“对，脑神经外科的。”

　　奥西哲子双手叉腰，皱眉道：“为什么？”

　　“呃……一言难尽啊。”

　　“那就算了，我也没兴趣追问。”

　　“哎呀，我不是有意隐瞒，是真的很难解释啊。”

　　“所以，我不是说您不用解释了吗？对了，上次提到的原稿怎么样了？研究会志的序言。约好今天中午交稿的。”

　　“啊，那个啊……我马上写。”

　　拜托了，奥西哲子淡淡地说，接着马上埋头开始工作。

　　青江抓抓脑袋，慢吞吞地站了起来。

　　读完甘粕才生的博客，他心里一直难以释怀，不知道是不是应该就这样，让这件事告一段落。

　　受托调查赤熊温泉和苫手温泉的事故，都已经得出推论，认为是不幸的事故。赤熊温泉根据推论制定了对策，对苫手温泉的调查虽然不是官方委托的，但也在《北陆每日新闻》上登了出来。

　　但如今，青江对自己的推论逐渐失去了自信。他总觉得在两处温泉区发生的事故应该有着什么关联。如果是这样，那么事故的发生就不是偶然，而是必然。而如果是必然引起的，就不是事故，而是事件了。因为死了人，所以是杀人事件。

　　那么，自己该怎么做呢？难道要联系各处县警本部，说那不是事故，是谋杀？对方问起根据来，又该怎么说？要说自己见到了一个神奇的女孩，发现了一些不可解的共同点吗？那对方如果问作案手段呢？青江自己都下结论说，那不可能是人为造成的。

　　他想见见羽原圆华，她一定知道些什么。

　　在苫手温泉，从她那儿得到的那张纸片上写着电话号码。刚才他拨过了，但接电话的听上去是个上了年纪的女人。他立刻明白那不是羽原圆华。

　　“呃，我是泰鹏大学的青江……您不是羽原小姐吧？”

　　“不是。您打的号码是多少？”

　　青江读出纸上的号码，对方说那是自己的手机号，看来是打错了。

　　“保险起见，我多问一句，您认识一位叫羽原圆华的女子吗？”

　　“对不起，不认识。”

　　“这样啊，真不好意思。”

　　青江挂断电话，失望地垂下了头。看来号码是编的了。

　　但仔细想想，就算号码是真的，也不一定能见到她；就算见到了她，就像在苫手温泉时那样，也不能期待她能告诉自己什么。

　　事情发展到了这一步，他开始留意起甘粕才生博文中出现过的那位羽原全太朗来。是不是能想个办法和他接触呢——

　　青江打算出门，手刚碰到门把手，电话就响了。奥西哲子飞快地接起电话，应道：“这里是青江研究室。”

　　青江拉开门，迈上走廊。这时，奥西哲子叫道：“老师！”

　　“找我的？”

　　她用手捂住话筒，说：“是前阵子那位叫中冈的警官，说还想和老师见个面。”

　　“那个人啊……”脑海中浮现出一副粗犷的面容。

　　转念一想，或许和他谈谈也不错。

　　“告诉他，什么时候过来都可以。”

　　奥西哲子把听筒凑到耳边，一脸严肃，大概是想到青江的原稿又要推迟了吧。

　　大概三十分钟后，中冈到了。和上次不同，没带伴手礼。

　　“百忙之中打扰，非常抱歉。”在青江的房间里见面时，中冈一边低头行礼，一边说道。

　　“没关系，正好，我也有事情想和您谈。”

　　青江的话让中冈意外地扬起了眉毛：“不知是什么事？”

　　“不急，请先让我听听您的事情吧。”

　　“好的。”中冈坐直了身子，“恕我执拗，还是那起赤熊温泉的事故。其实，我还在怀疑那是一起事件。”

　　青江点点头。

　　“也是，不然，您也不会来这儿了。”

　　“正是。您还记得我们上次的谈话吗？当我问您，用安眠药让被害者睡着之后，制造硫化氢，使其身亡，这种手段是否可行的时候，您斩钉截铁地否定了，说不可能。”

　　“当然还记得。”

　　之后，青江又重新考虑了一种可能性：如果用塑料袋将被害者头部罩住，即便在室外，使用少量硫化氢就可以使其中毒死亡。中冈是不是也想到了这种可能呢？

　　但刑警说道：“此后，我又作了很多设想，不过这对我果然还是很困难啊。我也去查过司法解剖的结果了，被害者体内没有检出安眠药成分。”

　　“这样啊。”

　　如果是这样，就没什么讨论的余地了。

　　“我试着去探索别的可能性。我是个外行，头都想破了，只想出了一种办法，今天就是前来请教的。”

　　“原来如此，请务必让我听一听。是什么办法呢？”

　　中冈从西装内袋里掏出笔记本和一支圆珠笔。

　　“假设这支圆珠笔就是被害者。首先，让被害者独自站在某处。那是个在地形上很容易积聚硫化氢的地点。”他握着圆珠笔，立在桌上，“在被害者上风处放置桶或类似的容器。假设这本笔记本就是容器。”他把笔记本放在离圆珠笔大约30厘米远的地方，“在这个容器里混合液体，制造出硫化氢气体。制造出的气体会向下风方向移动。在此期间，凶手穿戴好防毒面具，向上风处避难。被害者附近的有毒气体浓度逐渐升高，最终导致死亡。”说着，他放倒圆珠笔，“这番推理，您怎么看？”

　　青江望着桌上的圆珠笔和笔记本，凝神思索了一会儿，回看向中冈雄心勃勃的双眼。

　　“真是大胆的推理啊。您觉得是被害者的太太做下了这种事吗？”

　　“不，”中冈歪着头，“我认为这种手法很难单独进行，因为要在极短的时间内往返于有高低差的两个地点。包含回收容器在内，制造气体的应该另有其人。”

　　“您是说，太太有共犯……？”

　　中冈没有回答，只问：“您觉得怎么样？”

　　“设想很独特，但很遗憾，这不可能。”

　　“为什么呢？”

　　“准确性太低了。您看过现场吗？您或许认为，因为是在山里，随便怎么藏都行，但现场是沼地，如果不想让被害者发现，必须离开二十米以上。何况地形复杂，无法预测制造出的硫化氢会怎样流动。既然无法保证固定的风向，那么对凶手来说，这也是极其凶险的。”

　　中冈沉默了一会儿，又问：“如果使用风扇呢？”

　　“风扇？”

　　“用电池驱动的那种。如果用它扇风，是不是能让气体向目标流动呢？”

　　这奇思妙想又让青江目瞪口呆。刑警是不是都会这样脑洞大开啊？

　　“我觉得很困难。二十米外仍能到达目的地，风扇应该吹不出这样的风吧。”

　　“在无风的日子里，只要控制好扇风的方向，应该就可以了吧。接下去，不就是逐渐向下流动了吗？您说二十米，可是当住宅区发生硫化氢自杀案的时候，半径五十米之内的居民可都是要疏散的啊。”

　　“就是这一点，中冈先生。且不说室内，要在室外达到致死浓度，需要制造相当多的气体才行。这样，岂不是可能会有无辜的人被卷进来？就算在凶手的可见范围内没有人，但谁也不知道气体会流到哪儿去啊。难道凶手认为，就算有旁人牺牲也无所谓？”

　　但中冈没有被说服。

　　“或许凶手只是没有考虑那么多罢了。”

　　“唔……”青江沉吟道，“那我也不好再说什么了，只能说，不实验一下是没办法知道的……”

　　中冈向前探出身子。“也就是说，可能性并不是零啦？”

　　“不，”青江思考着，“我认为是零。说不实验就没法知道，意思是不进行预演是绝对不行的。必须在现场多次进行试验，确认其可能性。在事故发生前，太太是否曾经在现场出现过？”

　　“呃，这……我去确认一下。”中冈翻开笔记本，用圆珠笔记了下来。

　　“我想应该没有。那是个小村子，如果去过好几次，恐怕会有人记得——”说到这里，青江脑海中忽然闪过某个念头，不由得轻轻叫了一声。

　　“怎么了？”中冈从笔记本中抬起头来。

　　“没什么……总之，如果事先多次实验的不是太太，而是共犯，那就另当别论了。”

　　“原来如此。”中冈满意地点点头，“非常感谢，我会参考的。”

　　青江盯着刑警做笔记的手。

　　“您打算以这番推理为基础，继续调查吗？”

　　“姑且先这么做吧。按照老师您的说法，如果这是一起人为引发的事件，凶手们一定进行了非常周密的准备。那么，在某处留有证据的可能性就很高了。”中冈合上笔记本，放回内袋里，“好了，老师要和我谈的事情是？”

　　“哦……其实是最近发生的另一起硫化氢中毒事故。在一个叫苫手温泉的地方。那里又委托我去调查，这次是报社。”

　　“苫手温泉啊，很有名呢。诶，也出了这种事吗？这我还不知道呢。不过，那里的应该是事故了吧？”

　　青江揉揉鼻子。

　　“我觉得和赤熊温泉一样，是一起偶发事故。不过，有很多地方让我难以理解。”

　　“此话怎讲？”

　　青江谈了谈事故的详细情况，以及他向奥西哲子解释过的内容：现场周边没有出现过一次硫化氢的气味，也没发现对动植物有什么影响。

　　中冈抱着双臂，稍稍抬起下巴。

　　“在那种地方发生中毒事故，这类事很少见吗？”

　　“很少见。不过，当然了，在自然界，就算发生什么都不奇怪。”

　　中冈点了几下头，表情还是无法释然。“那么，您要和我谈的是？”

　　青江的双手在大腿上蹭着。每当有什么难以出口的事情时，他都会这样。

　　“和中冈先生商量或许是有点奇怪，但我还是觉得很在意。其实，在赤熊温泉调查的时候，我在禁入区里遇见了一个人。不是我之前的老相识之类的。而当我去苫手温泉的时候，又遇见了这个人。”

　　“哈哈哈……”中冈竖起食指，“那个人和老师一样，是在做研究吧？”

　　“不，不是学者，是个女孩子。”

　　“女孩子？”中冈的眼睛瞪圆了。

　　“还不到二十岁吧。她说自己不是学生，那么应该和地球化学、火山学没什么关系。”

　　“那，是不是单纯的温泉爱好者啊？”

　　“不对，”青江摇头道，“她明显是去调查事故现场的。而且，目的是找人。”

　　“找人？”

　　青江把自己和羽原元华交流的情形告诉了一脸惊讶的中冈。解释完毕之后，刑警的嘴角歪得更厉害了，一脸不可思议。

　　“搞什么啊，那女孩。她究竟是什么人啊？”