董飞卿立时苦了脸。这会儿是完全明白了，眼前这小孩儿，就是修衡哥奉为神明的师父的儿子——程家大少爷。

　　天赐眨了眨大眼睛，“我听哥哥的。”

　　陆开林这才走过来，“走吗？”说着指一指董飞卿，“他要跟我挤一挤，在你们家里住两天。”说完了，对天赐抿出一个礼貌的笑容，算是打招呼。

　　“……为什么？”修衡嫌弃地看着董飞卿。

　　陆开林挠了挠额头，“不知道。你别打岔，行不行啊？你要是不答应，我就把他带回家去。”

　　修衡转头望向董飞卿，见对方正可怜巴巴地望着自己。

　　“修衡哥……”董飞卿的一双小手搅在一起，“我在家里，人嫌狗不待见的……你就让我去你家里住两天吧。”

　　修衡笑了，“这都是从哪儿学的词儿？”

　　董飞卿却笑不出，“我们家大人好像在吵架，都顾不上搭理我了。一早，我不小心打碎一个花瓶，我娘亲差点儿打我。”

　　修衡和陆开林惊讶得睁大了眼睛。

　　小小的天赐则不安地摇了摇修衡的手，“打碎东西，就要挨打？”

　　被长辈这样对待，在他们三个，想都没想过。

　　“闭嘴。”虽然挺同情董飞卿的，修衡仍是当即瞪了他一眼，又俯身对天赐一本正经地道，“没事，没事，他给我们说书呢。”

　　天赐将信将疑，“是吗？”

　　“是啊，别当回事。”修衡面不变色，“哥哥得走了，你跟卓妈妈回去找祖母。恺之乖。”天赐是师弟的乳名，恺之是名字，在人前，他会适当地变换称谓。

　　天赐也已习惯这种情形，不止哥哥，长辈都是这样。他抿嘴笑着点头，又说：“哥哥，初一早点儿来。”

　　“好。”修衡开心地笑着，弯身抱了抱小师弟，“听祖母、师母的话，好吗？”

　　“嗯！好！”天赐转身前，对修衡摆了摆小手，“我回去啦。哥哥让车夫当心，刚下过雪，路滑。”

　　“放心，我一定会留神的。”修衡语气柔和又耐心。

　　董飞卿看得一愣一愣的，用胳膊肘撞了撞陆开林，“开林哥，修衡哥他……经常这样吗？”想问的是，他崇拜的不得了的唐修衡，对着程恺之的时候，是否总是这样……啰嗦又温和？

　　陆开林背着手，转头瞧着他，“你管得着吗？”

　　董飞卿沮丧地搓着小手说：“这是不是就叫流年不利呀？爹娘祖父祖母打架，你们也不待见我。”

　　陆开林笑起来。

　　修衡也听到了，忍不住笑了，“走吧，我跟家里说说看。”

　　“好啊，好啊。只要你肯说，唐伯父就一定会同意的。”董飞卿立时神气活现，一面追着修衡，一面絮絮叨叨，“哥，你的工笔画那么好，这两天能不能教我啊？还有下棋，我也想学诶。”

　　修衡言简意赅：“再说吧。”继而敲了敲董飞卿的头，“你实在愿意，就喊我修衡哥，别图省事。你爹总跟我师父作对，你不知道啊？”

　　“大人的事，跟我们无关啊。”董飞卿一脸无辜，“师父没跟你说过吗？”

　　“……说过也是一样，不准显得跟我特别亲。”修衡犹豫的那一会儿，是因为董飞卿末一句的措辞：他怎么觉得，师父被身边这小毛孩儿自作主张地认了呢？那可不行。

　　“不管。”董飞卿索性拉住修衡的手，“就要赖着你跟开林哥。别人都没意思，我才不跟他们玩儿呢。”

　　修衡记得，自己以前也没少说这种话，再瞥一眼他那个小模样，没撑住，笑起来，“那你得听话。”

　　“嗯！”董飞卿用力点头，随即仍是赖着修衡，坚持同乘一辆马车。

　　修衡拿这小皮猴子没辙，只好让他如愿。

　　.

　　除夕当日，程询收到了怡君给自己的新年礼物：六幅工笔画，是天赐、修衡和阿逍的，另附一封厚实的信件。

　　程询看完信件之后，对着画像看了好半晌，随后提笔回信，要她下次把最新作的水墨送一幅过来，让他看看有无进益。

　　以她的功底，若长期坚持，迟早会与名家比肩。倒不是他想有一个才名在外的妻子，而是晓得她对作画近乎痴迷的喜爱，那份灵气悟性也是寻常人难以企及的。

　　她告诉他，这一年，二弟妹、三弟妹和三弟大事小情地帮衬她，府里不少管事、丫鬟也都从不播不转变成了得力之人，她每日清闲的时间越来越多。

　　既然如此，他希望她把做女工、研读《奇门遁甲》的时间用来作画。

　　他跟她开玩笑，说别忘了，成婚前，我好歹做过你几日的先生，教过你作画，你总没个长进，我有时候真上火，觉着自己把你耽误了。

　　随后，又让她给自己弄几份调理身体的菜谱，说了原由：他寻找两个厨子、皇帝赏赐烈酒的事情，她迟早会听说，与其到时候让她气呼呼地数落自己，倒不如先一步招供，就像在家似的，一面调理，一面放心地吃喝。

　　说的都是这样零碎的小事，可在书写的时候，心绪会变得特别平和、安稳。

　　当晚，舒明达来与他一起过年。这些年的交情了，同在异乡过年却是头一回。

　　“折腾一年了，只有这几日能喘口气。”舒明达笑说，“咱哥儿俩得好好儿喝几顿。”

　　程询莞尔，“酒管够。”

　　守着一桌丰盛的年夜饭相对而坐，看到的是对方明显消瘦的面容。

　　大年初六，有不速之客来找程询。此人是富甲苏杭的商贾汪祖寿，程询在花厅与之相见。

　　汪祖寿年近五十，一袭布衣，清瘦，透着书卷气。他见程询果然如传言中那样年轻俊朗，然而气势慑人，神色中更添三分尊敬。

　　程询客气地请汪祖寿落座，唤程安上茶。这个人是他没机会留意过的人，一来汪祖寿终究没成为修衡前世至交沈笑山那样天下皆知的巨贾，二来是经商之人，本就不是他能了如指掌的一类人。

　　汪祖寿开门见山：“在下今年起要在两广扎根，为这里的百姓、将士贴补些银钱。”

　　程询悠然一笑，“这是莫大的好事。因何亲自登门见我？”

　　“有一点，要请大人通融。”汪祖寿说道，“来日在下要交给朝廷的赋税、两广的银子，三二年内，账目都要经由按察使司。不合规矩，但是我信不过别人，别人也保不了我的命。此事，大人若能帮忙斡旋，在下才敢留在此地。此外，我可以立下字据，绝不会染指海上贸易。”

　　“除此之外——”

　　“没别的了。”汪祖寿说。

　　“来日我若调任至别处——”

　　汪祖寿道：“大人调离此处之时，这里必然不再是以前、如今的风气。”

　　程询笑微微地凝视着汪祖寿，“您若守诺、为人清白，该我帮忙斡旋的，都会尽力。只是，您得明白一点，事到临头起反复的话，我定会翻脸无情。”

　　那样锋利、直接的视线，若非真的心里没鬼，汪祖寿真要心虚气短。他笑了笑，“大人来这里一年的光景，为多少人翻案昭雪，惩戒了多少贪官污吏，天下皆知。您也放心，您在外绝不是仁厚宽和的名声。”

　　程询哈哈一笑，“这样说来，来日我需要静心等待，才能知晓您这般义举的原由？”

　　汪祖寿默认，随即起身道辞，“见过大人，心里踏实了，好去见陆部堂了。”

　　程询亲自将他送出门外。

　　过了一阵子，舒明达来书房找他，说起汪祖寿的事：“我怎么觉着，他可能是哪个官员的仇人呢？他有没有与你透露？”

　　程询摇头，“那些不重要。他来给两广百姓、将士送银子，又照常纳税，不管是想借我的手除掉哪个或哪些官员，只要相关之人该死该整治，我就该让他如愿。”

　　“……你是真不怕捅娄子。”

　　“也要看值不值。”程询笑道，“但这个人经商的大致情形，要尽快了解清楚，不然对谁都没法儿交代。”

　　“交给我。”

　　两日后，陆放派人请程询过去议事，说的正是汪祖寿的事，担心的与舒明达大同小异：“我毕竟握着兵权，不论是两广、京城官员，轻易不会对我下狠手。可你不一样，你是文官，这两年开罪最多的又是文官，到时候他们若是群起而攻之，这儿又是天高皇帝远的地方，我怕你应付不来。以我之见，不如先对汪祖寿施压，让他说出到底是何意图，再酌情而定。”

　　程询摆一摆手，“早晚的事。想让我卷包袱走人的比比皆是，就算是如我们所料，先帮汪祖寿除掉相关的官员，等他们知道汪祖寿的账只走按察使司上报朝廷，他们仍旧会因为失去牟利的机会疯狂弹劾我。不是这种事，也会有别的事。既然如此，为何不让汪祖寿心安？眼下他为何不能怀疑我们会成为第二个景鸿翼？”

　　陆放沉思良久，叹息一声，黯然点头，“如此，你我联名给皇上上一道折子，说明此事。”

　　程询颔首，开玩笑：“放心，我不是短命的人。”

　　陆放瞪了他一眼，“丧气！大过年的，你就不能说几句吉利话？”

　　程询却朗声大笑。

　　陆放又是担心又是气闷，把手边的书砸了过去，“兔崽子，就没个正经的时候。”

　　随后，八百里加急的折子送至京城，皇帝很快批示，让陆放、程询酌情安排下去。

　　与此同时，程询写给在钦天监行走的友人的信也急速送到，友人二话不说，寻找机会反复给皇帝提醒：今年南方将有天灾。

　　程询的目的在于，皇帝事先生出隐忧，便会吩咐南方各地防患于未然，并且，留出一笔赈灾的银子。

　　二月，汪祖寿以惊人的速度在广东扎根：出高价让几十间掌柜的把店铺转让给自己；派出手里五名大管事带人去各地，以高于市价三成的价钱，收购百姓家中存着的茶叶、水稻；收购上来的粮食八成上交按察使司，赈济最贫苦的乡镇百姓；最令人咋舌的是，捐银三百万两，用做打造战船。

　　对于此人近十年来经商的情形，苏杭一代的人传回消息：虽说无奸不商，但在商贾之中，汪祖寿是仁厚之辈。

　　有些百姓说是活佛显灵了，有的说是财神爷降世了。

　　官场情形却是大相径庭。

　　通报此事的邸报送到各官员手里，陆放也召集官员宣读了圣旨，更态度强硬地警告过，结果仍与无用功一般——

　　从这时开始，程询的签押房就没断过官员。问他为何越权干涉商人缴税的人有之，要求看汪祖寿经手诸事账册的人有之，气冲冲来质问、威胁他的人有之。

　　他们就是要仗着天高皇帝远装聋作哑，就是要跳着脚地拉帮结伙找程询闹事。

　　程询起初一概不理，没时间：梳理汪祖寿及时交上来的账目、入账存档，跟皇帝讨得力的专司这笔账目的人手，向陆放讨要赈灾的官兵、去最贫穷的乡镇县城赈济……哪一件事，都比应付那些官员重要。

　　忙过这一阵，他也看出了端倪，大抵知晓汪祖寿想通过自己除掉的人是谁了。

　　这一阵，官员因为他的避之不见，肝火更为旺盛，以端州知府汪正为首的六名知府、四名县令，联名上疏告他的状，大意是他与商贾勾结，牟取暴利，汪祖寿刚到广东，他们便已发现诸多端倪，恳请朝廷派御史来彻查。

　　这不是他消息灵通，那些人根本就没想瞒他，四处放话。

　　他看过那十个人的名单之后，讶然挑眉，其中竟有懋远县令万鹤年——那个算是硕果仅存的清官。

　　要知道，万鹤年管辖的懋远县，一万人左右，一直穷得叮当响，如今是赈济的县城之一。

　　想不通，就要见一见，何况对方一直在等着。他当即唤人去请。

　　程询没换官服，坐在长案后方，望着万鹤年在霞光之中进门，见对方身量不高、精瘦，一看就是分外耿直、倔强的面相。

　　万鹤年见程询一身便衣，微不可见地蹙了蹙眉，停下脚步。

　　程询牵了牵唇，指一指近前的座椅，“坐下说话。”

　　万鹤年却道：“卑职此番前来，是为公务。请程大人换上官服，卑职才好详细禀明。”

　　程询淡然一笑，“那你不妨回去，等我治了你擅离职守的罪，再说别的。”

　　万鹤年皱了皱眉，冷笑一声，眼含鄙夷地望着程询。

　　只凭这些，便不难想见到，对方把自己当什么人了。怪不得陆放对这人是那样的评价。程询睨着万鹤年，眼神由温和转为冷凛。相对而言，贪官污吏不足为患，最棘手的反倒是这种墨守成规冥顽不灵的清官。整治，于心不忍，亦可能激起一方百姓的民愤；不整治，日后他底气更足，时不时地给你添堵。

　　但是，不知好歹、影响大局的人，在他这儿与赃官没有任何区别。

　　对视片刻，万鹤年败下阵来，敛目看着地上方砖。程询的目光让他觉得，自己在这一刻不是有血有肉的人，只是需要权衡得失、选择是否舍弃的物件儿。年纪轻轻，怎么就有了这样的气度、威仪？

　　程询语气凉飕飕的：“坐下说话，或者，走。”