来，修衡还小，能做的不过是递递工具，在一旁用心地看着，但已经特别开心。不管什么事，他都能想到一大堆问题，说着说着，话题就能扯出去老远。

　　这种放松时思绪跳来跳去的情形，倒是跟程询相同。程询也真挺喜欢跟这小家伙东拉西扯的，时不时被逗得哈哈大笑。

　　怡君回来时，在门口看了一会儿，眉眼间全是笑意。她喜欢修衡在程询面前全然显露的孩子气，喜欢程询这样放松、愉悦的样子。

　　做好鸟笼，程询就领着修衡去东小院儿，布置了明日白天的功课，又督促修衡洗漱歇下，等到他睡着之后，回到正屋，继续哄孩子——直到天赐酣然入睡，才转去小书房，处理自己手边的公务。

　　是那么喜欢孩子的人，孩子们也都特别喜欢他，偏生对孩子这事儿不贪心，现在很有种有儿子、徒弟就已足够的意思。

　　其实，也真是足够了吧？怡君这样想着。

　　.

　　苏涣述职的结果一如往年，考评为优，官职不变，原地不动。这正是苏家想要的结果。与在京亲友好生团聚一番，又与程询两次彻夜长谈。

　　兄弟两个此行，首要之事是提醒程询：杨阁老虽然已经倒台，但也只是他一家人落魄。庙堂中的变数就在于，腥风血雨总有反复，区别只是阵仗的大小，更何况，首辅致仕再被召回的事并不稀奇。杨家倒台，杨阁老的党羽大多把账算到了程清远头上，程清远已抽身离开，别人能想到的，自然是父债子还，以及撼动程家的根基——苏家首当其冲。

　　争斗的可恨及可爱之处就在于，永无休止。