到了墨香斋，怡君和徐岩相继下了马车，携手走进铺子。

　　掌柜的见到怡君，熟络地打招呼，得知她推荐徐岩过来买画笔、颜料，喜笑颜开。程询的吩咐，言犹在耳，由此，把程询这些年常用的画笔、颜料拿给两个女孩子看。

　　徐岩喜滋滋的，像是守着一堆宝物一般，央着怡君传授经验。

　　怡君对挑选画笔很有心得，对颜料的经验之谈就相对少一些，如实告知后，又道：“起初经常买到不好的，到如今，也时不时走眼。但在这儿没事，掌柜的推荐的，定然都是很好的。”

　　“对对对。”掌柜的笑道，“拿给二位的这些颜料，可是作画高手常用的，放心，错不了。”

　　“那我就放心了。”徐岩请掌柜的给自己多拿一些画笔、颜料，“最近迷上了作画，要多多的存在家中一些，不然心里不踏实。”

　　“这好说。”掌柜的唤伙计去取。

　　“嗯……”徐岩长长的睫毛忽闪着，“再就是颜料盒、镇纸……都要新的。”又问怡君，“我想让你也帮我一道将每样多选一些，耽不耽搁你？”

　　多选一些，怡君留意到这种措辞，觉得眼前的女孩很是有趣，“不会的，乐意之至。”

　　“我就说，你这个人特别好。”徐岩笑着摇了摇怡君的手臂，轻声道，“真是的，我怎么才认识你啊？”

　　怡君由衷地道：“我亦是相见恨晚。”

　　掌柜的拿出几个颜料盒的时候，道：“这种物件儿，可以定做。二位小姐若是有适合画在颜料盒上的花鸟、山水等图，拿到我这儿，选个样式，余下的就不用管了，过十天半个月就能拿到成品。”

　　“是么？”两个女孩异口同声。

　　掌柜的笑着点头，又问怡君：“二小姐上次过来的时候，有没有留意到那个青花山水烟雨的颜料盒？那是程解元定做的，您瞧着还成吧？”

　　程询定做的？怡君一喜，面上笑盈盈搭话，心里却生疑惑：她看了这些天，怎么都没瞧出颜料盒上的图是他的手法？

　　“这个倒很是有趣。”徐岩对怡君道，“往后，我就指望着你能送我一幅相宜的花鸟了，小猫也好，我最喜欢猫。”

　　“好啊，我得空就尽力帮你画几个图样子，你若瞧着还成，就选一幅用。”画花鸟猫狗之类，怡君比较有把握。

　　说话间，有人缓步走进门来。

　　掌柜的笑脸相迎，“黎王爷来了？您要的那套文具，我准备好了——这可是我压箱底的好东西，您要是再瞧不上，我可真就没辙了。”

　　“压箱底？”黎兆先冷峻的面容上浮现笑意，“您这可不成，开门做生意的，哪儿能把好东西藏起来？”

　　怡君和徐岩听了，连忙齐齐转身行礼，报上家门。

　　听到一个是廖家二小姐——程家请了首辅夫人、监察御史提亲的人，一个则是才貌双全的名声在外的徐家大小姐。这两个女孩子，以前或现在是程府学堂里的人，因为与程询已算熟稔，他先入为主地添了三分欣赏。黎兆先笑一笑，抬手示意免礼

　　伙计小心翼翼地取来一大堆小巧精致的文具，放到黎兆先近前，笑容可掬地请他看看满不满意，“都是小孩子能用的，而且手工精致，便是如今定做，一时间怕也做不出比这些更好的。”

　　黎兆先逐次审视、把玩，唇畔现出一抹清浅的笑，“的确不错，都要了。”修衡见了，应该会很喜欢吧？亲眼瞧着伙计把文房四宝、小铜剪、小裁纸刀、小小的五子棋棋具放入别致的匣子、纸袋期间，他留意到了那边两个女孩的动静：

　　徐岩选了三个颜料盒、三个镇纸，尺寸不同的画纸各一大摞。

　　他没见过这么买东西的。画纸也罢了，存多少都可以，但颜料盒、镇纸这一类，多买不免多余。

　　他踱步过去，拿起一个白玉小兔子镇纸，瞥一眼徐岩手里的白玉小猫镇纸，不知为何，想笑，“几个人用？”

　　“一个人。”徐岩微笑着解释，“多准备一些，总不会出错。”

　　黎兆先又看看她近前的三个颜料盒，少见的生出了好奇心，“这类物件儿，新样式层出不穷，得空来转转就是，何苦一次买这么多？”语毕，对掌柜的笑了笑，“我可不是耽误您的买卖，好奇而已。”

　　掌柜的笑着以示理解。

　　徐岩辩解道：“有备无患啊。万一都赶在一两日摔碎、丢掉该怎么办？”顿一顿，语声低下去，很有些自知理亏的样子，“有一次，一下午就摔碎了两个镇纸。”

　　“……”黎兆先多看了说话的人两眼，片刻后，轻轻地笑起来，末了，一本正经地颔首，“说的对，考虑得很周全。”心里则在想：这丫头该是有多毛手毛脚？

　　徐岩察觉到他在正儿八经地揶揄自己，美丽的大眼睛认真地看住他，微微蹙眉，抿了抿唇，很有点儿敢怒不敢言的意思。

　　黎兆先笑意更浓，“在跟姜先生学画？——前几日，我去拜望过老人家。”

　　“是。”徐岩道，“今日画笔、颜料都出错，这才告了假，请廖二小姐来帮忙添置。”

　　黎兆先再度生出好奇心：“程府应该有备用的吧？”

　　“……别人家的东西，用着别扭。”徐岩轻声说。

　　是够别扭的——这些年从没见过这么别扭的人。黎兆先再度笑起来，敛目看着已经选好的画笔、颜料，随后对怡君颔首一笑，“廖二小姐的眼力实在很好。”

　　“王爷谬赞了。”怡君微笑道，“也只能帮徐大小姐挑选这些，镇纸、颜料盒之类，就眼力不济，帮不上忙。”

　　“我帮你们瞧瞧。”黎兆先道，“不会怪我多事吧？”

　　怎么会呢，高兴还来不及。两个女孩虽然没说话，神色却都是这个意思。

　　黎兆先掂了掂手里的镇纸，对掌柜的道：“您受累，再取一些压箱底的好东西出来，成么？”

　　掌柜的哈哈地笑起来，“成，成。”

　　怡君隐约察觉到了点儿苗头，“我去看看古籍，能找到姑母喜欢的就太好了。”

　　“好啊，只管去忙你的，别陪我耗着。”徐岩诚实地小声道，“我就是这样的，添置东西总要磨烦好一阵。”

　　怡君对黎兆先欠一欠身，带着身后的夏荷、款冬转到放着古籍的书架前。

　　徐岩则意识到一件事，对黎兆先道：“王爷，我……没带多少银子，要是太贵的物件儿，定是买不起的。”

　　黎兆先又一次笑了。他意识到，这女孩和修衡一样，很轻易就能让他满心愉悦。“偌大的徐府，总不可能连这点儿银子都拿不出。——倒不是不能帮你买下，问题是你用着定是别扭。”

　　“对啊。”徐岩转过弯儿来，笑道，“实在不行，让伙计跟着到家中取银钱就行。”语毕看向黎兆先，对上他俊美的容颜、春风般的笑容，有片刻的恍惚。

　　.

　　怡君在墨香斋与徐岩话别，转到多宝阁。

　　姑姑喜欢别致的花瓶、果盘，一套珍珠头面遗落了一个耳坠，都是她想帮忙置办的。

　　在多宝阁一楼挑选花瓶的时候，掌柜的走下楼梯，问明原委，笑着对她行礼，“二楼存着不少很精美的花瓶，廖二小姐若是得空，随小的上去瞧瞧？”

　　“那自然好。”怡君带着夏荷、款冬、阿初随掌柜的来到二楼。

　　然而事实证明，掌柜的对她撒了谎：花瓶没见到，俊朗得足够资格做花瓶的男子倒是有一个。

　　——程询坐在花梨木太师椅上，笑微微地看着她。

　　掌柜的告罪之后，见她并无责怪的意思，悄然退下去。

　　夏荷等三人见这情形，再想到程府请人说项一节，俱是识趣地退到了门外。

　　怡君款步走过去，“怎么会这么巧？”

　　程询起身示意她落座，一面斟茶一面道：“哪儿有那么多巧合。我专程过来见你。”

　　“是吗？”怡君落座，心念一转，笑了，“是不是有要紧的事，要用印章？”

　　程询笑着凝视她一眼，把一杯茶送到她面前，“这话说的，把我想成什么人了？”

　　“你专程过来，我可不就要多想了。”怡君笑道，“有别的事么？”语声落地，心悬起来，怕定亲一事生变。

　　“有事。想看看你。”他语声轻而柔，目光温柔缱绻。

　　“……”怡君心下赧然，敛目看着颜色清亮的茶汤。

　　“还有这个。”程询取出一个荷包，“我做的。好歹放一边儿，是我一点儿心意。”他对她，无形中熟络亲近很多，说话的时候，便是一口地道的京片子。

　　怡君接到手里，很郑重的手势。看着荷包上精美的绣样，心里想着，不知道自己有没有做针线的天赋。总要尽力去学的，不管怎样，来日定要亲手给姐姐和他做衣服。

　　“我拿回家再看。”她轻声说。

　　“嗯。”程询转而问道，“你呢？有没有给我准备信物？”

　　“啊？”怡君意外，没想到他会这样直接地问自己，继而就有些抱歉，“没有呢。”

　　“嗯？”程询逗她，“只我一头热可不成。要我每日担心你会反悔么？这可就不是淘气的事儿了。”

　　“哪有。”怡君小声辩解，“只是还没想好……”她连女孩子适合送男子什么都不清楚，手里的物件儿又大多是长辈赏赐——都有来历，在账册上记着，若要送人，定要禀明母亲。如此，她可不就犯难了。

　　“玩笑话而已。”程询笑道，“这事儿不急，你只管先欠着，过几年再还账也不迟。”

　　这样也行么？怡君笑着看住他。

　　他神色特别愉悦，而且温柔之至。

　　怡君诚挚地道：“反正，我会用心准备的，几时能送你，真说不好。”停一停，问道，“你怎么会知道我的行踪？”

　　“不应该么？”程询喝了一口茶，继续道，“这一阵，是我最提心吊胆的光景。你那边但凡有个风吹草动，我心里都要哆嗦一下。”

　　怡君忍不住笑了，心说胡扯什么呢？母亲的样子才真是提心吊胆——要出于必要的过场矜持些，却又怕程府会变卦。

　　啜了一口茶，她说起他送的那个颜料盒，“怎么都看不出是你的手法，但若是你请别人画的，也不大可能，技巧跟你差了好些。怎么回事啊？”

　　程询笑道：“那我是该高兴，还是沮丧？”

　　怡君琢磨一下，视线扫过他的左手，灵机一动，“哦，你是说……”

　　“对。”程询左手抬起，“字能勉强入眼，画的确是差了一截。”

　　“那也够好的了。”怡君几乎有些嫉妒他了，“你适可而止吧，不然啊，我瞧见你就会自惭形秽。”

　　程询低低地笑起来，“我当这是夸我了。”他站起来，示意她随自己到北面的博古架前，“要选个摆件儿作为寿礼，帮我瞧瞧？”

　　怡君道：“你若作一幅画当寿礼，凭谁都会很高兴的。”

　　“不成。要送给舒老太爷——年节时，老人家要做寿。”程询把舒明达一事说给她听。

　　怡君莞尔，“怪不得。”

　　并肩站在一起，程询侧头打量，见她身高刚到自己的肩，故意道：“你还会再长高么？”答案其实就在心里。

　　“……”怡君嘴角差点儿抽筋儿，“我怎么知道。”

　　他笑说：“最好不会。这样刚刚好。”

　　“……这可是个难题。”她说了不算，斜睇着他道，“你这个人吧，越是熟稔，就越喜欢出难题。”

　　“不准我说点儿心里话啊？”

　　怡君皱了皱鼻子，拿他没辙。

　　程询拿过一个翡翠摆件儿，一面赏看，一面柔声问她：“这两日在家中还好么？”

　　“还好。”怡君一笑，“和以前大同小异。”

　　“我会命程安程福陆续把你们用得到的书、摘记送过去。”他对她眨一眨眼，“但愿送到第三次的时候，令尊令堂已经应允亲事。如此，我去见你的时候，有冠冕堂皇的借口。”

　　怡君敛目微笑，过一会儿，轻声问他：“你喜欢喝什么茶？”

　　.

　　当晚，碧君、怡君跟父母扯了个谎，被允许去状元楼用饭。