“得了得了，不说这些。”程谨转头看看桌上的菜肴，“吃饭，好么？”

　　“好什么好？”林姨娘奇怪地看着他，“这才多久没见，我听着你话里话外的，怎么变了很多？”

　　变化么？的确有，还不小。功课方面，在进入他这辈子都不可突破的瓶颈之前，可谓突飞猛进；为人处事方面，在姜先生耳濡目染的影响之下，他亦是受益太多。

　　他真的知道自己是谁了：以前总因为庶出的身份，瞻前顾后，怕这怕那，一时想扬眉吐气，一时又想自暴自弃，总担心嫡出的两个兄长会压自己一辈子。现在，没了浮躁、急躁、自卑，很清楚自己的斤两，和不多也不少的那点儿对家族的责任。

　　不到一年的光景，变化已是惊人。去年冬日，他还是个幼稚得可笑的人，居然只为了赌气，要伤及二哥的大黄。

　　二哥也一样，去年也没比他好哪儿去，现在也是有了显着的变化——都是特别好的转变。

　　用二哥的话说，以前和他在人前显得兄友弟恭，跟登台唱一出似的，特别辛苦。如今不会了，心里虽是不会太亲近，但都知道，彼此是自己这辈子息息相关的手足。

　　好的先生，真的是良师益友。

　　得遇姜先生，要感激谁？

　　在学堂的人都知道，长兄请姜先生过来，目的不少，他们只是顺带着沾了点儿光。但谁都不会因此而少感激一分。

　　他这个大哥啊……

　　不自觉的，程谨出了神，唇角上扬。

　　林姨娘却恼了，推了他一把，“你倒是说话啊。”

　　程谨这才回神，笑道：“有姜先生那样的名士教导，怎么会没转变？”

　　林姨娘奚落道：“就变成这样儿了？”

　　“您就别絮叨了。”程谨站直身形，“这事情是父亲、母亲、大哥都同意了的，没得改。我也是打心底愿意、高兴。您到底让不让我留下来吃饭？没饭吃我就走了，下午还得看账册，吃不饱脑子可转不动。”

　　“……”林姨娘又哭了起来。

　　。

　　怡君站在西次间，对着昨日裁好的衣料打怵：这才多久没拿针线啊？这会儿示范出来，怎么就觉得自己变回了以前二把刀的状态？

　　母亲说过，这就是要每日拿在手里才能精益求精的事儿。现在看看，可不就是么。

　　裁出的三件衣服，一件是要给程询做的锦袍，另外两件是要给母亲、姐姐做的褙子。

　　既然是这样，还是放一放，先绣几条帕子练练手吧。

　　怡君唤款冬把手边一大堆东西收起来。

　　款冬哪里看不出她的心思，笑了起来。

　　“学这个真是多余。”怡君无奈地嘀咕，“要是不会，眼下也就没这些事儿了。”

　　款冬听了，又笑起来，“大太太说过好多回了，艺不压身。”

　　“什么艺不压身啊？”怡君皱眉，“除非没人知道，只要有亲朋知道，学会什么就多什么麻烦。”

　　“这倒是，大少爷的字、画好，时不时就得给亲朋题字作画。”款冬笑说，“您这个也应该跟别的似的，偷偷摸摸学会——啊不行，这个没人教，任谁也学不会吧？”

　　怡君听了，忍俊不禁。

　　过了一会儿，款冬问道：“您没打算给夫人做件衣服么？”

　　“……不合适吧？”怡君说，“夫人不怎么做针线，等明年再说。”虽然如今婆婆就对自己特别好，但自己主动给婆婆做衣服，也不合适。便是婆婆不往别处想，有下人想歪了怎么办？何苦费力不讨好。

　　款冬想一想，“也是。”

　　说话间，阿初过来了，怡君忙转到厅堂。

　　阿初行礼后，禀道：“大少奶奶，廖彦瑞家里，正在筹备婚事，下个月初嫁女儿。”京城已无南廖，廖彦瑞如今与平头百姓无异，他也就直呼其名了。

　　怡君倒是没想到，廖芝兰的婚事会从速进行。

　　这件事，她听姑姑说过之后，从没跟程询提起。他一定是及时获悉，但也没与她提过只言片语。

　　没必要。那已经是个不相干更微不足道的人。说句不好听的，但凡廖芝兰招惹到他或她头上，随意指派个下人就能置廖芝兰于死地。

　　她偶尔会深思的，倒是曾经的南廖的兴衰起落——那情形，若只是不知情的局外人，定会心惊不已。

　　没有无缘无故的风浪，只有常年忽略的酿成大祸的过错。要如何，她才能真正打理好门内事，程询又该怎样，才能让家族的根基更稳？

　　昨晚，程询与她说了很多小时候的事，明明都是最温馨、快乐的回忆，讲述的、聆听的，都是满心怅惘。

　　再也寻不回的旧时光，再也寻不回的父慈子孝。

　　而她明白，她能给予程询的，只有理解，不能感同身受。

　　他或哥哥曾得到的父母的宠爱，她和姐姐从没得到过。

　　是为这个，他歉疚地说，其实不该跟你说这些。

　　她就笑嗔一句胡扯。她不能得到的东西太多太多，难道都抵触、不想听么？不会的。

　　到末了，只是特别心疼他。

　　得到的多，失去的只有更多，更心碎。

　　。

　　舒明达来到廖彦瑞家中。

　　廖彦瑞出门遛鸟去了，出面待客的便是文氏。

　　舒明达开门见山：“我跟令千金有几句话说。”

　　文氏不敢怠慢，亲自去把女儿带到他面前，随后行礼退下。

　　廖芝兰站在舒明达面前，行礼之后，缓缓抬头，望着他，“舒大人有何吩咐？”

　　“你与陈强的婚事，是我和文咏做主。”舒明达说道，“思来想去，有些话，我理应事先跟你说清楚。”

　　廖芝兰欠一欠身，“大人请说。”

　　“你是怎样的品行，我略有耳闻。”舒明达语声和缓，“陈强的品行，我最清楚，今日跟你交个底。他这辈子奉行的就俩字儿：忠、孝。”

　　廖芝兰眉心微微一跳。“话说白了，他这辈子只认舒家和双亲。”舒明达审视着她，眼神并没有平日的锐利，“早两年，他爹娘被放印子钱的坑了一回，负债累累，他没跟府里的人提过。那时候，老两口窝火，又觉得对不起儿子，先后病了一场。也不知道他们怎么想的，急着让陈强娶妻。那会儿的家境，陈强哪里能娶到门当户对的，到末了，说定的是一个守寡的女子，比他大八岁。

　　“他说好，挺好的。

　　“府里有管事听说了这档子事，当笑话跟我说了。我把他唤到跟前，问了几句，才知道他把日子过成了那样，赏了他一张银票，起码像模像样的过日子。

　　“他爹娘一高兴，身子骨硬朗起来，也就对那门亲事反悔了，后来退了亲。

　　“这两年，他尤为勤勉，日子是越过越好。倒因此，在他双亲那儿，亲事有点儿高不成低不就的意思。

　　“如今的你，是落魄的官家闺秀，配他是绰绰有余。到何时，陈家从我这儿就得承认，娶你是高攀了。

　　“他们不是不惜福的人，我只望你不是没事往死路上走的人。”

　　廖芝兰闭了闭眼。

　　“嫁过去之后，恪守本分，安生度日。”舒明达告诫她，“我跟陈强说过了，你与蒋家二少奶奶、程家大少奶奶不睦，因此做过一些糊涂事。他想了想，说明白了，让我放心，你若再无事生非，惹到蒋家、程家或廖家头上，不论何时，他当日就会给你安排个暴毙的下场。”

　　廖芝兰轻轻地打了个寒颤。

　　“也不用怕。你若踏踏实实地跟着他，他也不会委屈你。”舒明达留意到她的反应，语气更为缓和，“做陈家的儿媳妇，很容易，眼下孝敬公婆，往后相夫教子。”停一停，规劝道，“不管是为了谁，换个活法吧。以前的南廖的男子若无人护着，都会任人踩踏，何况你？随便谁说句话，都能要了你的命。”

　　走这一趟，是为彻底了却后顾之忧。

　　廖芝兰要是自觉活着无望，出家或自尽就行，他让管家给陈强张罗一门更好的亲事；要是安安稳稳出嫁，那就是认命了，再不会出幺蛾子。

　　怎样都好。

　　归根结底，他是瞧着廖文咏最近实在是被这个妹妹弄得有点儿可怜，陈强又是自己的心腹，理应走这一趟。

　　离开廖彦瑞家中，舒明达策马去往程府，在程询的书房落座后，先说起正事：“几名锦衣卫的弟兄，已经远赴两广查案。你是怎么打算的？关乎令尊的事，你要是想松一松手——”

　　“不用。”程询说，“该怎么办，就怎么办。”

　　舒明达一笑，“那他可真就要焦头烂额一阵子了。”

　　程询也笑了笑。是啊，父亲要焦头烂额一阵子了。但是，比起柳阁老那些年呢？

　　昨日好像什么都没发生，又好像发生了不少的事。

　　他和父亲都不好过。

　　但是，他不能因为这些就对父亲手软。

　　无法再信任。

　　当然，父亲跟他一样，他确信无疑。

　　舒明达笑微微地喝了几口茶，道：“你有没有想过，对你们家老爷子用哀兵之策？”

　　程询挑眉。

　　“这也是战术！”舒明达一本正经地说。

　　程询把一个苹果抛向好友，“我看你是嫌我命长，盼着我早死。”

　　舒明达笑着把苹果接住，说：“不至于吧？”

　　“怎么会不至于？”所谓的哀兵之策，落在父亲眼里，就是服软、求和，不把他往死里挖苦、收拾才怪。当即翻脸，徒留笑柄，强忍的话，迟早气死。

　　“你做不来，那就只能过些年了。”舒明达又把苹果抛回给程询，“削皮。”

　　“懒死你算了。”程询拿起果盘里的小刀，手势纯熟地削皮。果皮宽度相同，中间不断。

　　这一手，舒明达当然也会，只是年纪越长越没耐心，到这两年，不办差的时候，恨不得把自己当成活死人——除了出口气，什么都懒得做。他说起另一件事：“黎王府下个月十二办喜事，准备好贺礼没有？”

　　“备下了。”程询道，“他倒是好打发，前一阵看中了我收藏的一幅古画，跟我说什么呢？给他临摹一幅一模一样的。”说着就笑了起来。

　　舒明达也笑了。

　　程询把削好的苹果递给舒明达，放下小刀，擦了擦手，“这回我就私底下送他。明面儿上，还是照章程来。”

　　舒明达吃了一大口苹果才说：“今儿一早，我家老太爷又絮叨我，说养我这种子嗣，真是得不偿失，单说这种红事，舒家就只有赔本儿一条道。”

　　“你又不肯让老太爷如愿。再不让他数落几句，那他这祖父当的也太憋屈了。”

　　舒明达笑出声来，“也是。老太爷倒也不是看不开，但是平时总得有个数落、絮叨人的事儿吧？”

　　“什么时候，你看不开或是看开了，跟我说一声。”程询半是玩笑半是认真，“家母第一个帮你张罗。”

　　“没那天。死了这条心吧。”舒明达吃完一个苹果，擦了擦手，才继续道，“你应该不是不明白这些的人，我凡事都能圆滑、退让，只这件事，办不到。”

　　“明白。”程询以茶代酒敬好友。

　　“扯远了。跟你说话就这点儿不好，说着说着就给你带的漫天胡扯。”舒明达放下茶杯，简略地说了说廖芝兰的事情，“之前就跟你打过招呼了，眼下算是有定论了。你要是没别的想法，那这个人就算翻篇儿了。”