他不能再失去她一次。

　　阮菱从铺子出来时，人群已经散了不少。刺客被太子近卫剿灭个干净，福乐公主归京的车架也不见了。

　　她深呼吸了一下，调整情绪，朝沈府走去。

　　一路上她都在想沈霜此刻在不在家中，还有刚刚那个人到底是不是苏哲。

　　就这么走着到了沈府门前的巷子口，她肩膀冷不防被人拍了一下。阮菱转过头，却见是苏哲，她下意识脱口：“表哥？”

　　见到她后，苏哲脸上的焦急缓了许多，他关切道：“表妹去了哪里，可叫我好找。”

　　语气还是一如既往的温润。

　　阮菱记着之前裴澜提醒，苏哲是个骨子里很刻板正统的男人，不知道刚刚那个人影是不是他。若他看见，定会介意。

　　阮菱不想隐瞒，便直说了：“前头闹刺客，刚好遇见了个朋友，这才安然无恙。”

　　苏哲眼神一点也不意外，更没再说别的，只道：“以后别乱跑了，你母亲会惦记的，我也是。”

　　阮菱看着苏哲的眼色，一瞬就明白，方才他一定看见了。

　　这样的苏哲，连带着那句“我也是”也变了味道。

　　她觉得，若心里在意，那还是说出来比较好。这样藏着憋着，总有一天会憋不住的，那样的反噬她害怕，也承担不起。

　　几乎是一瞬，阮菱对于这门可许可不许的婚事，有了定夺。

　　回去后，沈霜也早早回府了。阮菱去给沈氏请了个安，便回房了。

　　暮色一点点落下来，冬日里的下午很短，天总是黑的很早。阮菱抱着膝盖缩在床上，想着还有两天就过年了，她心里却是一团乱。

　　清音端着晚膳进屋，招呼阮菱吃饭。

　　见她没什么胃口，便只盛了一些薏米枣仁露，里边掺了蜜，恬润可口。清音坐到她身边哄着：“姑娘没胃口，多少也喝点，省的夜里饿肚子，明天还有事儿呢。”

　　阮菱问道：“什么事儿？明儿不是二十九么，守岁要后日呢。”

　　清音惊讶，夫人刚刚没有跟姑娘说么？

　　她转头指着桌上的帖子：“早先宫里给老太太下了帖子，福乐公主回京，在宫里设宴，便邀京中四品以上的公侯家贵女。午后就要入宫。”

　　阮菱眼眉动了动，却也无甚表情。今日经历的事儿太多了，她乏了，明日的事儿且明日再说。

　　她用过羹后便歇下了，这一睡就睡到了第二日晌午。

　　沈家接到了宫里的帖子，府内上下自清晨开始便忙得不亦乐乎。毕竟，这可是参加皇宫的晚宴，除了世家贵族的公子，宫里有太子，皇子，不少皇亲国戚。若是瞧对了眼缘，那可是飞上枝头变凤凰的事儿。

　　沈家虽是累世名门望族，可却从来没跟皇家沾过亲。是以，这次宫宴，合府上下都很尽心筹备，除了阮菱。

　　沈从染沈从心留在府里陪着老太太，大娘子王氏带队，带着沈家嫡姑娘沈霜沈月，表姑娘阮菱阮妗，三辆马车自沈府门前出发。

　　沿街，去皇宫的长街上，几乎全被各色华盖马车席卷。

　　彰显着贵族身份的徽记随着风儿飘飘起舞，韩国公府的，越国公府的，随远侯家的，数不胜数。阮菱掀开帘子，眼色恹恹，满脑子都想着晚上回家要怎么跟母亲解释她不想嫁给表哥的事儿。

　　伴随着辚辚之声，马车停在了神武门侧门。今日到场的贵眷实在事多，姑娘们下车且等了一会儿才排上队。

　　王氏递过了帖子后，沈府一行人随着掌事公公进了宫。

　　皇宫内朱墙碧瓦，巍峨宏大，前几日下了一场大雪，整个皇宫还没褪去银装素裹的妆容，朱红并着雪白，为不近人情的皇宫增添了一抹柔和。

　　脚下的路被宫人清理干净，走着不算费力。

　　掌事公公一边引路一边介绍道：“寻常公主只能跟生母住在一个宫中，可咱们福乐公主是先皇后所出的嫡公主，又为大楚和亲免了两国之战，圣人特赐朝华宫独居。今日的宫宴就设在朝华宫，内廷其他地方还请不要四处走动，以免冲撞了哪位娘娘。”

　　众贵女颔首称是。

　　朝华宫的后殿早早的设上了曲水流觞，有几家贵女早先到了，或三两煮茶赏梅，或弹琴赋诗，或褪去了厚重的披风，比赛投壶，射箭，十分热闹。

　　王氏嫌弃人多，便打算先带着沈霜沈月去见福乐公主，叫阮菱姐妹在外面候着。

　　阮妗看着她一扭一扭的做派，满心满眼瞧不上，她拉着阮菱的手，看着满院子的热闹，兴奋道：“长姐，咱们去投壶吧！”

　　阮菱宠溺的捏了捏她的小软手：“长姐乏了，在一旁看着妗儿比赛。”

　　阮妗不依，抱着她的胳膊晃悠着：“长姐。”

　　她的声音娇娇气气的，更别提拉长了尾音，还未及笄的嗓音像只小奶猫一样，像能把人的心都融化了。

　　阮菱耐不住她厮磨，只答应若赢了晚上回家时去给她买民食轩的金丝枣泥糕。

　　阮妗哼唧唧的：“那要两包。”

　　阮菱刮了刮她的鼻尖：“你也不怕把牙吃倒了。”

　　阮妗“嘿嘿”傻笑了两声，两姐妹正说笑着，迎面走来几位世家公子，阮妗正对着，一眼便瞧见其中那道藏蓝色的身影，杏眸顿时不自在的飘了飘。

　　阮菱听见了脚步声，也瞧见了。她顿时捏了捏阮妗的手，示意她别失礼，而后微微福了身子：“臣女见过恒王殿下，谢大人。”

　　裴恒手里扇子一手，笑道：“嫂……阮姑娘免礼。”

　　阮菱肩膀碰了碰阮妗的身子，阮妗这才回神，匆匆低头：“见过恒王殿下。”

　　说完，便站在阮菱身侧，小手攥着她的袖子，一言不发。

　　可那小身板紧张的样子，溢于言表。

　　谢延的目光落在阮妗那局促的小手上，微不可闻的叹了口气。他无奈道：“看不见我？”

　　阮妗垂着头，想佯装听不见。阮菱轻咳了声：“妗儿，别闹。”

　　阮妗飞快抬眸，雪白香腮透着一丝显而易见的红。她轻呐了声：“见过谢大人。”

　　她晃了晃阮菱的手臂：“长姐，我去投壶了。”

　　说完，娇小的身子便一溜烟跑没影了。被风旋起的裙摆宛若花丛中的蝴蝶，娇慌颤颤。

　　阮菱再度俯身道歉：“谢大人莫要见怪。”

　　谢延收回目光，淡声道：“无妨。”

　　裴恒瞥了眼身侧的谢延，那双桃花眼潋滟了几分，一瞬就明白了眼前诡异的气氛。

　　同是男人，裴恒头一次在谢延那双清冷寡淡的眼里，看出了异样。

　　他看阮妗的眼神实在算不上清白。

　　啧。怪不得谢延到如今都没娶亲，怪不得啊！

　　与裴恒两人分开后，阮菱坐在一旁的石柱上，那上边被宫人事先铺好了蒲团，松软暖和。她背靠槐树，沉甸甸的积雪压在树枝上，随着寒风摇曳。

　　这场是阮妗和燕国公家三姑娘燕卉比，两人依次投壶，八矢一局，三局两胜制。

　　大楚宴饮时以投壶为礼，所以世家大族的姑娘多数都会投壶。

　　这一局，阮妗的技术明显较比燕卉更高一筹，不过半柱香的功夫，她身后的矢已经没几根了。

　　燕卉年岁不大，穿着一身鹅黄袄裙，见阮妗八矢已经进了六矢，眼中更是着急。她跺了跺脚，稳住心神，仔细对着壶樽用力抛去。

　　“啪”杆子落地的声音，又没中。

　　燕卉本还聚起的精神顿时散成沙，再没耐心。

　　而阮妗那边，又中了一壶。燕卉气得骂道：“这矢有问题！肯定有问题！”

　　她的气急败坏引来了不少关注者，不多时，两人投壶的这一小块区域就围着一群贵女，每个人脸上神色各异，都在翘首以盼最后的结果。

　　“啧，这燕家小女儿到底还是年轻，才中了三矢，真是丢人！你看那个，八矢七中，最后一个还没投呢，多厉害！”

　　“那个是谁家的，小小年纪真厉害，这燕卉仗着自己家世显赫，还有几个哥哥撑腰，素日可没少在京城招摇，能挫了她的威风，真是痛快！”

　　“好像是长平侯家的，但是他家和离了，算起来，她外祖母沈老太太是英国公独女，嫁给了沈家太傅，虽沈太傅去世，沈家不及燕家地位尊贵，可也算是名门望族。”

　　周遭你一言我一语的，都落在燕卉耳里。她美眸喷火，自小娇生惯养，受万千宠爱的性子一瞬就被点着了。她转头将所有的矢扔了一地，跑到阮妗面前，揪住她的袖摆，恼羞成怒：“你作弊！”

　　“松开！”阮妗攥着她的手，皱紧了眉头。

　　燕卉咄咄相逼，摆出骄矜姿态：“这局不算，我们再来！”

　　阮妗退了几步，手抚着自己的领子，面色冷了下来：“再来几局你也技不如人，这样没品，我才不跟你玩！”

　　“你休想走！”燕卉拉着她的手，娇喝道：“今儿不跟我比一场，你就别想离开这儿！”

　　阮妗一脸的莫名其妙，再好的性子也没了：“你这人怎的这样莫名其妙？你上过家塾么？真是没素质。”

　　燕卉眼底喷火，上前就欲扇阮菱嘴巴。

　　那截手腕却被一抹烟碧色的袖口截住。

　　燕卉使劲扭了扭手臂，眼里怒火更盛，她转头大骂道：“谁啊？敢拦着本姑娘！”

　　燕卉回头，却见是一副与阮妗七分相似的容貌，只是较阮妗更为精致美艳。

　　如此容貌，她当即就认出此人。阮家长女，姝色无双，整个东京城除了阮菱，还有谁？

　　想起她母亲已与阮侯和离，心中没什么可惧的，燕卉唇边讥讽道：“哟，我当是谁呢？阮菱，你还以为你自己是侯府嫡女呢？我燕家的事儿你也敢管！今日，你妹妹这投壶，是比定了！你若不想比就认输，这酒，你替她喝！”

　　阮菱微蹙了眉，她不知道，她现在的样子像极了裴澜。

　　阮菱冷冷道：“比试可以，你先把输我妹妹这杯酒喝了再说。”

　　“凭什么？三局两胜，我可还没输呢！”燕卉不甘示弱的瞪回去，凶狠道。

　　阮菱挑眉：“不是你先耍赖，恼羞成怒要打人么？”

　　周遭的目光都落在燕卉身上，毕竟，无论怎样先打人总是最没风度的那一个。

　　燕卉有些心虚，可那点心虚却也转瞬就被与生俱来的娇纵比下去了。她眼眸喷火：“阮菱，你别太放肆了。无论是阮家还是沈家，给我们燕家提鞋都不配！你还真以为你能平级的在这跟我说话呢，你也配！”

　　燕卉越想越生气，她上前一步抓着阮妗：“来，今日你不比，就休想走出朝华宫的院子！”

　　燕卉又指使着宫人：“把酒给我倒满，三杯，一杯不落。”

　　阮妗躲嫌抽出手臂，擦了擦，一脸嫌恶。她咬着唇，担忧道：“长姐，咱们走吧，她是无赖，不跟她比了。”

　　“妗儿乖。”阮菱摸了摸她的发顶，语气如常：“有长姐呢。”

　　浩渺如烟的宫乐奏起，院子里顿时充满着箭弩拔张的气氛。

　　贵女们的眼睛都落在场上两人身上，三杯酒，喝了不醉便是怪了。醉酒也便罢，丢面子才是真真的抬不起头。

　　院子里你一言我一语，都在议论着燕卉和阮妗的投壶之事。

　　燕卉这次没有亲自出手，反而是叫婢女请来了哥哥燕家大公子燕起。

　　燕起是男儿，水平自然比妹妹燕卉强的多，他精神高度集中，不多时，壶中八矢便中了六矢。