“厨房做的灌汤包、小馄饨，还没我做的好吃。”怡君说。

　　“那你倒是做啊。”廖太太笑了，“懒得跟小猪似的，吴妈妈说你总是夜里晚睡、早间赖床，哪天都要拖到不得不起的时候，还一脑门子气。”

　　“吴妈妈居然告我的状？”怡君惊讶。

　　廖大太太挑眉，“这叫告状么？心疼你罢了。往后夜里早些睡。”

　　“好。”

　　落座后，碧君来了，带来一双绣玉兰花绣鞋，“娘，给您的。”

　　廖大太太笑了，“我可真是享福了。”又拍拍身侧的座椅，“一块儿吃饭吧。”

　　“嗯！”碧君坐到母亲身侧。

　　用饭的时候，怡君连吃了好几个灌汤包，又吃了两小碗小馄饨。小猫似的，西里呼噜，很可爱。

　　廖大太太忍俊不禁，“抱怨厨子做的不好吃的是你，吃得比谁都多的还是你。”

　　怡君也忍不住笑了，“没法子，就是这么讨人嫌。”

　　廖大太太又笑出声来。小女儿就是这点好，很能开得起玩笑，不介意自嘲，这一点而言，有点儿像男孩子，实在是个优点。

　　她转头看看长女，不由想到了蒋国焘。那孩子，能文能武，一表人才，能看中碧君，真是碧君的福气。

　　想到廖书颜……她眼神黯了黯，摇了摇头，抛开那些历年来大大小小不快的回忆。

　　不论怎样，那位姑奶奶对两个侄女总归不错，就算看在她哥哥的份儿上，也会多多照看着碧君。这的确是个好处。碧君若是嫁到别家，她的夫君、儿子怕就要先提心吊胆的。

　　好吧。就这样吧。

　　饭后，她让两个女儿去正厅代替自己打理家事——是廖大老爷特地交代过她的，等到姐妹两个出嫁了，不至于两眼一抹黑。

　　随后，她吩咐罗妈妈：“告诉回事处的人，带上帖子，去蒋府一趟，看看姑奶奶何时得空，我去找她，说说话。”

　　罗妈妈应声而去。

　　过了一个时辰，下帖子的人回来了，廖书颜也跟着过来了。

　　廖大太太倒是没料到，廖书颜会如此，忙亲自迎到正房外。

　　姑嫂两个见了礼，笑微微地到东次间说话。

　　廖大太太说了两个女儿在忙什么，“估摸着过了巳时就忙完了，到时候再唤她们过来给你请安。”

　　廖书颜一笑，“正好，我们两个说说话。”

　　“碧君的亲事……”廖大太太特别不自在，慢吞吞地道，“等到她嫁过去，大事小情的，都要你费心了。”

　　“该当的。”廖书颜道，“国焘是次子，碧君日后不用主持中馈，经手的事情就也少很多。嫂嫂只管放心，都是出自廖家，我会把碧君当做自己的孩子，该提点就提点，该帮她就帮她。”

　　廖大太太的语气干巴巴的，“我没教好她，要你受累了。”

　　“便是没有我，碧君在蒋家也会过得很好。蒋家对嫁过去的女子都很好。”

　　“这我倒是知道。”只看蒋家对廖书颜的尊重，足以说明那边的门风。

　　廖书颜笑起来，“我只盼着，日后万一有什么事，你别立时三刻就去找我算账。”

　　廖大太太也不由失笑，“我怎么好意思？碧君的性子，我又不是不知道。就算我有那份心，你哥哥也不会答应。”

　　“有今日，我真是没想到。”廖书颜起身，坐到嫂嫂身侧，“说句你不爱听的，我原想着，你肯找我的时候，少不了一番威胁。当初你答应下来的时候，我就很意外了。”

　　“我倒是想不答应。”话说到这地步，廖大太太也就开诚布公，“起初真没少胡思乱想的，可到底还是要顾着孩子吧。你总说，我对两个女儿不好，这一段她们特别懂事，我回想一番，真觉得有些事情上，有没尽心的地方。”

　　有些？明明是有很多不尽心的地方。廖书颜腹诽着，面上却做出更加诚恳的样子，“父母跟孩子一样，哪有十全十美的？我虽然没养育过儿女，却看了不少。碧君、怡君都是有才有貌，放到哪儿都拿得出手。”

　　这门面功夫做的，分明是不再以小姑子自居，而是作为亲家的身份说话。廖大太太心里嘀咕着，面上温和地笑了笑，“长得周正些罢了。怡君还好，有准主意，碧君就是太没主意了，不定哪会儿就会一根儿筋。当着你我也没什么好隐瞒的，这些你必然早就看出来了。”

　　“单纯些更好。”廖书颜笑道，“不瞒你说，我那个妯娌，最初看到碧君就挺喜欢的。起初她也没敢想过国焘能有那个福气，总提醒我，不妨跟你们说说，对碧君的婚事多些斟酌，别让她嫁入太复杂的门第——想到她可能受委屈，就不落忍。后来，国焘跟她说了心意，她高兴得什么似的，说能有那样个标致乖巧的儿媳妇，大概是上辈子积德了。伯爷也是这样，亲自和我妯娌去的杨家，求杨家一定把话说周全些。”

　　“是么？”这些对于廖大太太而言，是没想到的。

　　“绝对是真的。”廖书颜笑道，“长媳精明些是必不可少的，二儿媳性子简单些，放在哪家都是好事。”简单的人，遇事总会随大流，跟着夫君或当家主母行事。没有乱七八糟的心思的小儿媳妇，意味的就是不会有婆媳不和、妯娌不和、夫妻不和的事儿——怎样的公婆，不喜欢这样的人选？

　　“还是需要你和蒋二夫人费心提点着。”廖大太太的笑容，有了三分真实的愉悦，如实道，“碧君有时候真是不播不转，拧起来很气人。愁煞人。”

　　“放心吧，嫁过去了，她就跟我妯娌的孩子一样。”廖书颜笑道，“日子越来越近了，我妯娌、婆婆每日里高兴得什么似的。”

　　廖大太太得了这些消息，一直悬起的心，总算是落了地。这样一想，她不免觉得，碧君这算是傻人有傻福吧。

　　这日之后，廖大太太专心准备两个女儿的嫁妆，嫁入的都是高门，聘礼又都丰厚，嫁妆少说也要照着一万两上下筹备。

　　廖大老爷、廖文哲则愿意多出些银钱，让姐妹两个风风光光出嫁。为此，廖大老爷私下里拨给廖大太太两万两银子，让她只管放手添置东西，不够了便跟他说。廖文哲则取出了自己私下做营生攒下的六千两银子，给两个妹妹分别置办了一所陪嫁的宅子。

　　“这爷儿俩，怕不是高兴疯了吧？”廖大太太私下里直嘀咕，“这么久了，我早就给俩丫头分别置办了几千两的嫁妆了。宅子也罢了，分别多陪送一处也没什么，银子可怎么花出去？要是不花完，不定怎么想我。什么事儿啊这是？都打量着我会委屈两个丫头么？一对儿混帐！”

　　罗妈妈听完直笑。

　　廖大太太思来想去，决定分别给两个女儿五千两的银票，到何时，手头阔绰总不会有坏处，余下的一万两，用来置办上好的头面、绫罗绸缎、金银玉器——她是特别务实的那种人，置办的除了布料，大多还是转手就能换成银子的物件儿。

　　不料，跟父子两个报账的时候，他们不满意，直说这样可不好，一堆金银玉器，跟商贾嫁女儿似的，俗。

　　气得她。

　　父子两个便又开了自己的库房，把压箱底的好些名贵摆件儿、古玩字画、文房四宝取出来，分别按照姐妹两个擅长的、热衷的分了分，命管家妥当地放入箱笼。

　　等碧君快出嫁的时候，廖大太太才回过味儿来：这父子俩，是瞒着她赚了多少银钱、置办了多少中看不中用的物件儿？她以前可是不知道，他们有这么多私房钱和所谓文雅的东西。

　　到最终，碧君、怡君各自的嫁妆到底值多少银子，廖大太太算不出了——被父子俩折腾得都犯迷糊了，反正，只她经手的，就都过了两万两。

　　要是在一两年前，她一准儿会觉得肉疼，现在就无所谓了。横竖这又不是她自己的家，他们又是一番好心，怕姐妹两个被人看轻，往后，不论是面子里子，两个亲家都挑不出错。

　　当然，父子两个败家一样筹备出的嫁妆，她并没跟外人说过，有人问起，只应一句随大流，绝不会少，也不会太多。这样的话，来日娶儿媳妇的时候，那边不会为筹备嫁妆的事顾虑太多。

　　.

　　下衙之后，程询回府换了身家常穿戴，知会过二舅、母亲，带上几色礼品，去了唐府。

　　二月里，唐夫人生下唐家次子修征，眼下，修征已经七个来月，正是可爱的时候。

　　比起修衡，修征从一降生就跟寻常的小孩子一样，哭、笑、小脾气全有，给唐栩和唐夫人增添了很多为人/父母的喜乐。

　　程询得空就会去唐府，看看做了哥哥的修衡。

　　修衡对新添的弟弟诸多不满，“他总哭嗳，一哭就没完。”一次，鼓着小腮帮跟他抱怨，“我不喜欢他。好吵的，烦。”

　　程询忍着笑意，说小孩子都是这样。前世他听说过，这孩子从小就不愿意跟弟弟一起玩儿，在沙场扬名天下、班师回京之后，三个弟弟敬他也怕他，看见他犹如老鼠见了猫。

　　“我不喜欢小孩儿。”修衡抿了抿粉嫩的唇，认真地说，“但是，他们高兴的时候，也挺好玩儿的。”

　　程询笑得不轻。两岁多的一个孩童，说这样的话，小大人的谱自是摆足了的。

　　修衡又慢悠悠地告诉他：“那几本图谱，我都记住了，爹爹考不住我。”

　　“怎么这么聪明？”程询贴了贴那张粉雕玉琢的小脸儿，由衷地夸奖。

　　修衡抿嘴笑了，“好简单的。爹爹说，明年，我虚岁四岁，给我请先生，让我读书。”

　　“愿意么？”

　　“嗯！”修衡用力点头，“愿意。识字看书，好有趣的，比二弟有趣好多好多。他总是哭唧唧的……”

　　程询再度笑出来，拍拍他的小脑瓜，“混小子。”

　　“叔父，我跟你说的，不要告诉爹爹，好吗？”修衡搂着程询的脖子，“跟爹爹说过一回，他很不高兴嗳。”他歪了歪头，漂亮至极的大眼睛忽闪一下，“奇怪，我又没撒谎。”

　　程询哈哈地笑起来，之后道：“放心，我不会跟你爹爹说这些。”

　　修衡笑着亲了亲程询的面颊，绽出悦目至极的笑靥，纯真、璀璨。

　　这孩子，像是阳光下熠熠生辉的宝石。不，不是像，他本来就是无双的珍宝。

　　今日，一如以往，修衡听说程叔父来了，立刻来到外院，小脸儿上喜气洋洋的，问道：“叔父，过一阵，你要娶新娘子了，是吗？”

　　“是。”程询笑着把他抱起来，安置在膝上。

　　“我要唤她婶婶，对吗？”修衡又问，各种辈分要怎么排、怎么称呼，他已经缠着母亲问清楚了。

　　“对。”

　　修衡难得的好奇心发作，“婶婶好看吗？”

　　唐栩笑着轻咳一声，“你怎么没完没了的？”这孩子的这种问题，换了谁都不好答话。

　　修衡却自顾自地做出结论：“一定很好看的，比叔父还要好看。”

　　唐栩失笑，心说真是难得，这小子也会因为太高兴，说出这种有点儿不伦不类的话。

　　程询则没想那么多，只是打心底憧憬着，怡君也会像自己一样喜欢修衡。一定会的。

　　修衡仰着小脸儿，再次对程询发问：“等婶婶和你成亲了，我可以去看她吗？”

　　“当然可以。”唐栩先一步道，“到时候，我得空就带你去找程叔父，让你给程家婶婶请安。”这一年，他隔三差五地去程府找程询，说说话，谈论一些庙堂上的事，交情是越来越深。

　　“好啊，好啊。”修衡拍着小胖手，眉飞色舞的，“谢谢爹爹！”

　　唐栩笑意更浓。这人与人之间的缘法，真是玄妙，难得自己这个异于常人的长子，这样喜欢奇才程询，更难得的是，程询也是打心底的喜欢、宠爱着修衡。

　　程询和父子两个一起用过饭，叙谈多时，到修衡在软榻上睡熟之后，告辞回府。

　　唐栩送他到了马车前，从小厮手里接过一个狭长的锦盒，“一把古扇，扇面儿不及你的字画，只胜在年月久远。这是我私底下送你的贺礼，明面儿上的随礼，只能从俗。”

　　“古扇？未免太贵重了些。”程询开玩笑，“回头修征的周岁礼，我可少不得要头疼了。”

　　唐栩笑出来，“把你的字或画赏他便是了。过两年要是可行，收修衡做个小徒弟吧？让他给你磕几个，正儿八经地拜个师——这混小子，我瞧着我是管教不了，你倒是不在话下。”

　　“磕几个啊？”程询笑容爽朗，拍拍唐栩的肩，“只要你们愿意，我自然乐得收个这样的学生，偶尔给他布置些功课的时间总是有的。拳脚功夫，你就得另请高人了，那是我管不了也不在行的。”

　　唐栩满目欣喜，“说定了？”

　　“可不就说定了，到时候你反悔都不行。”程询抬手。

　　唐栩立时与他击掌。

　　回到府中，程夫人在他的书房等他。

　　“您怎么……”程询转头，透过半开的窗望了望外面的夜色，“这个时辰了，早该歇下了才是。”

　　“不是总没工夫跟你说说话么？”程夫人有些嗔怪又有些心疼地看着他，“一直这么忙忙叨叨的，不知道何时是个头。有时候，真是想念你做官之前的日子。”

　　“瞧瞧，又颠三倒四了。”程询笑着走到母亲跟前，“没考取功名之前，您总是盼着如今的光景，到如今了，又怪我没时间陪您——娘，到底怎么才好？您给句准话成么？”

　　“给我老老实实坐下。”程夫人拍拍他的手，无奈地笑了，“又绕着弯儿地说我不知足呢，跟你舅舅一个样子。”

　　程询笑着拉过一把椅子，在母亲跟前落座。