“少爷，”管家笑着走过去通禀，“姜先生来看您了。”

　　柳元逸转头望向姜道成，抿唇笑了，“姜先生。”

　　姜道成缓步走过去，笑道：“公子还记得我？”

　　“是。记得。”柳元逸将薄毯扯开，下地，向姜道成行礼，“问先生安。”举动显得有些生疏，但这已足够让姜道成惊喜。

　　姜道成还礼，忙道：“公子快坐下，与老朽不必讲究繁文缛节。”

　　柳元逸笑了笑，指一指近前的椅子，“先生坐。”

　　管家快步走开去，张罗茶点。

　　姜道成满心愉悦地看着柳元逸，“近来怎样？”

　　“都好。”柳元逸坐回到躺椅上，把薄毯盖在膝上，“仍是每日服药，经常针灸。”

　　姜道成温声道：“既然有功效，就不要嫌烦。”

　　“是。”柳元逸仍是言简意赅，倒不是出于冷漠，明显是没办法把脑子里的词儿在短时间内说出来。

　　“看公子这样，老朽更加放心了。”以如今的情形看来，元逸痊愈多说还需要一年半载，算得上难事的，是他能否生出考取功名的心思。当然，那份心思有没有都无妨，便是只依仗着皇帝给柳家的恩宠，也足够他一生无忧。

　　柳元逸垂了眼睑，片刻后，抬眼望向上方的葡萄架。

　　这样的时刻，他的意态与寻常贵公子无异。

　　过了一会儿，他轻声说：“程公子，很久不来了。”

　　姜道成心头一喜，“公子还记得他？”

　　柳元逸点头，慢慢地说：“他对我说，一定要好起来，不然，就白吃了那么多苦。他还说，要争气，柳家的人都有傲骨，不会被磨难、病痛压垮。”

　　姜道成重重颔首，“他说的对。你也做到了。”

　　“我知道。”柳元逸望着他，“您是不是因为他，才来看望我的？”

　　“也是，也不是。”姜道成温言道，“我本就想时不时来看看你，却不好贸贸然登门。他如今则不便经常来看你，又晓得我的心思，便一再叮嘱我过来。”

　　柳元逸点了点头，凝望着对方，微笑，“挺奇怪的。”

　　姜道成不知道他指的是什么，自是不好搭话。过了一会儿，柳元逸继续道：“他看着我，跟你看着我，眼神一样。”说完，露出了笑容，是明显的透着亲近的笑容。

　　姜道成听了，心头却是微微一震。

　　他就总觉得，程询这人，开朗顽劣起来，一如孩童；深沉沧桑起来，胜过八旬老者；显露锋芒时，又是当朝权贵都不及的气势。

　　看着元逸的眼神，跟他这个已经年老的人一样……是与生俱来的怜悯之心所致，还是历经沧桑所致？——沧桑？他才多大啊？

　　如何都想不通，得不到答案。既然如此，也就不想了，姜道成从随行的书童手里接过几册书，“这是老朽送与公子的，若有兴致，得闲就看看。”

　　柳元逸笑道：“多谢先生。”说完接到手里，很有兴致地翻阅起来。

　　很明显，柳元逸已经忘记小时候耳濡目染的场面功夫，如今绝大多数事情，都要重头学起。可这也有好处吧？若是过往一切都记得，又何尝不是一种折磨。放不下的话，就会成为一生的阴影，甚至是心魂的囚笼。

　　姜道成离开之际，柳阁老回来了。

　　看到这位德高望重的老先生，柳阁老深施一礼，“早知先生前来，在下定要早些回来恭候。”

　　“担不起，担不起。”姜道成连忙拱手还礼，随即说起元逸，“瞧着令公子的情形，甚是可喜。”

　　“有宫里两位太医尽心医治，当真是他的造化。”柳阁老笑道，“只是，如今与人叙谈稍嫌吃力，与他说话时间长了，他就会精力不济。太医说，还要等一两年，才能与常人无异。”

　　“不管怎么说，阁老这些年的辛苦，终究是没白费。”

　　“我是遇见过小人，又遇见了贵人。”柳阁老一笑，很快岔开话题，“眼下头疼的，不过是元逸还能否生出求学之心。”

　　“这就要看阁老和公子了。”姜道成如实道，“不管怎样，都能安稳度日，这最难得。”

　　“我终究还是希望他能学有所成。”柳阁老看住姜先生，“假如元逸真有一心向学的一日，先生能否教导他？”

　　姜道成沉了沉，深施一礼，“是老朽的荣幸。只是担心才疏学浅，不能让令公子出人头地。”

　　柳阁老就笑，“您要是都才疏学浅，那这天底下就真没几个有学识的人了。”

　　“最起码，阁老满腹经纶……”

　　“程知行也算一个。”柳阁老笑微微地把话接过去，“连中三元的程知行的忘年交，凭谁敢说个不是？”

　　姜道成笑了。

　　“到时若是得便，还望您拨冗点拨元逸。”柳阁老的神色转为郑重，“我不敢奢望他有程知行那般辉煌的功名路，但总希望他多学一些东西，日后也不至于磕绊不断。”

　　姜道成亦正色道：“这是老朽的荣幸。到时阁老只需知会一声。”

　　这一次，是柳阁老深施一礼，“如此，先谢过先生了。”

　　姜道成回往程府的时候，心里百感交集，最多的，是喜悦。

　　之前与柳阁老说定的事，亦是程询几次恳请他答应的事。起先，他是顾虑颇多，不敢应下，后来见程询是少见的诚恳、坚持，便说只要柳阁老答应，他自是没什么好说的。程询就说，您放心，该给您好生安排的，我都会逐步安排下去。至于柳阁老那边，没有反对的道理，说不定会主动相请。

　　眼下，又被那只狐狸说中了。可是，这多好。

　　。

　　程清远思忖再三，晚膳前，回了外院。

　　让心肠变得柔软的人与事，他今日不想再看到。

　　在书房落座，唤人传饭之后，程谨磨蹭着走进门来，期期艾艾地道：“父亲，我好像不是读书的材料。再这样下去，我倒是无妨，却会平白浪费姜先生的心力。我实在是于心难安。”

　　“哦？”程清远望着他，神色还算温和，“怎么回事？说来听听。”

　　“就是不是那块料……”程谨除了这一句，又能说什么？索性把带来的几篇制艺、策论交给父亲，“您看看。好几个月了，翻来覆去地修改，还是不成样子。”

　　他不承认自己脑子不聪明，却必须承认对这些开不了窍。每每看到姜先生那个不知道说什么好的样子，都想找个地缝钻进去。

　　程清远翻阅着他的文章。

　　程谨低下头去，真担心下一刻就要挨一通训斥。

　　但是没有。

　　程清远翻来覆去看了大半晌，并没动怒，只是显得更加疲惫。“前两日我见到姜先生，还问过你们兄弟二人的功课。先生说你二哥看似木讷，读书却有点儿灵气，至于你么，宛若璞玉，需得多一段岁月打磨。”

　　姜道成的话说得很委婉，并没有对学生失去耐心——他得告诉程谨这一点。不然的话，师生一场，到最后学生暗中诟病老师的话，可不是程家的门风。

　　“是，孩儿明白。”程谨忙道，“正因姜先生总是婉言宽慰，更为耐心，我才愈发觉得对不起您和他老人家。真的不是那块料……”

　　“既然如此，那就算了吧。”程清远语气像是叹息，疲惫简直到了心里，“我让你们兄弟两个求学，并不是指望着你们也能金榜题名，多学些东西、道理，比什么都好。”光耀门楣、光宗耀祖的人，已经出了，程译、程谨再大放异彩的话，福分未免太重，凭谁也消受不起。

　　程谨大大地松了一口气，“那我以后……就不用去学堂了吧？去了也是耽搁先生的时间，还不如自学，遇到不懂之处，再去请教他老人家。”

　　程清远沉默片刻，“行。等会儿我请姜先生过来，跟他说说这档子事儿。你作陪。”

　　“是！”程谨腰杆立时直了一些，“我去请姜先生。”

　　程清远颔首，等他出门之后，忍不住叹了口气，实在是有些犯愁：还没怎么着呢，到官场做个芝麻小官的可能都没了，又是庶出，该怎样安排他的前景？

　　按常理，应该让程谨学着打理庶务——长子已经做官，次子就算不能考取功名，也能袭恩荫得到一官半职，这样的话，家里家外一堆事情，交给三子是情理之中。

　　只是……他这当家做主的，都被长子、妻子和苏家架空了，不少时候说什么不是什么，以三子那点儿阅历、头脑，真打理庶务的话，长子、妻子真容不下他的话，不出三天就能被活活气得吐血。

　　烦死了。

　　头疼。

　　程清远用力按着眉心，真的头疼，有根儿筋像是要蹦出来似的。

　　姜道成过来之前，程清远一口气喝完一盏茶，洗了把冷水脸，转回去的时候，笑脸相迎。除了脸色有些发白，凭谁也看不出端倪。

　　席间，程清远说了程谨的事，又道：“既然不是求学的材料，便不好让先生为他耗费心力。至于我那次子，还请先生费心。”

　　“这是自然。”姜道成笑呵呵的。

　　先前程询跟他说，程三公子说得上的优点，就是知难而退，为此，让他只管依照别的学生的进度给程谨上课、布置功课，说过不了三五个月，程谨就知道自己的斤两了，不会再在正统学问上折磨自己。

　　这些，姜道成近来也看出来了。怎么说呢？程家三兄弟，各有各的可取之处——如程谨这样的少年郎，肯承认自己的弱项，也不是谁都能做到的。换个人，大抵就会因为攀比心、进取心愈发的用功，打死也不肯认输，豁出十年八年，泡在八股文那些弯弯绕里。

　　因见程清远面色不佳，姜道成便没多饮酒，推说今日不大舒坦，也让程清远少喝，用过饭，便告辞回自己住的小院儿。

　　程清远亲自送他过去，回来的时候，遇见了程询和抱着修衡的唐栩。

　　换了气量稍稍小一些的，程清远看到唐栩，定是横眉冷目。但他没有，神色慈祥如一位长辈，“侯爷也不让修衡多玩儿一会儿？”正如上回唐栩看到他，客客气气的。“我倒是想。”唐栩笑道，“晚间事忙，也就这会儿得空来接他。”

　　程清远颔首一笑，“原来如此。”

　　修衡则看着程清远，甜甜地唤道：“程祖父。”

　　程清远笑着对他伸出手，“祖父抱，好么？”

　　“好啊。”修衡不是特别活泼的孩子，但从不怕生，更何况，程家的人，让他先入为主的都有好感。因此，张开手臂。

　　程清远小心翼翼地把修衡接到怀里，贴了贴他的面颊，“冷么？”

　　“不冷。”修衡抬起小胖手，用热烘烘的手心贴着他的额头，“很暖和。是不是呀？”

　　“是。”程清远一面笑应着，一面陪唐栩走向马车，“日后得空就过来玩儿。”

　　“好。”修衡应声后，小手又贴了贴程清远的额头，“祖父不舒坦吗？”他感觉到了些许汗意，而且，额头好像有些发热？他连忙摸了摸自己的额头，随后小手又落到这位长辈额头上，小脸儿上已经没了笑意，大眼睛里透着担心。

　　被一个小孩子这样关心，让程清远的心瞬时柔软起来，他笑道：“刚刚喝了些酒，出了些汗。没事，好孩子，别担心。”

　　“哦。”修衡放松下来，小鼻子抽了抽，确实闻到了酒味，笑了，“祖父要记得喝醒酒汤。”

　　程清远神色认真地颔首，“我记住了。”

　　说话间，到了马车前，修衡说：“祖父，我该走了。”

　　程清远把他交到唐栩臂弯，又强调一遍：“有空就让你爹爹带你过来玩儿。”

　　“我会的。”修衡点头应下，笑嘻嘻地看着父亲。

　　“一定。”唐栩对程清远笑道，“直到您嫌烦为止。”

　　程清远笑起来，“不能够，你放心吧。”不少人都把他和程询分开来对待，他怎么就不能那样？修衡和唐栩不一样。

　　唐栩转身时，瞥过这片刻间一直沉默的程询。

　　“程叔父，我要走啦。”修衡的小手冲着程询的方向摆着，“你怎么不说话？”

　　程询立时就笑了，看一眼程清远，“你程祖父在，我不敢多说话。”

　　修衡笑起来，有点儿幸灾乐祸的意思，像是在说，原来你也有怕的人——与知道他不会讲故事的神态如出一辙。

　　程询揉了揉他的小脸儿，“早点儿回家，早点儿睡觉。下回过来，还给叔父讲故事。”