金将溪因金折桂的“多虑”喜不自禁，又因她态度放软了，心知打开缺口，日后便可叫她去要马。于是一路抚掌笑着，便回了二房。

　　进了房里，自然要先去冷氏屋子里坐坐，正要将金折桂的“童言无忌”说给冷氏听，便瞧见冷氏红肿着眼睛跪在地上。

　　“又出什么事了？你们就是存心不想叫我安生！”三年清知县，十万雪花银。因金阁老在，金将溪不敢大贪特贪，但手上银子却不少，如今被冷氏、宁氏搅得处处捉襟见肘，心里说不气，那是假的。

　　“老爷去救救擎桂吧，她被老夫人剪了头发。”冷氏颤声说。

　　“她犯了什么事？”金将溪赶紧问。

　　冷氏不敢不说，就将玉老将军大寿那日的金擎桂不见了，到金老夫人逼着玉悟禅写下认罪书的事都说了一通，“如今玉悟禅是不敢闹事了，可是擎桂，老爷……”

　　金将溪听冷氏语无伦次，不由地气噎，“你道玉悟禅为何敢招惹擎桂？”

　　“为、为何？”冷氏吞吞吐吐。

　　金将溪道：“滁州云夫人你可听说过？”

　　“……皇上也叫人给她修庙建牌坊。”冷氏迟钝地回忆云夫人为何死后得嘉奖，依稀记得人家说她送出滁州地图还有什么名册。

　　“那名册不同于萧综那事，谁也不敢叫名册有丝毫损伤。里头玉家大小姐的婆家，也就是玉大少夫人的娘家就写在里头！过些时日，大理寺、锦衣卫就要一起动手了。”金将溪气道，好不容易摆脱了卫国公府，又去招惹个见风使舵、抛弃糟糠的无耻小人。莫非金擎桂命犯小人？

　　“这、这……”冷氏转而又想难怪金擎桂说玉悟禅夫妇二人迟早要散，僵硬地堆笑说，“如此看来，没过多久，玉家大少爷是要休妻了……这么着，也不算擎桂逼她……”

　　“哼！咱们家没那种事，你少胡扯！”金将溪冷笑，“这些事，自有母亲做主，你莫在提起。”说罢，甩袖子离去。

　　冷氏自然不会听金将溪的，暗道：玉悟禅早晚要休妻，谁都能嫁他，凭什么金擎桂不能？待迟上一些时日，玉悟禅成了无偶的鳏夫，金擎桂嫁他就是。如今怕就怕，因金老夫人横插一手，玉悟禅恼了金擎桂。想罢，虽知道金老夫人叫人盯着，但依旧叫了下人来，叮嘱人隐秘地跟玉悟禅说金擎桂如何地坚贞不屈，如何地为他吃尽苦头。

　　玉悟禅“无端”被人暴打一通，满心都是不甘，疑心是金擎桂将他供了出来，于是心里埋怨金擎桂出尔反尔。过了两日，又见冷氏叫人说金擎桂的百般无可奈何，当即赌咒发誓说了句“若始乱终弃，必遭天谴”的话，对金家那边放了心，又要设法将玉大少夫人康氏弄得在玉家众叛亲离，不想原先受了诽谤委委屈屈的康氏跪在玉老将军、玉将军面前先忏悔，后自请下堂。

　　玉老将军、玉将军自然不肯做出那势必会被人指指点点的事，好言安抚了康氏一通，叫她安心留在玉家相夫教子。

　　康氏自此谨言慎行，不叫玉悟禅寻到一丝错处。

　　祖母、母亲都不是亲的，玉悟禅也寻不到人商议对策，眼瞅着康氏把休妻、和离的路子都断了，心里恼火康氏敬酒不吃吃罚酒，左思右想，只觉得康氏自请下堂的时机太巧，前前后后处处打听，忽地一日听人说康氏自己准备了礼物给金家老夫人送去，便知是金老夫人算计了他。

　　“那老虔婆！”玉悟禅心里痛恨不已，如今不光娶不成金擎桂，其他人怕也不能了。思来想去，总咽不下这口气，但手上又没金老夫人的把柄……

　　到了七月中旬，大理寺查封了康家，玉悟禅连带着受了些旁人指点，心里越发气恼，待一日偶然回房，站在门外听门内康氏跟玉妙彤说话。

　　先听康氏说：“你别胡闹，金家大老爷就一个女孩儿，是以骄纵了些。可你呢，旁人原本就以为咱们家女孩子彪悍，你又何必去学骑马？”

　　“嫂子糊涂，我没想学骑马。九哥都没要到马，凭什么，金家姐弟一人一匹？我就去瞧瞧，若是金家敢要马，看我怎么跟父亲、母亲告状。”玉妙彤气道。

　　“也不知道你跟金家较什么真。”康氏有苦难言，对向她示警的金老夫人感激得很，爱屋及乌，对金家人便也格外看重一些。

　　“嫂子！你求了母亲带我去吧，八哥是不肯的。嫂子，你就说你娘家出事了，要去散散心。”

　　康氏见玉妙彤竟然利用她的伤疤，待要动怒，一，如今她形势不妙，二，玉妙彤是有口无心。

　　“嫂子！嫂子！”

　　“好吧，我带你去，也不知道，我有没有那么大的脸面说动母亲。”康氏苦笑。

　　玉悟禅人在外头站着，听出康氏要带着玉妙彤去皇家猎场，手抠在窗棱上，眸子一转，心想他没有金老夫人的把柄，可有金擎桂的，待康氏一死，他只管去金家求娶，若是金老夫人执迷不悟，总归冷氏是向着他的，那就别怪他玉石俱焚算了。

　　玉悟禅毕竟是兄长，况且他一脸诚恳地请求玉夫人叫他陪康氏去散散心，玉夫人思量一番，怕传出自己对玉悟禅严苛的话，就答应了，反复叮嘱他好生开解康氏。

　　七月流火，天虽热，但不时怡人的风拂面而来，令人神清气爽得很。七月下旬，晴空万里，莺啼燕语之时，金将晚一大早就骑着大马向城外去，手上同时扯住三副缰绳，将一红一黑两匹小马都控在身边。

　　金折桂坐在车厢里，哄着金蟾宫、南山帮她把沈氏要求的络子打出来。

　　“姐姐，男孩子怎么能做这种事？”见蟾宫嘴里胡乱地咬着丝线，“叫初翠、初丹姐姐们打就是了？”

　　“她们打的太好了，母亲一瞧就能瞧出破绽。”金折桂见南山轻轻松松就按着她教的法子打出一条，不禁汗颜，对南山道：“别这么用心，马马虎虎就行了。”

　　“姐姐是说我打的比你打的好？”南山睁大眼睛兴奋道。

　　金折桂转念一想，打过了络子，沈氏未必不催着她刺绣，若是南山对女红感兴趣，那对她而言可是大大的好事，“是，你打的是比我好。”

　　果然小孩子家听到了赞扬，越发卖力起来。

　　因今日出门，陪着来的不是丫鬟，是家里的强壮仆妇们，是以这会子没人看着，金折桂只管软硬兼施，逼着金蟾宫、南山替她做女红。

　　等听到一声“到了”，金折桂赶紧将南山、金蟾宫手上的络子接过来，仔细地一条条理清楚，包在帕子里，等明日跟沈氏交差，瞧见金蟾宫、南山两个跳下马车，便等帘子被掀起来，跟着下了马车。

　　只见眼前俨然是一派天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊的景象。金家带来的两匹小马，待卸下缰绳，嘶鸣一声，就向远处的马群奔去。

　　“小前辈。”玉破禅一脸兴奋，“金将军终于许你骑马了？你该到关外看看，这边繁花似锦，那边就是冰天雪地。”

　　我骑马，你兴奋个什么劲？金折桂一头雾水地看着难得眉开眼笑的玉破禅。

　　“你瞧，马给你挑好了。是匹性子温顺，却又……”玉破禅话未说完，就见金折桂已经深一脚浅一脚地踩着草地冲远处马群奔去。

　　“那匹，那匹黑马！”金折桂眼瞅着一匹黑马四蹄矫健地奔到一块巨石上，仰着头一声马鸣，便呼喝得百马汇聚到巨石下的草地上，他们家的小黑小红也撒欢地在巨石边乱叫。

　　“那是头马。”玉破禅背着手说。

　　金折桂忽地瞧见天上落东西，赶紧向一边跳去，可惜晚了一步，已经落在她肩膀上了，扭头皱着鼻子撕了草叶去擦。

　　“小前辈……”难道身上还有味道？不然她皱鼻子做什么？玉入禅偷偷地向自己身上嗅了嗅，确定自己身上满是清淡的温和香气，才放下心来。

　　“少将军、三姐夫、死黄子。”金折桂回头，见今日不独他们金家来了，其他人也来了。

　　“小前辈。”

　　“六姨子。”

　　“桂花。”

　　彼此见了礼，虞之渊道：“皇祖父在那边画马呢，六姨子去瞧瞧吧，金将军、玉将军已经过去了。”

　　“这么巧遇上太上皇？”金折桂心想今日走运了，先被鸟屎砸中，后太上皇也在。

　　“太上皇天天在。”虞之渊替金折桂解惑，许多官员受审，不少人是太上皇提拔上来的。太上皇怕皇帝顾忌他，饶了那些人，干脆做出不搭理的模样，避到皇家猎场来。

　　金折桂了然了，路上又遇上玉妙彤、康氏。玉妙彤看了金折桂，却不搭理她，反而是康氏身为眼下最年长的女子，很是照顾金折桂。

　　一群人都难得看见这么壮阔的画面，心胸也不觉开阔起来，说笑着，就向正在风雅的太上皇那边去。

　　眼瞅着一群朝气少年过来，太上皇提着笔笑道：“正该叫年轻人来才有趣。”

　　有趣？玉悟禅跟着玉将军站在太上皇身后，瞥向正故作贤良照看金折桂、玉妙彤、南山、金蟾宫的康氏，心想有趣的还在后头呢。

☆、81、作死

　　81、作死

　　清风带着草木清香吹来,营帐旁，姹紫嫣红的野花盛开。

　　“太上皇画的马儿快要从画里跑出来了。”

　　金折桂、金蟾宫等人围了上去,纷纷开口拍太上皇马匹。

　　“当朝画圣的丹青也比不上太上皇十之一二。”

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　　“是呢,若珍藏一幅,这辈子就再无所求了。”金折桂、玉入禅异口同声地说。

　　金折桂看向玉入禅,玉入禅因跟金折桂撞话了，另换了一句拍马屁的话,“这画中的马实在太过昂让，就跟那黑色的头马一样，叫微臣看了就生出畏惧敬佩之心。”

　　太上皇哈哈大笑，“营帐里多的是，每人一幅。既然我这是头马,那下头的小马就叫你们来画。”说着,让开长案，叫虞之渊、虞之洲、金折桂等人都来画马。

　　玉入禅想要炫技，虞之洲、虞之渊想要守拙，金折桂、玉妙彤是不善此道，金蟾宫、南山二人则是纯然地看众人一起作画，便搀和在其中闹着玩。

　　玉将军、金将晚随着太上皇在一旁看，既怕儿女画的太好，抢了太上皇的风头，又怕儿女画的比其他人差，丢了脸面，于是虽在谈笑，一双眼睛却离不开画案。

　　画了半日，好端端的一张宣纸上出现了四匹四不像，两匹嘶鸣较劲的骏马，一匹低头吃草的白马。

　　“好得很，好得很。金家两个小哥儿画的最好。”太上皇摸着南山、金蟾宫的脑袋说，此时看南山相貌与中原人不同，便当他是金将晚出征在外跟外头女人生的，是以并不追问南山的姓氏。看康氏亲手烹茶送来，略呷了一口，称赞道：“玉爱卿的儿媳妇委实贤良淑德，叫人羡慕得很。”只一句称赞的话，令其他人也品茶。

　　玉悟禅心中一警，以小人之心度君子之腹地想：这康氏莫不是想讨太上皇欢心，叫太上皇不许他休妻？好一个心机深沉的女人，亏得他一直被蒙在鼓里，如今才发现！

　　“太上皇，弓箭、大雁准备好了。”王公公笑着过来说。

　　太上皇道：“走，叫我瞧瞧几个小后生的箭术如何。”拉着金蟾宫、南山向猎场东边开阔处走。

　　金折桂还不曾练箭，就也跟着去，唯恐乱箭伤人，紧挨着金蟾宫、南山走。

　　“你今日是来要马的吗？”玉妙彤盯着金折桂看。

　　“你说呢？”金折桂反问。

　　“你休想再要马。”玉妙彤低声警告，翘首向猎场看去，想看一看玉破禅哪里去了，偏又没看见他的身影。

　　金折桂微微撇嘴，到了靶场那，只见太监们手上捧着弓箭，却不见靶子，先还疑惑，待瞧见王太监一声放后，一只灰色羽毛的大雁被抛出来，扑棱着翅膀向天际冲去。

　　“大雁，姐姐、南山，大雁……”金蟾宫指着大雁，还没兴奋地跟金折桂说完，便听嗖得一声后，那只大雁从天上掉了下来。

　　“太上皇箭无虚发。”

　　“百步穿杨。”

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　　又是一波马屁声响起，太上皇呵呵笑：“几个小后生也试试。”

　　玉入禅、虞之渊等才接了弓箭，先还呆住的金蟾宫忽地就向跌在地上的大雁冲去。

　　金折桂赶紧抱住他，待抱住了金蟾宫，南山却以为金蟾宫想要那只大雁，拔腿就向大雁奔去。

　　“别去。”康氏、玉妙彤快走两步把南山抱住。

　　“快回来。”康氏拉着南山，见玉悟禅不见了，心觉不祥，打定主意不离开众人左右。

　　“雁大娘！”金蟾宫喊着，向在地上哀哀引颈啼叫的大雁伸手，眼泪汪汪地看向金折桂，“姐姐别看。”两只手去捂金折桂的眼睛。

　　却原来金折桂一直不叫金蟾宫杀生，金蟾宫虽是小孩儿也爱吃肉，但却不忍亲眼目睹人滥杀生。虽说给旁人听，有些伪善。但他却实在是一片赤子之心。兼之日渐懂事，他心里就想定是金折桂心慈手软才不许他杀生。于是这会子，金蟾宫担忧金折桂却是比担忧那只受伤的大雁还多。

　　“太上皇，犬子无礼，还请太上皇见谅。”金将晚拱手替金蟾宫赔不是，看金蟾宫哭得悲伤，又开了口，“地上那只雁子，求太上皇赐给犬子吧。”

　　玉将军见金蟾宫打搅了太上皇的雅兴，豪爽地笑道：“将晚太过惯着孩子了，小孩儿宠不得。这般妇人之仁，将来如何子继父业上阵打仗？”作势拿了一副弓箭给金蟾宫，“来，玉伯伯教你射箭，好不好？”

　　金蟾宫捂着金折桂的眼睛摇头，心知这会子太上皇才是做主的人，又可怜兮兮地看太上皇。