他在她身上柔软的紫羊绒袄裙上蹭了蹭，轻声喟叹：“不知多少时日都未曾睡个囫囵觉。这阵子镇日对着的都是炮火与鲜血，想起就欲呕。”

　　顾云容抿唇，问他仗打得如何了。

　　他趴在她颈窝间：“虽有波折，但幸不辱命。”

　　顾云容想起先前的传言，问他徒手接飞矢可是真有其事。

　　他哂笑道：“江南弓箭羸弱，那帮兵士又慑于倭寇淫威，说得夸张而已。不过不可否认的是，那支倭寇精锐确实厉害得紧。他们能在肉搏战中一日转战四十余里，无锡突围战，更是一昼夜狂奔一百八十里。这等战力与耐力，怕武田那干人也不过如此。”

　　顾云容恍然：“你是说，他们之中，每个人都拥有贼首的身手？那这般群聚集合，确实棘手。”

　　桓澈点头，又道：“他们最后剩下几十人还能负隅顽抗，后头被困在民居里，我命人用火攻，他们又突围而出，四散入树林中，我使了诈敌之计，才让他们受惊奔出。”他顿了顿，低低叹息，“前后周折不可胜数，这场仗磨得我几乎没了脾气。”

　　他继续说道：“地方官拖后腿，士卒又因长期的倭患滋扰，对倭寇惧意深刻，畏畏缩缩。要不是我下了死令，他们看到倭寇过来就要溃逃。倒是那群民兵初生牛犊不怕虎，等着建功立业娶媳妇，冲杀拼命。我看回头募兵可往村里去，专征干架悍勇的乡民，这种兵犊子本分淳厚，没那些花花肠子，最要紧的是，敢打敢冲。”说着话，又瘫到了顾云容身上。

　　顾云容拼尽吃力的气力推他一把，切齿道：“人家也肯定知道心疼媳妇，你快给我起来！把我压扁了，你就没媳妇了！”

　　“压扁了就是一片媳妇，我正好把你卷起来随身带着，免得你乱跑，”他稍稍起身，端量她，“用那个佛郎机勋贵的说法，就是一张媳妇。”

　　顾云容嘴角微撇。

　　别国人大约很难理解汉语里千变万化的量词，福斯托先前跟桓澈谈买卖时，硬要锻炼自己的汉语，结果闹了不少笑话。

　　譬如他听说薄的东西可以称“一片”，就表示自己今日穿了一片汗衫，被桓澈纠正了，又不解又不服，问他夏日衣衫那么薄，怎就不能说是一片了。

　　桓澈竟一时不知如何答他。

　　顾云容推搡之间，桓澈在她身上又蹭了一蹭，才翻身下去。

　　顾云容忙喘了几口气。

　　这家伙个头高，偏跟个孩子似的赖在她身上，方才几乎将她压断气。

　　桓澈起身后，便将话茬绕到了旁处，显然不欲多提征战之事。

　　顾云容瞧着他眉目之间掩不去的倦怠之色，大致能明白他的心境。

　　他先前几次在浙督战，应当多数时候都较为顺利，而且没有这回这样惨烈。他这回历经敌营冒险、前方坐镇，大约也是受了些刺激。

　　她听说这回因着地方官的临阵退缩，罹受战火的州县达数十，有些城郭甚至遭到了屠城。

　　她没有见过残尸遍野、炮火横飞的场景，但也大致能想象其惨烈之甚。

　　桓澈再是早熟，本身也不过刚及弱冠，瞧见这些，大约也是心下震动的。

　　桓澈跟顾云容打声招呼，转去沐浴。

　　坐在暖阁中，等待下人端热水过来的间隙，他按了按不住激跳的太阳穴。

　　他虽已离开战场十来日，但有些情景仍是挥之不去。

　　他率军途径城外一处民居时，见一家伯侄五人皆被杀，俱是七倒八歪，双目暴睁。一孩提的死尸横卧床榻之上，鲜血已经凝结。沿着血迹一路看去，能瞧见狰狞的暗红蜿蜒至饭桌上，一坛开封了的清酒只剩坛底一点酒渍，而仔细端视就会发现，坛底铺着一层血块，酒坛边沿也有干涸的血迹。

　　倭寇杀了一家六口，还将那孩子的血掺在酒中一饮而尽。

　　他一路行至西蒲桥时，远远就看到满目泥泞中积满了幼儿孩提的尸体。问了一个忙着逃命的乡民才知，原来附近村人结群出逃避寇之时，正遇大雨倾盆，雨天桥滑，村妇襁负幼小，行动不能，又急于奔命，只好弃儿匍匐而过。河滩桥畔遂积孩尸如山，悲号震野。

　　那些孩子多数尚在襁褓之中，被自己的生身母亲以这等缘由抛弃，只能在凄风冷雨中号哭等死，世间之哀恸怕鲜少能甚于此。

　　他在西蒲桥上陷入了沉默。

　　他从前觉得自己的幼年经历已是大不幸，也曾怨天尤人，也曾委顿颓丧，但当时瞧着如山的孩提腐尸，他忽然觉得自己先前遇见的那些都算不上什么。

　　不论他曾历经了什么，他总算是平安长大了，这些孩子却成了无辜孤魂。

　　他命人将那些孩子的尸体掩埋了，转头急行军至无锡。

　　他下了死命，全军有进无退，前死后继，凡有退者，立斩！

　　手下兵士当时亦是群情激奋，气势如虹。

　　最后在树林中将匿身其中的倭寇悉数捉拿之后，他命人将这些恶徒集中到一处。

　　这群倭寇深入内陆作乱数月，杀人无算，此刻却屈膝跪在地上，不住求饶。

　　他学过些许倭语，知道他们是在求他饶他们这些战俘一命。

　　他当时觉得可笑，倭寇为着泄愤，杀戮数千国朝战俘都是常事，眼下竟然跪地求饶说让他不斩战俘？

　　他将这群倭寇百般折磨后，砍掉首级，把尸身堆起来，一把火烧了个干净。

　　他能感受到，自己当时已经杀红了眼，他许久未曾体会过这种悲愤欲绝的激荡情绪了。

　　以至于他而今想起，仍旧仿佛置身当时情境。

　　桓澈沐浴后，转去与顾云容一道用膳。

　　眼下已经入冬，水路与陆路陆续开始结冰，行路多有不便，亦且战事虽暂且告终，但仍有诸多后续事宜等着桓澈去处置，故此他们年前并不预备回京。

　　他此番回来，对徐家人称是要跟顾云容报个平安，休整几日之后，再折返苏州。

　　用膳时，顾云容亲自帮他布菜，又小声道：“回京之后，你是不是也是这般忙碌？”

　　桓澈道：“应当能比眼下好一些，回京之后，好歹我还能时常回府。”

　　顾云容默默喝了几口红稻米粥，忽然问：“你的喉咙已经好利索了吧？”

　　桓澈一顿。

　　“我看你说话已经无甚大碍了，嗓音还是跟从前一样清润悦耳，”顾云容托腮看他，“所以咱们来说道说道，你之前那番话是怎么回事吧？我怎么觉得，你自打那回高热醒来之后，就对我越发体贴了，又是镇日粘着我，又是主动下厨给我做点心，颇有些无事献殷勤的意思。”

　　桓澈缄默迂久，倏然搁下匙子，郑重道：“容容，我跟你交个底吧。”

　　顾云容也停箸，竖耳等听。她眼睛低垂着，心里有些道不清的滋味。

　　她前世就几度想要揪住他问问他这个锯嘴葫芦究竟是怎么想的，但到底也没那个胆。

　　如今若能知晓前世情事自是好，但如果这个真相不是那么愉快……希望她能忍住不揍他。

　　“我隐约记得我高热时做了许多纷乱的梦，虽然醒来后记不得具体是甚，但总觉我从前大约是做过对你不住亦或对你不太好的事。也许正如你所言，当真有前世今生也说不定，”他正色道，“故而你随后才会觉着我对你比从前殷勤。这回跳海也是，我溺水之后意识混沌，约莫是脑中又闪过了那些场景，这才说了些胡话，又正巧被宗承那厮听到了。这才有了后头的事。”

　　顾云容面现失望之色，又狐疑道：“是么？”

　　“千真万确，”桓澈言之凿凿，“我先前闪烁其词，其实是不知如何跟你解释，望你不要误会。”

　　顾云容低头喝粥，不作言语。

　　两厢半晌无话。

　　桓澈忖量片时，打破沉默：“要不，你带我出去转转，我每回来歙县都是匆匆忙忙，还没仔细逛过。”

　　顾云容慢慢抬头看他一眼，并不开言。就在桓澈以为她不会接话，打算换个话茬时，她点头道了声“好”。

　　歙县非但是徽州府治所在，还是后世徽商发源地，京剧滥觞也可追溯到歙县，同时还是徽墨的主产地。

　　前后加起来，顾云容在歙县住了近一年的时光，确能感受到这座古城的繁华富庶与深厚底蕴。

　　只是眼下的江南人提起歙县，恐怕首先想到的就是它是倭王的故里。

　　不知是否因着近几月间惨烈的战事，顾云容走在道上，总能听到众人交头接耳议论倭王。

　　她后来知道了桓澈要还宗承人情的事，不得不说，颇为意外。

　　她总觉得桓澈不会这样好心，但桓澈眼下似乎确实没有理由捉拿宗承。

　　除非……他打算擒了宗承交于皇帝，撇清自己，表明自己确实跟宗承没有阴私。

　　顾云容低声问他预备何时让宗承去探母，又问孔氏染恙可是确有其事。

　　桓澈道：“我这几日没工夫，等下月再说。至于孔氏状况端的，我也不甚清楚。”说着话，转头瞥她，“你那样关心他作甚？”

　　“就是觉着孔老夫人可怜。年关时候，她若能看到儿子回来探视她，想来也能心下宽慰些。”

　　桓澈轻嗤道：“真正能令孔氏欣慰的只会是她那小儿子弃了海寇的营生，回头受审。”

　　顾云容沉默。

　　她总是觉着，将宗承监押甚至处以极刑，都没什么实际的效用，暴利引诱之下，乡绅们只会依然故我。滨海的毒疮，绝不是除掉一个宗承就能肃清的。反而借着宗承打开海外贸易、强化海防，于国于民裨益更大。但她又知，宗承这种状况怕是很难法外容情。

　　两人四处游逛间，顾云容瞧见前头有卖果子的，回头对桓澈道：“你在此等着，不要随意走动，我去给你买些橘子来。”

　　桓澈望着她的背影，忽然就想起了当初在钱塘县逗她让她掏银子买杨梅的那件事。

　　一晃竟已是五年前的事了。

　　他本想去附近馄饨摊的棚子里坐着等，但思及顾云容说让他不要随意走动，便待在原地安生候着。

　　他正敛眸暗理心事，忽觉有人朝他靠近，警惕转头，冷声提醒对方看着道。

　　徐婉月一惊抬头，忙忙赔礼，直道自己只顾着翻找自己的荷包了，未曾留意到他。

　　桓澈对于眼前这个姑娘无甚印象，只是往一侧移了两步，以免有所擦碰。

　　徐婉月又是羞赧又是忐忑，正焦灼想着对方若有问话她要如何应答，谁知紧张了半日，却发现面前的男人根本不认得她。

　　徐婉月僵了一下，随即心绪又逐渐平复。衡王前后两次来徐家，她都没有正经拜见过，不认得也正常。

　　她睃他一眼，上前小声介绍了自己，并惶急表示，自己方才不知何时遭了贼手，荷包被人顺了去，但她是出来去铺子里提一样订做的首饰的，她母亲若是知道她把银子丢了，必会重重责罚她。目下无法周转，她想请求他暂借她些银子将订做首饰的余银结了，等回头她取了自己的私房还他。

　　桓澈听说她就是徐婉月，终于回头看了她一眼，继而禁不住想，就这等模样，竟被何雄的手下错认成顾云容，这帮夯货眼睛都是怎么长的。

　　这种事换在平素他是绝不会理会的，但思及徐婉月是顾云容的表妹、徐山的孙女，便示意随从取出一枚二十两的银锭子，问这些可够。见她看后愣了一下连道够了，随从抬手甩给她。

　　桓澈道了句“不必还了”，继续等顾云容，不再看她。

　　徐婉月被晾得尴尬，却又不想离去，正在两难之间，顾云容回了。

　　她跟顾云容笑着寒暄一回，见她只是冷淡地回了几句，转身要与桓澈一道离开，忙道她要去西街那边去，问她可需她捎带些什么。

　　顾云容淡声否了，与桓澈抽身而去。

　　丫鬟杏儿见徐婉月立着不动，细声细气道：“姑娘，咱们还是赶紧回去吧，等晚些太太若发觉姑娘偷跑出来……”

　　徐婉月斥了杏儿一句，又捏着桓澈给的那枚银锭子，朝两人离去的方向张望。

　　杏儿以为徐婉月等王爷王妃身影消失了就会离开，谁知她竟提步跟了上去。

　　杏儿忙拉住徐婉月，却被她一把甩开：“回去也是听母亲念叨婚事，倒不如跟上去看看他们去作甚。”

　　顾云容带着桓澈逛了几条声名在外的大街古巷，转到街口时，忽然瞧见斜对面的茶馆三楼有人抛彩球招亲。

　　抛彩球这习俗并非汉族所有，但文人似对这种择婿方式情有独钟，抛彩球成亲的故事在词话传奇里面屡见不鲜，民间也偶尔有人效仿。

　　顾云容转头看了看身侧的桓澈，让他离远点，别被彩球砸到。

　　桓澈很配合地挪了几丈远，待要问她是回去还是继续逛，就忽听楼上手持彩球的女子朗声道：“多蒙诸位乡亲不弃……妾身兄长从军剿寇，前阵子捎信来说不日便能归家来。兄长还说，衡王殿下大胜之后犒赏三军，军中每人都赏了十数两银子并花红缎匹若干，何等慷慨！如今倭寇得驱……”