那么站在霍宏的角度，之所以娶自己，原因大体相同吧。
怀柔无法说爹爹是错的，京城的女子大体是如此定夺一生归处。
只是一开始未想明白这点，此时想明白了，自己也老了，太晚了。
漫无目的地，竟走到东院叶姨娘的住处。此时不是墨梅开的季节，干枯的枝桠影子落在围墙上，仿佛正在盛开。
去岁老爷为了赏赐她生下次子，特意从老宅选的好苗子，林怀柔这心里还不痛快了许久。
她生霍璟时，虽说赏赐贵重多了，但就是少了这一株墨梅。
东院的门开了，是叶姨娘走出来，许是连日闭门不出，她的面色苍白萎靡。
见到林怀柔，屈膝请安，低声叫了一句姐姐，连往日那股傲气都去了不少。
怀柔罕见地没有冷脸，久久凝视这个比自己小了十多岁的女人，鬼使神差道：“去避一避吧，到我哥哥府上，避避风头。”
叶姨娘一怔，却听懂了。
话说出来，林怀柔并没有后悔。相反，她从未想此刻一般，觉得自己在办一件正确的事，再次开口，语音坚定：“快走。”
“这些你拿着。”她拆了头上的翡翠发钗，一对耳环，一枚琳琅戒指，胡乱往叶姨娘手中塞去，“先拿着，随我回房给哥哥去信。”
整个过程中，林怀柔维持着自己都诧异的平静，她十分坚信，自己要救这个女人，没有原因，不计后果。
日落黄昏，去往林府的马车出发了，她松了口气，转身从前院回后院，恰霍宏与同僚一前一后离开书放。
“夫人……”
“怎么？”
“哦，无事，半日没见你，你去哪了？怎么晚膳也不用？”
林怀柔笑笑：“我失礼了，可耽误了老爷的事？”
霍宏许久未见妻子这样好好说话，诧了诧，爽快道：“没有的，关心你罢了。”
怀柔施礼，未再言语。
第67章 成谶
怀柄怀芝兄弟二人去了衙门, 一点风声也没有打探出来，无功而返。
是夜，不知哪来的大批侍卫冲入霍府, 直喊拿人，只是人冲进东院后，只见个奶婆子坐在炕上给二少爷喂奶, 叶姨娘不知去哪了。
算是扑了个空。
夜里，霍宏寻思着：“许是一早听到风声跑了,也罢，这样于她于我都好。”
怀柔立在窗边修剪花枝, 闻言，回头问：“老爷,今天来的是什么人？我看不像是京兆尹的官差,倒像是哪家府上的私兵。”
霍宏顿了片刻，：“别多问，夜深了，熄灯吧。”
这晚，怀柔觉得安静得可怕。
许多天以后，林怀芝突然从外面跑到林怀柄家中，驱散下人, 拉着哥哥低语：“你猜我看到什么了？”
“在自己家里做什么鬼鬼祟祟？”林怀柄推开他。
怀芝：“是我那批货！被朝廷扣下的那批货，如今正在寿春堂叫卖。”
林怀柄眸色多疑, 这弟弟做生意的眼光向来敏锐，他能察觉到的，那都是旁人绝难洞察的。
“确定吗？”
“千真万确,余的不提，单就那皮革布料里头都有我的私印。”
“你说……”
“打住,别猜了……”怀柄立即，“那寿春堂老板什么底细？”
“我能想不到？我立刻就想办法探听了，那边的人口风严实，什么都不肯透露。”
怀柄沉吟：“事赶事到一起了，这样，你再去京师各大商贾宅子上拜访，看能不能得到些消息。”
下午，林怀芝便开始走访了，为显得不那么突兀，让妻子王氏随行，正好自己五十二岁寿辰马上就到了，就说是来送请帖的。
他们先去了米行张老板家，直到上月，这位还与林家搭伙镖局往边关送货呢。
张老板迎出来，笑：“什么风把怀芝老弟吹来了？”
怀芝客气：“在下来送请帖，张老近来可好？”
“一切都好，恭喜恭喜。”
说不几句，怀芝问：“张老那批货怎么样了？”
说到这，张老板叹了叹：“没想到如今官府竟如强盗，我是什么办法都用了，就是不肯将那批货还给我，罢了罢了，就当买个教训吧。”
看来，他的情绪还停留在货物被扣一事上，甚是介怀。
接下来，怀芝依次去了几位相孰的老板的家，晚膳时候，直接回到怀柄府上。
怀柄媳妇备好酒席，两个儿子拜过三伯三伯母，与王氏一去后院用膳，将前堂留给两个男人。
林怀芝：“看来怪事只发生在咱家，如今只有两个解释，要么是寿春堂的掌柜通过什么途径接了我那批货。
要么便是朝廷出现叛徒，把我的货偷偷运出国库，再通过寿春堂贩卖，从中获利。”
林怀柄脸色难看，捏着酒杯不饮。
“第一种可能，微乎其微，按理说朝廷若真想找人接下这个盘子，需先有风声露出来，这样才能抬高转手的价格，寿春堂有什么本事能白捡着大便宜？”
“哥哥说得有理，这样一来，只有第二种可能，可平白无故我也不能去京兆尹衙门敲鼓，如此看来，真像张老板所言，就当吃个教训？”
后院，怀柄的两个儿子用完膳就回房用功，怀柄媳妇扯着王氏问：“你院里那位，怎么样了？”
指的是叶敏青。
有什么事，林怀芝瞒不住林怀柄，也没打算瞒。所以怀柔把叶姨娘送来，怀柄很快便知了，他的内人自然也跟着知晓。
王氏看不惯林怀柔，因怀芝对妹妹太宠了，怀柔这人又没有分寸，时常插嘴林家内院的事情，叶敏青来了自然要王氏照顾，王氏平日有口难言，对着妯娌自然忍不住倒苦水。
“不好，病了有些时日，人呢倒是没有怀柔学的乖张古怪，话少，也从不动嘴讨什么。
但我也不能就看她病着不是？没法跟我们老爷交代。
汤水补品日日送去，就是不见好，还是说这叶氏就是走的病美人路子？”
“又胡说……”怀柄媳妇笑骂，“知你辛苦，有什么牢骚抱怨尽管对我说，我不会学与我们老爷听，面子还是要做下去。再者，我不信她能一直留在你们府上。”
“对了，霍家可有来寻？”
提到这里，王氏不免同情起叶敏青来，语气和善些许：“瞒着呢，霍家也未声张，连京兆尹也没有报，我知这叶氏底细不明不白。
但教坊风头已经过去许久了，花老板也叫人拿下了，陛下都未追究，霍统领还是躲瘟疫似地，真叫人心寒。”
天气渐渐热了起来，叶敏青的病情不见好转，这几日，甚至下不来床。
她起先也怀疑是不是大夫人不怀好心，故意把她弄出府，回头再给她乱安个什么与情郎私奔的罪名，叫她永远见不着老爷。
但内心深处，自从外头流言四起，霍宏不去她小院中过夜，叶敏青便隐约有个感应。
直到她离府多日，未闻霍家寻找。相反，好像生怕外人知府上有她这么号人，她便彻底懂了。
心里头堵得慌，就跟有块石头在那似地，喘不上气。
怀柔掀开帘子走进来，外头的日光正盛，泼洒进这昏暗的小屋，让小屋有一瞬的通透明亮。
帘子放下，又重归黯然。她是病人，不宜曝晒，因以连窗子都多蒙上层油纸。
“你要见我？”
“姐姐来了，随便坐吧。”
说来可笑，这是怀柔的家，叶敏青觉着自己再一次喧宾夺主了。
怀柔不与她计较，来时，她知叶氏病了，却不想，才三日未见，已经病得这么重，眼看就这几日了。
之后，叶氏拉着她的手对她托孤，时至今日，也只有那未续齿的幼子是唯一记挂。
林怀柔答应她，她于是沉沉合上双眼，累得再说不出话。
怀柔从后院离开，大哥的书房没有人，对门私塾却传来孩子们朗朗的读书声，她没想打搅，轻缓着步伐往府门走。
这时候，身后传来声稚嫩的问安：“欢儿见过姑奶奶。”
是兄长六岁的孙女，随后，又有几个孩子稀稀拉拉走出来玩耍，先生走在他们后头，是下学了。
“欢儿的新衣裳真好看。”怀柔蹲下，林欢坐在她的大腿上，奶声奶气：“那我让娘亲也做一件给姑奶奶穿可好？”
怀柔笑了笑：“姑奶奶这个年纪，穿不了粉色了。”
“姑奶奶多大啦？”欢儿好奇。
“姑奶奶再过两年就四十岁了。”
欢儿一对眼睛瞪得溜圆，十根手指伸出来也算不清四十岁是六岁的几倍，末了放弃计算，露出刚长齐的小白牙，：“没关系，祖父说四十不惑，姑奶奶虽然比欢儿大的多，也比欢儿聪慧，能解开这世上的所有困惑，欢儿六岁，欢儿不能。”
“欢儿，快起来，怎么没大没小的？”王氏赶来。
“嫂子，没关系的。”
怀柔说着起身，与王氏一往府门走去，稚嫩童声，言犹在耳。
第68章 折枝
这天, 林怀芝风风火火地登门，也顾不得体统了，破口大骂：“张老板他们一准也发现不对了,对我都不讲真话，一群老狐狸！”
彼时，怀柄媳妇正被孙女们搀着用凤仙花染指甲, 赶紧起身，把孩子们引到里屋去。
“你猜怎么着？我今早再去,张老板一家全离开京城了，说是回山东道老家, 王老板、李老板府门紧闭，赵老板也把边关的生意斩了, 哥哥你说,他一个卖马匹的，不在边关还能去哪？”
“你先喝口水冷静一下……”怀柄对这个弟弟不知会一声便登门十分不满，“做生意，你若得到一个对自己有利的消息，会立刻声张出去？”
林怀芝仍然气不过，关键是眼下不是「有利」, 而他迟了一步，可能接下来一家子都要跟着挨饿, 那群老东西这时还不拉一把？
“得了，咱去老太太那院用膳吧。”