——明知是敷衍之辞，苦于没法子反驳。这一晚，程清远陷入了前所未有的沮丧、窝火。儿子没造他的反，却分明与造反无异。

　　翌日早间，程询去正房请安，对程夫人道：“等会儿我要出门一趟，接一位名儒来家中。爹跟您提了没有？”这是他昨日跟父亲谈妥的事情之一。

　　程夫人见他恢复了惯有的神采，且态度温和而恭敬，心里老大宽慰，招手唤他到跟前，“还没用饭吧？跟我一起吃。”

　　“行啊。”程询随母亲转到饭桌前落座。

　　程夫人这才回应他提及的事，“老爷出门上大早朝之前，跟我提了一嘴，让我知会外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。”语毕，蹙了蹙眉。当时程清远鼻子不是鼻子脸不是脸的，气得她。

　　“那就好。”程询从丫鬟手里接过冰糖燕窝，放到母亲手边。

　　程夫人笑了，拿起羹匙，问：“是哪一位名儒？不知道我听说过没有。”

　　程询和声道：“京城有位姓叶的女先生，您听说过吧？”

　　“听说过。”程夫人颔首，“最早，叶先生在杨阁老家中坐馆，教导他的掌上明珠。学识渊博，只是脾性有些古怪，只教合眼缘的闺秀。眼下在哪家呢？没留意。”提及的杨阁老，是当今首辅。停一停，她问，“瞧你这意思，请来的名儒，是不是与叶先生有些渊源？”

　　眼下，叶先生就在城南廖家，指点怡君和她长姐的学问。程询笑着颔首，“正是。将要来家中的名儒，是叶先生的授业恩师姜道成。”

　　“是吗？”程夫人面露惊喜，“想当年，姜先生可是名动四方的人物。”又啧啧称奇，“倒是想不通了，你与他素未平生，怎么能请动他的？”

　　程询笑出来，“他名动四方的长处是学识，短处是好赌。”

　　程夫人忍着笑猜测：“你是不是跟人家打赌了？”

　　程询嗯了一声，“姜先生所在之地，离京城不远。前两日，我让程福替我走了一趟，与他打了个赌，他输了。”

　　程夫人笑出声，“你这孩子。说你什么好？”

　　程询心下汗颜。要不是为着尽快与怡君名正言顺地产生交集，他才不会跟她师傅的师傅打赌——重生的好处，是能仗着绝佳的记忆跟人唱未卜先知的戏，赢了也是胜之不武。

　　程夫人拍拍他的肩，“前几日害我担心你跟我闹脾气，是不是担心赌输了的缘故？”身为母亲，凡事都会不自主地跟孩子联系起来。

　　“的确。”程询顺势应道。若是可以，除了父亲，他并不想在任何人眼里发生显著的变化。

　　程夫人松了一口气，那点儿心结打开来，“日后啊，不论什么事，都及时知会我。我总是向着你的。”

　　“我知道。”母亲遇到大事，固然会不分对错地站在父亲那边，但在平时，一向顺着、护着、宠着他。

　　“快吃饭，多吃些。等会儿还要出门呢。”程夫人叮嘱道，“接到姜先生，千万别失礼于人。”

　　程询笑着称是，喝了一口八宝粥，道：“姜先生过来之后，叶先生应该也要来程府，师徒两个一起收几个学生。娘，这事儿您可别反对。叶先生的书画的功底，不输当世名家，我想让她点拨一二。”

　　“不耽误功课就行。”程夫人笑道，“明年二月便是会试，老爷对你寄望颇高，你是知道的。我晓得你天赋异禀，并不担心，平日别让老爷觉得你不务正业就行。”

　　长子十二岁那年，便想下场参加乡试，怎奈那年正月里，程家二老爷病故。过三年，她远在外地的兄长病重，在乡试之际命悬一线，程询陪着她回了娘家。后来，她兄长转危为安，考试的时间已过。便这样，长子拖到今年才考取功名。

　　程询欣然点头，“那是自然，我晓得轻重。”

　　事情就这样定下来。

　　对程府而言，不过是多两个教书先生，权当多了两个门客就行。但是，对于叶先生和两个学生，便不是这么简单了。

　　这日，叶先生坐在城南廖家内宅的学堂，没如常授课，把姐妹两个唤到跟前，温声道：“我师承于姜先生，敬他如父。这几年，老人家小病小灾不断。我总想着到他跟前尽一份孝心，他不允，是晓得我十分爱重你们姐妹两个，你们又正是好学的光景，要我有始有终，不耽误你们才好。我请他来京城，他懒得走动。

　　“这次，也不知程解元如何说动了他，他已进京，日后要在程府坐馆，打算收几个天资聪颖的孩子，悉心点拨。

　　“而且，要我也去程府，帮衬着他。”

　　廖碧君和廖怡君听了，俱是神色忐忑，异口同声：“先生，您不要我们了吗？”

　　叶先生失笑，“怎么跟小孩子似的。什么叫不要你们了？”

　　廖怡君抿一抿唇，走到叶先生跟前，“您都要去程府帮衬姜先生了，我们还能怎么想？姜先生眼光那么高，我们就是有心，大抵也没有入他眼的资质。”

　　“是啊。”廖碧君点头附和。

　　“听听，这叫什么话？”叶先生笑意更浓，“我看中的学生，资质兴许比师父看中的还好。不准妄自菲薄。”

　　廖怡君欣喜笑道：“您的意思是——”

　　“师父的意思是，我到程府之后，也能继续指点你们的功课。只是，”叶先生歉然道，“需得你们辛苦一些，每日前去程府专设的学堂。都是娇贵的大小姐，我真不敢让你们每日奔波。更何况，虽说如今世风开化，你们长辈的心思，我却拿不准……”

　　“不会不同意的。”廖怡君携了叶先生的手臂，巧笑嫣然，“姐姐的字、我的画刚有起色，决不能半途而废。自程解元高中之后，爹爹时时提及，称赞有加，料想着不会反对我们到程府继续受您点拨。”

　　“这话不假。”廖碧君也走到叶先生身侧，笑道，“只是换个求学的地方而已，何来奔波之说？我听着您也不想扔下我们两个，那么，今日我们就告知爹娘。只要您在那边不为难，什么都好说。”

　　“如此最好。”叶先生温然笑道，“等会儿我就去跟大太太辞行。大老爷和大太太是否同意，你们及时告知于我。退一万步讲，他们不同意的话，你们也别灰心，大不了，我在程府蒙混一段日子，找个由头回来。”

　　师父实心实意地想继续教导，学生实心实意地要继续学，对于眼下情形，退路自是不难寻到。

　　说定之后，叶先生离开学堂，去见廖大太太。

　　姐妹两个回房时，说起程询居然请得动姜先生一事。

　　廖碧君道：“到底是高中解元的人物，不论因何而起，足见姜先生对他的赏识。”

　　廖怡君则扬了扬眉，“姜先生来京，是应程询之邀，要叶先生去程府帮衬，闹不好也是程询的意思。仔细琢磨一番，我怎么觉着这位解元行事过于霸道呢？”好端端的，自家恩师要被人拎到别处，叫个什么事儿啊？

　　作者有话要说：　　程询：说好的一见钟情、两情相悦，你可别变卦。

　　怡君：╭(╯^╰)╮你要是表现不好，那就是一见就烦、再见就掐架了。谁重生谁缺理啊\(^o^)/~

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第4章 步生莲

　　004 步生莲（三）

　　廖碧君笑道：“真霸道的话，还能容得我们前去程府？程解元不可能有那么多心思的。没必要，对不对？”

　　廖怡君无所谓地笑了笑，“不管那些，要爹爹答允最要紧。”

　　“这倒是。”

　　先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。

　　廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。

　　廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。

　　当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。

　　廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。

　　听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”

　　他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。

　　姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。

　　廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”

　　廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”

　　父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。

　　.

　　程府东院。

　　姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。

　　前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情发生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。

　　太狂了。

　　他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候——程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之后的浮躁、张狂。

　　他忍不得，当即应下赌约。

　　后来……后来他就带着书童来了京城程府，懊恼、怄火得快找不着北了。

　　程询不难猜到老人家的心绪，陪着笑，亲自沏好一杯碧螺春，“先生，请慢用。”

　　姜道成见他做派与信中的态度大相径庭，不免意外，“我还以为，你是狂得没边儿的人。”

　　“晚辈晓得。”程询显得愈发谦恭，“先前的激将法，是不得已而为之，还望您见谅。”

　　姜道成扯了扯嘴角，喝了一口茶，眉眼舒展开来，“好茶。”

　　程询道：“听说您喜欢，便寻了些上品。”

　　姜道成如实道出心绪：“思前想后，我瞧着你，心惊肉跳的。”隔着好几百里料定一些事的结果，太反常了。反常即为妖，这道理他听过无数次了。

　　程询笑出声来，避重就轻：“您是什么人物啊？喜好常有人谈起，我只是稍加留心，记下了而已。”

　　姜道成不予置评，岔开话题：“说说那个案子吧。”

　　那个案子，是一个商贾家中出了人命，刚满十八岁的丫鬟中毒而亡。官员若没有一定的权势，都不能处死府中下人，何况商贾之家。丫鬟的至亲要讨个公道，及时报官。

　　县令查来查去，通过商贾一家上下的口供，找出了嫌疑最重的账房管事。

　　那账房管事起初矢口否认，经过半年的牢狱、大刑之灾，承认是自己下毒杀害丫鬟，理由是那丫鬟时常对他冷嘲热讽，他想给她点儿教训，并没想杀死她，怎奈自己不懂药理，下在饭菜里的药分量重了些，便有了丫鬟的身死。

　　县令想不出别的可能，便认为可以结案了。

　　这案子，正常发展的话，真凶要在一年后落网。

　　商贾之妻，是活脱脱的母老虎、妒妇心性，夫君跟哪个女子多说几句话，都会心生不满，但在人前，却是敦厚的做派。

　　商贾与丧命的丫鬟有染，暗度陈仓的日子长达三年，好几次提及把丫鬟收房，抬为妾室。商贾的妻子不肯答应，总是不能如愿把丫鬟逐出家门，妒火燃烧到一定地步，起了杀心。

　　当家主母选定替死鬼，吩咐下人统一口风应对官府的询问，并非难事。是在结案之后，商贾一直觉得愧对丫鬟，没让她生前享什么福，又屡屡看到发妻做噩梦，哭喊的言语充斥着恐惧，起了疑心，反复盘问下人。一来二去的，梳理清楚整件事，把发妻告上了公堂。

　　前世，因为案情的反复，上报至朝堂，错判了案情的县令得了很重的责罚。

　　程询清楚地记得原委，觉着都不是什么善类：惹祸的根苗是商贾，身死的丫鬟也有行差踏错之处，商贾之妻偏激到那地步，商贾该是功不可没，可平白杀人、害人的罪，任谁都无从宽恕。

　　做替死鬼的账房管事最无辜。

　　今生要元凶尽快伏法，派人用程府的名头敲打商贾和县令即可。他们怎么想不打紧，重要的是这结果。