“不妥。”皇帝眉宇舒展开来，微微一笑，“知行、董志和打过那么久的笔墨官司，原由就是武将只有在战时说一不二，平时总受窝囊气。况且，整治那边的人，就得是知行这种文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么时候与人虚以委蛇，什么时候心狠手辣。”

　　黎兆先想想，也是，“虽说如此，臣总是有些担心他。”

　　“这话说的。他何尝是需要担心的人？”皇帝终于恢复了笑微微的样子，“我知道你一直对这事儿不大痛快，但这不也是为了他好么？”

　　“……”黎兆先没说话，神色却分明是在说：我一点儿没看出来，明明是你把人扔狼窝里去了，怎么好意思说这种话的？

　　皇帝笑意更浓，“在那边办事得力的话，三二年可建功立业，回来之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。这样一来，入阁做候补阁员，便是顺理成章。”

　　黎兆先这才明白皇帝的深远用意。

　　皇帝继续推心置腹：“自然，要不是那边的情形太给我添堵，也不会打着磨炼他的旗号把他扔那儿去，捧个奇才而已，我捧得起——别的文官我是真不放心，真没他那个胆色、才智。柳阁老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那边万一缠绵病榻，也是有心无力。”

　　黎兆先对皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”

　　皇帝端杯，一饮而尽，随后说起程询的趣事：“那厮到了广东，什么都习惯，就是受不了那边的饮食。我总不好柴米油盐地赏他，便私下里赏了他二十坛御酒。前一阵他几个案子办得很漂亮，我就问他，赏你点儿什么好，直说。你猜他说什么？”

　　黎兆先好奇地笑问：“说什么了？”

　　“那厮问我，宫里是不是没有烧刀子、梨花白、竹叶青？”皇帝说着，自己就先笑起来，“真把我气乐了。末了又说什么呢？宫里的琼浆玉液，喝多了折他的寿。”

　　黎兆先亦是忍俊不禁。

　　“我为他好，让他少喝烈酒，他却不领情。这叫个什么事儿？”皇帝笑着摇了摇头，“先是训斥了他一通，到底是派人一车一车地给他送去了上好的烈酒，由着他当醉猫去。有什么法子？我不如此，那厮也能寻到。”

　　黎兆先笑道：“皇上赏这么多，我就不跟着凑热闹了。”心里却是觉得，有时皇帝对程询，真跟对待自家小兄弟似的，一边儿一本正经地数落着，一边儿又老老实实地让小兄弟如愿。

　　.

　　小年当日傍晚，程询在书房的蒲团上打坐。

　　打坐是道教、佛教及至内功都不可或缺的一门基础功夫，静心修身，到了火候的一个好处，是在睡前放空思绪、摒除一切杂念。

　　他对佛、道都是择优而取，其余忽略。

　　这边的冬日，比起京城的飞雪连天、寒风呼啸，过于暖和了些。是以，大多数时候，门窗都是敞开的。

　　陆放、董志和相形来找程询。

　　陆开林虽然年纪与修衡相仿，陆放却比唐栩年长几岁，已过而立。

　　就快过年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，顺道细致地说说当地诸事，他自己的总督府、程询所在的提刑按察使司都在广州，便邀请董志和过来。

　　程禄把两位贵客请到待客的花厅。

　　约莫过了一刻钟，程询走进门来，与陆放、董志和见礼。

　　因为唐栩的关系，陆放没见到程询的时候，便已视为友人，今年上下级共事又颇有默契，更多了一份亲近随意，落座后笑道：“听说你物色了两个手艺精湛的厨子，能做地道的北方菜，今儿可得让他们露一手。”

　　程询颔首笑道：“这自然不用说。不但有北方菜，还有陈年梨花白。怎么着，来我这儿不亏吧？”

　　陆放哈哈地笑起来，“不亏。往后我可有蹭饭的地儿了。”

　　他对这些不是很讲究，妻儿在这里的时候，发妻物色了一个会做京菜的厨子，一家三口都觉得凑合，之后再没计较过这事儿，心思都花到别的地方了：穿的、住的更舒坦点儿是大事。后来妻儿回京，他就更不挑食了。

　　眼下程询来了，却是跟他正相反，穿、住都能将就，吃喝却是大事，一点儿都不敷衍。

　　程询望向董志和，“你在那边儿怎么样？饭菜合口么？”

　　“我还行，一切都好。”董志和笑得很有点儿幸灾乐祸的意思。

　　席间，三人谈起两广在职官员。

　　陆放道：“我比你们早来一步，倒是真发现了一名清官，只是，有时候比官场的混子还让人头疼，凡事都是一板一眼，死心眼儿得过了头，根本不肯为大局、长远考虑。”

　　董志和接话道：“部堂说的是懋远县的父母官万鹤年吧？”

　　陆放笑着颔首，“那小老头儿我起初挺敬重，但有好几回让他气得跳脚。终究是不堪用。”

　　董志和就看向程询，“这种烫手山芋，可是你的分内事。想想法子，让他脑筋开窍。”

　　程询似是而非地笑了笑。

　　明年广东有一场涝灾，在前世，万鹤年丧命于杨阁老举荐的按察使手里，理由是阻挠朝廷缓解灾情。皇帝也知道他是当地少见的清官，听得按察使行驶先斩后奏的权利之后，竟也由着此事这样结案。

　　只因为杨阁老的原因，程询认定万鹤年是含冤而死，而看皇帝态度，便不能不对万鹤年的死因将信将疑。

　　此次外放，或许可以解开这一谜团。

　　.

　　腊月二十六。

　　修衡站在床上，由师母帮自己穿上一件锦袍，这是她亲手做的。

　　怡君打量片刻，满意地笑了，捧住修衡那张俊美得出奇的小脸儿，“好看。”转手取过一个大红包，帮他揣入怀中，“师母给你的零花钱。等会儿给祖母请过安、用过饭，就回家准备过年。”

　　修衡则依赖地搂住她，“师母，其实吧，我觉得还是我们这儿好。”

　　怡君笑着拍拍他的背，又亲一下他的面颊，“你长大了，过年就要多顾着家里一些。过完年，你想不来，我都要让阿初去接你。”

　　“我现在觉得，长大了也不大好。”修衡诚实地说，“再大一些，师母就不能抱着我了。”

　　怡君轻笑出声，坐到床上，把修衡安置到膝上，搂到怀里，又低头亲一下他的小脸儿，“难得啊，我们修衡这是在撒娇么？”

　　“是啊。”修衡小脸儿蹭着她肩头，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就该总腻着您。”

　　“你这小开心果儿。”怡君笑着刮了刮他的鼻尖，“我又何尝不是这样想。”

　　“不过也没事。”修衡笑容璀璨，“还有天赐呢，我会帮您照顾好弟弟的。我长大了，有好多好处。”

　　怡君含笑点头，帮他穿戴齐整。

　　天赐噔噔噔地跑进来，进门的时候一个没留神，跌了一跤。

　　卓妈妈立时神色大变，弯腰去扶的时候，天赐却已若无其事地爬起来，继续往里跑着，嘴里喊着：“娘亲，哥哥，我们去找祖母。”

　　怡君将这一幕看在眼里，又是心疼又是好笑，天赐和修衡小时候有着一些相似之处：这一年，抹眼泪的时候基本没有了，口齿越来越清晰伶俐，林林总总的问题越来越多。

　　修衡快步走过去，“正要去。”又细心地检查了一下天赐的手，“还好，没事。”

　　天赐拉住修衡的手，又仰脸望着怡君，“娘亲，快些，好不好？我要吃小馄饨。”

　　小哥儿俩特别亲，以至于天赐的口味都随了修衡，脾气则随了程询：小馄饨要放了香菜的才可以，荠菜包、灌汤包要刚出锅的才肯吃，雪里蕻好歹也要有点儿辣味——这是连修衡都劝不了的。

　　怡君笑着走过去，“好啊，我们这就去。”

　　天赐扬起空闲的那只小胖手，交到母亲温暖的掌心。

　　走在路上，天赐特别开心，转脸望着修衡，“哥哥，等会儿你要回家吗？”

　　“是。”修衡道，“等哥哥回来的时候，带红包和九连环给你——昨晚跟你说的，没忘吧？”

　　“嗯！没忘。”天赐说，“我要九连环，不要红包。”语毕，转头望一眼母亲。这是母亲说的，不准要同辈人的红包。

　　修衡笑起来，“那我多给你带一些有趣的九连环，对了，还有画册，我也给你带几本过来。”

　　“好呀。”天赐愈发地眉飞色舞，“哥哥回来之后，还要给我讲故事。”

　　修衡欣然点头，“一定的，放心。”

　　怡君在一旁看着，心海似有阳光普照，暖融融的，亮堂堂的。

　　入冬后，修衡歇在程府的日子，每晚都会讲故事给天赐听，孩子哄孩子，可那份儿融洽、喜乐，连大人都做不到。

　　这是她喜闻乐见的。比起时时刻刻守着孩子，不如让孩子在其乐融融的氛围中快乐地长大。她明白这个道理，唐夫人、唐栩甚至陆夫人都如此。

　　孩子不该是抓在手里由着自己心思成长的，长辈要做的是分辨出哪些人与事对孩子有益。

　　.

　　早间一起用膳的，是程夫人、怡君、徐氏和两个孩子。

　　程译、蒋映雪不宜带着几个月的阿逍顶着寒气来请安，程谨则是因为到了年底庶务繁忙——程夫人早就免了这三个人的晨昏定省。

　　天赐从过了一岁之后，就开始吃糕点、喝羹汤，后来就闹着要上桌吃饭。

　　程询、修衡小时候都是这样，怡君分别请教过母亲、唐夫人，没什么不放心的，由着儿子的性子断了奶。

　　饭桌上，天赐乖乖地坐在修衡身侧，用勺子舀起小馄饨，学着哥哥的样子，先吹几口气，再慢慢地放进嘴里，吃完一个之后，喜滋滋地道：“真好吃。”

　　修衡则从丫鬟手里接过布菜的筷子，给天赐夹了一个豆腐皮包子，“这个也很好吃，祖母让厨房特地给你做的。不烫了。”

　　“是吗？”天赐饶有兴致，伸出小手拿起来，送到嘴边，慢条斯理地享用。

　　程夫人瞧着小哥儿俩，由衷地笑道：“有时候是越瞧越像。”喜好像，那慢条斯理的样子更像。

　　“可不是么。”怡君笑着应声，又抚了抚修衡的肩，“别只顾着天赐，多吃些。”

　　修衡点头说好。

　　天赐却侧头、仰脸，小眼神儿透着不满。

　　怡君拍拍儿子的脑门儿，“哥哥就不用吃早膳么？祖母、娘亲、三婶不都可以照顾你么？”

　　“……”天赐这才老实了，哦了一声，继续小口小口地吃包子，过了片刻，咕哝道，“你们又不知道，我爱吃什么。哥哥知道。”

　　怡君啼笑皆非。

　　程夫人、修衡和徐氏则逸出愉悦的笑声。

　　.

　　用过早膳，天赐坚持要送哥哥去垂花门外，程夫人和怡君便由着他。

　　两个孩子到了垂花门外，恰逢两辆马车抵达。

　　“修衡哥！”董飞卿下了马车，神采飞扬地跑向修衡，“我来接你回家。”

　　“……”修衡面无表情地看着他。自己回家，怎么就需要他来接了？

　　董飞卿知道，修衡平时慢性子，也不着急，笑嘻嘻地站在那儿。

　　“哦。”修衡沉了一会儿，就闷出这么一个字。

　　“嗳，这小孩儿是谁呀？”董飞卿敛目望着修衡身边的天赐，“哎呀，这也忒好看了。”说着就弯下腰，跟天赐说话，“修衡哥从哪儿把你捡来的？”

　　修衡把董飞卿往一旁一带，板了脸，“这是我师弟。”说着剑眉一扬，“你又想挨踹了是吧？”

　　言辞不善，语气不佳，董飞卿却一点儿都不在意，“那你不早说？我又不会算卦。真是的……”

　　修衡扯了扯嘴角，这小毛孩儿说话忒没个正形。

　　“哥哥，”天赐奶声奶气地唤着修衡，扯了扯他的衣袖，“他们是来串门的吗？”

　　修衡笑着点头，握住天赐的小手，“是。等会儿你要是瞧着哪个不顺眼，就让小厮撵出去。”