她不欠他的，无数个夜里那些缠缠绵绵流不尽的眼泪，她早就不欠了。

　　阮妗走后许久，谢延都站在那喘不过气。他捂着胸口，眉心紧紧皱起，陷入了一段他不想，却不得不承认的回忆。

　　楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。

　　秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。

　　圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。

　　探花郎也算是春闱里赫赫有名的人物了，且最要紧的，经圣人选拔，这无异于是狠狠打了圣人的脸面。

　　龙颜大怒，圣人下令命刑部联合大理寺严查此次秋闱之事，探花郎那场的考官，无论家世来头，一旦揪出来便当即斩立决！

　　刑部尚书李安和谢延在大理寺狱翻了一夜的案册，终于在三月十八日那一场翻到了探花郎的主考官。

　　连翻熬夜，又有圣人的威压，李安已是强撑着身板，见终于能拿人了，他畅快的松了口气，指着那宣旨上赫然陈列的两个字：“谢大人，就是他了，咱们补个眠便去陈府拿人吧！”

　　谢延盯着那“陈棣”两字，怔出了神。

　　李安看了眼外头蒙蒙亮的天色和燃尽的蜡烛，只当他是熬夜伤神，累着了。他打了个哈欠，站起身：“我先回去睡会儿，谢大人也勿太过劳累。”

　　谢延眉头皱了皱，起身拱手回揖。

　　李安说什么，他一个字都没听进去，满脑子都是陈棣纵容探花郎舞弊，若他真和李安拱手将陈棣推出去，那么他，必死无疑。

　　陈棣死了，小五怎么办呢？

　　遍东京城都知，工部侍郎陈棣与长平侯府家五姑娘的亲事就在这几日了。不因别的，只因阮家女儿美貌名动京城，无人不想求娶，四姑娘阮菱无故失踪，五姑娘阮妗不日大婚，多少双眼睛盯在这上头呢。

　　谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。

　　一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。

　　他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。

　　他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

　　后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。

　　而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。

　　谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。

　　可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。

　　阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。

　　她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？

　　她可以满腹热忱，丝毫不掩饰自己的感情是因为她还小，不懂事。可他不能。

　　春外暖风习习，不知何时下起了小雨，混杂着院里的杨柳枝条，远远望去，像是形成了一层浅碧色的烟雾。

　　春雨贵如油，就连上天也在为这场人人称赞的婚事助兴。

　　谢延眼尾处有淡淡红晕，轻轻的笑了。

　　既然此生，阮妗二字都不能写在谢延后边，那么小五成婚，他合该去送上一份贺礼的。

　　阮府门前，挂上了高高的红灯笼，院墙之间，都用五颜六色的彩带连系在一起，微风拂过，上边的铃铛就“哗啦哗啦”作响。

　　下人见是谢延，连忙打开府门，就要进去通传。

　　谢延瞧了眼里头，丫鬟小厮都面带喜色不停的奔走，他淡淡弯唇：“不必了，把这个送给你家五姑娘就好。”

　　小厮忙恭敬接过，又问：“谢大人不进来坐坐，我家侯府这会儿正在花厅呢。”

　　“不必。”清贵的男人撑着天青色的竹骨伞，缓然离去。

　　阮府后院，阮妗正在试嫁衣试妆发，清沅接过那本诗册，语气有些匆匆：“姑娘，宁亭侯的贺礼到了。”

　　穿着大红色嫁衣阮妗蓦然回头，而正在梳妆的手一颤，篦子自腕中戛然掉落。

　　是夜，李安眼窝通红，手臂微微颤抖的的递上了科举案件的认罪呈文。

　　明亮的烛火下，圣人背手而立，阴影漫过大殿，不耐道：“还不速速递上呈文，苏公公，去拿朕的玉玺来，明日便拖去午门，杀了！”

　　李安眼眶湿润，哽咽道了声：“圣人！”便跪拜到地上。

　　圣人转过身，依稀可见繁琐富贵的龙袍，如载华岳的身形顿了顿，满眼迟疑的接过呈文，随后他眼神一凛，将那呈文摔到了地上，厉声质问：“李安，你糊涂！”

　　李安整个身子匍匐到地上，大声哭诉：“老臣，老臣不敢，是谢大人亲手……按的指印……”

　　“谢延人呢？”圣人声音冰冷下来，眉眼间流露的怒气比方才李安进屋时更盛。

　　殿门骤然被推开，隔着月色，谢延一袭紫色朝服，墨发被白玉冠高高束起。薄唇紧抿，眉眼间一片舒朗：“臣在。”

　　圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指着他：“朕再给你一次机会，纵容舞弊的主考官员到底是不是你！”

　　谢延脊背挺的更直了些，双目如谭：“是臣。”

　　“好啊，好！不愧是朕一手□□出来的！”圣人眯起眼，声音也变得幽深：“那么谢延，你可认罪？”

　　“认。”

　　干干脆脆，没有一丝拖延。

　　便是阅历如圣人，也不免倒吸一口凉气。

　　宁亭侯世代忠良，谢延更是他那届春闱的新科状元，是他一手栽培出来的心腹，放在大理寺狱，奉为上卿。

　　可如今，他说他纵容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。

　　谢延虽是侯府世子，可从不仰仗着家族的优渥，愣是寒窗苦读，才拔得头筹的。科举这条路有多难，他付出的了多少汗水，若说是其他人，圣人尚且还能信个一二，可谢延，那是断断不会的。

　　圣人眼底渐渐地竟浮现笑意。谢延，怕是有了想维护的人。

　　圣人重新坐回龙椅上，身后明黄帐帘低垂，多年来经历惊骇涛浪的帝王气度，令他的声音变得平静。他没看谢延，而是转头看向李安：“你说，谢延究竟与谁换了名册。别告诉朕，是谢延主考的舞弊那场。”

　　李安犹豫的看了眼谢延，想起他在狱中嘱咐的话，嗫嚅着眉开口。

　　半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的声音响彻大殿。

　　“朕是你的主子，还是他是？李安，再不说话就永远不必说了，朕立刻卸了你的尚书官职，解甲归田去！”

　　李安惶恐，当即道出了陈棣的名字。

　　陈棣？圣人对这个年轻的工部侍郎有一点印象，平平无奇，庸庸碌碌。咦？不对，这位侍郎最近好像是要娶亲了，圣人眼底渐渐浮现出不可置信的神色，他一手栽培出来的松柏，竟然为情字所困？

　　“谢延，是她么？阮家五姑娘。”

　　一向稳重的谢延脸上第一次出现慌乱，他未答。

　　可这情形，却是默认了。

　　圣人冷冷笑了几声：“很好。朕多年来栽培的人竟不配为人。谢延，你枉顾着与朕的君臣情谊，拿着大理寺卿的身份去询私情，当真寒了朕的心，你不是想护住那阮家女子么，朕今天告诉你，你护住了，可你也必得付出代价！”

　　谢延伏身：“圣人于臣的恩情，臣来世再报。”

　　圣人龙袍下的拳头紧紧攥在一起，那双幽深泓邃的深眸透着点点赤红。

　　他语气松乏失了力，像是一根绷紧的弦骤然断裂：“你走吧。”

　　楚历八年秋，大理寺卿谢延徇私舞弊，圣人大怒，赐死。宁亭侯府被朝廷除却了侯爵名位，自此潦倒，走上了下坡路。

　　谢延猛地从回忆里醒了过来，往事历历在目，他的手下意识摸向脖颈。

　　半晌，他苦笑一声，曾以为陈棣会一辈子护住小五，原是他看错了。

　　既然重生了，那这辈子，他断断不能对不起圣人，也不能对不起那份压抑许久的情感。

　　——

　　东宫，裴澜伏在案上批阅奏折。

　　纮玉进来时，已是入夜，见自家殿下仍旧保持着他早晨出门的姿势，顿时有些心疼，圣人也不知怎的，这几日折子如山一般的往东宫送，大有撒手不管的了意思。

　　不过确实，连他这样的人都能看出来，圣人这是在补偿殿下。

　　于殿下说，可能是劳心劳神，可于外人眼里，那是圣人给的倚重。就好像在告诉文武百官，朕看重东宫，也看重太子。

　　相比之下，宁王那边就备受冷落，谁都不傻，圣人这是在生周后气。

　　“殿下。”纮玉进殿，低低唤了声。

　　案几上的人头没抬，执笔的虎口处都磨砺的泛红，他语气疲惫：“柳柔的身契拿到了？”

　　纮玉从怀里掏出来一张薄纸递过去：“拿到了，殿下让我去广云坊翻查一通，果就找到了底子。这柳柔当年被长平侯从坊里赎身出去做妾，可没想到那老鸨还留了一份，如今户部那我顶着殿下您的名号打好招呼，就算长平侯说她给柳柔赎身，咱们也可说是捏造的。”

　　纮玉是打心眼里佩服：“殿下英明。长平侯纳一贱籍女子为妾，这罪名，可比软禁发妻，苛待子女大多了。”

　　太子“嗯” 两声，又问：“李尚书来了？”

　　“是。人带到了，此刻就在偏殿。殿下，您去看看吧。”

　　他有心让殿下停下笔，歇一歇，阮姑娘离开梨苑这几日，他日夜伏在书房，像是受了什么刺激，不把身子熬垮誓不罢休一样。

　　裴澜放下笔，揉了揉发酸的脖颈，随后径直朝偏殿走去。

　　墨色的常服扫过台砚都不自知，鸦羽似的睫毛下，眼睑处有些乌青，面如沉潭，周身气势，隐忍不发。

　　纮玉心里叹了口气，他这是撞刀口上了。

　　殿下现在这样，分明跟自己较劲呢！

　　偏殿，刑部尚书李安坐立不安。今儿不知是怎么了，下午大理寺的谢大人来找了他一次，紧接着，入夜他就被传召东宫。

　　刑部，大理寺，乃是东宫的左膀右臂，也是圣人默许给太子殿下的。所以，他漏夜入东宫，倒不是怕被说闲话，只因他实在，实在是惶恐啊！

　　这到底是怎么了，一个两个都来找他。

　　正想着，门口传来一阵沉重的脚步声，殿门帷幔处，踏进了一双绣着金线的黑靴。

　　李安俯首：“太子殿下。”

　　裴澜手比“坐”的姿势，随后自己也坐在了一旁。他手抵着眉心，嗓音低哑：“明天有个案子需要你升堂，做好准备。”

　　李安心一沉，不会是谢延说的事儿吧。

　　还没等李安说话，那边又道：“长平侯要休妻，你判和离就是。”

　　李安脑门冒了把汗，情不自禁道：“微臣明白，真是巧了，下午谢大人也来找过臣，说的是跟殿下一样的话呢。”

　　裴澜挑眉：“谢延？”

　　李安称是。