话说得十分婉转动听。程夫人非常满意地笑了，“不要有压力，小事，小事而已。只当是我们闲来无事的消遣。”

　　说话间，两人步入小书房。

　　两名丫鬟将画轴徐徐展开，一幅《牡丹图》呈现在怡君眼前。

　　作画之人，是先帝在位期间的一位名家，早早成为道教子弟，十年前在游历途中仙逝。

　　怡君凝神细看，名家的手法、画纸的新旧等等，都是鉴别画作真伪的必要条件。

　　程夫人不打扰她，静静站立一旁。这幅色彩艳丽的画，让她存疑的，是画上的颜料看起来比较新，多说六七年的样子，而日期却是十几年前。兄长根本不懂这些，友人赠送之后，便原封不动地转手送了她。而她对画作只是略有涉足，为此，不免犯难。

　　怡君看完之后，对程夫人欠一欠身，笑道：“这幅画应该就是这位名家的真迹。”

　　“真的？”程夫人喜形于色。

　　怡君温言道：“颜料看起来很新，只有几年光景，是因保存甚是妥当之故。叶先生安排花鸟功课期间，数次带我观摩这位前辈的名画，是以，对他的笔触、技巧、布局算得熟稔。”再多的，不需说，毕竟程夫人不是深谙其道，停一停，又道，“而且，发现了他一个很有趣的小习惯。”

　　“是么？”程夫人笑道，“快讲给我听。”

　　“夫人请看，”怡君抬手指着画面中渐渐淡去的一朵牡丹，“这朵花上，落着一只小小的蝴蝶。”

　　程夫人凑过去，仔细看了片刻，欣然点头，“的确是呢。以往看过数次，竟都没发现。”心里暗暗佩服这孩子绝佳的眼力。

　　怡君的手又指向另一处，“这儿也藏着一只。”

　　“的确是啊……”程夫人不免奇怪，看着怡君，问道，“花蝶相伴，不是很好么？老先生为何要把两只蝶藏起来？”

　　怡君莞尔，“这就不晓得了。只是，叶先生倒是讲过老先生的一些趣事：他最出彩的是梅兰菊三君子，牡丹的繁复艳丽，在当时亦无人可及，有些人就挑剔，说他的牡丹图总是没有鸟、蝶，未免少了些灵气。老先生曾说过一句，我画过。

　　“大多数人应该是误解了‘画过’二字，只当他成名前画过。其实不然，仔细寻找的话，他不少牡丹名作之中，都如此画，藏着小小的蝴蝶，或是彩雀的尾翼，而且手法自成一格，不是最精妙的，却是寻常人模仿不成的。

　　“——幸亏叶先生指点这些在先，不然也不能大致确定。夫人不妨再请高人细看看，毕竟，我才疏学浅，没有十成十的把握。”

　　说起这些的时候，女孩明亮的大眼睛里光华流转，端的是神采袭人又明艳照人。在谈的是她最擅长的事，但话里话外，仍旧留有余地。换个稍稍自负一些的人，在这时，定是成竹在胸的态度，甚至于，得意忘形。

　　可怡君没有，还把功劳给了叶先生。

　　程夫人由衷地颔首一笑，一语双关：“我放心了。”

　　怡君又陪着程夫人说了一会儿话，便适时地道辞。

　　“我就不留你了，不然，叶先生定会怪我耽误她的爱徒的课业。”程夫人亲自送怡君出门。

　　怡君再三请程夫人留步，末了恭敬地行礼，带着夏荷离开。

　　程夫人返回小书房，细细回想一番，笑容止也止不住。

　　阿询说的不假，姐妹两个，的确是完全不同的人。

　　正如之前说过的，她，放心了。

　　在书案后落座，她唤红翡：“去看看大少爷在忙什么。得空的话，就回来一趟。”

　　红翡笑着称是而去。

　　约莫过了一刻钟的光景，程询大步流星走进门来。

　　程夫人笑吟吟地指一指案上的画，“你大舅送我的，快帮我瞧瞧，是真迹还是赝品。”

　　“就为这事儿啊？”程询笑道，“把画拿到外院不就行了？”

　　程夫人顺势道：“是啊，还劳动我们家大少爷亲自回来一趟，我这做娘的，委实思虑不周。”

　　程询笑起来，“娘，您就直说吧，想让我跪祠堂还是跪佛堂？”

　　“混小子。”程夫人逸出愉悦的笑声，“快帮我看看。”

　　程询见母亲神色愉悦，显得很松快，便放下心来——怡君来见母亲的事，他已知晓。

　　他仔细看着那幅画，期间因为是在母亲面前，举止便很随意，修长的手指曾虚虚落在两处上方——正是怡君指给程夫人看的那两只小蝴蝶的藏身之处。

　　程夫人本就相信怡君的判断，眼下，只是觉着长子与怡君很有默契，眼里的喜色更浓。

　　“是真迹，错不了。”程询笃定地道。

　　程夫人道：“为何？说来听听。”

　　程询把理由讲给母亲听。

　　程夫人听完，定定地凝视着他，好一会儿。

　　“怎么了？舅舅送您一幅名家真迹而已，不至于高兴成这样儿吧？”程询抬手在母亲眼前晃着。

　　“混小子。”程夫人再度忍俊不禁，笑着轻斥一声，把他的手打开，“我只是在想，原来真有天作之合的良缘。”

　　“……？”程询只能以眼神表露心绪，转头望向红翡。

　　红翡满脸惊讶，见大少爷望向自己，如实道：“您方才说的这些……与廖二小姐之前与夫人说的那些要点，应该能算是完全相同吧……唯一不同的是，廖二小姐言辞间留了余地，不似您这般笃定。”

　　程询扬眉，再想一想母亲的话，喜悦再也藏不住，走到母亲身侧，“您这是相中的意思吧？”

　　“这还用问？”程夫人抬眼望着他的俊脸，“先前啊，真是只想见一见，没成想，那孩子给了我意外之喜。女子啊，若不是处事周到，说话就不能婉转动听、留余地——说话就是在处事，这些年过来，我再清楚不过。”

　　程询笑得现出亮闪闪的白牙。

　　“我就说，你的眼光错不了。又通透又有才情的孩子，嫁过来之后，不愁我没个左膀右臂，更不愁你能过得更顺心如意。”程夫人笑着抬手，戳了戳他的面颊，“这会儿我是打心底赞成了，往后更要不遗余力地帮你如愿。”

　　程询揽住母亲的肩，“娘，谢谢您。”

　　“好儿媳也是我梦寐以求的。”程夫人笑着携了儿子的手，到此刻，才把心里话告诉他，“先前啊，我见过廖大小姐，觉着未免太单纯了些。听说你钟情廖二小姐，我不免犯嘀咕，怕你日后没个贤内助。今日总算是心安了。自然，我也晓得，十几岁的女孩子，要学的定是不少，放心，到时我自会手把手地教她。”情分是可以以诚相待经营出来的，她并不担心长子长媳成婚之后与自己发生分歧，因为她相信，若无天大的理由，长子都不会失去对自己的孝心，钟情的人，亦会遵循他的孝心善待自己。

　　程询笑道：“用舒明达的话来说，就是这会儿真想给您磕一个了。”

　　程夫人笑不可支，“给我滚远些。那是什么话啊？明达的好处没见你学到，他不着调的地方你倒是学了个十足十。”

　　红翡实在忍不住，掩嘴笑起来。

　　母子两个说笑一阵，程询说起别的事：“我小时候，有过一个九连环中的上品——没记错吧？”

　　“对啊。”程夫人颔首，“那可是我费了些心思给你寻来的，大抵是你四岁那年。最令人称奇的是，你居然能自己把它解开。”

　　程询道出目的：“您还存放着呢吧？晚间我要去唐府，或许能见到唐侯爷的长子，想把这物件儿做见面礼。”

　　“合适么？”程夫人不免犹豫，“唐侯爷的长子，不是才两岁么？两岁的孩子，怎么玩儿得了九连环？送些不倒翁、小鸡啄米之类的物件儿不是更合适？你要是与那孩子投缘，过两年再送他也不迟。——我也是怕唐侯爷、唐夫人觉着你唐突，绝不是舍不得。”

　　“合适，您就放心吧。”程询笑道，“那孩子可比我更聪明。”

　　“……嗳，那不就是又一代奇才了？”程夫人讶然，“你可是打小就被外人唤着奇才走过来的。”

　　“我只能从文，那孩子却是前程无量，文武皆可——我仔细推算过了，他就是这种运道。”程询一本正经地道。

　　“真的假的？”程夫人神色狐疑，“冷不防就跟我神神叨叨起来了……《奇门遁甲》那一类的学问，你还是少琢磨吧——这半仙儿的架势，我瞧着瘆的慌。”

　　程询逸出清朗的笑声。

　　程夫人站起身来，“不管怎样，拿去就是。你小时候钟爱的物件儿，我都好生存放着呢。走，跟我一道去小库房找出来，你也瞧瞧有没有别的能送人的。”

　　程询携了母亲的手，“好。”

　　.

　　晚间，程询出门之后，正房里便只有程清远、程夫人、程译、程谨一同用饭。

　　程夫人神色淡淡的，尽量不让自己在孩子面前流露出对程清远的不屑。

　　席间，程清远首次打破了家中用膳时食不言的规矩，问发妻，长子去了何处。

　　程夫人神色恬淡，“阿询自有要忙的事，老爷不需挂心。”

　　“来年开春儿便有两场考试，举足轻重——你当那是闹着玩儿的？”程清远冷眼相对，“他不知上进也罢了，你竟也不知道严加约束么？”

　　程夫人一笑，“我一个妇道人家，哪里晓得个中厉害。便是阿询明年考不中，不是还有下次么？急什么？老爷您的为人处事之道，也没巴望着他博得头筹的意思。”

　　“……”程清远勉强咽下“混帐”二字，怒目相视片刻，不再理会她。

　　程夫人则笑意温柔地给程译布菜，“多吃些。打今儿起，开始跟着姜先生上学，要学的太多，功课定是吃紧。但是，至多到腊月下旬，就要到放假的日子。当下竭尽全力，年节时才能过的轻松。”

　　程译恭声称是，“娘，我会更加用功的。”

　　“那就好。”

　　程谨听了，不免神色黯然。

　　程清远留意到了，没好气地道：“这又是怎么回事？老大只带着老二去拜见过姜先生么？”

　　“嗳，这话可就奇怪了。”程夫人道，“老三的事，向来是你做主，不要我们插手——这不是好几年前就定的规矩么？怎么？我跟阿询如今全然奉行，反倒落了不是么？”

　　“……”这也能钻空子给人添堵，程清远简直要佩服母子两个了。

　　“娘说的是。”程译目光炯炯地望着程清远，一幅“你不认可就是缺理”的态度。

　　程清远真要被气晕了，当即站起身来，扯过程谨，“走！我这就带你去见姜先生！”

　　程夫人只报以轻轻一声冷笑，心里想着，你的情面，怕是还不及阿询的十中之一。引荐就引荐吧，姜先生总会有个亲疏之分。这一点，全不需她担心。

　　.

　　冬日的夜色，降临的总是很早。

　　程询带着程安走进唐府外书房院，离用膳的时辰尚早。

　　唐栩亲自出门相迎。他对程家父子的态度，与绝大多数人相同：对次辅毫无好感，却无法抑制对程询的欣赏或惺惺相惜之情。而对于唐府这样的门第，便少不得平添一些门第之别带来的不便，若程询不肯前来做客，他不可能做好与之常来常往的准备。

　　这些，程询心里隐约明白，不为此，也不会主动送拜帖过来。在前世，这是他不肯做的事，在今生，想法自是不同。没有什么有无必要，重要的是之于双方都有益处的结果。

　　但是，今日，程询看得出，唐栩对自己的到访很重视，由此心安几分。

　　唐栩携程询一同进到暖阁，唤小厮去厨房看看宴席准备的如何，又笑：“粗茶淡饭，稍后还望解元不要嫌弃。”

　　“这是哪里话？”程询笑道，“侯爷肯拨冗相见，已是荣幸之至。”语毕，示意程安将礼盒奉上。

　　唐栩见八色礼品之外，另有两样包裹得甚为精致华美的礼盒，笑了，“你这也太客气了。来日我去府上，岂不是要有样学样？”

　　“我可不是那意思。”因着对方言辞间随意起来，程询便也随意地道，“单独备下的两样礼品，是要送给贵公子的——听闻甚是招人喜欢，今日真是想亲眼见见。”

　　唐栩不由笑了，一贯清冷的容颜宛若冰雪消融。他即刻吩咐小厮：“去，唤人把大少爷带来。”随后对程询道，“我这个儿子，我是到眼下都摸不到准成，不知他是聪明得厉害还是蠢笨得厉害——话少，不免给人木讷之感。”

　　话少该是嫌身边人总摁着一件事反复絮叨的缘故——程询想着，笑道：“古来就有惜字如金的说法，对于话太多的人，可没多少褒奖之词。”

　　唐栩莞尔，“你能这样想，再好不过。”随后问起与姜先生相关的事，“收临时的学生的事怎样了？”

　　“还算顺利。”程询答道,“今日为止，先生收下的人是宁博堂、杨汀州、周文泰、徐岩、凌婉儿……”把十来个人的名字报给对方。

　　唐栩听了，斟酌片刻后道：“说句不怕得罪你和姜先生的话，这些人的资质，实在是参差不齐。”

　　“先生知道。”程询莞尔而笑，“或许老人家要的就是个参差不齐的局面。”